大門一開，他們迅速進了院子，隨後又把門緊緊閂上。這支隊伍不大，看樣子也不過五、六十人，他們蹲在牆根兒下，一個人來到窗檐下伸手輕輕敲響了窗戶。
付永根一家被驚醒了，他悄聲問道：“誰呀？”
“是我，小楊，大爹開門。”
“是楊連長嗎？哎喲俺那個天呀，可把你們盼來了。”李氏隔着窗口輕聲說着，聽聲音就能感受到了她那異常的高興勁兒，她急忙催促着說：“老頭子開去開門，小楊進來，快進來。”
楊連長和幾個人進屋，李氏問：“你們累了吧，等着。”李氏對小兒子立國說：“立國快搬凳子，讓你楊大哥他們坐下歇着。”
“嗯。”立國答應一聲把凳子一個個擺放好。
李氏張羅着說：“來來，讓大家都進屋裡坐下，大娘給你們燒水去。”
“大娘不用麻煩了，我們還有任務，從你這兒落落腳就走。”楊連長看着立國說：“我早就聽立宗兄說過他有個調皮的小兄弟，如今都成大小夥子了。”
“可不是，立宗當兵走那年，他才七歲吧？”李氏一邊燒火一邊說。
立國瞅了瞅爹正和楊連長他們說話，他便蹲在娘跟前說：“娘，俺來燒水。”
李氏說：“算了吧，每次燒火你都燒滅嘍。這麼着，你拉風箱就行，輕一點兒拉，別把火全噴出來。”
“哎。”立國答應一聲拉着風箱，母親低着頭在竈堂裡添加零碎的柴禾，裡面發出“噼裡啪啦”的輕微響，火苗時兒撲出竈臺，火星隨着紛紛亂竄亂蹦，映紅了母親的臉龐。他輕聲對母親說：“娘，俺跟你商量個事唄。”
母親沒擡頭，依然緊盯着竈堂內，隨口問了句：“啥事？”
“俺想……想參加楊大哥他們的八路軍。”立國終於說出了口。
母親卻撇了撇嘴說：“你這樣子也想當八路？人家要你不？再說，你還小呢。”
立國央求着：“俺都十六了還小？娘，你給楊大哥說說，就讓俺去唄。啊？”
“要說叫你爹去說，俺可不管不了。”
“俺不敢，俺爹又該罵俺了。啊娘，你去跟說，俺不管，反正這次俺就是要跟着楊大哥走。”
“看你這小子，倔勁兒又上來了是吧？”
立國解釋說：“不是的娘，俺已經老大不小的了，俺應當去外面闖蕩闖蕩，這次楊大哥他們來，正好是個好機會，咱不懂什麼大道理，可俺知道他們路八軍是咱老百姓的隊伍，楊大哥不是說他和俺大哥是一起的嗎？沒準兒時候長了興許還能碰見俺大哥也不一定呢。俺大哥和楊大哥都是打鬼子的，俺也要去打鬼子。”
聽到這兒，母親藉着火光瞅了一眼立國紅紅撲撲的臉膛，忽然發現兒子確實已經長大了。常言說：寵頭生慣老生。所謂頭生就是第一個孩子，老生是最後一個孩子。特別是對於最小的那個兒女，更爲嬌生慣養，作爲咱中國大多數的母親，一般都有這情結。
李氏對於這個小兒子死求白賴地糾纏也是絲毫沒有辦法，只好答應說：“好好好，等會兒俺去你楊大哥說說，可得說好嘍，人家要是不要你可別怨我。”
“哼，咱先定下，娘可不許拉假，只要你和爹都同意了，他準要俺。”
“媽的，你小子心眼兒還挺多，怕俺不實在你去說吧，俺不去了。”
李氏罵了兒子一句便又向竈堂裡添起柴禾來。立國一見忙撒嬌地央求說：“俺親孃呀，俺說錯了成吧？你快去吧，俺自個兒燒火就行了，去吧。”
“待會兒，沒聽見你爹正和你楊大哥在商量事嗎？”母親用燒火棍指了指裡屋。
就聽見付永根問：“剛纔說你們有任務？待會兒就走？急什麼？你們這是打哪兒過來的？申參謀呢？”
“噢，申參謀另有任務。我們是從山上下來的，走了兩個整宿了，正好路過，在這歇歇腳，等到下半夜，趁天夜要過瀦龍河去安平。”楊連長介紹說。
李氏叫立國給戰士們一碗碗地舀水喝，她看着戰士們一個個疲憊的樣子，心疼地說：“老是趕夜道，你們一定都很累得慌，你們有任務俺不攔着，我再去做些飯，讓大夥兒吃點兒再走。”
楊連長趕緊攔住說：“大娘，您千萬別忙活了，咱都不是外人，不用客氣。我們的確有緊急任務。”
付永根問：“過河去安平？你們知道去那邊的道怎麼走不？”
楊連長不好意思的笑笑說：“我們初來乍到，對於這一帶比較生，況且又是黑天，不怕您笑話，有的同志一來這裡就轉向了，愣說今晚的月亮怎麼到了北邊。今晚來找大爹，就是想讓您指給一條即安全又快捷的道路。您看……”
“俺們這兒離着瀦龍河倒也不算太遠。”付永根一拍大腿說：“沒問題，俺知道近道，不過也有個幾十里路程。”
“爹，你知道河裡哪兒的水深水淺不？”付立國問。
付永根白他一眼，反問道：“俺不知道，你知道？”
“這可沒準兒，這小子說不定偷偷去過多少回呢？”李氏給楊連長說：“這小子打小就特別調皮搗蛋，死不聽話，他爹爲這沒少揍他。俺們這兒離大河也不過十來裡地，他和村裡幾個搗蛋孩子經常跑去河裡摸魚洗澡，他爹和俺怕他淹着，就管着他、囑咐他不讓去，他明處說不去，暗地裡跑去誰老是看得住他呢？所以說哪裡水深？哪裡水淺？哪裡水寬？哪裡水窄？他一準兒清楚。”
楊連長聽了笑着向付立國問：“大娘說的對不對？哪裡容易過河你知道嗎？”
付立國一摸後腦勺不好意思地點點頭說：“嗯，俺知道，用不找船，趟水就能過去，嘻嘻……”
“太好了。”楊連長對付永根興奮地說：“大爹，你不用送我們了，就讓立國兄弟帶我們過河就行了。”
付永根搖頭說：“不成，還得俺去。他知道在哪兒過河，可他不知道去安平的道路怎麼走近。”
“楊大哥，俺真不知道安平在什麼地方，俺長這麼大就沒出過遠門，這次跟你們走吧，俺想去外頭闖闖。”
楊連長笑笑說：“我們這次是執行戰鬥任務，是去打仗，可不是遊山玩水，你把我們送到了河邊，指給我們哪裡水淺能趟過去就行了，等我們過河以後你立馬回來。”
“不成。”付立國撅着嘴老不高興地衝外屋的母親說：“娘，你跟楊大哥說。”
李氏又端了碗開水遞給楊連長說：“從你們一進家，這小子就一直磨磨唧唧地纏着我，非要參加你們八路軍，讓俺好好和楊連長說說情。”
“好哇，積極參加八路軍這是好事，我舉雙手同意。”楊連長笑呵呵地摸摸立國的頭耐心解釋說：“我們這次的任務時間緊情況急，也很艱鉅，等執行完這次任務以後，我一定回來接你，在家耐心等段日子，好好聽大爹大娘的話。”
付立國苦笑着說：“行了楊大哥，你別糊弄俺了，這次俺就得跟你們走。”
付永根一聽皺着眉頭說：“你楊大哥他們是執行緊急任務，到時候是顧得上打仗還是顧得上你？說不行就不行，你這小東西就是不聽說，又欠揍了！”
付立國犟嘴說：“俺知道這個理兒，俺是去當兵打鬼子，又不是去跑着玩，有什麼不行的？”
楊連長掏出懷錶看了一下，然後對立國說：“我不是說了嗎？等這次執行完任務後，一定會回來接你。”
“你不要俺的話，俺不給你們帶路，俺不去了。”
“嘿，這小兔崽子會要挾人了，俺揍死你。”付永根舉手要打，被楊連長几個人攔住了。
付立國得寸進行、仍不服氣地說：“不答應俺，打死俺也不成。”
李氏忙說：“你又不是不知道你兒子的脾氣，致那麼大氣幹什麼？楊連長啊，要不就帶上他，你別顧慮俺們，他要參軍打鬼子，俺捨得，只要你們同意，俺和你大爹不會攔着他，就叫他去吧。”
楊連長這下爲難了，他又看看懷錶對付永根徵求問：“大爹，時間到了，您看這事兒……？”
付永根問：“帶着他你們爲難不？要是他不妨礙大事的話，就讓他去吧，在你們隊伍裡好好練練，多學點兒本事。”
楊連長無奈，只好答應說：“那，您二老在家要保重啊。我會把他帶好的，大爹大娘就放心吧。”
“放心，放心，俺們沒關係，俺盼着你們能多打勝仗，記得常回來看看大娘。”李氏深情說着。
楊連長緊緊握住李氏的手說：“大娘，我們會的，有機會一定回來。”
付永根和老伴兒給兒子整理一下衣服，李氏讓立國穿上了一雙嶄新的布鞋。左瞅瞅右看看，囑咐兒子說：“到了隊伍上要好好聽你楊大哥聽話，不許跟家裡這樣調皮搗蛋。”
付立國說：“俺知道，俺保證遵守隊伍上的規矩，叫俺幹啥俺幹啥。娘，你注意點兒身子骨。”
“別結記俺們，別想家，去吧。”李氏推了推兒子，轉身去了外屋。
“集合。”楊連長一聲令下，戰士們迅速整裝待發。付永根說：“跟俺走。”
“出發。”楊連長揮揮手，他們踏着皎潔的月光，朝着瀦龍河的方向奔去……
從此，十六歲的付立國走上了抗日的征途。