流金海。
河源府。
作爲整個大西北最爲龐大的邊城，交通樞紐，樓宇林立，繁花錦簇，無有出其右者。
過去此城，便是茫茫草原大漠。
南來北往的生意，莫不從此地經過補給，天氣稍稍轉暖，馬幫的鈴鐺聲能從清晨響到子夜。
不過時至今日，城樓上負責勘驗放行的守衛軍晃盪兩圈，粗略掃上兩眼便重回樓堡烤火，驅散沁入骨髓的嚴寒。
冬天到了，城外連日的積雪已經沒過馬胸。
天空中灰濛濛一片，太陽都瞧不見，環境惡劣至此，根本沒有商人出行。
連渝北河和漯河上都結了厚冰，站到門樓上，只能望見不怕死的牧民跟隨漁夫一同化作黑點，於茫茫的白地上緩慢挪動，砸冰捕魚，實在凍得堅硬，那連冰帶魚一塊挖出來。
守衛常常看到三四尺長，數十斤重的大魚凍死在冰窠裡，讓漁民們一點一點挑着從小門進城。
明明大魚死了不知多久，弓身展露出的魚鰓卻是血一樣的鮮紅。
守衛別過腰刀，盤膝坐下，雙手探入橘光，活動僵硬的五指，抱怨起天氣的惡劣。
“今年雪真厚，落腳下去能埋沒大半截！樓上女牆都高出幾尺，非得掃乾淨才能看清下面。”
此言一出，引得周遭軍士共鳴。
“可不是，入秋開始白毛風沒停過，北邊草場的琅草成片成片的倒，冬草都來不及收，每天睡醒開門，先得鏟一遍門口的雪。”
“媽的，開半天門，連個鳥影都見不着，半個銅板的過路費都收不到！”
“沒辦法，昨個不是來了一夥馬幫，貨全丟大漠裡頭了，靠一匹老馬才找到回來的路，六十多個人，只回來三十二個，活下來一半不到。”
“那麼冷的天，尋常武師都頂不住，甭說普通人。”
“按我說，該讓武師們來值守，耐得住寒的人不來，被窩裡摟着軟乎乎，水唧唧的熱娘們，讓咱們幾個二三關的人來挨凍叫什麼事？”
“少發牢騷話，你有能耐當個百夫長，現在一樣擱被窩裡抱娘們取暖。”
篝火上的鐵鍋裡清水沸騰，一隻大手穿過士兵間隙，拎起鐵鍋給自己灌滿水壺，擰上蓋子，順手塞入懷中取暖。
“把總，那不是咱沒本事才發牢騷嘛。”
小兵不覺惱怒，嘻嘻哈哈地接過鐵鍋給衆人倒水。
有人起鬨：“天冷了，把總啥時候帶咱們一起去抱娘們暖和暖和？太久不露，大鳥長褥瘡了快！”
“滾蛋。”把總一腳踹翻起鬨之人，“我哪有那閒錢，要取暖，自個去暗巷裡找窯姐。”
“水沒了！”最後一個士兵倒空鐵鍋喊道。
把總掃視一圈，盯住起鬨之人：“就你，你去取冰燒水，再捧一捆乾柴來，別拿雪來糊弄，裡頭全是灰渣子！喝着一股鏽味！”
“成！小的給把總帶一塊冷絲絲，水汪汪的老冰來！”
守衛於衆人笑聲中端上鐵鍋，拿上鑿子，順着城樓甬道下來，鑽出小門沒走多遠，人遠遠的從風雪中瞥見一抹黑影，風中隱隱有鈴聲傳來。
守衛臉皮一緊，喊喝道：“來者何人？”
“送信！”
聲音穿透朦朧，曠然有力，喊得風雪一停。
送信？
送信！
守衛顧不得鑿冰，忙往回跑：“送信的來了！送信的來了！”
“甭喊，老子樓上就聽見了。”
把總從小門鑽出，其後守衛軍全部涌出，翹首以盼。
風雪滿滿，馬車似遠實近。
身披厚棉的信差面色紅潤，身後幾個隨從氣勢不凡，全是實力高強的武師。
“常大人！”
把總上前一步，拱手問好。
軍事重地，往來連送信的差事皆不是尋常人，也很少換人，看門的守衛沒有不認識的。
信使微微點頭，手一揮，身後自有人送上公驗符券。
確認無誤，足三輛馬車的書信從一衆守衛面前駛過。
守衛們吞嚥口水。
窯姐常能找，家書難得見。
驛站信使到來的消息飛一般傳遍整個北門城樓，再往外擴散，甚至於比信使的馬車更快。
等馬車來到驛站時，門口已然圍滿鬧哄哄的士兵。
一個接一個書生冒着嚴寒搬來書桌，凍得通紅的手掌執筆，於冷風中代寫書信，掙得幾個辛苦錢。
冬天，驛站會縮減運輸次數。
軍士們的書信只能等數量攢夠，信使到來，由驛站打包一同送出。
隆冬時節，年關將至。
誰知道錯過這次機會，信使下一次什麼時候到來。
路途遙遠之人今日不趁信使到來的機會提前送信，一來二去要趕不上趟了。
“讓一讓，讓一讓，別堵在門口！”
“寫信去別地寫去，別堵在門口！”
“等信分好再來，信分好再來，信使要補給兩天，不着急，大家慢慢寫！”
驛站的吏員維持秩序，好不容易讓出通道，讓馬車進去。
頭兩車上的信箋用麻布袋裝，褐布上落滿白雪，來到驛站，吏員們上前搬送，捏住袋子兩角，連信帶幹雪一股腦傾倒出來，讓差役負責分類發放。
直到第三車，差役們有明顯區別對待，除去大半用麻袋裝的，一如既往的倒出，其餘小半全用木盒裝。
打開來，一疊疊書信整齊堆疊。
裡頭信紙明顯比旁人的好出不少，潔白，細膩，有的封面更有燙金花紋，火漆封口。
正當吏員們處理書信之時，驛站吏員們聽到前堂傳來交流聲。
“楊參領今日怎麼親自前來取信，找個人跑個腿不就是？”
一道充滿中氣的男聲響起。
“最近幾日我當值北門，正好要去城樓上看看，望見你過來，便順路問問有沒有我的書信。”
“楊大人來的巧，下官沒記錯，還真有您的書信，從淮陰府來的，應當是楊大人的親眷寄送過來。”
“哦？月前我才收到一回，今日又有？”
“那下官便不知曉了。”
後院裡。
指揮分信的吏員聽得聲音，打一個激靈，揮手催促衆人：“快快快，翻一翻翻一翻，有沒有楊許楊大人的書信！楊許楊大人的書信！”
“快找快找！”
其餘人等得到命令，立馬放下手上工作，全跑來瞧第三輛馬車上的木盒名字，挨個翻找，很快有人在馬車底部找到一個寫有楊許名字的木盒。
“找到了，這裡，在這裡！”
“給我給我！”
恰在此時，一名長扣黑袍的中年男人踏過門檻，與信使閒談中步入後院。
“南方真的很少下雪嗎？”
“少，淮陰府裡一年有三四場薄雪已相當了不得，五六年方有可能出現一回大雪，但也比流金海差得遠。
整片江淮大澤結冰的日子屈指可數，我長那麼大，只從地方縣誌上聽說有過兩回，範圍還不算很大。”
“楊大人，您的信件。”
拿到信件的吏員快步踏出，雙手捧持，恭敬地呈遞上前。
“辛苦！”
楊許說話間噴涌出滾滾熱氣，他從懷中掏出幾兩碎銀，賞給吏員，接過木盒，裡頭只有一封信件。
跟隨過來的信使退開數步，讓出空間。
楊許對自己收到信件還是比較詫異的，因爲月前他剛剛收到過一回。
淮陰府往來河源府的書信，路途時間至少要兩月之久，若天氣惡劣，三月亦有可能。
如今間隔不到一月再有，恐怕家中有事，以至連發書信。
故沒有太多顧忌，楊許當場拆開詳閱。
半晌。
“流金海，苦木崖東三裡？半部秘籍？”
楊許細細閱讀，確認不是什麼變故後放下心來。
原是小師弟有事相求。
楊許已有五年不曾回家，父親五年來收的三個弟子全未見過。
但家中書信不斷，大致也知曉情況。
尤其是今年三封，自己素未謀面的九師弟佔有不少篇幅。
頭一封講父親喜得弟子，品性純良，出類拔萃。
中一封說九師弟天生武骨，拜入河泊所，成就奔馬。
後一封言其治水有功得聖皇口諭，伴送來三項法門。
內容差距之大，若非筆跡真實，楊許真想寄一份滿是疑問的回信。
了不得的天才人物。
此等水平，楊許自己亦差出不少，特別是前不久九師弟送來的三項法門，用途極大，全是保命，識人心之惡的本領，但端是難練！
明明只是薄薄的一份小冊子，練起來似乎比那些上乘武學更難！
近一個月以來並無多少要事，戰事，楊許幾乎放下手頭一切事物，更用上不少增添悟性的薰香，寶材，專心修煉冊上法門，堪堪把握到少許《眼識法》竅門，連入門都算不上。
不過即便如此，好處已顯。
練出竅門的當日，楊許站立城樓之上，用半吊子的《眼識法》足揪出八個探子，一個內奸。
事後驗證，除兩個探子是誤會外，全無差錯。
尤其是內奸，比探子更可惡，讓楊許身上記了一筆不小的功勞。
此事一出，整個北區鬧得沸沸揚揚，不少人給楊許起上一個鷹眼的綽號。
也是此事，讓鎮守北門的天人大宗師覺得楊許是個抓姦細的好苗子，本該昨日換崗休息的他不得不延長半月，調換休息日，繼續抓探子與內奸。
念及此處，楊許轉頭望向信使：“常兄準備何日啓程？”
“天氣嚴寒，大雪封路，我固然不懼，但車馬難行，廢了不少功夫，準備先在城裡歇上兩日再走。”
“那常兄不妨多留兩日，城內氣象觀師測算過，再有四日大雪停，那時候路更好走一些。”
楊許知道苦木崖位於何處，距離河源府不算太遠，半天足矣。
但連日大雪，路途淹沒，方位不明，要多增一至兩天不等，再加上搜尋……
讓信使多留兩日，說不得正好能趕上送出時間。
九師弟凝聚真罡在即，又送出珍貴的三識法，難得有所請求，作爲大師兄自然不能備位充數，早到五六日也好。
信使大致知曉楊許意圖，略作思量，答應下來：“自無不可。”
以武師與黑鐵馬的腳程，積雪問題是小問題。
關鍵在於大雪漫天，遮蔽天空，辨別不清方向耽擱下的時間。
多留兩天等雪停，的確對趕路更有幫助。
“多謝！”
“楊大人客氣。”
得到承諾，楊許趕到府衙請假，再去到營地，召集手下。
二刻鐘後。
城門洞開，三十六騎化作一股長風，跨出城門，消失於漫天飛雪之中。
……
淮陰府。
平陽縣義興鎮上饒埠。
夜幕中繁星點點。
棧道旁的大船伴隨水流上下起伏，停泊不動。
其中卻有一艘福船，於夜色下升起風帆，乘上夜風，搖搖晃晃地駛出港口。
獺獺開四肢着地，從樓頂上跳下，嘴裡嘰嘰喳喳地叫嚷。
樑渠聽不懂，但甲板上的江獺聽得明白，立馬跑到桅杆下，解開捆繫上的繩索，拉動兩根長繩，調整風帆方向。
一個多月的訓練，在老硨磲的耐性教導下，獺獺開自認掌握了高超的駕船本領，終於在今日邁出堅實一步，進行實操！
整六隻江獺齊上陣，初時手忙腳亂，但在一系列的磨合與操作下，福船從開始的無頭轉向，原地漂轉，漸漸地平穩行進起來。
河狸一家站在甲板上看得目瞪口呆，眼下每一顆展露出的門牙都顯示着對兄弟變化的目瞪口呆。
河流之上。
龍平河與龍平江探出腦袋，對福船上江獺們嘖嘖稱奇。
“不愧是龍君，點化的江獺都那麼聰明，還會駕船！”
“是極是極。”龍平河點點頭，“我認識的江獺只會打架。”
從來只會打架的江獺竟然能順從的駕駛船隻，着實突破兩位龍人認知。
半個時辰後。
沒有任何意外發生。
整艘福船風帆鼓脹，徐徐前行，安安穩穩行駛在水面之上。
樑渠立於甲板之上，心中放鬆。
讓江獺充當船員，能不能成，樑渠自己也不知道。
如今看來，經由澤鼎點化，獺獺開實力沒有太多變化，靈智實打實的提高不少，真的掌握了駕船技巧。
江獺們上躥下跳，對自己動動風帆，轉轉圓盤就能讓一個如此巨大的傢伙移動起來興奮不已。
獺獺開立於船頭，渾身毛髮飛揚，絲毫不覺寒冷。
疤臉能打又如何，它會開船嗎？
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樑渠見福船遠離埠頭，亦是念頭一動，跟隨身體感應，使用出呼風喚雨。
剎那間，晴朗的夜幕爲之一黑。
烏雲似無中生有，遮蓋住整片夜空。
河流中的龍人神色一怔。