“水影閣下，請暫時留步一下。”
在土影的休息室裡面交換完意見後，另外的三位影從休息室裡走出來。
綱手主動找上已經成爲五代水影的照美冥，叫住對方的腳步。
“哦，請問有什麼事情找我嗎，火影閣下？”
照美冥聽到綱手的叫聲後，露出一絲微笑，似乎對綱手在這個時候突然叫住自己感到奇怪。
“有些事情想要和水影閣下單獨談一談，不知道現在有時間嗎？”
綱手沒有遮掩自己的來意。
照美冥略微思索了一下，點了點頭，答應了下來。
“既然火影閣下盛情相邀，要是拒絕未免不近人情。請帶路吧，火影閣下。”
在綱手的帶領下，照美冥跟着她沿着走廊，向着樓道的偏僻角落走去。
對於兩人的舉動，羅砂全局看在眼裡。
雖然對綱手尋找新任水影照美冥這件事，感到一些好奇，但也沒有失禮的上去詢問。
只是對着二人的背影掃了一眼，便轉身朝着走廊另一個方向離開。
偏僻角落，這裡空無一人，是個用來交談的隱蔽地方。
“好了，火影閣下，這裡已經無人打擾我們，您可以說明來找我有什麼事情了。眼下鬼之國那邊態度咄咄逼人，我們可沒有多少時間在這裡可供浪費。”
照美冥站定身體，直接開門見山問道。
“確實如此。那我就直接說了，我聽聞貴村不久前退位讓賢的四代水影實倉閣下，是能夠操控自己體內尾獸力量的完美人柱力，我對於這個技術相當感興趣，不知道貴村能否將控制尾獸的技術，售賣給我們木葉呢？”
綱手點了點頭，說明自己的來意。
因爲時間有限，她也沒有和照美冥虛與委蛇一番，而是將木葉的訴求快速說出。
聽完綱手的訴求後，照美冥臉上微微驚訝了一下，不過很快便鎮定下來，臉上頗是爲難：
“已經退位的四代大人，的確擁有完美控制尾獸的力量。不過，我想火影閣下應該明白，控制尾獸的技術，到底有多麼珍貴，甚至可以說，這不是能用金錢來衡量的昂貴技術。對於火影閣下的要求，我只能說一聲抱歉。”
綱手沒有感到意外，照美冥的拒絕也在意料之中。
如果操控尾獸的技術真的那麼輕易就能弄到手裡，那麼，忍界的完美人柱力，也不會如此稀少了。
掌握尾獸的忍村，也不會對尾獸愛恨交加，幾十年來如一日在苦心鑽研尾獸的控制技術，卻無所得。
目前除了雲隱和霧隱，從未聽說過有第三方勢力，持有完美控制尾獸的技術。
“水影閣下沒必要這麼快拒絕，先聽一聽我們這一邊的價碼吧。我們木葉打算出讓這些年收藏的高等級封印術與秘術，一共二十種，作爲購買這項技術的酬金。另外，這次水之國與霧隱所有對鬼之國的一切賠償，由我們火之國和木葉代爲承擔。不知道這兩個條件，是否讓水影閣下感到滿意？”
照美冥暗暗咋舌，沒想到木葉爲了得到控制尾獸的技術，竟然不惜付出如此巨大的籌碼。
二十種高等級封印術和秘術，先不說價值幾許，只要在霧隱中尋找相應的人才，進行精英化培訓，足以培養出不少精通封印術與秘術的精英忍者，將霧隱村的實力進一步拔高。
累積起來的價值，並不比控制尾獸技術的價值低。
至於第二個條件，則完全是錦上添花的作用。
由於水之國偏局海外，和鬼之國也沒有領土上的直接紛爭，鬼之國這次要求水之國所做出的賠償，只是金錢上的巡視。這些賠償，雖然會讓水之國大名感到肉疼，但也在接受範圍之內。
看着照美冥陷入沉思，綱手沒有出聲打擾，而是讓對方計算其中的得失。
良久，照美冥輕輕吐了口氣，碧綠色的眼眸直視向綱手。
“抱歉，火影閣下，這件事我一個人無法做主。這樣吧，這次談判之後，我會返回村子，向四代大人轉述這件事。畢竟這個技術是四代大人所創，如果要和貴村做這筆交易，必須要得到他的首肯才行。”
“這樣嗎？我知道了，那麼，之後我會在木葉靜候佳音的。”
綱手沒有強求，交換控制尾獸技術的主動權，掌握在霧隱的手裡。
如果霧隱方面沒有這方面的意願，即使在天平的另一端，放上更多的籌碼，也無法打動霧隱，乃至那位已退休的四代水影決心吧。
事實上，對於這件事，綱手沒有半點把握。
置身處地一番，換做是她，也不會輕易出售這項技術。
“感謝火影閣下的理解，不論這項交易是否順利完成，霧隱和木葉都是要好的朋友。好了，時間也不早了，我們還是快點休息吧，熬夜對我們女人來說可是大敵呢。”
照美冥對着綱手微微一笑，轉身離開，朝着霧隱所在的休息室返回。
綱手目送這位新上任不久的水影離去，感慨不已。
這個女人，也不是什麼簡單的角色。
剛剛即位，在這樣緊張壓抑的談判中不僅沒有露出絲毫膽怯之色，在鬼之國的強勢逼迫下，也能和他人談笑風生，鎮定自若，讓人猜不透她的想法。
在四位影之中，她說不定是最爲從容的一人。
不知道的人，還以爲她是在出門旅遊。
◎
停戰談判過程中沒有太大的波折。
雖然談判的時長，長達一個星期的時間，總共進行了五次協商，但只要默認了鬼之國是戰勝方這個前提，確定了這一觀點，那麼，無非是在利益的墊付上，存在一些意見的分歧。
前四天各方還是氣勢洶洶，一副對方給出的條件是在羞辱自己，想要再次開戰的樣子，但到了第五天，進行第四輪協商時，各方的態度‘緩和’許多，語氣和態度方面也有些收斂。
這完全是因爲在前三輪的交鋒中，各種賠償條件相互置換，有了更加詳細且令人接受的雛形，即便是作爲戰勝方的鬼之國，對一些細枝末節方面，也開始睜一隻眼閉一隻眼，沒有過多的逼迫。
同理，以四個忍村爲主導的四位影，雖然也默認鬼之國是戰勝方這一觀點，但也遵從己方並非完全失去戰鬥力這一信念，覺得自己保留了相當充足的力量，沒有必要完全依照鬼之國的規矩來行事。
所謂的‘戰敗’，只是爲了維持國際的穩定與和平，纔不得已做出的妥協，並非是完全失去主動。
交涉的雙方都明白各自形勢的利弊問題，在前三輪的交鋒中，暗中達成了這樣的默契，第四輪與第五輪的交涉，僅是在賠償的基礎上增加或者刪減籌碼，來獲取接下來的穩定國際環境。
事實上，如果不是土之國的防守力量太過脆弱，導致鬼之國的部隊在其西部一路橫推，讓巖隱損兵折將，不然以四個忍村組成的聯盟軍，在談判中根本不會如此被動，完全可以主動出擊。
而這一切都要歸功於前代水影枸橘矢倉，這位‘英明神武’的霧隱領袖，雖然對方在一定程度上維護了霧隱的利益，使霧隱在戰爭中損失降到最低，但卻把巖隱這個盟友徹底出賣，以錯誤的信息使得巖隱做出了錯誤的決斷，導致巖隱在本土作戰時，也是一敗再敗。
以至於在公開的會談上，或是在私下的四影會議中，土影大野木對照美冥這位水影，都是感到異常不爽，全程黑臉，沒有給對方好臉色看。
如果不是綱手和羅砂在其中緩和一下氛圍，指不定聯盟內部就要開始內戰。
“既然鬼之國與聯盟軍的各位，都已協商完畢，爲國際的穩定都做出了貢獻，可以說是皆大歡喜的結局。在下也特意準備了一場酒席，還請各位移步一番。”
在最後談判結束之時，見證了全場談判流程的鐵之國大將三船，主動上前一步，將原本僵硬的氛圍緩和下來，並邀請琉璃和四位影，參加接下來的酒席。
彷彿這樣做，各方就會坐下來，友好遞進友誼一樣。
不過，三船也知道，這無非是自己的一番場面話。
在談判過程中，如果不是自己見縫插針，在各方即將爆發武力衝突之際，及時中止，緩和氣氛，很可能這座堅固的武士城堡，會被這幾個人給直接拆掉。
遞進友誼只是場面話，但這些天持續交涉，也讓諸人精力疲憊，尤其是土影大野木，臉上的黑眼圈最是嚴重，已經整整一個星期沒有吃好睡好。
這樣下去，三船很擔心對方的身體，能否順利堅持下去，可不要在鐵之國發生什麼意外才好。
大野木本想拒絕，但考慮到自己現在的確體乏飢餓，便僵硬的點了點頭。
綱手，照美冥還有羅砂三人沒有意見，同意了下來。
與鬼之國的會談的確是結束了，但他們四個忍村的聯盟，是否有必要維持下去，依舊是一個問題。
從羅砂的角度來說，這個聯盟還需要繼續維持。哪怕出現了信任危機，也必須維持。
只要維持，起碼還有幾分震懾的力量。
一旦解散，砂隱就要陷入孤軍奮戰的狀態，那樣一來，下場可能不會比巖隱好到哪裡去。
“那就打擾了。到時間叫我一聲即可。”
琉璃沒有爲難三船，鐵之國並未觸犯她的眉頭，因此態度還算客氣，不像對四影那般冷硬，毫不留情。
說完，她開始整理最終敲定下來的停戰協議書，其中也包含了各方對於此次戰爭結束後，對鬼之國所做出的種種賠償。
除了土之國的糾紛與問題最大，其餘三方對於鬼之國的條件，還在接受範圍之內。
畢竟與土之國的糾紛，不僅涉及到了國家領土，主權方面也存在紛爭，這位土影自然要據理力爭。
整理好協議書，琉璃率先離開了談判所用的會議室。
距離天黑還有一段時間，回到休息室，她需要把會談的結果，向鬼之國那邊傳遞。
大野木在琉璃離開後，也是主動離席，返回休息室休息。
這位年老體衰的土影，持續一個星期的談判，幾乎耗盡了所有的精力，在宴席開始之前，可能會一直在休息室裡面休息，好好補充一番體力，用來養精蓄銳。
“真擔心老爺子的身體還能支撐多久。這次鬼之國在談判中，不斷惡意針對土之國和巖隱，接下來土之國的邊境問題，恐怕依然會被鬼之國拿來做文章。”
羅砂在大野木離去後，幽幽一嘆。
有着兔死狐悲的悲涼感。
曾幾何時，砂隱在談判上，也是如此孤立無援。
如今的土之國，走上了風之國同樣的老路。
作爲五大國中兩個領土最大的國度，先後被鬼之國奪去了土地，可以說是一對難兄難弟。
“只要聯盟繼續維持下去的話，鬼之國也不會逼迫太深，起碼在明面上，還是會有所收斂。”
綱手用手指敲了敲桌面，說出自己的看法。
“火影閣下所言有理，經過這次的戰爭，忍界會出現新的格局。作爲傳統大國的我們，說不定也要改變一下以往的執政策略了。”
照美冥點頭贊同。
“鬼之國的執政策略，完全不適應我們，冒然模仿，會讓國內出現根本上的動盪，導致民生、經濟、政治，乃至軍事上的崩潰。由初代目火影奠定起來的一國一村格局，鬼之國無疑是一個可怕的異類。這樣下去，各國可能會被相繼吞併。”
羅砂目光幽冷，眼神中閃爍着警惕與忌憚的光芒。
“風影閣下有什麼好的提議嗎？短時間內，我們無力向鬼之國發起第二次戰爭。”
這一次戰爭，讓綱手看到了木葉的短板之處。
臃腫不堪的忍者部隊，過於堆砌人數的華而不實，是木葉戰鬥力不足的主要原因。
鬼之國的軍備武裝雖然強大，但並未形成絕對性的碾壓，忍者本身的素質，依然是不可忽視的一環。
加上忍族的分權，根部的獨立，也造成了木葉的力量，無法集中一點。
除非是面對滅村的危機，否則難以集中所有的力量。
這在和鬼之國的交手中，亦是失敗的一個重要原因。
其餘村子或多或少也存在一些失誤，導致聯盟無法彼此無縫聯合，但木葉卻是根子上出現了問題。
這讓綱手越來越堅定，接下來木葉執行的策略，應該提高忍者學校的畢業標準，同時採取精英化的培養方式，儘可能普及下去，強化忍者本身的素質。
哪怕這樣的策略，可能會遭到忍族的阻攔，她也必須施行。
“試探一下雲隱的口風如何？雖然我不喜歡和鬼之國一樣，擁有強勢作風的雲隱，但如果說如今哪個村子，擁有扼制鬼之國的力量，無疑是雲隱了。”
羅砂提出自己的看法。
如果將雲隱也拉入聯盟之中，那麼，起碼威懾力會提升一個臺階。
而且雲隱這些年雖然不顯山露水，但從隱晦的情報可以看出，這個村子和鬼之國一樣，對於軍事力量，有着病態般的渴求。
常年派遣忍者肆意掠奪其餘小忍村的秘術與禁術，甚至大量仿造與改善鬼之國的進口武器，大力強化自己村子的軍事力量。
可以說，對於逐漸現代化的軍事武裝，雲隱是除了鬼之國軍方，最擅長操作這些戰爭工具的忍村了。
相比起此時的木葉，雲隱給羅砂的安全感更加充足。
過去有多麼厭惡，此時就有多麼令人安心。
“想拉雲隱入夥，事情可沒有簡單。據我得知，雲隱此時正暗中尋找失蹤的二尾人柱力，可沒有閒情搭理這邊的事情。”
綱手皺起眉頭。
拉攏雲隱的確是一個辦法，但成功率讓綱手並不看好。
“沒錯。而且雲隱和鬼之國一樣，都喜歡介入其餘國家的內部鬥爭。過去我們霧隱發生血霧之變時，暗中就有云隱的推動。”
照美冥的態度相當明確，排斥雲隱加入這個聯盟之中，並且以真實的血霧政變，來暗指雲隱的狼子野心，與鬼之國並無區別。
羅砂嘆息了一聲，綱手的遲疑，照美冥的回絕，讓他明白，拉攏雲隱進來，目前看來沒有任何希望。
以如今的力量，僅靠他們，真的能扼制鬼之國的發展嗎？
這次之所以失敗，歸根究底，還是在於各村的不團結導致。
就連這次談判也是。
說是共同進退，但鬼之國在賠償條件上，只惡意刁難土之國和巖隱，不停逼迫大野木，對於他們三人所在的國家和村子，並未做出過多的刁難……
這就導致他們三人無法全心全意和大野木處於一條戰線，很多時候只能在口頭上支持一下，表示會和鬼之國對峙到底。但實際上，還是把大野木這個老人出去，獨自面對鬼之國的強勢壓力。
砂隱的未來在何方？羅砂心想着這個問題，對於如今的聯盟也有點心灰意冷，在失意之中，離開了會議室。
◎
跟隨着裝甲炮車在防線的邊境巡邏。
但巡邏的區域已經處於邊境的最裡邊，即使遭遇到敵人的大規模進攻，亦有緩衝的撤退空間。
對於這樣的安排，彩自然是不怎麼滿意的。
倒不是本人對於戰爭有多麼熱衷，而是這樣的安排，上層完全把他們當成了可有可無的士兵。
更多的用意，像是把他們拉過來，體驗一下雙方對峙的緊張氛圍。
除此之外，不要說正面戰鬥，就連側面戰鬥，彩自從來到土之國西部，也沒有遭遇一回。
基本都是在無聊又重複的巡邏任務中，結束一天的工作。
很多時候，只是被人當做一個傳令兵使用，屬於預備軍團。
只有主力軍團的所有人全部死光了，才輪到預備軍團上場。
穿着保暖卻不臃腫的忍者服，身後揹着狙擊步槍和黑色包裹，大腿兩側是裝滿各種道具的忍具包，可以說是武裝到了牙齒。
光是這些裝備的重量，就是八十公斤。
以普通人而言，背上這麼重的東西，連路都走不動，但彩習以爲常的揹着這些，在雪地上輕鬆自如步行，連續巡邏了三個小時，也沒有感到疲憊。
身旁跟着香燐和山崎久。
指導上忍宇智波言並不在這裡。
所以，三人小組的臨時組長，由已經有兩年中忍資歷的彩擔任。
“不知道接下來會不會打起來，如果繼續打下去的話，說不定我們也有上戰場的機會，然後迅速升職爲上忍。”
山崎久揹着裝滿東西的揹包，還有一架折迭起來的飛行忍具。
和彩一樣，武裝到了牙齒。
全身的裝備重量，比彩身上的裝備還要沉重。
他跟在彩的身後，漫無目的沿着裝甲車在雪地上碾壓出來的軌道前進，一邊幻想戰爭繼續來臨，自己當上上忍的場景。
“笨蛋，像你這樣的傢伙，一旦進入正面戰場，肯定第一輪衝鋒，就直接趴下了。”
坐在裝甲車後面鋼板上的香燐，嘲笑着山崎久的發言。
她是醫療忍者，不久前被徵兆到後方的醫療所，治療從戰場歸來的受傷忍者。
光是想象一下，也知道和巖隱的正面戰爭，打到了什麼程度。
路過被清掃乾淨的戰場，無數個坑坑窪窪點綴大地，那種荒蕪與破滅感，足以讓第一次見到戰爭的人，感到來自心靈上的震撼。
即便是全副武裝的上忍，擁有最新型的查克拉鎧甲，也不能保證自己一定可以存活下來。
“我只是說一說，反正再過兩年，等我們成年之後，也可以順理成章加入主力軍團了吧。不用再像預備役這樣，只能在後方當傳令兵。”
山崎久毫不在意香燐的毒舌，對於未來的日子，還是帶着很多期許。
“到時候小組就會解散重組，會進行新的編制。”
彩頭也不回說道。
前方的裝甲車停下，已近黃昏，裡面的人開始出來，就地埋鍋造飯，解決晚飯的問題。
周圍的幾輛裝甲車也開始停下，隨行的小隊同步停止前進。
這些小隊人員的平均年齡，與彩三人相仿，或是略大，基本都是作戰能力不強的下忍。
都是預備役忍者，並不參加側面和正面戰場，平時只負責後勤等方面的工作。
就在這時，耳中戴着的耳塞型無線電裝置，先是傳來了莎莎的聲響，隨後是清晰而嚴肅的聲音傳來。
“戰爭結束了？”
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這是戰爭結束的廣播，正式向前線的作戰人員，進行停止作戰的通知。
聽到這個消息的山崎久，有幾分詫異。
香燐也停下了準備晚飯的動作，皺了皺眉沒有說話。
彩瞭望着遠方，連綿的羣山彷彿要延伸到佈滿霞彩的天際，日落的黃昏下，如大海般遼闊的天空有着淡淡的金色，將微弱的光芒灑落在一望無垠的雪地與羣山上。
微風徐徐而來，冷意與暖意交融在了一起。
“嗯，結束了。”