深夜，弘農大營。
一隊鐵騎衝出黑暗，飛馳入營，如雷般的鐵蹄聲霎時敲碎了黑夜的靜謐。
玉石、張郃和華雄大步走進中軍大帳。徐榮、田疇和陳衛起身相迎。
“北軍今天攻得很猛嗎？”徐榮一邊請三人坐下，一邊笑着問道，“大軍傷亡如何？”
“還是那樣，一天攻一次。牛輔好象並不着急進攻，他大概等着我們撤過黃河後，再發力攻擊關東。”玉石說道，“各部傷亡不大，不過，由於我們一直未能得到兵力上的補充，各部缺員情況越來越嚴重。現在兩軍加在一起，大約只有一萬二千多人，缺員三千多人。大人，河東的援兵何時渡河來助？”
徐榮笑而不語，伸手幫助陳衛攤開了案几上的地圖。田疇吩咐親衛去弄點吃的來。三位大人和他們的親衛鐵騎馬上就要趕回燭水河前線，深夜趕路，得讓他們吃飽了再走。
這時田疇聽到玉石的話，馬上笑着說道：“我們沒有援軍。如今大將軍和十萬大軍在冀州作戰，張白騎大人帶着屯田兵在河東蒲阪津作戰，我們這裡還有數萬大軍在和北軍作戰，北疆的錢糧有限，無法同時支撐三個戰場。所以，大人已經上奏長公主和朝廷，建議不要再派援軍到關西了。關西戰場，就我們這些人馬。”
玉石、張郃和華雄頗爲吃驚。華雄立即對徐榮說道：“大人，我們只有一萬兩千多人，對面有四萬北軍。這仗怎麼打？退回洛陽？”
“對，立即撤。”徐榮沉穩有力的聲音讓玉石三人相顧愣然。
“我們不但要撤，還要重創北軍，把北軍死死地壓制在關西。”陳衛笑道，“大人已經定下了殲敵之計。”
陳衛把徐榮的計策仔細解說了一遍。
“燒掉北軍的糧草輜重後，北軍無力攻擊關東，只能退守關西。”陳衛指着地圖上的函谷關說道，“然後我北疆軍駐守於函谷關，向東我們可以兼顧洛陽，向西我們可以攻擊關西。這樣一來，我北疆軍雖然同時在兩個戰場作戰，但由於我們掌控了關西戰場的主動，北疆危急形勢將大爲改觀。”
張郃想了一下，提出了異議。大將軍在離開洛陽之前曾經說過，只要我們確保從南方購買的糧食物資全部運到了北疆，確保冀州戰場上有足夠維持到五月的糧草輜重，我們就可以撤出洛陽，以避免北疆陷入兩線作戰的困境。
“現在的情況是，我們完全可以撤出關西戰場了，爲什麼還要繼續和北軍作戰？放棄關西，駐守函谷關，大軍就和北疆失去了聯繫。那麼我們的糧草輜重怎麼解決？依靠袁術嗎？”張郃連連搖頭，“冀州戰場已經打響，袁紹隨時會被大將軍趕出冀州，各地州郡得到消息後，立即會封鎖關東。就算袁術願意繼續給我們提供糧草，但他一旦和劉表開戰，他還怎麼幫助我們？”
徐榮點點頭，“俊乂說的有道理。”接着他望向田疇，“子泰，你給三位大人解釋一下。未來幾個月的京畿局勢，將直接關係到拯救社稷的大業。有些事，必須要說清楚。”
“從北疆本身角度考慮，爲了避免北疆軍陷入兩線作戰的困境，我們的確應該立即撤出關西。”田疇說道，“但從拯救社稷的角度考慮，我們目前無論如何不能撤出關西。”
目前的現狀是，荊州有袁術和劉表之爭，豫州有袁術、孫賁和袁紹之爭，兗州有愈演愈烈的黃巾軍之禍，冀州有北疆軍、冀州軍和幽州軍的三方大戰，形勢遠比中平初年（公元190年）惡劣。
北疆軍現在撤出關西，北軍將長驅直入，順利佔據關東和洛陽，董卓隨即就會率軍攻擊荊、豫、兗、冀等周邊州郡。此時無論是袁紹、袁術，還是各地州郡，經過兩年多的連番大戰後，實力都有很大程度的削弱。相反，董卓卻因爲退居關中，實力得到了一定程度的恢復，此消彼長，董卓將會橫掃州郡，社稷將有傾覆之災。
董卓一旦據有關中、關東和荊、豫、兗等州郡後，實力劇增，這時已經不僅僅是烽煙四起生靈塗炭的問題，而是北疆將來能否消滅他的問題，所以，關東不能給董卓。
關東不能給董卓，我們自己又不願意陷入這個四戰之地，那麼關東只能給袁紹或者袁術了。但前提是，我們無論給那一個，他們必須要能守住關東。所以，我們何時退出關西，讓出洛陽，還要看時機。
社稷要拯救，北疆就要強大，北疆要強大，僅僅依靠冀州的賦稅和北疆軍的強悍遠遠不行，還必須要想盡一切辦法削弱對手的實力。如果能讓董卓、袁紹、袁術以及各地州郡的力量在關東互相牽制，甚至大打出手，當然是最好最省力的辦法了。
袁紹趕走韓馥，佔據冀州，曾經遭到了很多人的指責，但不管袁紹用了什麼辦法，冀州畢竟是韓馥主動讓給袁紹的，袁紹好歹有個冠冕堂皇的理由，但我們佔據冀州呢？
我們是靠武力打下冀州的，其後果不言而喻。我們佔據冀州後，天下人將如何看待大將軍？大將軍會不會因此被天下人指責爲大漢逆賊，成爲大漢第二個董卓？如果天下人都認爲大將軍攻佔冀州是大漢走向滅亡的開始，那麼大漢各種勢力會不會聯起手來對付大將軍？
我們無法預料北疆軍佔據冀州後會發生什麼，但我們要努力讓大將軍避免重蹈董卓的覆轍，要努力讓大將軍和北疆成爲天下人心目中唯一拯救社稷的力量，要努力讓大漢社稷迅速得到拯救。所以我們要打董卓，要高舉討董勤王的大旗，要不斷地向關中發起反攻，要讓天下人知道，如今天下只有大將軍和北疆還在頑強不息而不屈不撓地拯救社稷。大將軍之所以要佔據冀州，是因爲要討董勤王，是被迫無奈之舉；北疆軍之所以撤出洛陽，是因爲被叛逆圍攻，北疆軍已經山窮水盡無力支撐了。
天下人如果承認大將軍的征伐都是爲了拯救社稷，那麼，長公主和朝廷就會有權威，繼而我大漢就能迅速得到拯救和振興。反之，大將軍和北疆將會步董卓後塵，陷入四方圍攻的險境，拯救和振興社稷將成爲一件可望而不可及的事。
田疇說完後，安靜地坐在案几後面低頭沉思。
大帳內的衆人沉默不語，細細咀嚼着田疇話裡話外的意思。
北疆軍在關西戰場不僅僅是爲了打仗，而是爲了向天下人表明驃騎大將軍對大漢的忠誠，北疆對拯救社稷的決心，長公主和朝廷的絕對權威。北疆軍即使要撤出關西，也不能完好無損地撤出去，而是要被人打出去，要被人趕出去，要流着血帶着傷對天下人哭號：不是我不拯救社稷，而是我無力拯救社稷。今日的大漢除了驃騎大將軍和北疆，無處不是叛逆，無處不是國賊。
徐榮拿起一卷竹簡，神情肅穆地說道：“大將軍離開洛陽前，雖然一再囑咐我們，洛陽能守則守，不能守則放棄。但作爲我等拱衛大漢、拱衛社稷的臣子來說，爲了大漢萬里江山，爲了千千萬萬的黎民百姓，我們即使粉身碎骨，也要在所不辭。”
他把竹簡遞給玉石，“這是張溫、盧植、鮮于輔、李瑋四位大臣的來書，你們看看。”
“四位大臣對關西戰場的看法和我們的意思非常接近。這四位大臣的意見基本上可以代表朝廷的旨意，但因爲形勢的變化和戰局的發展遠非我們所能預料和控制，所以朝廷並沒有直接下旨，而是以四位大臣聯名書信的方式給我們提出了建議。”徐榮輕撫短鬚，緩緩說道，“三位大人對此可有什麼異議？”
玉石、張郃、華雄仔細看完四位大臣的書信後，都搖了搖頭，“一切遵從大人的指令。”
“那好，明天撤退。”
三月上，弘農城。
牛輔、李傕、賈詡等北軍將領在一幫親衛的前呼後擁下，興沖沖地走上城樓。
從去年十月兵出潼關開始，北軍歷經四個多月的鏖戰，終於突破了燭水河，進入弘農城，這是一個巨大的勝利。牛輔非常興奮，一路上歡聲笑語，但李傕、郭汜等人卻神情冷淡，好像對大軍毫不費力地攻進弘農城並不感到高興。
牛輔顯然察覺到幾位手下悶悶不樂，但他佯裝不知道，依舊象過去一樣，和這些相處十幾年的老朋友談笑風生。
李傕等人爲什麼不高興，牛輔心知肚明。從去年底開始，董卓一反常態，大肆分封董氏宗室子弟，個個加官進爵，就連董卓小妾剛剛生下來的嬰兒都封了個侯爵。不過董卓對追隨自己的老部下非常刻薄，一個也沒拜封。大家的官職都沒動，中郎將還是中郎將，校尉還是校尉。過年的時候，胡軫、李傕這些董卓的老部下想回長安和家人聚聚，也被董卓一口拒絕了。
牛輔是董卓的女婿，沾了不少光，升了個級別最低的將軍，封了個關內侯，過年也到郿塢去待了一段時間。期間牛輔曾試探過董卓，想替胡軫，李傕這些老朋友求求情，不能進爵好歹也要升個官。董卓知道牛輔的心意，他直言不諱地對牛輔說，我心裡有數，等打下洛陽，我就拜封諸將。現在升他們的官，早了一點。
牛輔很不理解。大軍正在攻打洛陽，當然現在加官進爵有利於提高士氣了。這時田儀私下對他說，這兩年背叛太師的人太多了，太師除了自己的宗室子弟，已經不相信任何人了。比如要升胡軫、李傕的官，就要升段煨、鮑鴻、呂布、張遼這些人的官，但太師又不信任段煨、呂布等人，擔心他們背叛自己。所以這官暫時就不能升。如果厚此薄彼，只升胡軫、李傕等人的官，段煨、呂布等人必然有意見，一旦他們心懷不滿背叛了，很麻煩。
等到牛輔、李傕等人把洛陽打下來了，董卓的實力更加強大了，胡軫、李傕等人的功勞也有了，如果這些老部下還是對董卓忠貞不貳，這官自然就升得快了。
牛輔雖然心裡有數，但他回到大營後不敢亂說。董卓要藉機試試諸將對他的忠誠，牛輔當然不敢壞了董卓的好事。諸將心中怨憤，對牛輔的態度大爲改變，彼此間經常冷言冷語，互相攻擊，打仗也推三拉四，敷衍了事，各人都想保存自己的實力。
牛輔自個高興了一會兒，然後和諸將商議繼續向關東攻擊的事。
諸將眼望黃河，一個個就象沒聽到一樣，無人應答。牛輔很無奈，只好問賈詡，文和，你看大軍是不是立即向函谷關發起攻擊？
賈詡倒是很恭敬，他對牛輔說，弘農城是座空城，北疆軍把城內所有人和物資都搬到河東去了，可見北疆軍對撤退早有充分準備。既然北疆軍早有撤退之意，北疆軍的統帥又是名震天下的龍驤將軍徐榮，這裡就一定有名堂。賈詡建議牛輔先在弘農暫時休整一段時間，待斥候確定北疆軍確實撤回函谷關以後，大軍再展開攻擊。
“文和，北疆軍撤到澠池，這是斥候親眼所見。”牛輔笑道，“徐榮手上只有一萬多人，我們有近四萬大軍，就算徐榮用兵如神，此時他能變出什麼花樣？”
“哼……”李傕冷笑，嗤之以鼻，“大人，弘農城當初是怎麼丟的，你忘記了？”
“我們傻乎乎地追到函谷關，北疆軍從對岸渡河而來，把我們堵在函谷關下，我們喝風拉屁去啊？”郭汜毫不客氣地譏諷道，“你也是打了十幾年仗的人，怎麼連這點門道都看不出來？”
牛輔臉上掛不住，怒氣上衝，“你們懂，那你們當初怎麼給徐榮打得屁滾尿流。”
“好象在潼關上嚇得屁滾尿流的是大人你吧？”張濟立即反脣相譏。
“好了……好了……”賈詡急忙走到臉色鐵青的牛輔身前，對李傕、郭汜等人連連搖手，“仗打輸了，對誰都不好。諸位大人還是少說一句，聽從將軍大人的安排吧。”
“仗打輸了，掉腦袋的是我們，而不是他。”樊稠冷笑道“他拍屁股，可以到長安繼續做他的將軍，而我們就要埋骨荒野了。”
“好了，好了。”賈詡十分不滿地說道，“大家都是十幾年，甚至幾十年的兄弟，何必這樣？這樣去打仗，怎能不輸？今年的情況不象去年，更不象前年，只要我們能拿下洛陽，天下數年可定。將來諸位大人不是入朝爲卿，就是一方州牧，要什麼有什麼，有的是好日子。大家聽我一句，先齊心合力，把洛陽打下來，好不好？”
李傕、郭汜等人互相看看，勉強點頭答應了。
“大人，你看……”賈詡轉向牛輔，小聲問道，“是不是暫時在弘農休整一段時間？”
“算了，還是急速奔赴函谷關吧。”牛輔憤怒地搖搖頭，“一則，太師大人不會同意，二則……”他指指李傕等人，沒好氣的說道，“你看看他們這樣子，這要是休整下去，不打架纔是怪事。走吧，打仗去，去拿下函谷關，攻佔洛陽。”
賈詡還想再勸兩句，但看看諸將大眼瞪小眼的樣子，只好閉上了嘴。
三月上，函谷關。
徐榮、田疇、陳衛帶着親衛曲飛馬趕到函谷關。
校尉周華出關迎接。
“朱大人可到了？”徐榮看到他，立即問道。
“到了。”周華回道：“今天上午剛到。不過，朱大人身體不好，是坐車來的。”
“病得很嚴重嗎？”徐榮吃驚地問道。
周華點點頭，神情黯然，“大人的病都是累出來的。他整天處理公務，殫精竭慮，一天還睡不上一個時辰，怎能不倒下？”
“打完這一仗，一定要把大人送到北疆去。”田疇擔憂地說道，“這樣下去，大人遲早要出事。”
“這個時候，他不會離開洛陽的。”徐榮無奈地說道，“就是公定（朱穆）、仲淵（李瑋）、筱嵐親自來，他也不會離開洛陽半步，除非天子有聖旨。”
“可大人要是出了事，將來你我如何向大將軍交待？有何面目去見公定，仲淵和筱嵐啊？”田疇苦着臉說道。
朱儁瘦了很多，眼窩深陷，臉色臘黃，鬚髮幾乎都白了。
他看到徐榮、田疇走進來，掙扎着要從軟榻上起身相迎。徐榮、田疇急步上前，一左一右扶住了他。
“子烈，我竭盡全力，從徐州，兗州、豫州等十幾個郡縣要了七千人馬，加上週華的軍隊，勉強湊齊了一萬人。”朱儁咳嗽了兩聲，非常虛弱地說道，“這樣，加上顏良的軍隊，你手上就有了三萬人，應該夠了。”
“大人，我已經下令讓高覽、吳雄從陽翟撤了回來。”徐榮說道，“洛陽，我認爲還是讓高覽駐防爲好。”
朱儁苦笑，“你爲什麼一定要在洛陽挑起戰火？”