郢都。
各國軍隊開始在楚國邊境匯聚的消息，不斷的傳到楚國郢都，頓時令郢都一片震動。雖說楚國已經做好了準備，但是面對這股足以毀滅國家的風浪，在楚王不在郢都之時，整個郢都都顯得沒有底氣，提心吊膽，沒有一絲輕鬆之意。
就在郢都被這股風雨壓得喘不過起來之時，楚王終於回到了郢都，一時間，郢都羣臣似乎又找到了主心骨一般，心中安定了不少。
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熊槐回到郢都的第三日，被宋王驅逐的兩位楚國大臣回到郢都。
“上官大夫，左大夫！”熊槐聽着景鯉的稟報，臉上露出一絲嘲弄。
宋國說大不大，說小也不小。若是宋國背叛聯盟，這絕對是對連橫聯盟的重大打擊，尤其是宋國尷尬遭到各國欺壓的情況下，極大的提升了拉攏宋國的機率。
在現在楚國急需瞭解宋國內部情況的時候，這兩個楚國大臣回到郢都覆命，這莫不就是天意麼！
想着，熊槐立即開口道：“令尹，快傳他們進來，寡人要見他們！”
“唯！”
···
殿中。
熊槐看着二人，直奔主題，問道：“兩位賢卿從宋國歸來，不知宋國的情況如何？”
上官大夫一聽楚王詢問宋國，頓時一股濃郁的怨恨之氣涌上心頭。
起初，宋王請求楚國派出一位宋相，上官大夫本不願去，但是，耐不住宋王的刻意討好以及再三邀請，這纔看在楚王的面子上，答應前往宋國任相。
結果到了宋國，情況卻與他想象的不一樣。
沒過多久，他就發現宋王請他做宋相，並非因爲他的才華，而是因爲他在楚國的地位。
所以，他雖然成爲宋相，在宋國的地位即位崇高，但是卻是一個虛相，宋國實權大都在宋卿惠盎手中，他並沒有獲得多少權力。
其後，趙臣仇液擔任宋國亞卿，不僅將他手中爲數不多的權力也分走了一半，而且在朝中與他針鋒相對。
而他在與仇液的爭鋒中，宋王大多數情況下都會支持仇液，導致他屢屢被仇液壓過一頭，成爲宋國朝野的笑柄。
那一段時間，若不是看在楚王的面子上，上官大夫早就請辭回楚國了。
但是，上官大夫萬萬沒有想到的，在楚宋兩國交惡後，宋王竟然沒有讓他主動請辭，而是直接將他驅逐了，將他僅有的一點顏面，也從臉色扯下，然後仍在地上，狠狠的踩上一腳。彷彿宋王將他從楚國請到宋國，目的就是爲了羞辱他一般。
所以，離開商丘之前，面對惠盎所贈送千金，他毫不猶豫的拒絕了。
難道他會爲了區區千金，就會覥着臉，拋下顏面，千里上門送屈辱嗎？
屈辱，上官大夫灰溜溜的離開宋都那一剎那，感受到了無盡的屈辱。
從商丘到郢都，這一大段路，不僅沒有讓他內心的屈辱感消弱，反而愈演愈烈，好像整個人都被點燃了一般。
此刻，一聽楚王的話，心中的怒火被勾了出來，立即憤恨的道：“大王，昔日楚宋兩國結盟，宋國依靠我國，狐假虎威，獲得了不少好處。而且，兩年前，我楚國不顧自己，爲宋國奪取了薛地。結果，宋王絲毫不顧及萬日的情分。
不僅立即與我楚國翻臉，而且還與各國合謀攻打楚國。更有甚者，臣在宋國之時，聽聞宋王暗中詛咒大王，是可忍，孰不可忍。”
說着，上官大夫大聲拜道：“大王，君辱臣死，若是日後伐宋，臣願爲大王前驅，不滅宋國，誓不罷休！”
熊槐聞言臉上沒有任何變化。
宋王的舉動，乃至祭祀詛咒他，都在他的預料中。
畢竟這次宋國的確是被楚國坑慘了。
上官大夫所說的話，並不是熊槐所希望的答案。
想着，熊槐淡淡的道：“好，賢卿有心了。”
說着，熊槐目光轉到中大夫左成身上，問道：“不知賢卿有什麼對寡人說的嗎？”
左成方纔在上官大夫開口之時，一直默默的觀察楚王的臉色。結果，楚王的臉上沒有任何變化，即便上官大夫提及宋王詛咒楚王，楚王也不爲所動。
看到這，左成心中便知道，楚王所關心的，不是宋國對楚國的態度，也無需大臣與楚王同仇敵愾。
此時，聽到楚王詢問，立即應道：“大王，臣立即宋國之前，曾仔細觀察過宋國上下的動靜，然後發現宋國上下，對我楚國十分怨恨的同時，也十分恐懼我楚國。
其恐懼之處有三，一是擔心楚宋兩國關係太近，在各國伐楚之時殃及池魚；二是擔心楚國滅越之後，將目標放在宋國身上，故而與各國聯合伐楚；三是擔心各國伐楚之後，等楚國緩過勁來，會報復宋國。宋弱楚強，一旦楚國對宋開戰，宋國即便不亡，也會大爲衰弱。
此外，這幾年宋國與齊魏兩國的矛盾極深，宋國上下更擔心即便宋國跟着各國伐楚，也不能消除宋國與齊魏兩國的矛盾。反而在伐楚之後，在楚宋兩國反目成仇後，在宋國外無援軍的情況下，出兵報復宋國。
臣與上官大夫被驅逐前，宋王在洛邑受辱，被迫割讓薛地給齊國的消息傳到商丘。不僅讓宋國羣臣激憤，同時也讓更多的宋國大臣與臣結交，這便是宋國與各國離心的跡象。”
說着，左成想起離開商丘前，惠盎所贈送的千金，立即拱手道：“大王，宋王將上大夫與臣驅逐，卻並沒有殺臣二人祭旗，便是出於這種矛盾心理。那就是即伐楚，同時也不敢過分得罪楚國。”
熊槐極爲意外的看了左成一眼，突然發現他的能力與洞察力遠在上官大夫之上。
想着，熊槐對左成笑了笑道：“賢卿觀察入微，洞悉人心，甚善！”
左成一見楚王露出笑容，頓時鬆了一口氣。
接着，熊槐看着左成，想要看看他的才能，於是，再次開口問道：“不知依卿之見，我楚國應該如何應對宋國？”
左成笑道：“大王，如今天下伐楚乃是大勢所趨，故而，現在想要讓宋國站在我楚國這邊，對各國爲敵，替楚國扛住各國的攻勢，這實在太難，宋國上下都不會願意的。
但是，楚宋結盟數年，齊宋交惡數年，這一段時間裡，宋國內出現了大量的親楚派大臣。依臣之見，我楚國可以扶持宋國親楚大臣，支持親楚派將領領兵伐楚。然後重金賄賂宋國主將，讓出一部分土地，讓楚宋兩國形成一股默契，將戰爭的規模以及損害控制在一定範圍之內。
如此，各國伐楚之後，我楚國便能迅速與宋國結交講和。一旦天下有變，我楚國便可拉攏宋國，重建聯盟，再度爭霸天下。”
說到這，左成瞄了一眼楚王，再次拜道：“大王，臣有罪！”