章武十年之後，大漢王朝把更多精力都放在了水利和民生方面，河北大地上，程昱和幾位州刺史協力，在長達一千多公里的黃河沿岸大興土木，增補堤防；而在黃河上游的關中等地，一項更爲浩大的工程也在同步進行。
涇水、渭水是黃河中游最大的兩條支流，它們與周邊其他小河流的存在，滋潤着腳下的黃土地，共同造就了富饒的關中平原，然而，自秦漢以來，關中人口激增，對糧食和木材、燃料的需求，迫使人們不斷砍伐樹木，破壞植被，年復一年，造成了極大的破壞。
據鎮守長安的雍州都督段浩上表宣稱，就在漢朝大興這四百年中，已經有大片森林被毀壞，無數山丘變爲土丘，每逢夏秋之際，雨水裹挾泥沙滾滾而下，匯入河流之中，使河水變成渾濁的泥湯，泥沙最終沉積在水底，擡高河牀，阻塞航運，曾經興盛一時的渭水航道，時至今日已經要廢了。
渭水如此，包括涇水在內、長安周邊的澇水、滻水、灞水等河流的情況也差不多，這一支最大的支流匯入黃河，巨大的泥沙量便也跟着來到了黃河主道，再加上黃河本身攜帶的更爲巨大的泥沙量，在中下游地區逐漸沉降淤積，一步步擡高河牀，這才使得黃河水患頻發，每逢雨季，兩岸民衆往往食不甘味，夜不能寐。
整治黃河，不只是下游的責任，上游、中游、各支流流域地區都有責任，關中願參與治河計劃，爲天下出一份力。
在段浩寫給劉備的密信之中，還有另外一層考慮——
關中的農業生產頂不住了。
這個地區多山，多丘陵，森林草木被破壞之後，大片大片的黃土地裸露在外，一遇見風雨便隨之而去，費了許多心血纔打理好的農田，往往在夏秋之際過後，耕作層就被侵蝕得不像樣子，難以蓄積肥力，糧食產量怎麼也上不去，反倒有下降趨勢。
除此之外，在其他地區起到巨大作用的水渠等農業設施，也在巨量的泥沙淤積面前發揮不出作用，水車之類的機械經常被泥沙淤得動彈不得，轉都轉不動，成爲了徒耗民力的擺設。
早在十幾年前，段浩被任命爲雍州都督之時，朝廷高層就對關中有了很清晰的定位，那就是對抗羌人的基地，連接巴蜀、河東與中原核心區的樞紐，爲了這個目標，關中的人口必須重新提升，即便達不到先漢時期的程度，也要足夠支撐各種賦予的功能。
在各級官員的努力之下，關中地區這些年來大力恢復生產，鼓勵生育，從其他地區遷徙民衆前來，激增的人口對糧食的巨大需求，卻不是這片土地可以承擔的，每一年，朝廷都要通過各種手段，從周邊州郡想關中運輸數以百萬石的糧食，按照如今人口增長的速度，段浩估計，再過十年，朝廷恐怕也難以支撐這麼個無底洞了。
關中必須自救。
黃土高原，水土流失，雖然劉備不是水土保持專業出身，但他前世就是西北人，對這些詞彙和其背後的巨大危害十分了解，也親眼見識過華夏爲了逆轉水土流失、土壤荒漠化而做的諸多努力。
如今能夠在一千八百年前，這片廣闊土地還沒有遭受到毀滅性破壞的時代便遏制不好的苗頭，他自然是樂於去做的。
於是，朝廷牽頭，八方相助，諸多年輕俊才都響應號召奔赴關中大地，參與進這個項目。
其中，一名來自扶風郡的墨家門人馬鈞展現出了超強的才智，改進改良了許多機械設施，提出了不少極具天才創意的設想，迅速成爲名動一方的人才，他的大名和事蹟傳到洛陽之後，還得到了天子的格外垂青，當朝廷特使帶着劉備親筆書寫的信件和足夠兩三代人吃用不盡的賞金抵達長安之時，幾乎所有人都瘋狂了，做事業的熱情更加高漲。
爲了減緩減少丘陵地帶被雨水沖刷導致的水土流失，人們將東南地區開創的梯田照搬過來，他們壘石爲埂，缺少石塊就燒磚製陶來堆砌，將山地的坡面平整成一層層梯田，又在田埂上栽種作物，既能鞏固地埂，又能幫助涵養水源，唯一的缺陷就是極度耗費人工和時間。
爲改變以往人們因爲做飯和取暖需要，對看法樹木的依賴，朝廷加大對幷州的投入，大力開發煤礦，並通過黃河、汾水等河流開展水運，將海量煤炭輸送到關中地區，限於產量和運力，煤炭尚且不能完全取代木柴，但有替代物，總是會減少因爲生活需求而砍伐山林的行爲。
除了之前便被探明擁有巨大煤炭儲量的太原、雁門、上黨諸郡，涼州北地郡、幷州核桃地區的朔方、五原二郡也都發現了大煤礦，這不但意味着邊疆的民衆可以獲取充足的燃料，並且朝廷對礦工的大幅補貼，也吸引了更多民衆前往邊疆，短短兩年時間，從中原各地前往邊疆討生活的民衆數量就達到了百萬之巨。
以黃河爲紐帶，一座座城池像是珍珠般被串聯起來，重新矗立在陰山南麓長達兩千裡的廣闊邊境線上，在這些城池中央都有一座高大的石碑，上面鐫刻着當今天子的一手詩作。
秦時明月漢時關，
萬里長征人未還。
但使龍城飛將在，
不教胡馬度陰山。
當今天子劉備素有才名，許多流傳於世的詩作都是出自他手，這一首《出塞》也是在他看了浩浩蕩蕩前往北疆的民衆隊伍之後心有所感，當場口誦的，詩中飛將二字，既是讚揚先漢名將衛青，也指前幾年統兵出塞，徹底滅亡匈奴餘部，有飛將之名的朔方太守呂布。
據說在聽聞了這首詩後，數萬戍邊將士無不爲之流涕，朔方臨戎城民衆自發募捐，豎起一座石碑來鐫刻此詩，其餘各城也紛紛效仿，大漢北疆的幽並涼三州，凡有人跡之處，無不傳誦，就連總角蒙童都能搖頭晃腦地來兩句秦時明月。
縱使身處苦寒之地，但整個大漢北疆仍然展現出蒸蒸日上、熱火朝天的興旺氣勢，此等盛況，在歷史上還是首次出現。