醜國，加州范登堡空軍基地。
一枚獵鷹9號火箭已經在發射架上整裝待發，只要最後的檢查完成，它就會攜帶着10顆由Iridium Communications公司提供的NEXT衛星進入太空低軌道，繼續補全馬斯克的星鏈系統版圖，爲地面提供移動衛星通信。
這是特斯拉今年內發射的第二枚獵鷹9號火箭，在短短兩個月的時間裡，他們已經完成了一次發射、回收、維護、再發射的全流程動作，效率相比起去年，幾乎提高了一倍還多。
馬斯克對這樣的效率提升極爲滿意，他本身就是一個極致的功利主義者，對任何事情都追求最高的效率和最高的完成度，如果做不到一件事情做不到完美，那麼對他來說就相當於是失敗。
公司裡的所有人都見識過他暴躁的脾氣和強硬的手段，所有也沒有人願意去違抗他的命令——事實上，從目前的情況來看，服從他的命令所獲得的收益，也的確是最高的。
總控制室中，一個身穿襯衫的男人走到了坐在觀測窗口前的馬斯克身邊，咳嗽一聲後，開口說道：
“先生，我們的火箭已經準備就緒了，隨時可以發射。但是，我們遇到了一點點小麻煩.”
“什麼麻煩？技術上的？”
馬斯克的眉頭瞬間皺了起來，看到他的表情，來人不由自主地心裡一寒。
如果不是沒有選擇的話，他真的不願意在這種時候過來向對方彙報壞消息，因爲在近一年的時間裡，特斯拉和spacex所遇到的麻煩已經夠多了。
先是新能源汽車的一系列故障，隨後又是華夏方面的硫硅電池技術對新能源市場的巨大沖擊，再接着，就在兩週之前，醜國官方毫無理由地向他傳達了要將星鏈計劃降速的意向，NASA的支持資金驟然縮水，已經進行到最後階段的獵鷹9號第二次發射計劃不得已使用了公司的自有資金。
他甚至不得不下調了生產計劃，以擠出足夠的資金來完成這次發射。
但完成發射之後呢？
星鏈地面基站的建設速度遠遠跟不上衛星的發射速度，這也就意味着，哪怕他能在一年之內把計劃中的全部42000顆衛星發射到太空中去，所謂的通訊網絡也不可能真正生效。
而通訊網絡無效，就意味着商業化無法繼續進行。
服務賣不出去，自然就沒有收入。
唯一的解決方案，只能是靠官方輸血。
而從現在的形勢來看，官方的輸血恐怕很快也要停止了
來人微微搖了搖頭，驅散心裡那些不好的猜測之後，開口回答道：
“不是技術上的麻煩，是軍方。他們派來了兩個代表，似乎是想跟我們談談這一次發射的事情”
“發射的事情？這有什麼好談的？這只是一次計劃之內的發射，難不成他們還打算現在叫停？”
來人有些爲難地看着馬斯克，語氣猶豫地說道：
“從他們的表現來看.似乎是這樣的。”
“你在跟我開什麼玩笑？？立刻把他們叫過來！我要立刻見到他們！”
“先生，他們已經在會客室等着了，您恐怕需要自己過去。他們說，他們要跟你聊的事情，涉及到機密信息”
馬斯克的表情變得有些冰冷，他走到發射總指揮官的身後拍了拍他的肩膀，示意發射準備工作繼續進行之後，頭也不回地朝着會客室裡走去。
推開門後，他的表情瞬間發生了變化。
從推門之前的面如寒霜，立刻變成了溫暖如春。
“路易斯上校、丹妮上校，我沒想到是你們.好久不見了，怎麼，伱們也想來見證這次歷史性的發射嗎？”
坐在沙發上的一男一女站起身與馬斯克握了握手，隨後其中的男人開口說道：
“馬斯克，你還是這麼充滿活力。怎麼樣，萊利還好嗎？我聽說她懷孕了？”
“那都是小報記者編出來的花邊新聞罷了.你也知道，我現在可沒有心思去考慮生孩子的事情——星鏈已經夠我忙的了。對了，丹妮上校，上次我送你的冰酒怎麼樣？”
“很不錯。”
丹妮微微點頭，臉上笑容溫和。
“我猜到你會喜歡冰酒，因爲我注意到上次的晚宴上你在喝mojito——這很奇怪，我的醫生告訴我糖分會讓我老得更快，但這個規律似乎在你身上並沒有發生作用啊。”
“你還是這麼擅長甜言蜜語。好了，讓我們坐下聊吧。”
三人在沙發上分別坐下，沉默片刻之後，路易斯直截了當地開口說道：
“馬斯克，你大概也猜到我們今天來的目的了。實際上，我不想跟你繞太多彎子，我想要告訴你的是我們的建議。”
“這次的發射，你最好是將其取消，哪怕不能取消，也要延遲到至少三個月之後。”
“你應該知道原因，華夏方面同樣正在進行低軌道衛星的發射，他們已經對你的星鏈系統表達了嚴重的不滿，如果在這種敏感的時刻再不顧他們的反對繼續發射的話，我們擔心，兩國之間的關係會受到影響。”
聽到這話，馬斯克臉上的笑容變得有些僵硬，深深吸了一口氣之後，他開口說道：
“路易斯上校，說真的，我不太能理解你的意思-——什麼叫做，兩國之間的關係會受到影響？”
“先等等，讓我把話說完。我想說的是，我們和他們之間，難道還有什麼關係可言嗎？”
“你知道，我是一個關注時事的人，前段時間的對峙我也看到了，如果不是我們提前收手，事情會往哪一個方向發展，還真不好說。”
“就在這種情況下，難道我們還要去考慮如何跟他們做朋友嗎？”
“路易斯上校，我不明白。我不明白爲什麼你們突然變得軟弱了，就像我不明白我們的航母艦隊爲什麼突然停止了行動，不明白NASA爲什麼要終止對spacex的投資，不明白我們駐紮在其他國家的基地爲什麼要突然撤離到底是發生了什麼，讓你們突然轉變了對我們的敵人的態度？”
聽到馬斯克的話，路易斯原本還溫和的表情瞬間變得嚴肅起來，他直視着馬斯克的眼睛，開口說道：
“這不是你應該知道的事情，你也根本不應該問。”
“你知道，今天我們來到這裡，已經是表達了我們最大的誠意。我們只是在給你建議，而不是強制終止你的發射計劃。”
“我想要告訴你的是，你的對手遠遠要比你想象地更可怕。”
“沒錯，你仍然可以堅持你的想法去完成這一次發射，可之後呢？你不擔心受到他們的報復嗎？”
“不，哪怕你不怕，我們也不能接受這樣的結果，無論如何，我必須要告訴你，如果你堅持要繼續發射衛星，那麼在這之後你所遭受的所有損失，都會被當作意外來處理。”
“我們不可能爲你發聲——沒有人會再爲你背書了，明白嗎？”
聽完路易斯的話，馬斯克的表情變得有些愕然。
這是怎麼了？
他從來沒有在軍方人員那裡聽到如此態度強硬所謂“建議”，甚至可以說，這已經不是建議了，而是某種免責聲明。
正如路易斯所說的一樣，他們不願意再給自己背書，也不願意承擔星鏈項目背後的風險了。
一定是出大事了。
這件事情，甚至讓官方改變了對星鏈計劃背後軍事利益的判斷，讓他們哪怕放棄幾乎可以說唾手可得地通過星鏈建立起來的監控網絡和信息優勢，也要優先保證與華夏的關係。
對方的手裡，到底拿到了什麼不得了的東西？
也許，是時候動用一些更高層的關係，來獲取自己無權接觸的信息了。
想到這裡，馬斯克開口說道：
“抱歉，路易斯上校，我沒想到情況已經發展到了這種程度但正如你所說的，你們只是在給我建議，所以，我也有選擇接受或不接受的權利。”
“你要知道，這根本不是一次單獨的火箭發射，而是一次火箭快速複用的驗證發射。爲了這次發射我們已經準備了好幾年，如果現在放棄，就意味着我們前期的所有努力都白費了。”
“我想，哪怕是NASA，也明白這次發射的重大意義。”
“所以，我恐怕不能接受你的建議-——這次發射必許要進行，但在那之後，我們會重新組織溝通，重新安排星鏈項目的計劃。”
“你覺得，這樣的方案軍方能否接受？”
路易斯與丹妮對視一眼，片刻之後，兩人略微有些勉強地點了點頭。
二十分鐘後，兩人離開了發射基地，在坐上專車之後，路易斯開口對丹妮說道：
“還好，至少我們說服了他對星鏈項目進行重新佈局，這也算是一個進展吧。”
“不過，他這個人就是個瘋子.我們後續必須給他繼續施壓，否則，他可能真的會不管不顧地把計劃推進下去，這對我們現在的局勢非常不利。”
聽到他的話，丹妮微微點頭，回答道：
“我明白，後續我會再跟NASA溝通的。”
“不過，也許這也是一次機會-——讓他吃一點虧，我們也正好可以測試一下我們對手的能力極限在哪裡，在之後的應對中，也不會過於被動。”
路易斯微微嘆了口氣。
“但願如此吧”
片刻之後，當他們的車子駛出基地時，身後巨大無比的獵鷹9號火箭拔地而起。
煙霧磅礴而起，火焰甚至讓天空都暗了下去。
而這艘火箭的所有者，還完全不知道他將要面臨什麼樣的挑戰。
這樣的挑戰，甚至有可能讓他一手建立起來的龐大的帝國，轟然崩塌。