“這位是霍特比，目前居住在英國伯明翰，自由職業者，和公司合作已經五年了。霍特比先生，這位是我們集團公司的總裁馮嘯辰先生，他是率團到慕尼黑來參加國際工程機械展的，在百忙之中抽出時間來接見你。”
慕尼黑彩虹賓館的一個商務套間裡，包成明在給馮嘯辰和一位掮客做着相互介紹。那位掮客長得頗爲高大英俊，文質彬彬，走出去自稱是個世界五百強的希什麼歐估計也不會有人懷疑。不過，他的底細包成明早就向馮嘯辰介紹過，此人的確教育背景不俗，是一名半導體專業的碩士，但卻時運不濟，服務過的幾家電子公司都先後破產了，他也就成了一名所謂的“自由職業者”，其實也就是無業遊民的雅稱了。在最窮的時候，霍特比曾經不得不去幹苦力賺錢，什麼搬運工、清潔工、收銀員之類的都曾做過。
因爲他懂一些技術，又曾在幾家半導體企業工作過，對電子行業頗有一些瞭解，所以便被包成明相中，成了辰宇信息公司在歐洲的一名代理人。包成明給霍特比支付佣金，讓他去搜集歐洲電子產業的信息，能夠公開的信息刊登在辰宇公司編輯的電子商情上，一些隱密的信息則進了辰宇公司的內部數據庫，成爲公司編制專業研究報告時候的參考資料。
成爲辰宇公司的代理人之後，霍特比有了穩定的收入來源。蒐集信息這種事情，其實並不需要佔用霍特比太多的時間，他同時還能在當地幹一份其他的工作，兩份收入加到一塊，讓他終於又回到了中產階級的行列。也正因爲此，霍特比對包成明恭敬有加，包成明一給他打完電話，他就訂了最早一班的機票，飛到了慕尼黑。
聽說馮嘯辰是集團公司的總裁，又見包成明在馮嘯辰面前也是一副跟班的模樣，霍特比連忙露出一個諂媚的笑容，緊走兩步上前，把腰彎成45度，伸出手去與馮嘯辰握手。馮嘯辰見到此狀，心中感慨，但臉上卻未表現出來，他與霍特比握了握手，用領導的口氣說了幾句“辛苦”、“不錯”之類的話，讓霍特比覺得心花怒放。
相互寒暄過後，賓主分別落座。馮嘯辰當仁不讓地坐了大沙發，霍特比則坐在一側的小沙發上的，包成明坐了另一側的小沙發，同時掏出筆記本，做好了記錄的準備。
“霍特比先生，聽包總說，你對整個歐洲的電子行業都非常熟悉，你能介紹一下你在這個行業中的人際關係嗎？”馮嘯辰道。
“非常樂意。”霍特比應道，“我是劍橋物理系畢業的，畢業之後進了風神電子公司，擔任工藝工程師。後來，如您所知，風神公司因爲在幾款音頻解碼芯片的開發上犯了戰略性的錯誤，負債累累，最終破產了。不過，我在風神公司的同事們卻被歐洲的多家半導體公司聘用，這讓我在這些公司裡都擁有了朋友，有幾位朋友甚至在公司裡當上了高管，他們能夠給我提供很多內部信息。”
霍特比添油加醋地說着，他受辰宇信息公司僱傭，乾的就是情報蒐集的事情，所以他認爲馮嘯辰關心的也是這方面的事情。馮嘯辰倒是沒有糾正他的這種錯覺，而是順着他的話頭東一鱗西一爪地問着各家公司的情況，以及霍特比對這些公司的瞭解。霍特比果然是個很敬業的掮客，在僱主面前知無不言。當然，他也的確知道不少關於這些公司的情況，說出來的事情並非虛構，馮嘯辰聽得連連點頭。
“你剛纔說，林頓公司最近資金比較緊張，有意引入戰略投資者？”
在聽完霍特比的一番講述之後，馮嘯辰突然拋出了一個問題。
“是的，我的一個朋友在那家公司工作，上個月他還打電話給我，問我是否瞭解一些投資商，說他們公司有意拿出5%的股權，來籌措一筆用於開發新技術的資金。”霍特比道。
馮嘯辰問道：“他們希望用5%的股權交換多少資金？”
“大約是100萬美元吧。”
“林頓公司的淨值恐怕不到1000萬吧？100萬美元相當於10%的股權了。”
“這個……或許是這樣吧。”
“如果我給你100萬美元，你有辦法從林頓公司拿到10%的股權嗎？”
馮嘯辰此言一出，霍特比便呆住了，眼睛瞪得滾圓。他還偷眼看了包成明一眼，想從包成明那裡得到一些啓發，包成明卻只是笑而不語，並不向他解釋什麼。
其實，非但是霍特比，包成明剛到馮嘯辰的打算時，也是被雷得外焦裡嫩。馮嘯辰跟包成明說要接見那些聯繫人，包成明猜到了很多種可能性，不過主要也是圍繞着打探消息或者推廣產品這些想法，誰知道馮嘯辰居然是要這些人幫他去收購一批歐洲企業的股權，這在90年代的中國簡直就是天方夜譚。
關於收購歐洲企業股權的事情，馮嘯辰事先沒有向包成明透過風，但具體的運作卻早在10年前就已經開始了。包成明曾經照馮嘯辰的安排，在國外的幾個離岸註冊中心註冊過十幾家企業，都是那種註冊資本僅10美元的小公司。包成明一直不知道馮嘯辰註冊這些公司的目的何在，因爲這些公司在註冊之後很長時間都沒有做過什麼業務，偶爾幫着其他企業倒騰幾筆貨款，倒更像是爲了證明這些公司的存在而做的操作，沒有什麼實際的意義。
這一回，馮嘯辰向包成明透了底，馮嘯辰才知道，非但辰宇信息公司在海外投資過這種小型皮包公司，菲洛軸承、春天酒樓等也都幹過同樣的事情，馮嘯辰旗下的這種幽靈公司已經積累到了五六十家之多，而且註冊時間和業務類型各異，讓人根本無法識別出這些公司之間的聯繫。
包成明把他在歐洲的代理人召集過來之後，馮嘯辰開始與各位代理人進行分別會談，包成明也全程參與了這些會談。馮嘯辰與每一位代理人談話的程序都是相似的，那就是先漫無邊際地瞭解這位代理人所熟悉的領域，不露聲色地打聽代理人與某幾家公司的關係。待到確定代理人的人品可靠，同時與馮嘯辰心目中的某家公司也有一定聯繫的時候，馮嘯辰便拋出類似的這樣一個問題，讓這位代理人出面去收購這家公司的股權，而真實的購買方，卻是馮嘯辰旗下的幽靈公司之一。
“馮總，這些公司的經營狀況都很一般啊，咱們買進它們的股權幹什麼？”
最初知道馮嘯辰的安排時，包成明丈二和尚摸不着腦袋，詫異地向馮嘯辰問道。
馮嘯辰嘻嘻笑道：“如果不是因爲它們經營狀況一般，咱們怎麼能買得起它們的股權呢？這些公司也都是在歐洲頗有一些淵源的公司，如果不是因爲歐洲的經濟每況愈下，哪輪得到咱們來買它們的股權？”
“可是，這些公司恐怕很難會有盈利的，咱們買下這些股權，明顯是虧本的生意啊。有這些外匯，就算是在歐洲或者美國的股市上買一些好的股票，收益也不止這些吧？”包成明道。
這些年，辰宇集團旗下的軸承公司、工程機械公司等都開展了一些外貿業務，包括包成明的辰宇信息公司也做過一些海外的諮詢項目，收到了不少外匯。這些外匯有些按照國家規定上繳了，還有一些則通過各種手段留在了辰宇的海外公司手裡。這種作法嚴格來說是違規的，但時下但凡做外貿業務的民營企業都會這樣做，因爲民營企業要申請外匯額度非常難，不想辦法自己留點外匯在手上，萬一涉及到從國外進口設備之類的事情就抓瞎了。
集團到底存下了多少外匯，包成明並不清楚。不過，看馮嘯辰的意思，似乎是可以一下子拿出幾千萬來的樣子，因爲他想收購的企業是如此之多，有的企業準備投入百把萬，有的企業投入幾十萬，加總起來就不是一個小數目了。
這些花幾十萬就能夠入股的企業，都不算什麼大企業，一時也看不出什麼投資價值，真不知道馮嘯辰心裡是怎麼想的。還有，就算要入股這些企業，馮嘯辰也完全可以大大方方地公開去做，爲什麼要如此藏頭縮尾，先是在諸如百慕大之類的離岸註冊中心註冊一家幽靈企業，又找歐洲的掮客出面去進行收購。此外，馮嘯辰還要求這些掮客互相不能見面，也就是不能讓他們知道各自所做的事情都與辰宇公司有關，用心縝密到這個程度，實在令人費解。
馮嘯辰沒有向包成明做詳細的解釋，而是叮囑道：“老包，有些事情，現在說出來你也理解不了，還是等到以後再說吧。我們入股這些企業，牽涉面非常廣，我也顧不過來，以後就交給你打理了。你記住一點，千萬不能泄露這些企業的情況，即便有人發現某家企業有我們中國人的股份在內，也不能讓他們察覺到所有這些企業的股份是有關聯的，明白嗎？”
包成明聞言，趕緊挺着胸脯保證道：“明白，馮總，你就放心吧，這件事我親自負責，公司裡任何人都不會知道詳情的。”