兗州戰況焦灼，曹操和呂布在連綿戰火中不斷失血，對此最開心的就是袁術了。
袁術自從被曹操痛打一頓又狂追了六百多裡之後來到揚州，無意間卻開拓出了新局面，由於周邊地區沒有任何同等級對手，麾下又有孫堅劉勳等能征善戰的大將，短短兩三年時間，淮南、廬江和江東大部就都落入了他的掌控。
除了向東南方向擴張勢力範圍，袁術還選擇了與豫州刺史郭貢和呂布二人交好，利用淮南地區雄厚的錢糧儲備對呂布進行支援，幫助他對抗自己的老仇家曹操。
幾年時間下來，袁術把驅虎吞狼這一套做得越發熟練，如今他又把視線轉向了徐州，希望在那片富庶之地分一杯羹。
“據探子回報，袁公路正在壽春和九江一線集結兵力，如果不出意外，是要趁陶使君病重不能理事之際，發兵攻打徐州了。”陳登將手中信件遞給對面的張飛，順手端起茶杯輕嘬一口，“翼德，你怎麼看？”
自從拿下了青州，張飛就將重心放到了徐州地界，帶着自己的部隊重新南下，在琅琊和朐縣駐防，並與陳登等人聯手，暗中架空了琅琊和東海郡各地官員，如今徐州北部名義上還歸屬於陶謙，實際上則早已落入劉備手中。
再加上陶謙年事已高，前兩年又被曹操打得有些氣急攻心，身體狀況一天不如一天，最近更是出現了好幾次臥牀不起，無法處理政務的情況。
外有諸多勢力虎視眈眈，內部的當家人又朝不保夕，在這種情況下，徐州各地世家豪強也各自起了心思，分別向不同的勢力表達出善意，並且暗中做好了改換門庭的準備。
就拿朐縣來說，這裡原本只是一座小城，自從糜家上了劉備這條大船，改換了之前囤積錢財的作風，轉而將大量錢財投入到新城建設，經過數年的努力，終於以糜家莊園爲基礎，擴建出一座規模遠勝以往的新朐縣，並將本縣人口幾乎全部吸引到了新城，極大增強了自身實力。
類似的事情，在南部的幾個郡也有人在做，只是受限於財力和背後勢力的支持，不敢像糜家這樣明目張膽，但是，按照這樣的勢頭髮展下去，徐州分崩離析已成定局。
袁術選擇在這個時候向徐州動手，也正是因爲看到了這點。
“淮水以南水網密集，沼澤衆多，不是用兵之地，我們暫時沒必要過去，但淮水以北，絕不容袁術染指。”張飛懶洋洋地斜躺在椅子上，十指交叉，來回地擺弄着，彷彿在動什麼心思。
“要打？”陳登似笑非笑地問道。
“該打。”張飛索性閉上了眼睛。
陳登點點頭，表示自己知道了。
袁術的野心太大，吞併了揚州還不夠，還想把徐州納入麾下，明顯是對天下有野心，趕在他根基不穩，尚未將土地、人口和財力轉化爲戰鬥力之前迎頭痛擊，是眼下的當務之急。
另一方面，自從吞併青州以來，張飛和太史慈、臧霸等人的部隊一直處於修整、改編和訓練之中，已經許久沒有經歷戰火洗禮，整編的效果如何，新軍的戰鬥力是什麼水準，仍然是未知之數。
這句該打，一方面是說袁紹應該被打一頓，清醒清醒；另一方面則是說自己的部隊應該打一場仗，磨練磨練。
數日後，幾匹快馬便載着馬背上的騎士，分別向西面和南面疾馳而去。
郯縣，徐州州府。
“袁公路要圖謀徐州？”聽着兒子陶商唸完信件內容，病榻上的陶謙苦笑兩聲，疲憊地閉上了雙眼，“以我們兩家的交情，他想要徐州，派人來談就是了，何必要動刀動槍呢？”
“或許是因爲很多大家族不願意接納袁公路，所以他要出兵震懾一下那些人？”陶商不確定地問道。
陶謙深深嘆了一口氣，“陳元龍派人送來這封信，意思就是知會老夫一聲，表明劉玄德的態度，徐州的歸屬已經不是我們的事了，而是他和袁公路之間的。”
“可是父親花了這麼多心血——”陶商有些着急，但緊接着就閉上了嘴，不敢繼續說下去了。
因爲他看見自家老父陡然睜開雙眼，以久違的銳利目光死死瞪了過來。
“你這文不成武不就，耍心眼都耍不過別人的，也想在老夫死後執掌一州？”陶謙的聲音雖然還帶着疲憊，說出的話卻讓陶商冷汗涔涔。
“你以爲亂世中的權柄是隨便誰都能拿到手中，並且想傳給誰就能傳給誰的？”
“能夠割據一方的，都不是尋常人，即便不是猛虎，那也是隨時可以擇人而噬的狼，你這種人在他們眼裡，就是蠢豬肥羊，懂嗎？”
“老夫能在徐州坐穩，你以爲是靠着嘻嘻哈哈，與人爲善？”
“錯了！老夫這個徐州刺史、徐州牧，靠的是從江東老家帶來的一萬丹陽精兵，徐州沒有任何勢力敢於挑戰的丹陽精兵！”
“你和你兄弟這些年來只知道讀書、享樂，沒有在官場上待一天，也沒有在軍隊裡待一天，更沒有跟任何一戶世家大族攀上關係，你憑什麼就以爲，握着州牧大印，就能讓那些官員和世家爲你做事，給你繳納錢糧，又憑什麼以爲，那些兵將就會聽奉你爲主？”
陶謙說得激動，胸膛劇烈起伏，喉嚨裡更是發出陣陣粗重的喘息，像是在拉風箱一般，陶商見狀大急，連忙上前跪在陶謙身邊，哀聲請求他不要再說下去。
“老夫早就給你們想好了退路，只是一直下不了決心，總覺得自己還能再拼兩年，給陶家多爭些東西。”陶謙緩了一陣，纔算是將一口氣給喘勻了，繼續費力地說道：“現在看是不行了，商兒，扶爲父起來，給劉玄德寫一封信，託陳元龍送過去吧。”
“給他些什麼信？”陶商愣了。
“爲父要跟他做一筆買賣，用徐州，換你們兄弟二人的富貴太平。”陶謙再次苦笑起來。