白蘭心的腦海裡慢慢浮現出一幕情景。
“有些事情我們永遠也不知道真相，但幸運的是，上帝把一些線索留給了我們。一塊玉璧被分成兩半，一半在你那邊，一半在我這裡，我們相互都想知道對方手裡的東西。如果有可能，我想與你見個面。”
這是奧古斯丁館長在一週之前發給白蘭心的郵件，也是他來這裡的原因。
館長雖然沒有在信裡明說，但白蘭心知道他指的是什麼，只有像他和館長這樣的人才會關心這個只存在於傳說中的寶物——魔法石。
這個玩意兒早已被淹沒在歷史的長河之中，就像那些意外沉到海底的珍寶，雖然一開始有人惦記着，但時間長了就會被永遠遺忘。只是，有些人卻偏偏要將它從海底再撈上來，白蘭心就這類人中的一個。
關於魔法石的傳說，世界各地都有，從中國到西歐，到處都有類似的記載，而且還不限於一段時間之內，跨越了上千年，特別是離我們越久遠的年代，這類傳說越多，只不過它是以另外一種形式——鍊金術。
爲什麼是鍊金術呢？關於這個問題，白蘭心做了一番研究，就是在它被遺忘冷落的這些年裡，他收集了世界各地關於鍊金術的書籍和史料，並將它們系統整理成冊，他發現世界各地關於鍊金術的研究並不是孤立的，而是暗中存在一條可以串起來的線索，於是，漸漸理出了魔法石的脈絡。魔法石一開始是存在的，但是後來消失了，於是人們開始嘗試通過鍊金術來實現魔法石的功能。
普遍的觀點認爲，鍊金術起源於古埃及，因爲這些古埃及人曾試圖將賤金屬僞造成貴金屬，他們將自己的經驗刻在一塊翡翠石板上，這就是著名的《翠玉錄》，這是迄今爲止留下來的關於鍊金術的最早典籍，但鍊金術最終還是沒有被研究出來，就像《聖經》所記載的《出埃及記》一樣，它離開了埃及，來到了歐洲。而就在這裡，鍊金術盛極一時，就像基督教一樣。希臘是歐洲文明的搖籃，也是歐洲鍊金術的搖籃，古希臘的雅典學派大師用他們的智慧在公元前4世紀左右建立了一套自然科學哲學體系。
公元前4世紀，這是一個很奇特的時間點。西方誕生了蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等哲學家，東方誕生了老子、孔子、墨子等思想家，兩個世界幾乎同時誕生了影響整個世界的思想。東西方的學者們分別提出了世界的起源問題，西方的哲學家提出了四元素，東方的思想家提出了五行說。
西方的哲學家們建立了“元素論”，他們認爲世間萬物都是由四種元素組成：水、火、土、氣；而這四種元素分別代表四種基本特性的兩兩組合，這四種基本特性就是燥、溼、冷、熱。其中，溼和冷組成水，燥和熱組成火，燥和冷組成土，溼和熱構成氣。其實，從今天冶煉的角度來看，他們提出的“元素論”其實就是最樸素的冶煉原理。你需要用土做成冶煉的爐，然後點上火，再用氣流形成的風讓火更加旺盛，最後將冶煉出的液態金屬用水冷卻。這些哲學家所謂的“元素論”，其實是暗指鍊金術，你要煉成黃金，就必須把握好這四個元素。
東方的思想家們建立了“五行說”，他們認爲宇宙萬物都是由木、火、土、金、水五種基本要素的運行和循環生克變化所構成，後世將這五個要素賦予了抽象意義，使其失去了原有的含義，變得神秘莫測，而事實上，它最開始也是一
套冶煉原理。東西方冶煉原理中唯一不同的只有一點，西方是氣，東方是木，也就說兩者在冶煉時注重點不一樣。而這兩個世界最終研究的結果也迥然不同，西方的鍊金術發展成爲近現代化學，而中國的鍊金術演變成爲煉丹。
遺憾的是，鍊金術一直都停留在理論的階段，很少有實踐上的突破，而這門高深的技術還未研究出來，希臘文明便衰落了，鍊金術隨後傳到羅馬。
雖然羅馬帝國在當時盛極一時，但鍊金術的研究並未像這個帝國那麼輝煌燦爛，相反它在很長一段時間內都處於停滯狀態，原因正是因爲基督教。公元311年，羅馬帝國將基督教作爲國教，從此鍊金術迎來了黑暗時期。因爲基督教的教規中第一條規定，不可試探神，而煉金術士則認爲，鍊金術是探索世界的方法之一，這與基督教所宣揚的只能通過教會去認識世界的一神教論嚴重背離。於是，鍊金術遭到基督教會全面禁止，教皇宣佈煉金術士爲巫師，鍊金術爲“異端”學術，從此，鍊金術的研究在羅馬一蹶不振。
雖然基督教阻礙了羅馬帝國的鍊金術發展，卻給了周邊的國家更好的機會，魔法石依舊顯示出永恆的魅力，這種魅力令阿拉伯世界爲之傾倒。
在羅馬帝國分裂後的三百年，阿拉伯世界開始崛起。從公元7世紀開始，阿拉伯人花了300年的時間來擴大自己的勢力範圍，他們相繼攻滅了波斯，擊敗了拜占庭，佔領了西班牙。對於基督教世界來說，最可怕的事情就發生在這個時候，基督教的聖城耶路撒冷落入穆斯林手中。從此，一個鮮爲人知的寶藏徹底不在基督教世界的掌控之中。
此時的基督教世界並不是忙着抵抗阿拉伯人的入侵，而是急於驗明正身。由於基督教已正式分裂爲東正教和天主教，那麼誰纔是真正的基督教正統呢？雖然雙方都宣稱自己是正統，但正統不是自己鼓吹自封就能被公認的，作爲正統一定要有信物，要給所有世人足以證明自己合法性的證據。相對於東正教而言，他們是幸運的，而天主教是不幸的，因爲它所依附的西羅馬帝國在公元480年滅亡了，而東羅馬帝國依然存在。這對於天主教無疑是巨大的打擊，將基督教封爲國教的羅馬帝國滅亡了，被上帝保佑的國度覆滅了，基督徒會怎麼想？他們會質疑上帝的存在，質疑基督教的權威。特別是在1054年阿卡西烏分裂事件後，雙方相互開除對方教籍，處於劣勢的天主教更加急迫需要找到證明自己正統性的證據，而他們苦苦尋找了很久，卻始終沒有找到。
就在這時，阿拉伯世界的煉金術士們提出了一種萬能之物，由此引起了羅馬天主教會的注意。雖然阿拉伯世界的煉金術士們對鍊金術的研究起步晚，大約在公元7世紀，阿拉伯世界的煉金術士們纔開始對鍊金術的研究，但是他們有前人豐富的研究成果作基礎，因此，在公元9世紀之後，他們就和希臘的煉金術士一樣發現了在鍊金過程中必須有一種特殊物質的存在纔有可能成功。這種物質能導致金屬的轉變，他們不約而同地認爲這就是“哲人之石”，而且是可以令人長生不老的靈丹妙藥。不同的是，希臘的煉金術士將這種轉變的物質稱爲“種子”，他們認爲要得到不同的物質需要不同的“種子”，而要得到黃金就必須要有“黃金種子”。但阿拉伯世界的煉金術士們卻認爲其實不需要這麼多的“種子”，只需要獲得一種可以“嬗變”的物質，這種
物質是唯一的萬能之物，也就是傳說中的“哲人之石”——魔法石。
煉金術士們提到的神秘物質就這樣引起了羅馬天主教會的注意，因爲他們發現了其中內在的關聯，點石成金與長生不老，這兩點只有萬能的上帝才能做到，一旦誰擁有了這種物質便自然獲得基督教世界的正統地位，這是一個可以說服世間所有人的證據，而且是不可質疑的權威證據？羅馬天主教會秘密研究了《聖經》之後，發現了這個神秘物質的藏身之處就在耶路撒冷。
但此時的耶路撒冷已落入阿拉伯人的手中，這雖是一個壞消息，但也是一個好消息，因爲這些穆斯林世界的人並不知曉耶路撒冷城中藏有這樣一個聖物。不過天主教會認爲這個秘密遲早會被發現，拖延久了反而夜長夢多。於是，在1054年東西教會徹底分裂之後，羅馬天主教會決定採取行動。
1096年，在羅馬天主教皇的授意之下，十字軍開始東征，表面上打着反對異教徒對天主教“聖地”和信徒蹂躪的旗號，實際上卻是在多種利益驅使下的勢力範圍擴張，而這背後暗藏着一個不爲人知的秘密，也是最核心的秘密——找到那個足以證明自己身份的聖物。地盤失去了隨時可以獲得，而身份丟掉了就永遠也找不回來。
“不幸的是，這個秘密被一個神秘的組織知道了。”白蘭心深吸了一口氣，這段歷史他研究了很久，“他們取走了聖物，從此跟教會結下了仇怨。”
“你說的是……”索菲婭驚訝地望着白蘭心，“聖殿騎士團？”
“是的，”白蘭心點點頭，“1099年，十字軍攻佔了耶路撒冷，這座聖城重新回到了基督教的世界。這一消息傳遍了基督教的世界，於是，歐洲的基督徒便懷着虔誠之心紛紛前往他們夢想的聖地朝聖。但是，朝聖之路並不通坦，路上常有盜賊出沒。20年之後的1119年，出現了九位所謂的好心騎士，他們聚在一起成立了一個組織，以保護歐洲來的朝聖者爲宗旨。”
“聖殿騎士團就是這樣的名義來到耶路撒冷的？”索菲婭將信將疑。
“是的，”白蘭心冷笑道，“這個宗旨不過是爲了掩人耳目。聖殿騎士團雖然得知了聖物就藏在耶路撒冷城中，但並不知道藏在何處。要找到聖物，必須長期駐紮在那裡秘密挖掘。雖說人人都可以去朝聖，要在耶路撒冷長期住下來必須要有一個合理合法的名義，並且這個理由要能躲避教會的懷疑。今天看來，以‘保護朝聖的基督徒’作爲長期駐紮的理由依然是最合適不過的。”
“聖殿騎士團難道不是教會派出去尋找魔法石的秘密組織？”
“當然不是！”白蘭心激動地說道，“你聽聽他們的全名——基督和所羅門聖殿的貧苦騎士團。爲什麼要用‘基督’這個詞？顯然，用這個詞是爲了混淆視聽，讓人覺得他們和教會是一夥的。而‘貧苦’這個詞也是爲了掩人耳目，但是，今天看來，這個做法顯得欲蓋彌彰了，你聽說過用修飾語作爲組織名字的事情嗎？”
索菲婭搖搖頭，這確實是一個不太明智的做法。
白蘭心繼續說道：“他們爲什麼要強調自己貧苦呢？這麼做的目的其實是爲了掩飾他們擁有可以點石成金的魔法石的緣故。事實上，他們的名字中只有一個詞代表了他們的本質，那就是所羅門聖殿，這裡是他們發跡之地，也是他們這個組織的秘密之源。”
（本章完）