若是算上自己，九絕宮已經有五位元神境強者。
即便放在整個大乾，也屬於頂尖勢力。
唯獨缺少返虛境強者。
底蘊太淺薄，暫時也沒有辦法。
想必也用不了多久，要是能抽到龍元、血菩提這類天材地寶，也不虞沒有返虛境強者。
這是後話，暫且不提。
……
京都，天子腳下。
皇宮大內。
“太子殿下，瀚州謠言四起，據孟遠所說，年如鬆正在調查鹽司，還請太子殿下示下？”
說話之人一身紅色官服，胸前繡着孔雀圖案，躬身說道。
而他面前一位男子，頭戴冠冕，穿着普通常服，但也顯得貴氣逼人。
這位便是大乾太子趙治。
別看這位太子年紀輕輕，實則已經四十多歲。
被立爲儲君已有近三十年時間。
在朝中根深蒂固，勢力龐大。
即便乾皇對他不喜，但也沒有動儲君的念頭。
而他的那些弟兄，對他造不成什麼威脅。
這也是儲君地位穩固的原因。
三十年儲君，誰能撼動。
“那就讓他查。”
沉默少許，趙治方纔幽幽開口說道。
“可是……”
趙治的聲音，讓戚秉道心裡微微不安，遲疑道：“年如鬆脾氣古怪，讓他查出些什麼，待他日回朝，很有可能回想太子殿下發難，不可不防啊。”
趙治一揮手，淡淡道：“發難又如何？你以爲父皇不知嗎？”
戚秉道頓時一驚。
“既然年如鬆想查，那就讓他去查，不過也不要讓他太輕鬆了。”
趙治面不改色，對鹽司之事沒有放在心上。
年如鬆查到又如何？
而讓他擔心的是蒼興朝，這纔是老狐狸，此人是至尊強者，又掌控六扇門，纔是對他最大的威脅。
哪怕他在六扇門埋有暗子，但效果微乎其微。
“是，太子殿下。”
戚秉道無奈嘆息一聲。
趙治沒有理會他，問道：“最近老四和六扇門走的挺近？”
這不是什麼衆人皆知的事。
但趙治能知道，並不奇怪。
戚秉道若有所思道：“前些日子，六扇門神捕柳驤與四皇子見了一面，其他時候也沒有什麼接觸。”
“呵！”
趙治冷笑一聲，“我這個四弟還是不甘心啊，要不是他那個舅舅……哼。”
說到最後，趙治臉色不禁陰沉下來。
戚秉道沉默着，不敢多言。
趙治看了他一眼，說道：“儘管讓年如鬆調查，哪怕查出來又如何？”
“可……”
戚秉道遲疑道：“萬一出事，陛下那裡不好交代啊。”
“難道本宮還鬥不過一個三品巡鹽御史嗎？”
趙治眼睛一瞪，讓戚秉道心頭惴惴不安。
然而，就算趙治再堅定，也難讓戚秉道放心。
實在是太子殿下做得那些事被查出來，那他也得完蛋。
他投靠太子多年，早被打上太子黨的印記。
這時候，趙治被懲罰，他就有被砍頭的危險。
所以，太子不怕，他怕啊。
見戚秉道期期艾艾的樣子，趙治不滿哼了一聲，“那你有什麼辦法不讓年如鬆查出來？”
戚秉道想了想，頹喪的搖搖頭。
一時間，他哪裡有什麼辦法。
若是他身在瀚州還有機會。
可他遠在京城，鞭長莫及啊。
念及此，戚秉道愈發絕望。
這些年，趙治名下私鹽生意都是他在打理，包括與八殿下聯絡。
這才麻煩啊。
八殿下！
想到這裡，戚秉道眼睛微微一亮。
而此時，聽到戚秉道沒有辦法，趙治沒好氣道：“那你就想辦法讓年如鬆回不了京城，他那些奏摺本宮想辦法攔截。”
“殺人？”
戚秉道有點擔心。
對方是陛下親點的巡鹽御史，又是朝廷三品大員。
貿然殺朝廷三品大員，就算江湖勢力也不敢幹這種事情。
“哼！”
趙治癒發不滿，哼了一聲，一揮衣袖斥道：“你下去吧。”
戚秉道欲言又止，想了想，心知惹惱了太子殿下，便立刻退了出去。
出去後，戚秉道思索片刻，徑直去找八皇子。
問問八皇子有沒有什麼好辦法。
趙治揹着雙手，站在殿內，眉頭擰起。
其實，他也有些擔憂。
他做的那些事，要是被父皇察覺，夠他死一百次了。
只是他做的隱秘。
又是借八弟之手做得。
旁人絕難以發現。
趙治冷冷一笑，要不是忌憚他那個四弟，何必行此險招。
想了想，趙治聯絡心腹大臣，將年如鬆從瀚州呈報的奏摺截下來。
別看他在戚秉道面前一副風輕雲淡的模樣，但他心裡深知年如鬆一旦查出點什麼，會引起連鎖反應。
一旦深入調查，後果不堪設想。
關鍵，還有蒼興朝從中作梗。
……
遠在瀚州的年如鬆，自然不知被太子盯上了。
即便知道，年如鬆怕也不會在意。
以他的性格，可不會怕太子。
以前他就是御史，彈劾太子可不少。
正因爲如此，他纔會得了一個剛正不阿的名頭。
年如鬆一如既往查閱鹽務卷宗。
數日後，柳柏在旁協助年如鬆調查，正翻閱卷宗間，臉色逐漸凝重下來。
看到最後，柳柏心裡卻有點擔憂起來。
而此時，年如鬆臉色也不是太好。
明顯，他也察覺出異常。
前幾日，兩人將今年鹽務賬目查閱完畢，沒有發現什麼問題。
但接下來，兩人查閱往年卷宗，才知道賬目根本對不上。
鹽稅繳納也不對勁。
年如鬆擡起頭，看了柳柏一眼，說道：“柳師爺也發現了？”
柳柏點點頭，欲言又止。
“怎麼，有什麼不能說的嗎？”
年如鬆微黑的臉龐皺了起來，說道：“但說無妨。”
“這些鹽務賬目根本對不上，往年巡鹽御史怎麼調查的？”
柳柏憂心問道。
年如鬆眉頭一皺，說道：“這恐怕就是陛下讓本官到瀚州巡視鹽務的原因之一。這些年鹽稅逐年遞減，去年鹽稅居然降低了10%，陛下也有所察覺，只是江南這邊錯綜複雜，纔會讓本官先巡視一番。”
“那大人準備如何做？”
柳柏問道。
“柳師爺以爲呢？”
年如鬆皺眉問道。
他覺得柳柏有話沒說完。
柳柏一直是他的幕僚，爲他出謀劃策，因此年如鬆也比較信任他。
柳柏張了張口，最後頹然放棄，還是沒有說出口。
他希望年如鬆放棄繼續查下去。
可惜，以年如鬆的脾性，絕不會同意。
所以，說不說都沒什麼區別。
“柳師爺想讓本官不必查下去？”
年如鬆見狀，心中瞭然。
柳柏無奈點點頭。
既然往年鹽稅被私吞，鹽引也不對，其中到底有多少人攫取利益，他們根本不知曉。
這是一個龐大的利益體。
他們要是繼續查下去，很可能會陷入泥淖。
太危險了。
年如鬆搖了搖頭，還是柳柏瞭解自己，他又怎會放棄調查，否則又怎麼對得起陛下的知遇之恩。
念及此，年如鬆沉聲道：“柳師爺，規勸的話就不要說了，也不假手於人，憑你我二人將證據一一找出來。”
“是，大人。”
柳柏無奈，也只能點頭應是。
又是三日時間，兩人擡起頭，長呼一口濁氣。
兩人臉色都不是太好。
“這幾日孟遠呢？”
年如鬆臉色陰沉似水問道。
柳柏苦笑一聲，沒有說話。
想必孟遠也知不好，會被查出來，索性不見他們。
“來人，將孟大人請過來。”
年如鬆喝道。
緊接着，又吩咐人將朱高卓叫過來。
“大人，這時候讓六扇門的人過來，是不是不太合適？”
柳柏就準備制止。
誰知，年如鬆擺擺手，說道：“讓六扇門見證也好，可惜唐淵不在，不過一位副總捕頭，分量夠了。”
沒多久，朱高卓從偏堂走了進來，看兩人臉色不是太好，還是恭敬拱拱手道：“不知年大人喚下官有何要事？”
“朱大人請坐，稍待片刻，一會孟大人也會過來。”
年如鬆讓朱高卓落座。
朱高卓眼神一陣變幻，微微點頭，在旁邊坐了下來，沒有說話，靜靜等待着。
現在，他就是唐淵的代言人。
也沒什麼好怕。
三人等了將近一刻鐘時間，孟遠才慢慢走過來，面色沉靜。
“拜見年大人。”
孟遠躬身一禮。
年如鬆沒有說話，也沒有讓孟遠起身，就這麼沉默着。
氣氛突然凝固下來。
孟遠神色陰沉，也沒有起身。
朱高卓雙手抱胸，饒有興致看着這一幕。
唐淵讓他在鹽司看戲就行。
儘量不要插手。
除非涉及江湖勢力。
也就是說，他頂多充當打手。
咳！
直到柳柏輕咳一聲。
這時，年如鬆方纔緩緩道：“孟大人起來吧。”
孟遠無聲一笑，才直起身。
“孟大人，你可知罪？”
年如鬆平靜問道。
“不知下官有何罪，還請年大人示下。”
孟遠問道。
“哼！”
年如鬆冷哼一聲，將桌案上一張紙丟到孟遠面前，說道：“孟大人還是看看吧，然後再來問本官到底有什麼罪。”
孟遠撿起薄紙，上面密密麻麻寫滿字。
看完後，孟遠沉默，沒有說話。
這上面記錄都是鹽稅和鹽引的錯漏之處。
對年如鬆能查出這些東西，孟遠一點都不意外。
若查不出來，他才奇怪呢。
“孟大人不想解釋一下嗎？”
年如鬆沉聲道。
孟遠搖了搖頭，說道：“沒什麼好解釋的，年大人將下官下獄即可。”
一句話頂住了年如鬆，讓他頓時愣住。
他想過孟遠會狡辯、會沉默。
沒想到是直接承認下來。
這讓年如鬆措手不及。
年如鬆眼睛微微眯了起來，問道：“孟大人，你一介鹽司道員，也敢侵吞鹽稅？”
“的確如此，正如年大人查出來的一樣，一切皆是本官所爲，沒有什麼好解釋的，懇請年大人將本官下獄。”
孟遠神色平淡，語氣不疾不徐的說道。
“孟遠，你什麼意思？”
年如鬆冷然問道。
孟遠沉默，根本不答。
“本官知道你背後有人，難道你還期盼着能救你？”
年如鬆皺着眉頭問道。
孟遠依舊沒有回答。
讓年如鬆一陣惱火。
不過也沒辦法。
整個鹽司恐怕都沒那麼幹淨。
還不能將他們一鍋端了。
鹽稅還沒有收繳完成。
“年大人多慮了，此乃下官一人所爲，並沒有什麼所謂的靠山。”
孟遠淡笑一聲，似乎根本不在意。
他也不怕下獄。
而且，以他鹽司三品道員的身份，年如鬆是拿他沒辦法的。
只能押解京城。
等到了京城，一切都由不得年如鬆，也包括他孟遠。
自有人會救他。
也許，他在瀚州就能脫身。
年如鬆太小瞧這個利益集團了。
他被抓，不知會牽動多少人。
朱高卓愈發覺得有趣。
沒想到這個孟遠還真是個人物。
而年如鬆罕見沒有反駁，他知道孟遠不怕他，因此轉過頭看向一直沉默不語、面帶笑意的朱高卓說道：“朱大人……”
朱高卓一愣，怎麼說到他身上了。
不過，他立刻醒悟過來，拱手道：“下官在，不知大人有何吩咐。”
孟遠看了朱高卓一眼，眉頭不禁皺了起來。
“不知朱大人對此事怎麼看？”
年如鬆不答，轉而問道。
朱高卓怔了怔，無奈道：“下官是協助大人，一切聽憑大人差遣，哪裡會有什麼看法，再說朱某粗人一個，對這些事情的確不清楚。”
唐淵反覆叮囑他只看戲，不插手。
他自認做到了。
年如鬆沉吟着點點頭，看向孟遠說道：“孟大人，海鯊幫有沒有參與其中？”
他的確沒有發現海鯊幫的影子。
反而鹽商顧家活躍。
鹽引也是顧家拿到的最多。
孟遠如實道：“海鯊幫與鹽司合營鹽務，是必不可少的環節，大人何出此言？”
“哼！”
年如鬆冷哼一聲，“這麼說，海鯊幫也參與了，此事本官必當稟告陛下，日後海鯊幫肯定不能再參與鹽務。”
孟遠臉色一變。
沒等孟遠說話，年如鬆對朱高卓說道：“朱大人能否陪本官去一趟海鯊幫？”
“容下官稟告唐大人一聲如何？”
朱高卓想了想，說道。
“這是應有之理。”
年如鬆說道：“若是唐大人願意一同前去，那自是最好了。”
“下官會將話帶到。”
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朱高卓拱了拱手，看了孟遠一眼，站起身走了出去。
他要將此事稟告唐淵，讓他定奪。
畢竟，前往海鯊幫，他還是有點發怵的。