角都的突然出現，瞬間讓這裡的局勢發生了巨大反轉。
那與黑夜融於一體的神秘色彩，以及即便收斂到極致，也依然不自然溢散出來的強大氣息，無時無刻不在昭示他的存在感，對在場的人而言極度危險。
“你是……”
自來也驚訝看了陡然從暗中走出來的角都，完全沒有意識到這裡還存在這麼一位危險的忍者，緊接着，表情正色起來，全身的神經開始緊繃。
從角都的身上，他感受到了一股巨大的壓力。
擁有這種氣場的忍者，實力絕非尋常。
“不用緊張，我無意於和你們木葉的忍者交手，我來這裡的目的，只是爲了收取債務。等我把他身上欠的錢給挖出來之後，隨你們怎麼處置都可以。”
正如自來也對自己產生了忌憚心理，角都同樣也對自來也的實力感到棘手。
和這種等級的忍者戰鬥，短時間不可能分出勝負，說不定還有失敗的風險。
但是，作爲一名金字塔中頂尖的收債人，也不能砸了自己的招牌。
如果能用交涉的方式來解決衝突，那就再好不過了。
實在不行，正好也可以領教一下木葉三忍的實力，應該不會讓自己感到失望。
“你是在開玩笑嗎？這可是重要的罪犯。”
對於角都的要求，自來也毫不猶豫選擇了拒絕。
而且，角都這一身打扮，以及黑色大衣上掛着的金色圓牌，無一不在彰顯對方的身份。
雖然並非隸屬於鬼之國軍方，但也同樣爲鬼之國的財務機構服務。
落到他手裡，就等於落到了鬼之國軍方的手中。
“也就是說，你們要妨礙我的收債工作了嗎？”
角都聲音突然間沉悶起來，帶着一絲微不可查的冷意。
但在場之人的感官何等敏銳，察覺到角都前後態度的轉變，屬於木葉一方的忍者，立馬警惕起來。
並且將視線牢牢鎖定在角都身上，生怕對方一個突襲，打他們一個措手不及。
被這種等級的忍者偷襲，大部分人都沒辦法保證能夠倖存下來。
自來也也是上前一步，擋住了角都身上散發出來的強烈殺氣，臉上神色自若，但腳底卻偷偷抹上了一層渾厚的查克拉，應對角都的突襲。
“喂，這下該怎麼辦？要戰略性轉移嗎？”
山崎久走到彩的身旁，悄悄問道。
這裡的每一位忍者實力都非常可怕，捲入這種等級忍者的戰場，哪怕他飛在高空，佔據制空優勢，也未必能夠保護住自己的小命。
直覺告訴他，捲入戰場，自己會死的很慘。
“不用了，援軍已經到了。”
彩搖了搖頭，接着轉過腦袋，朝着上方看去，彷彿發現了什麼似的。
察覺到彩的視線，山崎久也不由得朝着身後的巖壁上方看去。
只見巖壁上方，一道道人影在月色下閃現，一……五……十一……十七……數量很快超過了二十。
這些人統一站立在懸崖的邊緣，衣服隨風輕舞，或是淡漠，或是冷峻的視線掃射下來，與木葉的忍者形成了涇渭分明的對立態勢。
看到這些人出現，山崎久的心跳總算是平穩了下來，感到了無比的安心。
畢竟木葉一方人多勢衆，要是戰鬥起來，肯定是一對多的局面，還是面對暗部這種精英，以他的實力，很快就會退場。
但是現在局勢不同，論人數他們這邊並不比木葉的忍者少，甚至還要多出一些。
即使戰鬥起來，也能保證自己人可以全身而退。
自來也也發現了這夥人的出現，眉頭一皺。
這突然出現在巖壁上方的二十多名忍者，一半都是隸屬於紫苑花商會的收債工作人員，除此之外，剩下來的忍者，都是雲遊巫女和鬼之國軍方的忍者構成。
單論實力，肯定是木葉這邊更佔優勢，畢竟在這裡的都是暗部和根部的精銳，基本都有着上忍級的實力。
但是支援過來的鬼之國忍者人數衆多，利用人數優勢，可以彌補實力的差距。要是在這裡發生衝突的話，鹿死誰手不好說，最大的可能性是兩敗俱傷，雙方都得不償失。
“自來也大人，這裡先撤退吧。在這裡和他們發生衝突十分不智，這種時候，先把鳴人安全送回木葉再說吧。”
天藏用瞬身術閃到自來也的身邊，在他耳邊輕聲說道。
鳴人已經營救回來，沒有必要再在這裡和鬼之國的人發生衝突，要是再發生什麼意外就不好了。
自來也聽後，掃了一眼目光鎖定住自己的角都，有對方緊盯着自己，即使進行突襲，恐怕造成的效果也不大。
想到這裡，自來也不由得嘆息一聲，對着角都說道：“這次就給你們一個面子，人你們帶走吧。”
“聰明的選擇，這樣對我們雙方而言，都是最好的結果。”
角都語氣裡的低沉也消散了一些，冰冷的殺氣漸漸從綠色的眼眸中褪去。
接着，角都走到高瘦男子的身旁，將對方當做貨物扛在肩膀上。
而這點重量，對角都而言，輕若無物。
“這個人我就先帶走了，等我先把他身上的錢弄出來，再交給你們軍方審訊。”
說完，角都身影一閃，就從衆人的視野中失去蹤影，不知去往了哪裡。
而巖壁上方的鬼之國忍者，見到角都離開，也是逐一散去。
原本和木葉忍者戰鬥一觸即發的緊張氛圍，在如潮水涌退，似乎雙方從未有過針對一般。
“我們也走吧。”
彩用眼神示意了一下香燐和山崎久，準備離開。
“等等，那邊那個小子。”
背後響起自來也的聲音。
彩腳步一頓，轉身疑惑看向自來也。
“您是在叫我嗎，自來也上忍？”
“沒錯。”
“請問有什麼事嗎？”
彩眼中疑惑更甚。
按理說，自己與自來也過去從未有過接觸，雙方之間彼此也沒有什麼聯繫，不知道對方叫住自己是爲了什麼。
“你……是千葉白石的兒子吧。”
自來也肯定說道。
“那的確是家父。自來也上忍是有話，要我託給家父嗎？”
彩邊將手裡的狙擊步槍放回背後，邊看向自來也詢問。
“我和他之間，沒什麼好說的。不過本着長者的身份，我還是想要規勸他一句，多行不義必自斃，望他能夠好自爲之，不要再一錯再錯下去。你就把這句話，說給他聽吧，我想他會明白的。”
自來也語重心長的說道。
“是嗎？我明白了，我會將這句話原封不動說給他聽的。”
彩十分乖巧的點了點頭，彷彿十分敬重自來也這位前輩忍者。
但是在轉過身的瞬間，彩眼中的冰冷一閃而逝，三兩下跳閃到了巖壁上，身影在懸崖處消失。
香燐和山崎久兩人面面相覷，也許在旁人看來，彩的反應沒什麼，相反十分正常。但作爲隊友，他們卻非常清楚，這是對方生氣的前兆。
“希望那個孩子的話，能多少起點作用吧。”
望着彩在月色下消失的方向，自來也再次一嘆。
以家人的身份，說不定能夠起到一點作用，這是自來也內心的想法。
◎
“彩，木葉忍者的話不用去在意，白石大人根本不是他們想象中的那種人。”
和山崎久一同追上彩的香燐，進行安慰。
追擊匠忍村四天象人的任務完成，他們接下來就是和帶隊上忍宇智波言匯合，然後反而鬼之國交差即可。
“沒錯，虧那個叫做自來也的人，還是忍界的前輩呢，結果只會在人後說壞話。說不定是因爲敗在白石大人手上，心生嫉恨。”
山崎久也安慰一句，臉上憤憤不平起來。
聽到兩人的安慰之語，彩只是搖了搖頭回答道：“你們兩人放心吧，我並未因爲那種話而生氣。我很清楚爸爸他在其餘大國口中的風評如何，即使在小國的口中，也多半不會是什麼好話，希望他倒下的人不知凡幾。木葉的自來也，也僅僅是他們的其中一員罷了。”
彩從不認爲，自己的父親，會被他人的想法而改變自己。
那是一個堅定不移貫徹自己信念的男人，不會被任何外物所轉移自己一旦確定下來的目標。
自來也要他轉述的話，即使回去後轉述，也根本不會引起那個男人的些許重視吧。
或許，連轉述給他的必要都沒有。
只是一句廢話。
“接下來去和言老師匯合，隨後就返回鬼之國，出來的時間有點久了。”
彩將自來也的問題拋之腦後，只想着快一點返回之國。
“其實像其餘部隊出來執行任務也不錯，光是在邊境執行巡邏任務，說實話日子雖然安慰，但是也平靜過頭了，完全沒有作爲忍者的激情。”
香燐追上了彩的腳步，發出自己的感慨。
“忍者的生涯哪有什麼激情不激情的，作爲新手的我們，能夠拿到邊境的巡邏職務，已經算是不錯的了。”
山崎久反駁香燐。
“你自己膽子小就算了，別把我帶上。我可想要快一點成爲上忍，擺脫小卒的地位。”
香燐輕哼了一聲。
“這種無戰事的年代，可沒有那麼容易就能成爲上忍哦。如果是五年前，說不定你還能混一點軍功吧。不過那時我們還在忍者學校上學，怎麼看都來不及了。”
山崎久看得明白。
如今各國局勢平穩，雖然偶有摩擦，但基本上都還算剋制。
這也就造成了，如今的忍者的想要晉升，除非是天賦凜然，剩餘的只能不斷的熬資歷，積累功勳，按部就班晉升。
像戰爭年代的破格晉升，是很難在和平年代發生的。
不只是鬼之國，其餘各國的忍者，基本都是如此。
“所以，我只要能夠在三十歲前成爲上忍，就已經心滿意足了。”
說到這裡，山崎久眼中也閃過一道嚮往之色。
結果，在他說完這句話，香燐陷入了沉默。
“怎麼不說話，被我的志向嚇到了嗎？”
山崎久問道。
“不，我只是震驚你竟然樂觀認爲，這輩子自己還能當上上忍這件事。一般來說，中忍或者特別上忍，就是你人生盡頭了吧。”
聽到香燐這番毫不留情的話，令山崎久嘴角一抽。
“真是抱歉了，我既學不會秘術，也沒有血繼限界，唯數不多能拿得出手的，只有忍具操作。”
他也十分清楚，以自己的這點水平，想要成爲上忍，是癡心妄想的事情。
哪個上忍，沒點自己的拿手絕活。而自己的絕活，基本都在忍具這種外物上面。
“真會給自己找藉口開脫。所以平時少擺弄你的那些忍具，想要成爲上忍的話，多少在體術和忍術上下點苦功夫。你的近身戰術太危險了，在中忍考試時，就差點把自己給玩死，遇到厲害的忍者，你的那些爆破戰術根本沒有發揮的空間，除了同歸於盡。”
面對香燐長篇大論般的說教，山崎久只是輕哼一聲，既不反駁，但也沒有承認。
他也清楚一旦自己失去了空中優勢，不得不和敵人在陸地戰鬥時，自身戰術的缺陷，很可能會被強大的敵人抓住並藉以利用，成爲自殺的最佳工具。
但是想要將自己的攻擊，變得更有殺傷力，冒險是必不可缺的。
香燐說這些話，多半是因爲這陣子自己總算是拿她當飛行忍具的備用電池，而心生不滿，產生憤懣的情緒吧。
“你們兩個安靜一點，接下來該加快腳步了。”
最終，彩一錘定音，結束了兩人的交談。
香燐和山崎久只好閉嘴，跟上彩悶頭前進。
◎
“……火影大人，這就是當時發生的事情全部過程了。”
火影辦公室中，自來也和天藏出現在這裡，天藏向綱手陳述了一遍當時的全部過程。
從鳴人失蹤，再到追擊，佐井爲了營救鳴人而遭到匠忍村四天象人的重創，與鬼之國忍者差點一觸即發的衝突……最後己方退了一步，使得雙方相安無事離開。
雖然天藏的敘述十分平淡，但綱手還是從中聽到了諸多兇險之處。
鳴人失蹤的後果就不多贅述了，而一旦與鬼之國發生衝突，同樣也會造成十分嚴重的後果。
也幸好最後沒有發生衝突，否則，作爲火影的綱手，也無法安穩坐在這裡，而是去緊急召開高層會議了。
“天藏，這件事你處理不錯。那種時候，能避開衝突，就儘量避免衝突，只要把鳴人帶回來即可，其餘問題都是次要的。”
鳴人對於木葉的重要性不言而喻，相比起處理四天象人的歸屬問題，這纔是最重要的事情。
若是鳴人發生意外，即使帶回了盜走鳴人的四天象人，這件事也變得毫無意義。
“不過，在鳴人失蹤這件事，你要對此付出大半的責任。”
綱手話鋒一轉，語氣也變得嚴厲起來，銳利的目光直指天藏的兩旁。
似乎感受到綱手這道銳利的視線，天藏不禁低下頭，以慚愧的語氣說道：“是的，火影大人，關於鳴人被人帶走的失職責任，我沒有什麼可以推脫的。無論是什麼樣的處罰，我都能夠接受。”
作爲第七班的帶隊上忍，也是保護鳴人的重要人員，竟然讓鳴人一羣不法分子強行擄走，這的確是莫大的失職。無論是用何種藉口推脫，也難以徹底洗清。
“對你的處罰很快就會下來，不過你也不用擔心，不會是太嚴重的處罰，畢竟你對鳴人的作用無可替代。但是經過這件事，我覺得放在鳴人身邊的守護力量還是不足，這種事情發生一次就夠了，決不允許發生第二次。”
雖然過去在波之國，鳴人也曾發生過一次被人擄走的事件，可是那是在木葉刻意的安排下，是一場接近實戰的‘訓練’罷了。
而這次鳴人被四天象人強行擄走，並不是實戰訓練，而是真正的擄人事件。
要是被四天象人成功得手，後果不堪設想。
念及此處，綱手認爲鳴人身邊的力量，有必要進一步加強。
過於因爲有着卡卡西的存在，所以可以適當削減一下，鳴人身邊的護衛力量。
然而……天藏終究不是卡卡西，他無法取代卡卡西，以個人的力量，勝任好這件任務。
既然質量不行，那就數量來湊。
但至於要調幾個暗部小隊在鳴人身邊，還有待商榷。
暗部是火影的直屬，儘管鳴人對於木葉十分重要，但也不可能將暗部大部分精力集中在他身上，否則木葉這個龐大忍村就沒辦法進行運轉。
“自來也，你有什麼好的建議嗎？”
綱手看向一旁不發一言的自來也。
自來也沉吟了一下，對綱手進行迴應：“我的看法是，與其將重點放在鳴人身旁的力量，不如儘可能的強大鳴人本身。”
“說的容易，除非是立刻讓他掌握九尾的力量，否則就只能一步步成長。”
比起強化身旁的護衛力量，遠不如強大自身更加重要，這種事情，綱手當然明白。
然而，鳴人如今缺少的便是時間。
在他身旁安排護衛，也是爲了讓他能夠有成長起來的時間，不會在這個過程中發生意外。
“我的意思是，鳴人作爲忍者的優點有很多，但缺點也很多。尤其是警覺性這一方面，以正面實力，四天象人想要抓住鳴人，是根本做不到的。然而，他們通過偷襲卻可以降服鳴人，這便是鳴人的缺陷。他對外界的警覺性太差，對於突如其來的偷襲，難以防備。”
自來也解釋道。
“你的意思是，對鳴人進行這方面的訓練嗎？”
“嗯，差不多是這樣。畢竟以鳴人如今的實力，一般的上忍，從正面也很難在短時間內拿下他。”
如果過程中鳴人還不小心爆發出了九尾查克拉，那逃跑的便是那個上忍了。
綱手考慮了片刻，對天藏下達了指令：
“天藏，關於這方面的訓練，你來負責安排。平時你也多督促一下鳴人的訓練情況。”
“那麼，任務……”
“嗯……給你們第七班下達一個S級任務，那就是全力協助鳴人完成突襲訓練，將他的警覺性提升上去，期限爲一個月。不限手段，一個月後，我必須看到成果。至於任務需要的活動經費，自來也，這件事交給你了。”
綱手給出這樣一個任務。
但與其說是任務，不如說是強制執行的命令。
“等等，爲什麼是我支付活動經費？這個錢，不是應該由村子出嗎？”
受到無妄之災的自來也，有些傻眼的看向綱手。
“你有什麼意見嗎？上次的事情還沒跟你清算呢，而且你寫的那些小說，最近又賺了不少錢吧。對你來說，這些任務經費，不過九牛一毛，現在到你爲村子做出貢獻的時刻了。”
“……好吧，我答應就是了。”
自來也無語的應允下來。
“也別覺得虧損，反正你也沒有子嗣後代，你在銀行存的那些錢，等你哪天去了之後，也是歸村子所有。現在只是提前預支一下而已，而且這點錢，你以後少去幾次風月場鬼混就能省下了。”
“那纔不是鬼混，我是在那裡收集重要的情報！”
聽到綱手說自己是去風月場所鬼混，自來也頓時臉色漲紅的反駁起來，並大聲證明自己去是爲了收集情報。
只不過，說這句話的時候，底氣略顯不足。
因爲去那裡收集情報是真，但去那裡享受女侍的貼心服務也是真。
畢竟作爲忍界知名的暢銷作家，想要寫出感動讀者的文字，必須要做到知行合一。
那是堪稱真理一般的實踐，並不單純只是爲了色色的事情。
尤其是在綱手面前，他更不想要承認這一點。
“誰知道呢。”綱手看向天藏，“天藏，你先下去吧，接下來的一個月，你們第七班沒有外出的任務。關於新的護衛小隊，我還需要考慮一下，暫時就這樣。”
“是，那我就先告辭了，火影大人。”
天藏點了點頭，轉身離去。
“四天象人擄走鳴人的原因找到了嗎？”
天藏離去後，綱手對自來也問道。
自來也臉上的表情一肅，點頭道：“調查出來了，他們想要利用鳴人體內的九尾力量，獲取強大的查克拉，再借以他們手中的忍具，將匠忍村的始祖復活，來達到稱霸忍界的目的。”
“……靠那種東西也想要稱霸忍界，真是一羣喜歡幻想的傢伙。”
綱手從座椅上站起，走到窗口，看向窗外黃昏下的街景，幽幽一嘆。
雖說如此，但也足見大國與小國間的矛盾，是如此根深蒂固。
畢竟將匠忍村逼迫到這個境地的，嚴格來說，並不是鬼之國。
鬼之國只是適逢其會，成爲了壓倒匠忍村的最後一根稻草。
真正逼迫匠忍村，致使四天象人做出這個決定的，是曾經的五大國。
爲各國忍村生產精良忍具的匠忍村，在過去被木葉等忍村逼迫，不準將忍具出售給其餘忍村，否則就進行制裁。
可是，作爲一個小國的忍村，怎麼可能有反抗的資格。因爲這是來自五個大國忍村的共同施壓，賣給其中一方，必然得罪另一方。但無論哪一方的怒火，都不是匠忍村可以承受的。
於是，被迫捲入大國忍村紛爭的匠忍村，結局可想而知。
他們打造出來的精良忍具，被各個忍村以違反契約的罪名，以廉價的價格大量收購。
匠忍村的村民溫飽後來都成了問題，很多村民被迫離開，到了別處尋找生存下去的機會。
因此，匠忍村最終誕生了四天象人這種極端仇恨，敵視大國的激進分子。
“放心吧，綱手，這一切都會好起來的。很快，大國和小國都會迎來真正的和平。”
自來也也隨着綱手望向窗外的街景，在黃昏中忙忙碌碌的人們，是如此的平凡又可愛。
只要培養出預言之子，這樣寧靜和平的場景，無論是大國，還是小國，最終都會一一實現。
這個世界上所有的不公，戰爭，苦難，都會被預言之子消滅。