李弘忽然笑了起來，“本初兄文武兼備，海內知名，假以時日，的確能力挽狂瀾。”
話說到這裡，李弘已經明白審配的意思了。說來說去，審配希望李弘正視現實，支持袁紹，聯手攻擊董卓，迅速平定當前的危機。將來，士人輔佐新天子主掌朝堂，而自己則率軍戍守邊疆，大家齊心協力，努力重振社稷。
“我如果公開支持袁紹，董卓勢必要毀掉洛陽，所以眼前解決危局的唯一途徑還是三方制衡。”李弘指着案几上的地圖說道，“假如天下形勢如你所料，三年後制衡已經無法維持，那麼三年後的事又將如何解決？”
審配眼裡露出一絲遺憾之色，他無奈地說道：“大人還是不願南下？此時大人若急速南下，盡起河內十萬屯田兵威脅洛陽，一定可以阻止董卓遷都，逼走董卓。”
李弘搖搖頭，非常堅決地說道：“沒有把握的事，我絕對不做。洛陽的安危直接關係到社稷的存亡，這件事既沒有‘假如’，也沒有‘一定’。如果董卓憤怒之下一把火把洛陽燒了，我們就是大漢的罪人了。”
審配非常理解地點頭說道：“只有瘋子纔會做出遷都的事，而董卓偏偏就是這個瘋子。大人如此慎重也是對的。”
至於三年後的事，大人其實已經知道怎麼做了，只是心中尚存幾個疑慮而已，我就一把說了吧。一是天子的問題。大人既然不願意支持袁紹，那就只有信守對先帝的承諾，繼續扶持當今天子，但大人爲了維持制衡，在未來的日子裡要極度壓制皇權，你說天子對大人會是個什麼態度？在天子的眼裡，大人和董卓是一樣的人，大人擁兵自重，恣行驕縱，爲所欲爲，他從此不會再信任你
。其二就是洛陽的問題。制衡一旦被破壞，洛陽就成了一塊肥肉。誰能率先佔據洛陽誰就能取得控制天下的先機。而大人你，我剛纔已經說了，大人如果沒有得到士人的擁戴，千萬不要進洛陽，以免陷入征戰的深淵，自取滅亡。第三就是北疆何去何從？是繼續行割據之事偏安一隅還是主動出擊，圖謀振興大業？
“大人如果忠誠於大漢，有雄心挽狂瀾於即倒，重振大漢天威，那大人就做自己應該做的事。”審配笑道，“大人已經創造了許多奇蹟，爲什麼不能繼續延續自己的奇蹟？大人許多地方和董卓非常相似，但大人和董卓有個區別最大的地方。而這也是你最大的優點，那就是你的年輕。年輕就是希望，只要有希望，大人就應該付出辛勤的努力，有努力就會有回報。”
李弘躬身受教。
“正南兄剛纔說北疆的屯田之策尚有很大缺陷，能教教我嗎？”
“敢不從命。”審配笑道，“只是這事一旦說起來，牽扯的東西太多，要耽誤大人休息。”
“今晚不睡了。”李弘笑道，“我專心聆聽正南兄的教誨。”
第二天，審配和陳琳告辭離去，李弘一直送出十里之外。
也就在這一天，皇甫酈和樑衍冒着風雪日夜兼程趕到了行轅。
皇甫嵩的書信很長，但言辭之中，無不處處露出其對大漢的忠誠和一顆拳拳報國之心。皇甫嵩嚴厲譴責了州郡起兵一事，但他無奈地說道，我大漢百多年來皇統屢絕，外戚和姦閹輪流把持權柄，致使皇權日漸衰微，終於釀成了今日之禍。今日之禍是必然，遲早都要發生。大漢沒有強勢皇權，無法威臨天下，必然會有人生出竊國之心，前有張角，後有張純，居心叵測者越來越多。只是他萬萬沒想到，大漢的士人竟然會在國家最爲危難之際突然背叛社稷，這到底是士人的悲哀還是大漢的悲哀？
皇甫嵩說，我實力微弱，無論兵權是否在手，對解決今日的危局都沒有任何助益。洪水發生了，解決的辦法是疏通渠道，讓肆虐的洪水分而流之，而不是加固堤壩，一堵再堵。給董卓一條退路，他就不會和大漢社稷玉石俱焚，同時也能迅速緩解局勢，讓大家有足夠的時間冷靜下來，共同尋找解決危局的最好途徑。
皇甫嵩認爲，解決危局的最佳途徑就是扶持天子，最大限度的增加皇權。天子高高在上，君威凌駕於天下，即使如董卓、袁紹之流，亦不敢禍亂天下。
士人叛亂不同於蟻賊叛亂。今天的士人手握重兵，據有州郡，一旦皇權徹底衰落，勢必要演變成爭霸大戰，那時天下就不是危局了，而是分崩離析了。所以皇甫嵩懇請李弘，立即放棄北疆，盡一切力量揮軍南下，進駐洛陽，扶持天子，平息叛亂。北疆數郡和大漢社稷比起來，孰重孰輕？
皇甫嵩說，過去奸閹、外戚輪流把持權柄，但因爲朝堂上有士人的力量，三方權勢可以互相制衡，所以社稷無恙。今天董卓也是把持權柄，士人也在朝堂上，但就是因爲缺少鼎足一角，無法形成制衡，結果迅速釀成了大禍。皇甫嵩說，只要驃騎大將軍南下洛陽，朝堂上三足鼎立，則社稷可保無憂
。
李弘看完這封信後，急忙召集朱穆、田疇、餘鵬、尹思、玉石、楊鳳、趙雲、顏良等人商議。
“皇甫大人這是何意？士人舉兵討董雖然叛亂在先，但董卓隨後倒行逆施，犯下種種罪行也是事實。這個時候，我們怎麼能公開說士人是叛亂？難道皇甫大人的意恩是要我遵從聖旨，聯合董卓出兵平叛？”餘鵬詫異地問道，“北疆不要了？”
“你們注意到沒有，皇甫大人這句話最關鍵。”田疇說道。“皇權衰落，士人叛亂，最後必將演變成爭霸之戰。現在起兵討伐董卓的有十九個州郡大員，如果我們的制衡之策成功，這十九個州郡大員考慮到自己將來的命運，他們會怎麼做？會持續抱成一團嗎？這顯然不可能。皇甫大人看得遠，我們的制衡之策雖然可以暫保大漢穩定，但同時也埋下了摧毀大漢的禍根。各地州郡一旦陷入混戰，大漢也就名存實亡了，而始作俑者就是大人。”
“還有一句話。”尹思指着書簡說道，“平息叛亂，皇甫大人的意思是平息叛亂，而不是出兵剿滅叛亂。也就是說，大人進駐洛陽後，先振皇權，然後安撫各州郡，將這場戰禍消洱於無形。皇甫大人的這個辦法目前看起來雖然比較穩妥，但前提是我們必須放棄北疆。所謂放棄北疆其實也就是暫時放棄對大漠的控制，放棄北疆屯田和數百萬災民，這個代價對我們來說的確太大了一點，幾年來的奮鬥和征戰幾乎盡數化爲烏有。不過北疆和大漢社稷比起來，的確不算什麼。成大事者，必須要做到廢私立公，舍小利顧大利，這也是無可奈何的事。”
“北疆不能放棄。”楊鳳一拳砸到案几上，大聲吼道，“北疆絕不能放棄。”
“如果不放棄，將來天下大亂，北疆也未必能保住。”田疇小聲說道。
“大人先是抗旨不遵拒絕南下，然後又無法掌控制衡，最後導致社稷崩裂。”尹思心有餘悸地看着李弘，小心翼翼地說道，“大人，這亡國之罪，最後可都是你一個人的。”
李弘揹着雙手，圍着火盆慢慢踱步。
審配說的制衡是外製，皇甫嵩說的制衡是內製。從洛陽之外製衡天下，雖然控制權勢平衡的難度非常大，但對北疆的危險性卻最小，而在朝堂上制衡，雖然控制權勢平衡的難度小，但對北疆的危害卻無法估量。至於兩種制衡的後果，顯然皇甫嵩說的更加準確些，而審配就避重就輕了，他根本沒有談到董卓勢弱和士人分裂的後果。審配說，制衡被打破的時候，北疆已經度過了危機，可以扶持天子重歸洛陽，重振大漢社稷了。審配沒有說實話。如果按照皇甫嵩的說法，士人討董演變成士人爭霸，那麼最有可能奪取天下的就是袁紹。袁紹勢大，董卓勢弱，那時自己要麼乖乖地待在北疆，要麼和袁紹爭霸。總之，天子是可有可無了，皇權是徹底沒有了，生靈是塗炭了，而造成這一切的罪魁禍首就是自己。
皇甫嵩也隱瞞了一件事。自己率軍南下，洛陽是保住了，當前的危局也解決了，董卓的權柄被削弱了，各地起兵討董的士人也解散了，但北疆卻亂了。北疆大亂的後果是什麼？首先自己要承擔責任，其次自己要率軍北上平叛。總之自己無論怎麼做，最後倒黴的都是北疆，都是北疆的百姓和將士。
李弘冷笑，“他們先是算計董卓，現在竟然連我也算計上了……”李弘恨恨地罵了兩句
。
要想壓制董卓，至少需要十五萬到二十萬兵力，也就說，只有放棄北疆邊郡，把長城以北的大軍全部徵調回來。舍小利顧大利？我做不到，我絕對做不到。正如審配說的，我只是一個武人，我不懂治國，我無法捨棄北疆。
皇甫大人說了，大漢有今日之禍，不是因爲董卓，也不是因爲士人，而是因爲皇權衰落。皇權衰落的原因不是董卓造成的，也不是士人造成的，更不是黃巾軍造成的，而是大漢皇帝自己造成的。我有多大的本事能讓天子威臨天下？我連北疆百姓的吃喝都解決不了，還能拯救大漢社稷，扶持天子？我有多大本事就做多大的事，我沒能力做的事我堅決不做。
“力保北疆不失。”李弘斷然說道。
力保北疆不失那就要維持三方權勢的平衡。
司馬朱穆隨即提出了具體的制衡之策。對董卓一方先扶後抑，先幫助董卓以威脅士人，分化士人，然後以壓制董卓爲條件要挾冀州立即調撥錢糧。對士人一方先棄後保。先威脅打擊士人，得了冀州的錢糧後，轉而幫助士人逼迫董卓退出洛陽。待危機緩解後，三方再商議洛陽的出路。這時就是拖，無限制的拖，一直拖到制衡被打破爲止。
“制衡一旦被打破，我們的首要目標就是奪取洛陽。”朱穆興奮地說道，“洛陽居天下之中，合天下之全勢。只要洛陽在手，則社稷恢復在望。”
爲了先穩住董卓，李弘命令揚武將軍楊鳳急速趕到河東，起一萬屯田兵南渡黃河進入洛陽。李弘的意思是要楊鳳儘可能向董卓要求駐防於北邙山和黃河一帶，以阻止袁紹和王匡的大軍攻擊洛陽。同時，李弘命令鎮軍將軍麴義率兩萬大軍離開晉陽開赴上黨的壺關，威脅冀州。
折衝將軍玉石、虎烈將軍顏良也同期南下，各自領五千屯田兵佔據蒲阪津、風陵渡和茅津三個渡口。李弘說，不要看人少，要看看帶兵的是多大的官。兩個將軍在河東，我倒要看看董卓還想胡鬧些什麼。同時，李弘急書揚烈中郎將楊明，命令他率三千鐵騎南下趕到長城要塞，遊戈於馮翊郡境內，威脅長安。
李弘命令監御史陳好立即羈押西河太守崔均、河東太守王瀚、上黨太守楊奇。陳好問，什麼罪名？李弘說，什麼罪名都沒有，你把他們請到晉陽大學堂授學去，暫時讓他們不要露頭了。三個府衙的事務暫時由他們的長史負責。
李弘命令計曹掾鄭演立即到冀州拜會袁紹和韓馥，向他們催要錢糧。既然打仗有錢，那爲什麼賑濟北疆的錢就沒有？李弘說，隱川，你到冀州後見機而行。你不但要把錢糧給我要回來，還要把回遷民夫和災民的事解決了。這兩件事如果遲遲不解決，我就主動打他們。鄭演躬身領命。鄭演是揚州會稽人，是李瑋在洛陽徵募的儒士，二十多歲，文質彬彬的很俊雅，一口洛陽話非常地道，幾乎聽不出揚州人的口音。
李弘急書董卓，勸告他不要再在京畿一帶大肆搜刮了，適可而止吧。遷都的事，更要緩一緩，這事極其耗費錢財，對大人有百害而無一利。另外，大人把百姓變成流民，把流民趕到河東，這對北疆又什麼好處？河東流民成災，我需要抽調兵力駐防各地，這會影響到兵力的調派。春耕的時間也快到了，大人把百姓都趕走了，誰去種地？不種地，大人的錢糧從哪來？
李弘安排好了諸事之後，笑着問朱穆道：“公定，你看我應該什麼時候南下？”
“大人不要急着南下
。”朱穆笑道，“大人留在雲中，說明大人對此事的態度還沒有最後明確。這對他們而言，是一個相當大的震懾。我先到晉陽去，如果事情的發展超出了我們的預料，大人再南下也不遲。”
大漢國初平元年（公元190年）二月。
二月上，洛陽。
太尉黃琬和司徒楊彪主持遷都，兩人敷衍了事，半個多月了，連用於搬遷的馬車和民夫都沒有徵集齊備。而太僕王允倒是雷厲風行，他拉着太常馬日?、光祿大夫蔡邕兩人，指揮門生弟子把雲臺的各種典籍全部打包裝箱，唯恐書籍遭災。
乙亥日（二月初五），相國董卓以北疆有雪災，天顯災異爲藉口，上奏天子免除太尉黃琬、司徒楊彪的職務。天子詔準，隨即拜光祿勳趙謙爲太尉、太僕王允爲司徒。
漢安都護皇甫鴻聽說父親下獄，匆忙趕回京城。他和董卓在西疆戍邊多年，交情非常好。董卓看他回來了，非常高興，立即拜他爲虎賁中郎將，統領南軍衛戍皇宮。皇甫鴻拜謝了董卓，接着爲自己的父親求情。董卓說，堅壽啊，你我多年的朋友，於情於理，我都不會爲難你父親的。董卓立即上書天子，舉薦皇甫嵩爲御史中丞。天子詔準，命令皇甫嵩帶着御史臺所有官員文卷先行遷到長安去。
王允替黃琬和楊彪求情，說搬遷一事還需兩位老臣出力。兩位老臣在京師的影響力很大，如果他們主動搬遷，會極大地促進搬遷速度。董卓同意，奏請天子拜兩人爲光祿大夫。
這時，河東屯田兵開始集結，玉石、楊鳳、顏良三位將軍一同南下的消息也傳到了京師。北疆大軍終於要南下洛陽拱衛京畿了，這讓洛陽城的緊張氣氛頓時緩和下來，搬遷的事隨即流於形式。
董卓看了驃騎大將軍李弘的急書後，大爲高興，立即回書一封，催促他儘快到河東主持平叛。
二月上，河內郡郡治懷城。
袁紹聞北疆大軍紛紛出動，匆忙召集掾屬商議對策。
弘農王的“承製詔書”雖然給了袁紹指揮聯軍的藉口，但這是袁隗犧牲自己的性命換來的。袁隗的目的是要逼迫聯軍高舉正義大旗儘早結盟，以便向洛陽快速推進，從而讓驃騎大將軍儘早南下，然而事情的發展卻大大出乎士人們的預料。驃騎大將軍的大軍是南下了，但矛頭對準的卻是他們自己。
袁紹還沒有開口，許攸先說了。許攸說，荊州刺史王睿和南陽太守張諮變心了，這兩人不但不出兵，連糧草都不給袁術了。袁術非常生氣，已經派人向長沙太守孫堅求援，估計南面要出事。
這時有人來報，盧植來了。
“快，快，我們去迎接盧先生。”袁紹喜出望外，匆忙向府外跑去。