“怪不得村裡人都說張玉橋家裡有錢呢！瞧瞧！這吃的都是些啥東西呀！腳底下差點踩到的，這是啥皮啊？還有被倒在牆根處的那一片白糊糊的粘稠物，那不是白嘩嘩的米粒嗎！……。貪官，鄉親們真是沒冤枉他，真是貪官，……”，朝霞在心裡不斷地念叨着，隱隱地也對她們村的這個一把手——村黨支部書記產生了不滿的情緒。
朝霞總算沒有找錯地方，張玉橋家的垃圾堆果然沒有令她失望，還不到一刻鐘的工夫，她就從中摸到了兩個硬邦邦的物體，拿出來一看，正是她歷盡千辛萬苦所要找的罐頭瓶。
朝霞小心地分別用一隻手的拇指和食指牢牢地卡住瓶子口的邊緣，把兩個裝滿了污水的瓶子提離了“苦海”。
她一口氣跑到了一個水流稍微清澈一點的地方，倒去瓶中的污水，然後蹲下身像洗寶貝似的洗起了兩個瓶子。
不大一會兒，兩個原本發着臭氣的罐頭瓶在她一雙靈巧小手的揉搓下開始變得潔淨透明。她歡喜地捧起其中的一隻仔細打量，謝天謝地，它完好無損，她又捧起另一隻，它同樣完好無損。
這時，朝霞翹起頭望着那個垃圾堆，調皮地想：“垃圾堆啊垃圾堆，沒想到在你滿身惡臭的外表下竟也包裹着如此值得俺對你喜愛的東西，……。張玉橋，不管別人咋評價你，至少此時此刻俺是感激你的，不過，你應該感謝俺手中的這兩個可愛的小東西，這一切都是它們的功勞，多虧它們爲你積德，……，哈哈！”。
朝霞踏着輕快的步伐來到了老者這裡，白鬍子老頭沒有食言，給了她整整一毛錢。這樣算來，除去爲大弟買本子的錢以外，還有五分錢的剩餘。
朝霞把那一個五分的硬幣緊緊地握在手心裡，她想：“大弟以後上學還需要很多很多的錢，那麼攢錢就從你攢起吧！小精靈，但願你能帶給俺們好運”。
朝霞回家的時候，順便拐了個彎，到她們村的一個小賣鋪裡買了本子。
天快要黑了的時候，朝霞打算回去了，因爲她還要做晚飯。
劉麗芬此時或許又在家裡做她的針線活，也或許到外面忙別的事情去了。
朝霞拉起英子和寶兒的手，最後又對立在門口爲她們送行的朝陽說：“大弟，俺啥都給你準備好了，書、本子和筆都在書包裡，明天上學的時候挎上，到時俺會來喊你，和你一起去學校。有兩個凳子，你一個人拿不了……。現在學生多，咱報名晚，所以……。俺想無論用什麼樣的桌凳，你都會學習好的，對吧？陽，……”。
面對姐姐的開導，朝陽深深地點了點頭。
朝霞她們正要走，看到從東邊的那個拐彎處過來一個人，老遠看去，此人是個十歲大左右的孩子，走路很急，腳下一高一低的，使他整個人像喝醉了酒似的東倒西歪。
待這人走近時，朝霞和朝陽不約而同地喊道：“生子”。
英子喊了聲：“哥哥”。
寶兒大聲叫道：“瘸哥哥”。
此
人正是水生，他蹣跚地來到四人的跟前，大口喘着氣，小臉累得通紅，卻顯出了高興的神情。
“生子，你咋來了？”，還沒待他緩過氣，朝霞驚異地問道。
“你……，你讓俺歇會嘛！俺這不剛放學就從家裡跑了來……”，水生上氣不接下氣地說。
“來幹嗎來了？”，朝陽也急着問道。
“快說嘛！急死人了，你的嘴巴也瘸了嗎？”，寶兒對水生大聲地嚷嚷。
“寶兒，你又欺負俺，……。俺這不聽媽媽說陽要上學了嗎！俺那個高興啊！高興……”，水生話沒說完就“哈哈”地大笑了起來。
“俺上學，你高興個啥？看把你樂的，……”，朝陽感到莫名其妙。
“就是啊！陽哥上學管你啥事了？生子哥，你今天沒吃錯藥吧？”，英子爲朝陽補充道。
“瞎說，你才吃錯藥了呢！……”，水生說着走向了朝陽，他一把扶住了朝陽的肩膀，得意地說道：“陽，你上學了，太好了，……。這回看王小冬那個王八羔子還敢不敢欺負俺了，咱倆聯手，扁死他，他媽的，明天就揍他，哈哈！……”。
朝陽聽了瞥了他一眼，重重地說道：“生子，原來就因爲這呀？看把你樂成啥了？……。真沒出息”。
小朝寶樂壞了，拍着手跳了起來，“瘸哥哥要扁人了，呵呵！瘸哥哥要扁人了，呵呵！……”。
“寶兒”，朝霞對着小弟喊了一聲，警告他不要再鬧了。
（本章完）