楚明輝一口氣跑下了山來到草堂前，草堂前的積雪已經清掃，堆起了兩個雪人，穿着厚襖帶着兔兒帽的暖暖正哼着歌給雪人戴上另一隻兔兒帽。
楚明輝跺腳，道：“暖暖，又頑皮。”
暖暖回頭看他，翹了翹鼻頭：“好看。”又將自己脖子裡兔毛圍脖解下給雪人圍上。
楚明輝道：“慣壞了慣壞了。”一面低頭去看自己的腳，見一路走來踩的雪被抖落差不多了，才滿意的走進草堂。
喧鬧溫暖撲面。
屋子裡擺着兩個炭火紅紅的火盆，圍坐七八個少年，張蓮塘握着一卷書在堂中踱步一面朗讀，看到楚明輝進來大家並沒有停下，楚明輝也躡手躡腳的坐下來，專心聽張蓮塘唸書，很快一卷讀完。
張蓮塘將書收起，道：“這就是我們這次讀書會賞析的文章，大家暢所欲言便是。”
堂內頓時響起議論聲，有少年大聲又少年低語，或激動或平靜的說着自己的爭論着別人的觀點。
楚明輝扭頭四下看，挪到張蓮塘身邊低聲道：“薛青呢？又被周先生留下了？”
張蓮塘應聲是，道：“要他仿過秦論寫篇古文。”
楚明輝忍不住嘎嘎笑：“這傢伙連長安府都沒出過，能寫出什麼。”
張蓮塘道：“薛青是從外地來的，過的地方怕是不少。”
楚明輝哦了聲摸摸頭道：“我都忘了他是個外鄉人了。”說明他已經融入大家，張蓮塘笑了笑沒有說話。
楚明輝又道：“不過周先生最近是不是瘋了，天天揪着薛青寫文，真要讓她過縣試啊。”
張蓮塘道：“總要一試。”
楚明輝道：“他纔讀了幾天書...”、
話音未落，張蓮塘伸手向外一指道：“薛青來了。”
四周的人聽到了忙向外看去，見兩個少年人站在草堂外不遠處說話，其中一個只穿着素布棉袍，面向這邊正是樂亭，而另一個少年背對大家，穿着青色斗篷，身形已見頎長。
薛青道：“就是這兩個題目，樂亭你試做一下。”又將一張紙遞給他，“這是我做的其中一篇。”
樂亭接過道：“先生怎麼說？”
薛青道：“先生只說尚可。”
樂亭已經一眼掃過看了大概，道：“我不如你。”
薛青笑道：“且先寫來，讓先生看了再定。”
樂亭道：“我又不參加科舉，怎麼總讓我也來寫？”他身爲奴身，沒有資格參加科舉，只能等十年後贖身才有機會，這些日子薛青總是與他來討論文章怎麼寫。
薛青嘻嘻一笑，道：“你不參加科舉我才讓你寫啊...到時候萬一壓中了題，我就抄你的，反正你也不能參加，我們不會撞卷。”
或者說讓你與我一起參加科舉，我如果考上就相當於你也考上了，雖然沒有名次，但也算是另類的參加了科舉，樂亭一笑，道：“考不上可不要怪我。”
薛青哈哈笑，樂亭對她拱拱手，薛青也還禮二人分別走開，來到草堂裡解下斗篷，接過張蓮塘遞來的熱茶，一面捧着一面坐下來，道：“今日讀的什麼書？”加入了少年們的議論賞析中。
草堂裡不時傳出笑聲，引得從這邊走過的少年們看過來，面色話語裡難掩羨慕和嚮往。
“知知堂又開讀書會了嗎？”
“不知道這次讀的什麼？”
“知知堂不招新人啊，說是待科舉後....”
“他們現在讀書議論寫文，就是爲了科舉呢...”
“銘文有親戚在按察司，能拿到其他府的往年的題...”
“咿，不是說讀書嗎？還能爲了科舉啊。”
“當然啊，你們忘了知知堂的口號了嗎？朝爲田舍郎，暮登天子堂。”
這樣議論更加引得其他少年們嚮往，在社學裡便有不少人詢問加入了知知堂的少年讀的什麼書，張蓮塘讓大家不必隱瞞，畢竟讀書會的精華在於他們讀完書後的討論，於是知知堂不藏私的好名聲在社學裡傳開，風頭更盛。
更多的人想要跟薛青熟識，以期待能加入知知堂，不過如今薛青並不好結交了.....幾個少年學生在一間學舍外等候半日不見人出來，大膽的上前從窗戶看去，見周先生站着正看一篇文，而薛青還在伏案書寫。
“完了完了，沒半個時辰出不來。”
“又被留下了...走啦走啦。”
少年們低聲遺憾着散去。
外邊的低語並沒有打擾內裡的二人，周先生將文章看完滿意的點點頭，道：“大有進益。”
薛青擡頭看他道：“先生您看，能過嗎？”微微的擠了擠眼。
周先生眨了眨眼，才反應過來什麼意思，神情有些不自在...這也太，太赤裸裸了吧，如果換做是其他的學生，必須戒尺一頓好打，道：“差不多。”
薛青神情輕鬆笑了，周先生忙輕咳一聲，道：“還是要多加練習，以後每日做兩篇古文再開眼界。”
薛青應聲是，又將兩篇遞給周先生，周先生接過看了，薛青問怎麼樣，周先生指着一篇道：“這個不錯，章法已有精妙。”
薛青忙又問另一篇，周先生沒有微微蹙，道：“這篇不行，對於聖賢之論生澀，所以落筆拘束。”看向薛青，“是你先前所做的嗎？”
薛青有些意外，樂亭的這篇文章她也看了，雖然覺得不算多妙，但沒想到周先生會給這麼低的評價，她並不懷疑周先生的論斷...周先生曾經當過鄉試考官，便哦了聲，道：“的確讀書不算太多。”樂亭雖然已經在社學三年，但因爲做工以及照看家庭讀書的時間並不多，甚至不如自己這短短半年。
周先生再次看了遍此文，道：“讀書也是需要悟性的。”說着笑了，“如果是我先看了你這篇文，大約就不會收你做學生指點你科舉了.....因爲讀不出來。”
薛青愕然，道：“不至於吧。”
周先生看她嚇到了，忙笑道：“當然那是以前啊，你現在不是開竅了嘛...現在絕對沒問題。”又捻鬚笑，“大概是詩詞的功勞，靈性。”
薛青笑了笑道謝，今日的課算是結束了，她可以回去睡覺了....晚上還要繼續學。
.....
“你唉聲嘆氣什麼？”張蓮塘道，看着走在身側的少年人。
下了幾場雪，天又冷了幾分，少年人似乎很怕冷縮在厚厚的斗篷裡，不過並沒有顯得小。
張蓮塘忍不住伸手在他頭上比劃了一下。
薛青道：“做什麼？”
張蓮塘笑着將手在自己肩頭比了比，道：“好像長高了一些。”
薛青哼哼兩聲沒說話，繼續皺眉沿着山路而下，張蓮塘又問唉聲嘆氣爲什麼，才嘆口氣道：“有件事不知道怎麼跟朋友說啊。”
張蓮塘哈哈笑，道：“你還有不會說話的時候？看來是報憂了。”
薛青停下腳看着他道：“先生說你讀書沒有悟性，讀不出來。”
張蓮塘哦了聲，道：“那就做別的啊，我祖父說過我很適合做生意。”
是啊，對於張蓮塘這樣的大家子弟來說，讀書是理所當然的但卻不是唯一可做的事，讀書只是他們的技能，不是他們的命運，但對於某些人來說讀書就是唯一了，尤其是堵上了全部身家的...
“樂亭啊。”張蓮塘道。
薛青嚇了一跳，瞪眼道：“這你都猜得出來？你成精了啊。”
張蓮塘哈的笑了，伸手指着前方，薛青看去見山下一個青袍少年正走來，正是樂亭，不由搖頭笑了。
張蓮塘便再次道：“原來是樂亭啊。”
是啊，竟然是樂亭，薛青捏了捏袖子裡的樂亭寫的文，真是殘酷的現實啊，怎麼告訴他？