睡得時間太久了，魏知行怎麼也睡不着，拿起桌案上的黃金羊皮卷，打開彩盒，準備做畫。
這兩年來，魏知行因尋找鹽礦之事，走遍齊國大江南北，踏過萬水千河，爲了掩人耳目，每到一處，他都以賞景爲名，畫下當地的地勢地貌圖，這個習慣還是遺傳自他的父親，父親雖然只是大學士，不是保家保家衛國的鎮國將軍，卻擁有一腔報國之心，而且足智多謀，頗得先皇賞識，四次被皇帝卿點隨同親征外虜，足見盛寵之隆。
魏知行初到朝陽縣，成縣令誠摯邀請到縣衙去住，魏知行卻討厭每到一地，便有官員商賈要麼口蜜腹劍、要麼大恣逢迎的態度，尤其是到了這樂陽郡屬地界內，心裡是分外不舒服的，因爲這樂陽郡是泯王的屬地，遍佈的都是泯王的親信與眼線。
魏知行用紫金狼毫筆輕輕勾勒下最後幾筆，朝陽縣的地形地貌躍然紙上，魏知行嘴角彎了一個向上的弧度，晦暗的心情也終於見了一絲晴天，諸事皆不順，最起碼有一件是順的，就是這朝陽縣的縣形圖出來了。
魏知行將畫豎立起來，打眼一看，這朝陽縣的雛形竟像一隻趴伏覓食的老鼠。
魏知行臉色再次龜裂開來，他想起了那兩隻被他生生坐死的老鼠，那種骨肉被碾壓的感覺歷歷在心；又斜眼看了一眼桌上紅鮮鮮的兩碗小菜，竟像極了他袍子上那兩坨紅鮮鮮的血，這畫與飯，分明是--老鼠配鮮血，噁心得他怎麼能吃得下？
魏知行的心情再度不好了，較睡覺時做的惡夢有過之而無不及，看着桌上的膳食甚至作了嘔。
魏知行忙移開視線，低頭查看每隻粉盒中的粉料，黃色、紅色與白色已經告罄，不得不採買了。
平時負責顏料的是魏炎，被魏知行派往太湖沒有回來，魏來正擴大範圍找土樣，魏知行身邊己無可用之人，看來，自己得親自出馬了。
魏知行下定了決心，想着去找顏料消耗體力，不吃飯怕是不成了。魏知行終於識實務的重新坐到雕花木桌前，決定只吃白米粥，不去觸碰那紅色的菜。
喝着無甚滋味的白粥，魏知行眼睛偷窺着紅色小菜，一碗中，小菜是圓圓的腦袋、白色的根鬚，綠色的葉子；另一碗中，明顯是白菜切成片，只不過被不知名的東西染成了紅色。
紅色?魏知行驀然想起，自己的紅色顏料沒有了，這種紅色粉粉不知道得用不得用，如果能禁得住腐蝕，替代價格昂貴且御供的硃砂，倒也不失一樁美事。
魏知行捏住鼻子，用筷子的尖部輕輕挑起一筷頭的紅色辣椒粉，放在鼻翼下，如同小狗般抽動了兩下鼻子嗅了嗅，嗅後則大吃一驚。
魏知行身爲大司農兼任鹽鐵丞，對鹽自然熟悉得緊，將紅辣椒放在嘴裡舔了舔，頓時驚得站起身來，做出的小菜雖然有種辣味在裡面，他卻知道，這小菜裡的不可或少的配料是鹽、貨真價實的鹽、味道正宗的鹽。
魏知行哪裡吃得下去，忙喚歡喜，叫完又覺得緩慢，乾脆自己趿拉着鞋跑到了樓下找掌櫃的，大堂見沒有，直接衝向了後院。
曹掌櫃正一臉欣喜的看着改成壇裝的小菜，心裡別提多樂呵了，五百二十碗的小菜，改成小酒罈來裝，最後只裝了一百小壇。每種不過二十五壇而矣。
中午送走明月，曹掌櫃怕明月藏私，和其他商賈再做生意，讓夥計偷偷跟着明月，見明月遠遠的出了城才安心。
曹掌櫃立即將小菜做爲主打推薦給了樓上甲字號上等房的客官，售價一百文一碗，直接翻了一翻，幾乎每個客官都讚不絕口，要求加菜，嚐遍了四種，臨了還要每樣一整壇帶回家，曹掌櫃每壇要了三兩銀子，簡直是比高利貸驢打滾還要賺錢，去掉罈子錢和給明月的銀子，老曹賣完後可賺二百五十多兩銀子，老曹只恨沒將“瑪麗蓮夢露”這個糟漢子扣押起來，威脅他的家人千里迢迢從粵國趕來，用鹹菜來交換人質。
曹掌櫃正眼前晃着金元寶，嘴裡哼着歡快的小曲，見樓上甲一號房的客官魏公子飛一般的竄到自己面前，衣裳不太規整，頭髮披散着，眼睛泛着激動的光，直接抓着老曹的手激動道：“掌櫃的，你的小菜哪裡買的？”
曹掌櫃眼睛閃爍了一下，有心不想說，但依他多年從商的經驗看，這甲一號房的人不是尋常人，連李捕快天天都來問安一次，不是他這種平頭老百姓所能得罪得起的，想着左右這“瑪麗蓮夢露”也不會再來了，經過天人交戰、權衡利弊後，曹掌櫃聰明的說了實話。
曹掌櫃目光誠摯道：“客官，這個賣家是一個叫瑪麗蓮夢露的漢子，今天上午才走，聽說是從粵國來的，說的話怪里怪氣，半猜着才能聽懂。”
魏知行焦急的攥住曹掌櫃雙肩，不放棄最後一絲希望道：“他人呢？往哪個方向去的？住在哪個客棧？”
老曹忙求饒道：“客官，那位客官歸心似箭，着急回粵國去。一大早就向西方出城了。客官您見多識廣，可知道這粵國離我大齊國多遠？”
魏知行眉頭一皺，在他所認知的周邊國家裡，分明沒有粵國的存在，倒是在二百多年前，有個越國統一過齊國南部的周、陳、蕭三國，後改名現在的周國，難道這個人是自周國而來探聽齊國鹽的消息的？
魏知行平復了下悸動的心情繼續問道：“那男子長得何等模樣？”
曹掌櫃努力回憶了下道：“那漢子身材不高，不胖不瘦，不醜不俊，總是低着頭說話，蓄着如鳥窩兒似的絡腮鬍子，看不出年紀，聽聲音挺怪異的，像綿羊叫，不過可以斷定年紀是不大不小，只知道又飢又餓、疲累不堪，晚飯連吃了好幾個大饅頭，用過了膳食、談妥了生意就睡覺了。”
魏知行登時泄了氣，這長相算什麼特徵？簡直是扔在地上的土坷垃，一找一大堆。
“你把他說過的話一字不漏的說給我聽。”
曹掌櫃努力回憶道：“客官，這話嘛，小老兒還真想不出來幾個，剛開始說的是粵國話，見小老兒聽不懂，又改成半粵國半齊國話，只知道他們說‘掌櫃’不說‘掌櫃’，說‘老闆’；‘是’不說‘是’，是‘稀’；‘你’不說‘你’，叫‘泥’，‘。”
魏知行眉頭輕鎖，嘴裡嘀咕着：“‘老闆’‘稀’‘泥’.......”這個人果然夠能豁“稀泥”的，曹掌櫃到最後連賣給他東西的人是誰都不知道，更可怕的是，自己還吃了，這要是中毒死了豈不是很冤？果然魏炎和魏來不在，自己也變笨了，以後讓這個歡喜每次端上膳食時都得驗驗毒。
見無什麼結果可查，魏知行只好再次回到房中，想到這個叫怪名字的“瑪麗蓮夢露”的越國人，心裡如扎着一顆魚刺般的難受，此事如果如他所想，周國已經知曉此事，只怕後果不堪設想。
想到這種可能性，魏知行不敢怠慢，忙動手寫了一封秘信，叫成鴻略派人連夜送到京城去。
明月回到家，給劉氏棉花，讓她趕做出四套棉被來，原來的棉被有兩牀，一牀劉氏與明星、明陽共用，一牀是明月獨自用。做得以後，包括鬆兒在內，自己家一人一牀，另一牀則是給黑毛怪準備的。
明月馬不停蹄的到北麓去接鬆兒。
因近一個月來，訓練的課程不是攆兔子、就是被狗攆、被豬拱，每日都在生命線上掙扎，明月的身手迅速提升，很快到了那座小木屋，只見木屋上，一道滿是黑毛的身影坐在木屋門口，腿搭在半空中，大黑腿和毛腳丫一晃一晃的。
右手小心翼翼的將鬆兒抱在懷裡，笨拙的如小船晃動着身子，左手肥實的大手掌輕輕的拍在鬆兒的瘦小的背上，眼睛裡竟呈現出難得一見的溫柔，散發着母性的光渾。
而懷中的鬆兒正一抽一抽的哭泣着，身體老實的任由黑毛怪拍着，雙手支在成越胸前，一幅認人宰割、認命的模樣。
見明月到來，身上一直繃着弦的黑毛怪登時鬆了一口氣，將鬆兒如燙手山芋似的塞到明月懷裡，彷彿先前的一切都是錯覺，雙手可疑的護住自己左右胸口道：“你可回來了，你離開的這段時間裡，這個小傢伙每隔一段時間就哭，只有一件事，不是找孃親就是找娘子，我上哪給他找孃親和娘子去。”
鬆兒怎能不哭？頭一天，被硬生生給賣了，與孃親分離，隨後被殷才抱走了，再然後又被明月抱走了，莫名其妙的扔給了一個滿身黑毛的傢伙，像山魈又像猩猩，還會說人話，鬆兒以爲他的人生已經不能再糟糕，哪成想，這只是冰山一角，他餓得肚子咕咕叫，這個黑毛的傢伙揹着他去覓食，直接將一頭小野豬的頭一擰而下，血淋淋的嚇死人......
與這種日子相比，被養父打、賣、餓簡直是上等好日子。鬆兒對以後的生活充滿了絕望，哭累了醒、醒了又再哭，小小杏圓眼，生生哭成了腫泡眼。
成越感覺自己的頭皮都被哭炸了，一個男人，雖然說是六歲的小男人，怎麼可以像一塊豆腐似的一碰就碎，軟弱的就只會哭？
萬般無奈的成越最後想出了一個招法，就是用繩子拴了一隻雀兒讓鬆兒扯着，如放紙鳶般。