院落裡面。
“就算是想要變強，你這個樣子也還真是少見呢。”
在院子裡以修行家族陰遁秘術的鹿丸，陡然從耳邊聽到了這樣的一句話。
他放下結印的手掌，轉頭看向來人，正是自己的父親鹿久。
“你這個三朝元老，是這麼悠閒的嗎？”
鹿丸癟了癟嘴，似乎覺得努力修煉的樣子被人看到，是很丟臉的事情一樣。
畢竟他過去的表現，實在和努力這類詞完全不搭邊。
“三朝元老……”
鹿久對於兒子的這番吐槽，頓時嘴角狠狠地抽搐了一下。
這個概括其實並不算錯誤，歷經三代火影、四代火影、五代火影的他，並且都在他們執政期間擔任上忍班長的重要位置，的確可以稱得上一聲‘三朝元老’。
只是十二年時間，木葉就發生了這麼多事，數次更變火影人員，實在是讓他這個上忍班長高興不起來。
“怎麼樣，在新火影那邊的工作？聽說是個不好相處的人。”
尤其是女人這一點上，讓鹿丸頓時有種不好的聯想。因爲女人在他心目中，等同於母老虎一樣。
“這種事情，和你一個下忍無關，你還是考慮一下明年的中忍考試吧。”
鹿久不打算在這方面，和鹿丸多談什麼。
他的工作內容屬於保密性極高的一類，什麼可以說，什麼不可以說，這一點他還是能夠拿捏清楚的。
有的事情，即便是家人，也不能夠透露分毫。
“是嗎？”
鹿丸挑了挑眉頭，沒有太過在意。
“那麼，關於佐助，還有卡卡西老……旗木卡卡西的事情，上面已經開始準備動作了嗎？”
在頓了頓之後，鹿丸轉而談起了別的話題。
鹿久看了鹿丸一眼，問道：“是爲了鳴人問的嗎？”
“不，再怎麼說，也是過去的同伴，我關心也沒什麼關係吧。”
“還真是嘴硬呢。”鹿丸的小心思一眼就可以看出，鹿久也沒有責怪，便對鹿丸說道：“算了，和你說一下也無妨。一般來說，這樣的危險叛忍，在道理上是必須及早進行解決的。因爲他們不僅本身實力高強，放任久了，就可能導致村子的公信力下降。另一方面，也由於他們掌握了太多關於村子的機密情報，爲了防止這些秘密泄露，可能會危害到村子的安危，這部分的風險也要進行防控。”
“可關鍵是現在村子應該沒有這麼多的餘力。”
鹿丸一針見血戳到了村子現在的痛處。
本來因爲火影變更的事情，就讓木葉如今變得心力憔悴，內部的派系之間，仍未在新火影的調和下，趨於平穩……如果是處理一般的叛忍，自然不需要這般，隨意派遣一支追殺部隊，就足以勝任。但是這次的目標不同，加上任務委託系統，也要進行恢復，其實能夠自由調動的忍者十分之少。
“大體上是這樣，雖然叛忍的通緝文書，已經發布出去，但村子如今沒有力量來追擊他們也是不爭的事實。”
其實在鹿久看來，還有兩個更加重要的原因，那就是暗部的洗牌，和高層之間的博弈，還在秘密進行。畢竟以木葉的體量，擠一擠還是可以湊出規模不小的追擊部隊。但是暗部和高層的變動，使得這種事只能擱置處理，暫時派遣巡邏部隊，彰顯一下木葉的態度即可。
木葉想要徹底恢復週轉，起碼要等到明年的二月份。情況順利，說不定可以提前一點，但那樣一來，自己的休假沒了。
一想到這種事，鹿久不由得想象到了加班的痛苦。
就算是忍者，他現在一想到加班工作，也不由得在心裡大倒苦水。
“好了，你好好修煉吧，順便也督促一下井野和丁次他們兩個。再過不久，可能就沒有什麼時間，讓你們享受這一份安穩了。”
說完這番話，也不等鹿丸的詢問，鹿久便快步離開了這裡。
他心中在默默計算着另外的事情。
那便是以火之國大名爲首，聯合諸國大名，一同制裁鬼之國的計劃，正在向前推進。
儘管因爲火影變更，而導致這個計劃出現了短暫的停滯，但在綱手迴歸之後，這個計劃便再次向前推動起來。
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作爲上忍班長，他和高層一樣，有着知曉這個計劃的權力。也曾有幸跟隨三代火影，前往大名府參與這一個決策，並且其中一部分的規劃，是他進行提供的。
但現在三代火影不幸半途殉職，那麼，作爲繼任者的綱手，於情於理，都要繼承三代火影的遺志，將這個計劃推行到底。
雖然鹿久認爲，推動這個計劃存在着許多不確定的風險，但得到了數個大國大名，以及一半五影的支持，那麼，這個計劃就由不得他來考慮是否應該推行下去，而是必須推行，並且儘快落到實處。
鹿久心中一嘆，眼裡閃過一道陰霾之色。
戰爭……
◎
打開火影辦公室的大門，鹿久第一眼便看到了桌子上堆積如山的紙張。
在辦公室的牆角處，在那裡也堆滿了紙張，成捆的堆放在一塊兒，很明顯，這也是沒有處理完的。
鹿久感慨着作爲新火影的綱手的辛苦，這麼一想，自己加班便不感到痛苦了。
連火影都帶頭這麼努力工作，作爲下屬的自己，怎麼還能夠停滯不前呢？
這麼想着的鹿久，快步走到了辦公桌旁，然後看到了趴在桌子上，嘴角流着口水，正香甜入睡的綱手。
“……”
這可能是夢。
畢竟木葉上上下下都這麼忙碌，作爲火影怎麼可能在這種時候偷懶呢？
這一定是錯覺，是幻術。
就在鹿久如此認爲的時候，似乎聽到了旁邊的動靜，綱手從睡夢中睜開了眼睛，迷迷糊糊問了一句。
“怎麼，靜音，豬扒飯買回來了嗎？”
“不，是我，火影大人。”
鹿久嘴角一抽。
豬扒飯是什麼東西？現在應該不是午飯時候吧，距離飯點，起碼還有兩個小時。
“呃，是鹿久啊。抱歉，讓你見笑了。”
綱手注意到來人是鹿久，也沒有半點不好意思，淡定拿起紙巾擦了擦嘴角那看上去十分不雅的口水。
接着，她還一臉認真說道：
“先說明一下，我剛纔絕對不是在偷懶睡覺，只是在深入思考一些村子的發展規劃問題。你可千萬不要誤會了。”
先把擦口水的紙巾收拾掉再說吧，火影大人。鹿久心裡哀嘆。
“既然勞累的話，火影大人還是回家休息一下更好。”
考慮到綱手回來一直在高強度工作，想要找個時間給自己偷懶一會兒，也不是不可以理解，畢竟關心上司的身體健康，也是下屬的職責。
“放心，我現在可是幹勁滿滿！”
綱手錶示自己沒問題，還可以繼續工作，擺出了一副認真做事的勤勞上司姿態。
“……”
這種話聽上去反而更加讓人心虛了。
他懷疑自己一離開這裡，對方就會直接再次趴在桌子上睡覺。
“這些是……”
鹿久看到了綱手面前桌子上的一迭紙張，神色一動。
“啊，這些是醫療部門的人員信息。”
雖然在政務上，綱手也能得心應手處理，但是她最擅長的，還是關於醫療部門方面的事情。畢竟這是她的老本行，管理起來的確比處理其餘事情更加方便。
“是打算像暗部那樣整編一番嗎？”
鹿久心思一動。
“這就不用了吧，雖然醫療部門裡面，也多少存在一些問題，但只要部門的高級幹部沒什麼問題的話，就一切都在可控範圍之內。不像暗部這樣，從上到下都被滲透成篩子了。”
綱手這般說道。
“話不能這麼說，我們誰也不知道卡卡西會是大蛇丸那邊的間諜。說不定在水門之前，卡卡西便是大蛇丸的人。我覺得關於醫療部門的高級管理層，也應該調查一番，說不定可以從中釣出一些大魚。”
鹿久沉思了一會兒，對綱手建議道。
綱手聽到這番話，也不由得眯細了眼睛，開始鄭重考慮起來。
她雖然接手了火影的事務，也從一開始，利用強勢的作風，暫時震懾住兩位顧問，但說到底這也只是爲了自己更加方便行事。但關於村子的細節方面，她還是有些地方照顧不周。
而鹿久可以彌補她的這些短板，作爲上忍班長的他，比自己更瞭解木葉的如今方方面面。
“可以，但需要秘密進行。不過既然要調查到底，那就從日向一族和山中一族那裡秘密調遣人手，配合暗部行動。”
綱手沒有猶豫，很快敲定了這件事。
“好，我之後會去日向和山中那裡一趟。”
鹿久點了點頭，將這件事攬在自己身上。
“另外，關於這個小女孩的事情……”
綱手從面前的文件中，抽出一張紙張。
“春野櫻？”
鹿久看到了紙張上的照片，正是第七班的醫療忍者春野櫻。
作爲新生代的醫療忍者，春野櫻在醫療部門的名聲可謂是不小。加上醫療符事件，也讓鹿久對這個十二歲的小姑娘上了心。
“是的。”
綱手目光在上面一掃，對方的身份信息，能力情報，以及忍者履歷，全部都是一覽無餘。
“火影大人的意思是……”
“查查她有沒有受到卡卡西的干擾，另外，她的醫療符研究很有趣，待會兒記得弄幾張實驗品過來。”
“是。”
雖然不知道綱手爲什麼做這種決定，但鹿久還是認真點頭，承應下來。
◎
“你這樣不對，重新再來！”
妙木山後山的某塊地方，有着一座由瀑布流淌而成的池子，在旁邊還有各種大小不一的石頭蛤蟆。
深作仙人坐在一座石頭蛤蟆的頭上，手裡拿着一根黑棒，不知道這是自己第幾次糾正鳴人，在修煉自然能量上的錯誤了。不過在看到鳴人這麼久過去，還是無法入門，它的眉頭也不由得皺起。
“可是，我根本感受不到仙人爺爺你說的那個什麼‘自然能量’啊，話說回來，真的有什麼所謂的自然能量嗎？”
鳴人開始懷疑起這個世界上自然能量存在與否的真實性了。
以往他修煉忍術時，雖然也會遇到各種各樣的問題，但是一連幾天下來，還是一點收穫都沒有，這種狀況還是第一次碰到。
“有的，只不過藏於大地和空氣中的自然能量，更難被我們發掘和利用。就算是當初的小自來也，也是花了好幾年的時間，才堪堪入門。”
“好幾年時間！？入門！？”
鳴人聽到這句話，立馬張大了嘴巴，一副吃驚無比的樣子。
“嗯，雖然也有他自己偷懶，沒有毅力，半途而廢的原因在裡面，但自然能量的確不是那麼容易被掌握的力量。即使是積聚了濃郁自然能量的妙木山，裡面的蛤蟆，也有相當一部分無法感應自然能量，更不要說後面更難的仙術了。”
深作仙人從石頭蛤蟆上跳了下來，對鳴人說道。
“那我呢？仙人爺爺，你覺得我用多久可以入門？”
鳴人指着自己問道。
“唔……這個有點難說，以查克拉量來說的話，你的確達到了修煉仙術的基本條件，但是你的基礎能力似乎有點薄弱，比當初的小自來也還要差……”
深作仙人仔細打量了一下鳴人說道。
“不是吧？我比好色仙人還要差嗎？”
“難說，小自來也當初進行仙術修煉的時候，和你不一樣，查克拉的控制力已經十分出色，加上一身不俗的查克拉，很早就感應到了自然能量，只是無法自由控制罷了。所以他後來的仙術，才只是半吊子水準，需要我和孩子他媽維持，才能進入完善的仙人模式。”
“原來好色仙人也沒有掌握完全啊。如果我掌握了這個，是不是要比好色仙人厲害了呢？”
鳴人開始浮想聯翩起來。
他是知道自來也實力有多麼強大的，如果超過對方的話，說不定下一代火影之位，就輪到自己了。
“別儘想着這些好事，即便小自來也無法自己進入完善的仙人模式，但以人類而言，也算是十分了不起的忍者了。九成九來妙木山尋求仙術的人類，都卡在入門等級之下。能夠自行進入仙人模式的人類，這千百年來屈指可數。而失敗者的下場，都變成這些石蛤蟆了。”
深作仙人指着周圍的大大小小石頭蛤蟆，告誡鳴人在這方面不要粗心大意，否則下場會很悽慘。
果然，聽到了深作仙人的話，鳴人害怕吞嚥了下口水。
便在這時，兩人聽到了腳步聲靠近，轉過頭去看，見到自來也走了過來。
“怎麼樣，深作老大，鳴人的自然能量修煉情況？”
自來也一過來就問道。
深作仙人瞧了一眼不甘的鳴人，也沒有隱瞞說道：“完全不行，小鳴人無法感應到自然能量的存在。這麼多天還是一籌莫展，按照我的意思，應該再等一段時間，說不定可行。”
“需要這麼麻煩嗎？用蛤蟆油輔助修煉不行嗎？”
自來也皺着眉頭問道。
深作仙人猶豫了一下。
“蛤蟆油的確可以起到輔助的作用，但是那個東西感應與吸收自然能量的程度，是根據當事人的基礎能力來自行判斷的……如果控制能力太差的話，說不定會立刻變成石蛤蟆。”
換言之，在深作仙人看來，鳴人現在使用蛤蟆油輔助修煉，太過危險。
“總歸要試一試才知道。而且不是有深作老大你嗎？鳴人可是大蛤蟆仙人預言到的預言之子，這點程度肯定能夠克服的。”
自來也對鳴人有着充足的信心。
“……好吧。不過我先說好，如果失敗，就暫時放棄仙術的修煉，從查克拉的控制基礎開始。”
深作仙人也覺得鳴人，既然是大蛤蟆仙人口中的預言之子，那說不定真的可以造成奇蹟。
於是，它跳到了池子的旁邊，伸手探進池子裡面，讓自己的手掌沾滿了池子裡的蛤蟆油。
“鳴人，把上衣脫掉。”
自來也吩咐道。
鳴人雖然納悶，但還是照做了，將身上的上衣脫掉，露出一副結實的身材。
接着，在手上塗滿蛤蟆油的深作仙人，跳到了鳴人的身後，將手上的蛤蟆油塗抹在鳴人的背上。
一時間，鳴人感到絲絲的冰涼，有什麼東西，從外界不受控制的朝着自己身體裡亂鑽。
“呃……”
鳴人發覺自己身體變得無比僵硬，彷彿失去了控制一樣，露出驚訝之色。
“不好！”
看到鳴人的頭部開始腫大，身體也開始出現了石化的跡象，深作仙人立馬拿出手裡的黑棒，對準鳴人的背脊，迅速一擊。
“啊！”
鳴人痛苦的慘叫起來，感覺背脊被深作仙人用黑棒抽斷了一樣，嘴裡抽着冷氣，降低疼痛的感覺。
而藉此一擊，在他體內不受控制的自然能量也被黑棒打出體外，讓鳴人恢復了原狀。
“不行嗎？”
看着在那裡不停抽着冷氣的鳴人，自來也嘆息了一聲。
深作仙人無奈道：“情況你也看到了，蛤蟆油這個東西有利有弊，但是絕對不適合現階段的鳴人。小自來也，你還是先把他的基礎弄好再說吧。如果他連查克拉都控制不好，那麼，想要控制自然能量，並融合出仙術查克拉，那是不可能的事情。”
仙術不是那麼簡單的東西。即便是在妙木山，能掌握住仙術的蛤蟆，也只有極少數的精英。
感應自然能量，掌控自然能量，然後操控與查克拉融合，雖然步驟簡單，但大多數人能夠熟練控制自然能量，便是了不起的存在了。
想要到第三階段，融合出屬於自己的仙術查克拉，本來也不是可以隨便普及的力量。
“看來也只有這樣了，不過深作老大你放心，我會讓他儘快掌控好自身的平衡的。”
自來也也覺得自己操之過急了。
想要一口吃成胖子，絕對會把鳴人給胡亂撐死。
變強的道路，還需要一步步來才行。
“嗯，那就麻煩你了。另外，去工房那裡，取幾張仙人之符，給小鳴人使用，可以更快的促進他成長，甚至有助於以後他對仙術的利用。”
深作仙人想到了什麼。
“那個東西製作好了嗎？”
自來也激動起來。
“差不多吧，雖然無法大規模量產，但是製作出百八十張還可以做到的。”
“太好了，這樣一來，就等於廢去了敵人的一員大將！那接下來我就不在這裡多待了，鳴人，收拾一下行禮，我們儘快返回木葉！”
自來也興奮之下，催促着鳴人快點行動。
說完之後，也不等鳴人迴應，就急匆匆朝着妙木山的工房跑去。
◎
霧隱村。
水影辦公室。
“這是鬼之國方面的來信。”
照美冥拿着一封信件來到矢倉的面前，對他說道。
矢倉放下手裡的事情，迅速接過這封信件，拆開來掃視了一遍，臉上的神色稍有緩和。
“情況怎麼樣，水影大人？”
照美冥不知道上面寫了什麼，但看矢倉的表情，應該是發生了什麼好事。
“鬼之國那邊已經成功聯繫上了龍地洞。”
“這麼說來，妙木山的威脅算是解除了嗎？”
照美冥這樣問道。
“暫時是這樣沒錯，但具體如何，還需要打過一場才能知道。不過龍地洞與妙木山同爲聖地，兩者的實力差距不會太大，再加上鬼之國的協助，聯合龍地洞攻下一個妙木山應該不是問題。”
矢倉用手指敲了敲桌面，發出自己的看法。
即便沒有龍地洞的協助，他覺得以鬼之國的軍事力量，打下一個妙木山也不是問題，只不過那樣操作起來，難度很高，而且還會被各種各樣的意外因素干擾到，從而導致結果出現一定的偏差。
“接下來，你隨我去一趟大名府，和大名會面。關於年後前往火之國議會一事，還需要儘早做些準備。”
很快，矢倉也下了這個決定。
“這麼快？”
照美冥吃了一驚。
“嗯，說不定戰爭會比我們想象中來的更快一些，本來是打算讓曉與其餘大國，以尾獸作爲爆發點，削弱雙方的力量，然後一口侵吞……但現在，火之國、風之國兩國大名，甚至包括我們的這位大名，似乎產生了別的心思。”
雖然矢倉知道鬼之國的做法，遲早會引來這些大名的注意，但是沒想到這些大名聯合起來會這麼迅速。對危機的感知能力，比想象中要敏銳。
而且根據從水之國大名那裡透露出來的信息來看，土之國似乎也有打算加入聯盟，共同制裁鬼之國的想法。最開始的五大國，也只剩下雷之國一家，立場還未徹底堅定下來，有着別的謀算。
“如果是這樣的話，那麼接下來的行動就需要小心一些了。”
照美冥思考了一下回答。
“其實也不需要太過擔心，這種聯盟只是看上去噱頭很足，但真實操作起來，光是內部的信任問題，就不是那麼容易磨合的。各國都有自己的利益訴求，到時真正在戰場上出力的，恐怕只有木葉和砂隱。”
相比起照美冥的謹慎，矢倉的態度顯得更加樂觀一點。
還在恢復期的砂隱姑且不論，但木葉……指不定那些高層，屆時又會爆出一些驚呆所有人的大瓜。
木葉最強大的敵人不在於外，而在於內。這個問題一日不解決，始終會存在巨大隱患。對自己，對盟軍都是如此。