北風怒號，凜冬已至。
地處大漢帝國北疆的幽州首當其衝，被南下的冷空氣橫掃一通，遼闊的大地變成白茫茫一片，若不是有鄭玄提前預警，州府牽頭，將海量的煤炭發放到千家萬戶之中，不知要凍死多少百姓。
如今幽州絕大多數百姓都躲在修葺一新的家裡，依偎在溫暖的火爐旁邊安心過冬，每家每戶的煙囪中都是煙霧繚繞，連綿不絕，這番景象落在遠道而來的人們眼中，無疑是極爲新鮮、極爲鼓舞人心的一幕。
“久聞使君理政有方，今日一見，果然名不虛傳。”
坐在州府大堂，感受着地龍帶來的溫暖，被皇帝劉宏派來幽州傳旨的高望笑意盈盈，口中不斷地發出讚歎之聲。
高望是天下聞名的十常侍之一，相對張讓等人來說，他的年紀太小，資歷也太淺，屬於宦官陣營的後起之秀，所以在這種隆冬季節遠赴北疆的活計，就當仁不讓地落在了他的頭上。
換做旁人，恐怕會認爲這是個苦差事，可高望卻不這麼想，他自幼喜愛錢財和權勢，從進宮以來就努力巴結諸位宦官行當的老前輩，短短十幾年時間就從倒馬桶的雜役變成數人之下，萬人之上的宦官精英，靠的就是旺盛的進步慾望，和勤快的腿腳。
“保境安民乃是爲官的本分，何足掛齒。”劉備臉上帶着矜持的笑意，不住地打量手中金印，順便掂量掂量分量。
陸城亭侯的印綬說是金印，可劉備一掂就知道這是銅的，書桌上有一方鎮紙乾脆就是純金鍛壓而成的小獅子，可以說是身經百戰，見得多了，黃金和銅有三倍的密度差，哪能哄得了他？
高望還想說話，卻被劉備微笑着打斷了，“備與常侍雖然從未謀面，卻知道諸位都是自己人，不用那麼客套。”
這一句自己人，頓時讓高望眼圈有些溼潤，宦官以殘缺之身侍奉宮闈，本就被天下人所鄙視，更別說他位居十常侍之末，每日裡都要戰戰兢兢地看那些大佬的眼色，生怕一個不慎就被打落到底層。
此次前來幽州，高望本來就抱有攀附上劉備這棵大樹的念頭，畢竟明眼人都看得出來，劉備尚未到三十歲，便已經執掌一州之地，可謂位高權重，並且是天下首屈一指的豪富，前途不可限量。
就連劉備的一個代理人簡雍，都能在洛陽城混得風生水起，和張讓談笑風生，這等大人物見到自己居然絲毫沒有架子，反而說是自己人，面對此等殊榮，高望幾乎就要把持不住，徹底倒向劉備了。
稍坐片刻之後，下人前來稟報，說是宴席已經備好，請使君與貴客享用，劉備便施施然起身，帶着誠惶誠恐的高望去了。
聽聞隨行人員都另有用餐之處，高望終於放心，坐在桌前欣賞起小廳內別具雅緻的擺設來。
“滿朝公卿無不以高樓廣廈、金玉滿堂爲榮，使君富甲天下，卻反其道而行之，這是出於何故啊？”高望看了半天，只覺得這間小廳內斂無華，卻無處不顯示出異乎尋常的精緻，他是個粗人，又看不出什麼門道，只得出言發問。
劉備卻不回答，而是夾起一片被切成薄如蟬翼的醬鹿肉大嚼起來，同時招呼高望也吃，“嚐嚐。”
醬鹿肉色澤暗紅，味道濃郁、筋道十足又不柴，單是這一道涼菜就讓高望吃得渾然忘我，再搭配度數適中、味道醇厚的黃米酒，縱使他久居宮中，美酒美味也沒少吃，卻從沒有過如此愜意的經歷。
“味道如何？”劉備突然出言問道。
“使君害我不淺啊。”高望痛惜地搖頭嘆氣，“吃了這等美味，來日縱使我回到洛陽，心卻留在幽州，好生難受。”
劉備呵呵笑道：“若是這些佳餚全部用黃金器皿盛放，味道又會如何？”
“應該沒什麼區別……不對，若是滿屋金碧輝煌，貴氣逼人，反倒令人分心，難以真正領略美味。”高望沉思片刻之後答道。
看着劉備微笑不語，高望這才反應過來他的真正用意，不禁長長嘆息一聲，“使君真乃大才也！”
有了這一番小插曲，高望對劉備更加心悅誠服，對於劉備隨口提起的一些京城軼事，也是知無不言言無不盡。
到了最後，劉備終於問到正題，“皇上的病究竟是什麼病？”
“起初只是風寒，只是聖上縱慾過度，受不得猛藥診治，故而病情一拖再拖，越發的難治了。”高望之前就從張讓口中聽到劉備有覬覦皇位之心，如今更是堅定了攀附的想法，連忙將自己所知的情況說了出來。
聽這意思，皇帝應該是撐不了多久了，劉備沉吟片刻，突然又問到另一個尖銳問題，“宮中內侍希望呂侯繼位，還是董侯？”
呂侯是劉辯，董侯是劉協，皇帝劉宏就這倆兒子，一旦他嗚呼哀哉，無論朝堂還是宮中，總要選一邊站。
可是根據最近簡雍傳回的書信上說，十常侍似乎在瞞着蹇碩和劉備這邊搞一些小動作，雖然通過簡雍和王烈二人多方努力，查出不少蛛絲馬跡，可他們終究沒辦法把手插進皇宮中去，所以許多事情都只能靠猜測。
高望不知如何回答，一時間猶豫起來。
皇帝劉宏在給他派下任務的時候，點明瞭此行的重點：務必要劉備鼎力支持劉協，等到新皇登基，好處更是大大的有。
可是十常侍內部早已定下決策，張讓也專門囑咐，要高望試探劉備的傾向，若是劉備支持劉辯那一切都好說，若是劉備支持劉協，就要哄騙劉備，讓他以爲十常侍也是站在劉協那邊。
只要劉辯順利繼位，那就是名正言順的大漢天子，不管是誰，都沒有辦法改變這一事實了。
張讓的做法有他自己的利益考量，無論誰坐上皇位，都少不了宦官的一口飯吃，但若是劉協即位，恐怕蹇碩就要憑藉擁立之功，把自己這幫老傢伙趕下去了。
反倒是何進得了高人指點，主動對十常侍釋放善意，暗示只要劉辯順利即位，他就與宮中內侍化干戈爲玉帛，共同剷除桀驁不遜的蹇碩，讓宮中秩序恢復正軌。
只是，張讓的利益，就是高望的利益嗎？
沉思良久之後，高望終於下定決心，一字一句地說出兩個字，“董侯。”