朱敬倫去年出國前，見過曾國藩一次，但是倆人沒有會面，只是在鐵甲艦的入水儀式上遠遠的看過一眼。
出國前，朱敬倫交代當地官員，許可甚至邀請曾國藩看看廣東的教育，他希望曾國藩能對廣東地方教育能提一點建議。
回國後不久，朱敬倫還是沒見曾國藩，而是找人給曾國藩去了一封信，請教一些問題，朱敬倫去信十分客氣，稱曾國藩爲曾公國藩，曾國藩的回信也很客氣，稱朱敬倫爲大明皇帝陛下。
倆人就這麼在信中你來我往了幾個月，朱敬倫發現，曾國藩對大明的教育體系瞭解的十分透徹。
不知道是不是出於禮貌，曾國藩對大明教授數學是比較讚賞的，他說這些學生不但學聖賢書，學做人的道理，還學些算數，將來考不中科舉，做些小本生意，或者給人當帳房也有口生計。
但他建議，不能光教學生算數，何不直接教授他們財務的實學，算數算的再好，要是不會算賬，豈不可惜。
曾國藩還否認了鄉下鄉紳排斥窮人學生的事實，他走訪了珠江口三個縣，跟當地的鄉紳交談，甚至還在一個學校裡教了半年的論語。他用自己的直觀態度告訴朱敬倫，鄉紳是不反對窮學生學習的，但是學堂有限，不能良莠不齊什麼學生都收，與其讓一些天生愚笨的孩子白白虛耗幾年光陰，還不如讓他們去學門手藝，將來能夠自立。
顯然曾國藩是認可鄉下鄉紳們的觀點的，這些觀點在新派人士看來，甚至在朱敬倫看來，都是鄉下士大夫階層，試圖壟斷文化的一種保守作風，但在曾國藩看來，這就是現實，他還舉了幾個鄉紳的例子，說好幾個鄉紳辦的私塾，收的大都是外姓子弟，窮富學生都有，可他們本族的愚妄子弟，他們不收也照樣不收。
朱敬倫反駁曾國藩說，有人都說曾國藩就是一個愚笨的人，如果幼時不讀書習字的話，天下也就少了一個大儒了。
清末有一個奇怪的現象，凡是見過左宗棠的，無一不誇左宗棠是個人才，最早是林則徐流放新疆經過湖南的時候，別人引薦了當時已經有才子之名的左宗棠，林則徐見過之後，斷定左宗棠將來絕對是朝廷柱石。
大儒賀長齡在左宗棠十八歲的時候，就以國士的身份待他。封疆大吏陶澍，在左宗棠還是一個平民的時候，就主動向左宗棠提親，將自己的侄女嫁給左宗棠。
可凡是見過曾國藩的人，往往都會下一個愚笨的結論。包括左宗棠就常嘲笑曾國藩的笨拙，而曾國藩本人則稱頌左宗棠的敏銳。
朱敬倫沒跟曾國藩面談過，他不知道曾國藩到底笨不笨，但既然那麼多名士都覺得左宗棠聰明，曾國藩笨拙的話，朱敬倫也不懷疑這個結論，他只是懷疑這聰明和笨拙的概念。
首先左宗棠聰明是肯定的，此人機敏過人，天下皆知，後來幫助湖廣的地方官編練軍隊對抗太平軍，也確實展露了才華，聽說當時太平軍打進湖南的時候，石達開還尋訪過左宗棠，但太平軍砸孔廟的行徑，讓左宗棠接受不了他們。
但曾國藩真的笨嗎？
聰明的左宗棠考科舉考了三次也沒有考中，曾國藩卻考中了，不但考中，還在組建湘軍之前，就做到了工部侍郎，位列二品。從道光十八年考中進士做官開始，到道光二十九年，十年間遷升了七次，連升了十級。
最關鍵的是，有一次被皇帝召見問話之後，被道光皇帝評價爲講經曾國藩第一，認爲曾國藩對四書五經的理解最爲透徹，講解最爲清晰，結果一年中就連升四級。
顯然這不是一個笨蛋該有的表現。
但每一個同僚見過他之後都說他愚笨，甚至很多人慕名拜訪曾國藩，走的時候都非常失望的說曾國藩虛有其名，頗爲失望。
朱敬倫通過這些外部的消息，描繪過曾國藩，他覺得這個人更可能是一個懂得藏拙的人，他能在普通人面前，讓大家都看到他的笨拙，卻能在跟皇帝見一面之後，就能給皇帝留下最深刻的印像。
也就是說，曾國藩可以讓人覺得他是一個大才，也能讓人覺得他是一個笨蛋。
這手功夫，需要極深的道行。
另一種可能就是，那些真正瞭解了曾國藩的人，說曾國藩笨拙，其實是在誇獎他，說他大智若愚，變着法誇他的大智慧，那些無法看透曾國藩的人才是真的覺得他笨拙。
朱敬倫從曾國藩的信中，看出這個人起碼是有老道眼光的人，但卻不露鋒芒，從不批評別人，只從最正面來看事務，這種本事，就是朱敬倫都沒有，他往往也習慣先看事務的壞處，比如洋人提出什麼要求，他都先琢磨洋人是不是別有用心。
通信半年之後，朱敬倫才邀請曾國藩會面，他打算親自面試一下曾國藩，在決定是不是要請他做事，至於曾國藩會不會拒絕，到了曾國藩這種地位，其實關鍵還是看事情值不值得他去做，從心中朱敬倫已經看出來了，讓所有人都有書讀，有教無類這個大功業，曾國藩也很看中。
朱敬倫要考察的是，曾國藩能不能做好這件事，是不是有足夠的辦法去做這件事，至於其他的，不管是執行力，還是魄力，朱敬倫是半點都不懷疑的。
“曾公，久聞其名，相見恨晚啊。”
朱敬倫親自在皇宮正殿門口迎接，曾國藩進來並不下跪，只是抱拳作揖。
朱敬倫不在意，很噁心的拉着他的袖子，將他迎進了皇宮，在偏殿的書房談事。
曾國藩很大方，端端正正的踏實坐在圈椅上，喝着旁邊侍衛給他泡的英德紅茶。
朱敬倫默默觀察了他許久，發現這個人真的是一個其貌不揚的人，瘦弱的身材，還有一些傴僂，黝黑的面孔，眉毛還向下耷拉着，表情顯得十分木訥，見不到半分靈氣。
這樣的人，面相上就很難讓人記住，真不知道他如何讓道光皇帝印象深刻的。
朱敬倫觀察曾國藩，曾國藩似乎沒有察覺一般，很認真的喝着他面前的那杯茶。
“曾公，在大明宦遊已經兩載，遊遍了至少七個縣，覺得我大明如何？”
朱敬倫看不下去了，開口打破沉默。
曾國藩慢慢的說道：“國甚壯美，民甚殷富，官甚廉潔，物甚豐足。”
都是讚美的話，說了等於沒說，不知道爲什麼，曾國藩這種有身份的人說的讚美的話，本應該讓人感到自豪，是可以拿到書本中引用的，但朱敬倫偏偏覺得這種人說的話，反而可能沒有一絲一毫可信。
“曾公過譽了，物阜民豐四個字，我大明現在還當不的。只問曾公一事，我大明的教育若何？”
曾國藩慢慢道：“甚佳！”
朱敬倫道：“可能更佳？”
曾國藩道：“循序漸進，大事可期，大功可成。”
循序漸進，還是說了等於沒說。
朱敬倫算是知道這傢伙爲什麼是笨蛋了，他就不說實在的話。
朱敬倫也不跟這個人繞彎子了，相信自己請他來，他早就摸透了七八分的意思，通信大半年了，朱敬倫還沒摸清曾國藩是什麼人，恐怕倒被曾國藩把自己摸透了。
所以朱敬倫直接問道：“若我想五年內人人有書讀，可成否？”
曾國藩搖搖頭。
“十年內，可成否？”
曾國藩還是搖頭。
“那三十年，可成？”
曾國藩繼續搖頭。
朱敬倫索性直接問：“那曾公以爲，何年可成？”
曾國藩道：“十年樹木百年樹人。”
朱敬倫道：“我可等不了一百年，就算我等的了，怕是這個國家等不了了。不知你是否知曉，西洋各國，均在普及教育，有三人中一人讀書者爲下，三人中兩人讀書者爲中，三人皆可讀書者，不下五國。我等不了，你等的了嗎？”
曾國藩沉默不語，他可能不知道西方國家的義務教育，朱敬倫看不出來，也許他知道，朱敬倫也看不出來。
朱敬倫可以等他的態度。
曾國藩直到將一杯茶喝乾，這才慢慢的放下杯子。
“事有緩急，緩有緩略，急有急策。”
朱敬倫問道：“緩有何略，急有何策？”
曾國藩道：“緩之，則固本培元，勸善助學，十年能有小成，百年可見大功。”
緩的方法朱敬倫不感興趣，雖然曾國藩又是什麼都沒有說，他也不打算追問。
他只問：“那急策呢？”
曾國藩又沉默了片刻才道：“急策，則一村建一孔廟，一廟設一學堂，一年可有小成，三年即見大功。”
朱敬倫心下一喜，這老愚夫，果然有辦法。
用孔子的招牌來鼓勵教育，這倒是一個辦法，鄉下的鄉紳即便是要砸學校，也不可能去砸孔廟。
至於說這樣讓孔子的信仰擴大，這根本不用顧慮，這個國家本就是一個儒教國家。至於說讓孔子的威望過重，朱敬倫也沒有跟一個死了兩千多年的老夫子爭威望的興趣，如果有必要的話，他可以長跪孔子像前，做那最虔誠的信徒。前提是得完成他義務教育的目的，已經近三年教育普及率無法推廣了，在這麼下去，朱敬倫就要用強了。
只是這一村一廟，一廟一學，得修多少廟啊，那得花多少錢啊，之所以無法推廣，最大的困擾還是資金問題。
朱敬倫道：“不知所費幾何？”
曾國藩道：“辦學善舉，百姓自然踊躍，有錢出錢，有工出工。一萬兩可足一縣，十萬兩可足一府，百萬兩可足一道，千萬兩能足一國。”
一千萬兩銀子，就能讓大明在三年內完成義務教育，即便曾國藩有吹牛的水分，能有八成學童入學，那也划算，平均下來，一年才三百萬經費而已。
但是朱敬倫還想要用曾國藩這個人，笑道：“我願出錢，曾公願出工否？”
曾國藩擡頭看天：“尊孔敬祖，乃讀書人本分，國藩自然願盡綿薄之力。”
朱敬倫笑了笑：“曾公所言極是，有的是善丈人翁掏錢建廟的。”
說道這裡，倆人在不說正事了，就喝喝茶，談談風土人情，多是朱敬倫說，曾國藩聽。
一直談了五個小時，茶水費了不少，從秦始皇談到了咸豐帝，從上海聊到了紐約，中國說到了世界，最後曾國藩主動起身告辭。
朱敬倫十分暢快，雖然沒有明確曾國藩給大明做事，曾國藩也絕對不可能給大明做事，但卻定下了曾國藩給孔子辦事，給儒教辦事，朱敬倫出錢的方法。
通過這種方法，能用曾國藩這種人，朱敬倫當然暢快了，他覺得他灑下香餌釣到了曾國藩這頭金鰲。
但曾國藩的身影剛剛離開皇宮，朱敬倫突然感覺，曾國藩雖然說話很少，但似乎他始終掌握了主動，似乎並不是朱敬倫撒香餌在釣曾國藩，而是曾國藩這頭金鰲一直等着香餌呢。
你情也好，我願也罷，總之倆人達成了協議，朱敬倫這個有錢的出錢，曾國藩這個有工的出工，大辦教育的事情是定下了。
但朱敬倫總覺得有些不對勁，事情似乎太容易了，比他請一個票號的掌櫃還容易。
朱敬倫突然想到了瑞典的教育，通過一個教區設一個學校的做法，讓每一個基督徒都能上學，這跟曾國藩所說的一村一孔廟，一廟一學堂的方法何其相似。
想到宗教，朱敬倫突然想到，自己走之前，曾國藩那段時間可經常往洋人的教堂裡跑，跟神父關係密切，曾國藩當然不可能信奉洋教，但現在他要大興孔廟。
朱敬倫心中猛然一驚：
曾國藩這是想要立道！
曾國藩怎麼想的沒人知道，他出了皇宮之後，徑直去了廣府學宮。
進了孔廟，然後給孔夫子上了一炷香，接着就是跪在夫子像前，靜靜的跟夫子四目相對，直到那注香燃盡，恭敬的磕了三個頭，他什麼話也沒說，也沒人知道他在想什麼，然後他沉默着離開了。
後來大家才發現，這是曾國藩最後一次祭拜孔子，直到很多年後，他纔再一次走進了孔廟。