紐約大戰結束的兩個月之後，哥倫比亞特區，首都華盛頓
無論是世界大戰還是外星人入侵，只要人類社會還沒有毀滅，那麼在躁動之後，日子還是得過下去。
流經首都華盛頓的波托馬克河，是美國東部大西洋沿岸地區最著名的河流之一。發源於阿巴拉契亞山脈西麓，由北布朗奇河和南布朗奇河匯合而成，最終注入大西洋的切薩皮克灣。南北戰爭時期，波托馬克河一度成爲內戰兩軍對峙的邊界，從華盛頓的白宮門前，就可以看到殘酷戰場上排隊槍斃的火光和硝煙。
而神盾局總部的標誌性建築，三曲翼大樓，就猶如一把直插雲端的三叉戟，佇立在波托馬克河中央的一座小島上，和華盛頓紀念碑隔河相望，不遠處就是大名鼎鼎的林肯紀念堂和水門大廈。
在浮空航母上躲了幾個星期之後，一身黑色皮衣的神盾局長尼克。弗瑞，終於又回到了三曲翼大樓的局長辦公室，此時正坐在玻璃桌前，用一隻獨眼盯着桌上電腦的液晶顯示屏，閱讀裡面的機密文件。
經歷了一個多月的漫長撕逼之後，曼哈頓核爆的責任追究問題，總算是有了個馬馬虎虎的結果：世界安全理事會捏着鼻子扛下了罪名，幾位常任理事在華盛頓召開了記者招待會，對四十萬紐約市民的死亡和上千萬美國人遭受的核污染表示遺憾。但諸位理事們同時又一再強調，在發生外星人入侵的災難，整個地球面臨生死存亡危機的時候，一切戰爭手段都是必需的，而一切犧牲也都是必要的，就連核爆也不例外！
因此，世界安全理事會下令核爆紐約是沒有錯的，是無可指責的，敢鬧事的都是反地球的“球奸”！
總之，就是把一切損失和罪責都推給了命運，誰都沒有錯，自然誰都不用承擔責任！至於紐約曼哈頓的四十萬條冤魂，則是挽救人類的必要犧牲，生的偉大，死得光榮！全人類都會記住你們的無私付出，所以遺屬們就不應該計較太多。反正你們那邊盛產各種超級殺人狂，幾十年下來死着死着也死得習慣了嘛
如此死不認賬的態度，簡直堪比那些作弊被抓還振振有詞的頑劣學生，自然讓白宮、五角大樓、國會山和神盾局方面頗爲窩火。不過，既然世界安全理事會自己把這口黑鍋給砸了，那麼也就沒辦法再用它來坑害別人。所以，眼看着事情基本算是揭了過去，神盾局長尼克。弗瑞也就返回總部來恢復正常辦公了。
與此同時，美國空軍又多次徒勞地嘗試着捕捉或摧毀那個化身爲巨型彈力球，在美利堅大陸上遍地蹦達的宇宙魔方。然而，人類已知的任何攻擊手段，都無法打破宇宙魔方外圍被激發的純能量防護罩，甚至沒法消耗掉這個防護罩的耐久度——因爲宇宙魔方本身就是一個無窮無盡的超級能源！
相反，每一次的武器攻擊，不管導彈、激光還是炮彈，都讓這個巨型彈力球蹦得更快、更高和更遠。
在發現宇宙魔方根本無法擊落之後，軍方又絞盡腦汁地制訂出一個用飛艇、直升機等飛行器，掛載一隻巨型網兜，像接棒球一樣捕捉宇宙魔方的“捕球手”計劃。爲此，五角大樓緊急調集了兩艘飛艇，超過二十架直升機，以及由“鋼鐵愛國者”羅德上校親自率領的一隊“戰爭機器”。
（鋼鐵俠託尼。史塔克在之前預感到自己將要死於鈀中毒之時，把馬克二號鋼鐵俠戰衣送給好友“鋼鐵愛國者”詹姆斯。羅德上校，軍方的利用它開發出“戰爭機器”，也就是大規模生產的簡裝版鋼鐵俠。）
然而，這一行動的進行卻很不順利，畢竟宇宙魔方加上激發設備的體積，遠非棒球或足球可比，其體型至少相當於一個電話亭！不僅蹦跳速度很快，而且軌跡毫無規律可言。諸位飛行員們付出了四架直升機、一艘飛艇和兩臺“戰爭機器”墜落，人員七死八傷的沉重代價，卻依然沒能逮住這隻特大號的彈力球。
又經歷了這番挫敗之後，五角大樓那幫榆木腦袋的參謀們，總算是想出了一個相對可行的主意，就是利用轟擊助推的辦法，把宇宙魔方設法推進某個沼澤地，以此來減緩其運動能力。可惜爲時已晚——就在上個星期，宇宙魔方已經從東海岸的紐約蹦達到了西海岸，最後跳進了太平洋，變成了漂浮物。然後，沒等興高采烈的海軍戰艦前去打撈，雷神托爾就帶着一羣仙宮戰士突然趕到，爲爭奪此物而展開了對峙……
“……宇宙魔方、邪神洛基、外國間諜、外星兵器，阿斯嘉德的北歐衆神……”
看着液晶屏幕上顯示的文字、圖片與視頻，神盾局長尼克。弗瑞低着頭，嘴裡不斷輕聲唸叨着最近的各種麻煩來源，但臉上依舊是完全的面無表情，讓人看不出這個獨眼黑光頭的心裡究竟在想什麼。
“……叩！叩！叩！”忽然，一陣突如其來的敲門聲，打斷了尼克。弗瑞的沉思。
“……進來。”隨手關了電腦，尼克。弗瑞擡起頭，看向辦公室大門說道。
“……是，長官。”伴隨着皮靴碰擊地板的聲音，一個身穿黑色緊身制服，皮膚白皙的黑女郎，一臉嚴肅的走了進來。“……這是今天剛剛收到的最新報告，請長官儘快批覆！”她一邊說着，一邊將手上的文件夾遞給尼克，隨即退到一邊，一臉嚴肅的站在那裡。看起來顯得乾淨利落，沒有任何一絲多餘的動作。天藍色的眼睛平靜地看着自己的長官，就像一個訓練有素的士兵，在等待着下一步的指示。
“……謝謝。希爾小姐。”對希爾特工這種嚴肅認真到近乎苛刻地步，同時缺乏人情的工作態度，尼克早已經習慣了，也不在意。只是伸手接過文件，放在桌子上，眯着眼翻閱起來。
“……科研部門對外星武器的研發依然沒有進展，在紐約戰場收繳的外星武器全部無法使用，而外星士兵也全部死亡，無法拷問獲得任何信息。根據對屍體的解剖，俘獲的齊塔瑞星人似乎是半機械半生物的混合個體，而且任何個體上都有遙控保險裝置，只能算是類似於無人機的戰爭工具，而非真正的智慧生命……見鬼！這些東西我上個月就都知道了！莫非這幫廢物到現在還沒有研究出一點兒新的東西？”
“……西特韋爾特工已完成一項外星武器的回收工作，抓獲兩名使用外星武器搶銀行的匪徒，回收一件疑似爲能量槍或激光槍的外星單兵武器。兩名劫匪的身份爲夫妻，其中男劫匪似乎有能力破解外星武器的保險裝置，建議神盾局招募其加入科研部門……批准了！是得給那幫廢物科學家施加些壓力才行！”
“……有議員在衆議院發表針對復仇者聯盟的演講，聲稱就是因爲復仇者聯盟的超級英雄們貿然對外星人採取敵對行動，給外星人造成了巨大的殺傷，這才導致矛盾激化和紐約核爆的發生，給美國造成了巨大的損失。因而復仇者聯盟應該對本次外星人入侵的災難負責，神盾局也要承擔監管不力的罪責……
呵呵，這是哪個從瘋人院裡放出來的狂犬病人在狂吠？他就是拿宇宙魔方說事也比這像樣一點兒！”
“……太平洋海域的對峙已經結束，海軍艦隊無功而返，自稱雷神托爾的外星人和他的部下帶走了宇宙魔方……嗯，這事兒總算是告一段落了，就這樣結案歸檔吧！”
“……報告長官，關於此事，世界安全理事會剛剛發來一則視頻通訊，質問我們爲什麼沒有采取果斷行動，坐視珍貴的宇宙魔方被阿斯嘉德人奪走！”希爾特工突然開口補充說道。
“……不必理會這種蠢話！”尼克豪邁地一擺手，“……反正這些老滑頭不過是在隨便找茬而已，我們不管怎麼做都是錯的！真要把宇宙魔方拿回來，那亂子只會更大！好了，今天就先到這裡吧！”
看着希爾特工收起批覆過的文件，轉身離開辦公室，尼克忍不住揉着太陽穴，嘆了口氣。
雖然神盾局從成立以來就不缺乏敵人和挑戰，對於外星人也並不陌生，但像最近這樣的外星人軍隊大規模入侵，卻還是破天荒的頭一遭。而後續的各種影響和波動，更是迄今尚未完全平息——舉例來說，爲了彈壓在紐約地區到處搞破壞的暴民，國民警衛隊在覈爆之後的首要任務居然並不是救災，而是平叛，前後打死了上萬暴徒，還出動裝甲車和飛機，把殘存的廢墟也炸得一片狼藉，才總算是恢復了社會秩序。
而跟已經退卻的外星人和不成氣候的暴徒相比，更讓尼克感到憂慮的，則是某個潛藏在神盾局內部的陰影——早在二戰時代就較量至今的老對手，名爲九頭蛇的可怕組織。他也是直到最近，才隱約察覺到了九頭蛇的存在，而這對於一個特工組織的首領來說，本來就是極爲不尋常的事情。
作爲地球和全人類的保護者，神盾局並不畏懼任何外來的敵人，無論是外星人還是邪教組織。但是，當敵人就寄生在你身體裡的時候，那種感覺卻糟糕得難以言喻：有眼睛卻看不清方向，有耳朵卻不能放心依靠，只能一步步小心的走在鋼絲上，一次應對不慎，所有的一切就都可能被它接手。不知道什麼人值得信任，不知道對手究竟在哪兒，空有力氣卻用不出來，如果不小心落進它的掌握，就只能在絕望中窒息。
事實上，眼下尼克在神盾局內部可以完全信任的，也只有希爾、黑寡婦娜塔莎和美國隊長史蒂夫等寥寥數人，而九頭蛇的陰影，卻好像無處不在，彷彿已經把整個神盾局徹底吞噬，又彷彿只是他的個人臆想。
“……暫時只能一步步來了，先把外星人的麻煩解決了再說吧！”他摸了摸自己的光頭，如是嘟噥說。
然而，就在他的一無所知之中，另一個來自於這個世界之外的小小勢力，也悄悄滲入了這個國度……
在此期間，王秋、郭政委和唐瑪麗、陳平兩名被困穿越者，也經歷了一場從南到北橫跨美國本土全境的漫長旅途，從炎熱乾燥的德克薩斯州，一路來到了森林茂密的蒙大拿州，並且在這裡安頓了下來。
——蒙大拿州，位於美國西北部，靠近太平洋沿海和加拿大邊境。全州擁有三十八萬平方公里的廣袤土地，比日本全國領土總和還要廣大，在美國各州之中，蒙大拿的面積高居全國第三，而人口數卻是倒數第六，因此人口密度爲全國第二低，常住人口卻只有區區九十萬，絕對稱得上地廣人稀。
不過，儘管如此的地廣人稀，但蒙大拿州卻並不是西藏那樣的雪域高原，也不是新疆那樣的戈壁沙地，而是一片生機盎然的樂土。王秋一行四人剛剛驅車來到這裡，就一眼迷上此地的風景：平坦寬闊的山谷上綠草青翠如茵，種滿莊稼的農田一望無垠，清澈的溪流迤邐蜿蜒，四圍是突兀聳起的羣山，時有白雪點綴。
這種在中國非常少見的壯美景觀，讓王秋等人很是讚歎，宛如置身於《魔戒》的劇情世界裡一般。
總的說來，在王秋他們這些中國人的眼中，蒙大拿州是一片充滿悖論的奇妙土地。儘管這裡土地平坦、水源充足，氣候也不算特別寒冷，至少不比波士頓和溫哥華更冷，但是人口卻少得出奇。儘管蒙大拿州十個國家森林和十三個自然保護區的壯麗風景吸引了來自全世界各地的遊客，但本地的年輕人卻在大批遷出，七成以上的高中畢業生都夢想着離開這裡，前往那些燈紅酒綠的繁華大都會尋找新生活。儘管美國許多趕時髦的億萬鉅富，都在蒙大拿州斥巨資修建奢華的度假別墅，但蒙大拿依然幾乎是全美國最窮的一個州。許多當地居民甚至要做兩三份工作，其收入水平才能堪堪達到聯邦政府規定的貧困線水平。
之所以會出現這樣的狀況，關鍵還在於自然環境。雖然蒙大拿州的土地看起來生機盎然，但高緯度和高海拔使得作物生長季節短暫，且只能一年一熟，無法像夏季較長的地區那樣可以一年二熟。而且交通也不方便，遠離人口密集的消費市場。這些缺陷意味着任何出自蒙大拿的作物，若是長在美國的其他地方，就可以用更便宜的成本、更高的產量、更迅捷廉價的運輸方式送到北美其他人口密集地區。
如此一來，蒙大拿州就成了一片風景秀麗宛如仙境，但在農業上卻不具競爭力的雞肋土地。
不過歸根結底，還是因爲美國人的地盤太好了，更加富饒的上等土地遍地皆是，纔看不上這樣次一等的地方，任其在蠻荒中沉睡。如果是日本人或中國人能夠得到這樣一片寶地，只怕是早就做夢也要笑醒了。
但對於王秋他們這些異界來客而言，也正是因爲蒙大拿州既地廣人稀，又相對較爲貧困，他們才能夠很輕鬆地以非常低廉的價格，在一處遠離人煙的偏僻地方，買下了一大片瀕臨荒廢的農場——擁有這座農場的老夫婦前不久病死了，而他們的兒子更樂意在繁華的洛杉磯混日子，不肯回來繼承農場，在折騰了一番之後，就把農場三錢不值兩錢地賣給了唐瑪麗，售價僅爲非常可憐的一萬五千美元！
——對於王秋他們而言，眼下可以動用的資金還是挺緊張的。雖然趁着紐約之戰的混亂，他們從一些店鋪和超市裡搞到了許多鈔票，而在現代世界的中國政府，更是隨時可以提供成麻袋的美鈔作爲經費。
但首先，兩個世界的美元並不完全一樣。其次，在信用卡被廣泛應用的美國，貿然拿出大筆現金是一件非常惹眼和可疑的事情，哪怕是小老百姓，購置貴重東西也都是拿信用卡和支票來付賬。如果有誰能拿出一大摞美鈔來買東西，那麼大家都會在第一時間把你跟違法犯罪組織聯繫起來……所以，在蒙大拿州購買這座農場的費用，動用的完全是唐瑪麗在銀行賬戶上的積蓄，只能選最便宜的來買。
不過，在到了地頭一看之後，他們就明白爲什麼這座農場的售價會如此低廉了：因爲這地方實在是太偏僻。既沒有自來水也沒有燃氣供應，做飯靠燒柴，用電得靠自己的發電機。從距離最近的鎮子到農場上，需要沿着完全靠車輛碾壓出來的原始道路，一口氣開車一百五十多公里，花費至少半天的時間才行。一旦遇到大雪封山或者被暴雨沖毀了道路，那麼這座農場更是乾脆就與世隔絕了！同樣是由於交通不便，想要把農產品從農場運出去，也是一樁非常困難的活兒，而且運費也是高昂得令人乍舌，幾乎不具備競爭力。
總之，在這樣的地方，幾乎只能過着傳說中那種隱居修士的生活，依靠吃着自己種植的東西來自給自足，想要積攢幾個閒錢真是千難萬難，而稅費還得照繳不誤。也難怪原住民如此嚮往外面的花花世界了。
但是，對於根本不依賴這個世界維持生活的王秋等人而言，這樣的偏僻地方倒是再理想不過。
所以，在草草收拾了一下農莊裡唯一的那座破舊木板房之後，他們就興致勃勃地外出勘察環境去了。