“不得不說，首領這次做得有點過於偏袒了呢。”
巨大岩石的背面，有着一個可以供人坐下休息的凹口，解除了忍術之後，鬼交睜開眼睛，這句話是在對鼬說的。
鼬這時也剛好睜開了眼睛，聽到鬼交的這番話，臉上並沒有明顯的情緒波動。
“這樣下去真的好嗎，鼬？”
“你指什麼？”
鼬從地上站起，將手上掛着風鈴的斗笠戴在頭上。
寫輪眼在斗笠的遮掩下若隱若現，散發着猩紅色的冷酷光芒。
“我聽說過去大蛇丸和你有一些過節，這次他謀奪你的弟弟，是爲了報復你而展開的行動吧。而且從首領的口吻來聽，似乎也是站在了大蛇丸那一邊。”
鬼交也從地上站起，拍了拍衣服上的皺褶部位，順便把灰塵掃掉。
最後他纔將大刀·交肌重新放在後面掛好，轉頭看向鼬的那雙寫輪眼。
“大蛇丸對首領的重要性不言而喻，事實上，我並沒有對這種事感到生氣。況且，他本來也只是我的備用眼睛……那個愚蠢的弟弟，就暫時寄存在大蛇丸那裡好了。”
鼬的語氣始終保持澹然，或者說是一種將一切掌握在手中的強烈自信。
這種異於常人的自信，即便是鬼交也能清晰感受到。
“真不愧是你啊，鼬，是我的話，想要對付三忍，可沒有那麼輕鬆寫意，大概率還會被大蛇丸給反殺掉吧。”
鬼交呵呵一笑，從他的笑容中看不出除了笑意以外的東西。
“你太謙虛了，鬼交。”
鼬的寫輪眼中依舊平波無瀾，但話語中對鬼交的重視，是誰都能聽出來的。
“不，我只是實話實說。”
“就當是這樣吧。接下來我要一個人活動，去處理一些私事，半個月後在老地方碰面。”
鼬收回了自己的視線，看向遠方，平靜說道。
鬼交挑了挑眉頭，看向鼬的目光中充滿了審視。
“鼬，這種時候一個人行動很危險。現在盯上我們組織的，可不只是一個雲隱，木葉那邊可能也會採取實際行動，甚至還有同樣失去尾獸的巖隱。如果不介意的話，我可以和你一起行動，反正我一個人現在也挺閒的。”
“……可以，但是不準多嘴。”
鼬眺望着遠方，良久之後開口，答應了讓鬼交跟上來的請求。
“當然，我想你應該清楚，我可是最會守口如瓶的忍者。而且要是你死掉的話，我這邊也會很困擾。所以，接下來的日子，讓我們友好相處吧。”
聽着鬼交那另類的善言，鼬輕哼了一聲，算是接受了鬼交這不算是出自善意的好意。
曉組織本就是叛忍的集中營，這裡的叛逃忍者互相取暖，互相忌憚，也互相警備，不存在真正的信任別人。
長門雖然爲叛忍們提供了相對安穩的生存環境，但這不意味着這些叛忍真正會向長門效忠。…
一來攝於長門強大的實力，二來再次背叛的成本過於高昂，加上長門許下的重利，才造成了曉組織表面上的‘穩定’，營造了所有人都在爲曉的大業而拼死奮鬥的假象。
正因此，即便知道鬼交可能接到了長門監視自己的任務，鼬依然會對鬼交給予一定信任的原因。
鬼交能背叛同組的自己，在未來未必不會去背叛上司長門……信任，對於叛忍而言，本就是一種奢侈的東西。
赤裸裸的利益，纔是這個組織最本質的真實寫照。
對鼬而言，這些組員既是立場不同的敵人，但也是值得信任的‘戰友’，只在於自己如何界定和利用他們身上的價值。
“怎麼了？”
“不，沒什麼，走吧。”
鼬搖了搖頭，筆直向前走了。
斗笠上掛着的風鈴開始搖起，清脆的叮鈴聲向着遠方飄去。
◎
空曠的房間裡面，大約有十幾名根部忍者，在這裡進行着調查工作。
原本放在書架上的資料文件，以及儲存了研究資料的電腦工具，全部都從房間裡面消失不見。
山中風戴着手套的手指，輕輕觸摸着空曠的書架，慢慢掠過，彷佛在仔細感受着什麼。
接着他又把視線放到別處，仔細搜查着目光所及的每一個角落。
“怎麼樣，察覺到異常點了嗎？”
聲音傳到耳朵裡，取根走過來問道。
山中風轉頭，他先是點了點頭，接着又搖了搖頭，對取根說道：“我也不知道這到底是算不算是一個突破口，在這裡連續調查了幾天，這裡給我的感覺只有一個，那就是資料室的乾淨程度有點奇怪。”
“你也有這種感覺嗎？”
取根問道。
很顯然，他同樣也覺得這間失竊的資料室，乾淨到有點詭異。
“嗯，這裡太乾淨了，但是要說具體哪裡奇怪，又突然間說不出來。這種感覺，說實在的，我還是頭一次。怎麼樣，你有什麼別的看法嗎？”
山中風皺起眉頭，努力思考着這個遭人竊取的資料室，那股說不出來的詭異感是什麼。
“會不會是因爲‘字’的關係呢？”
取根頓了頓，將心中的想法說出。
“字？什麼字？”
山中風微微一怔，目光盯着取根的臉龐，不明白他這時提起的‘字’是什麼意思？
取根指着書架、牆壁、地板，開口說道：“根據我這幾天的觀察，我覺得這間遭到失竊的資料室，最奇怪的地方莫過於這裡面的‘字’，全部被人帶走了。也就是說，經過某個‘犯人’的掃蕩，這個資料室裡但凡是寫有‘字’的東西，一個不留。這裡最爲異常的一點，便在於這個吧。”
要知道，即便是資料室，也有大量沒有意義的紙張文件，上面記錄着的並不是研究資料，例如值班表一類的東西，也同樣貼在了這裡。…
像這類廢品還有很多，還是一眼就能分辨出這是廢品，根本不需要特意拿去鑑定，判斷價值幾何。
但是，這一類的東西，依舊被帶走了，什麼都不剩下。
聽到取根這麼說，山中風彷佛間也明白了什麼，臉色變化起來。
“原來如此，這股說不出來的詭異感，是‘字’產生的……不過，對方爲何要執着於把‘字’全部帶走呢？如果說是爲了混淆我們的視線，這樣做的意義根本不大吧，也根本不需要這麼做。而且，有些字可是值班人員無聊時，發牢騷般刻印在牆壁和地板上的……”
山中風看向了一些地方的牆壁和地板，莫名其妙少了一塊的原因也被找到了。
正因爲這樣，山中風更加頭疼了。
思考着對方這麼做的目的是什麼，到底想要留下來什麼樣的信息暗示。
不過，任由山中風想了許久，他還是不能明白，對方帶走全部和‘字’有關的東西，到底有什麼用意。
“會不會是因爲盜竊者腦子不太靈光？比如說對方辨別不清這裡的資料哪個重要，哪個不重要，就把和‘字’有關的東西全部帶走了……”
取根大膽做出了這種假設。
“不，這種事不用想也知道不可能。能無聲無息潛入進來的，還能在極短時間內，盜走如此大量的資料文件，定然不是泛泛之輩，不可能連這麼基本的常識都分辨不出來。他之所以這麼做，一定有更深層次的含義，只要勘破了這一點，說不定對我們的調查工作能提供意想不到的幫助……”
山中風堅持自己的想法，認爲盜走資料的潛入者，以如此異常的行爲盜走資料文件，必然留下了什麼極爲關鍵的信息。
否則按照取根的想法猜測下去，未免顯得太過於兒戲。
作爲根部的上忍，山中風相信自己處事多年的敏銳直覺，讓他意識到這件事的絕對不簡單。
背後定然存在着不爲人知的秘密，是他們所沒有注意到的。
聽着山中風一本正經的進行分析，取根不由得摸着下巴思索，若有所悟。
他也覺得自己的猜測有些過於兒媳，山中風的推斷反而更加合乎正常邏輯上的判斷。
只是取根並不像山中風這麼執着於答桉，而是說道：
“那好吧，不過推理上的事情我不是特別擅長，我先去向團藏大人彙報這裡的工作進展了。”
“明白了，這邊的調查工作由我來指揮，你去向團藏大人彙報這邊的事情吧。”
山中風回完取根的話後，再次低頭做出思考的樣子，看樣子是打算在這件事上一直深挖下去了。
◎
11月下旬。
天氣更加冰涼了。
這一天的天氣十分陰沉，給人一種即將要下雨的徵兆。
事實上，這一天對於木葉而言，的確是一個無比沉重的日子。…
那就是三代火影猿飛日斬，將在今日下葬。
三代火影逝世這件事，一直被高層們捂在手裡隱瞞不發，如今將事情抖落出來，也是在木葉出現了新火影，有更強的自我調節能力之後，纔敢宣佈。
畢竟這種事對於不知情的人太過突然。
而三代火影猿飛日斬的死因，就有些撲朔迷離了。
根據木葉官方給出的定義，是在暗部保護人手不足的情況下，突然遭到間諜旗木卡卡西的背叛，以及大蛇丸的雙重暗殺下英勇犧牲，戰鬥到最後一刻。
而在這兩人成功刺殺了三代火影后，備受前兩代火影信任的旗木卡卡西，隨大蛇丸離開了木葉，正式加入了大蛇丸的陣營中。
因此，在宣佈三代火影英勇就義時，關於木葉前暗部部長旗木卡卡西的S級通緝文書，也是以最快的速度，發送到各國，並在民間廣爲流傳。
不僅如此，木葉高層在官方公佈的情報中，宣稱長老團藏之所以襲擊三代火影，並非是出自本意，而是被間諜旗木卡卡西誤導，一時不察做下了錯事，而旗木卡卡西又是叛忍大蛇丸在木葉埋下的釘子，木葉這段日子所遭遇的各種非議，都是因爲大蛇丸精心策劃的陰謀，所有人都被叛徒大蛇丸給利用了……
故此，鑑於叛忍大蛇丸對於木葉乃至於忍界的巨大危害性，木葉接下來將會對大蛇丸的追殺力度調整到最高級別，儘快將叛忍大蛇丸以及旗木卡卡西繩之以法，已是木葉當下刻不容緩之事。
這樣的消息一經宣佈，立刻在木葉村裡掀起了軒然大波。
雖然大多數人，的確按照高層們的預期，開始對叛忍大蛇丸進行言辭激烈的攻伐，不少忍者更是義憤填膺，主動提出了加入追殺大蛇丸的追擊部隊請求。
但也有少數冷靜派，對此事表示懷疑，甚至他們不相信爲木葉立下無數汗馬功勞的卡卡西，會背叛木葉……要求高層公佈真正真相的他們，在看到高層拿出來，成功殺死三代火影的武器——白牙短刀時，直接啞火。
對三代火影進行屍檢的醫療忍者，經過反覆的檢查後，給出一致的結論，那就是致死三代火影死亡的傷口，與白牙短刀刺出來的傷口形狀完全吻合。可以證實，三代火影是死於白牙短刀。
這無疑是進一步證實了高層們口中的證詞，是旗木卡卡西和大蛇丸，在暗部保護力度不足的情況下，殺死了三代火影。
於是，在這個不太適合出行的日子裡，以五代火影綱手爲首的木葉高層，開始進行三代火影猿飛日斬的隆重葬禮。
哀悼在此次木葉大規模混亂事件中，不幸英勇殉職的三代火影。
留守在木葉的上忍們全員參加，即便是遠在邊境駐守的上忍，聽說了這件事，也有部分馬不停蹄趕回木葉，參加了三代火影的葬禮。…
儘管三代火影的執政時期，在對外方面採取的綏靖政策，導致木葉內部有諸多忍者對此不滿，也衍生出了根部這樣脫離於暗部之外的恐怖組織……但在對方執政三四十年的歲月裡，衆人也都認可他承上啓下的巨大功績。
以一人之力，調和了忍族和平民之間的摩擦，爲木葉大環境的穩定，成功解決了不少木葉歷史遺留的矛盾。
因此，即使是對三代火影各種綏靖政策不滿的武鬥派們，也不會可以在對方的葬禮上，公然抵制，也是一派哀悼對方殉職的莊重。
死者爲大。
“沒想到一回來不是忙得昏天黑地，就是參加自己老師的葬禮……這還真是不知道讓人該說什麼好了……”
在人羣逐漸散開之後，綱手站在老師三代火影的墓碑前面，看着那一張色調黑白的照片，上面是一副老人的慈祥笑臉，臉上出現了複雜之色。
從政策而言，她並不是傳統的保守派，所作所爲，也和傳統搭不上邊。
也正因爲這樣，她對於老師三代火影實施的一些政策，是有諸多不滿之處的。
但是這不意味着她認同村子裡的武鬥派激進思想，故此，她一面又牴觸以團藏爲首的武鬥組織，並私底下認爲這是木葉的毒瘤。
她從不反對武鬥思想的存在，但是團藏的武鬥思想過於極端，這種過於極端的武鬥思想，會在村子內部造成極爲血腥而殘酷的高壓恐怖統治……最終形成另類版本的血霧之村。
“正因爲這樣，你的迴歸才至關重要，不至於讓猿飛老師的犧牲變得毫無意義。大蛇丸事情我來處理，你只需要將村子管理好就可以。鹿久是個不可多得良才，你可要好好用好他。”
站在綱手旁邊的自來也開口說道。
“你一個人去調查大蛇丸太危險了，我聽說他背後還有一個支持他的龐大組織。”
綱手聽到自來也的提議，立即眉頭一皺，進行了否決。
“所以纔要去調查他，另外，關於那個組織，最近應該也不好過。聽說巖隱和雲隱已經組織了追擊部隊，開始追殺這個組織的成員。這兩個村子雖未聯合，但我想面對兩個忍村的共同追擊，即便是實力再強大的忍者，也不可能真正做到無動於衷。”
畢竟人又不是鋼鐵，總有需要吃飯和睡覺的時候，也不可能一直保持警覺，不然會對身體造成巨大的負荷。
大多數背叛村子的叛忍，並不是死於直接戰鬥中，而是獨自一人難以在外界存活，在疲憊不堪之時，被村子的追擊部隊忍者輕鬆解決。
“可是……”
“別說我了，你這邊的工作也不輕鬆。”自來也打斷了綱手的話，鄭重說道：“你現在是村子的火影，接下來你要去打交道的人，可比大蛇丸這傢伙危險多了。”
“鬼之國嗎？”…
綱手知道自來也在指什麼。
“是啊，大蛇丸的危險只在於個人，而鬼之國的危險，卻是一整個國家。與你的工作相比，我這點根本稱不上難度。我有預感，鬼之國很快就會在忍界中掀起一場血雨腥風，你要小心一點，千萬彆着了對方的道。”
“話雖如此，我們木葉和鬼之國之間，其實也存在着諸多貿易。與鬼之國展開合作，並不一定會帶來壞的結果。”
綱手頓了頓，以中立客觀的角度開口。
“鬼之國只是在以貿易爲藉口，刺探我們木葉的虛實罷了。領導那個國家的人，可是大蛤蟆仙人預言中帶來毀滅忍界的災厄。身爲木葉忍者的我們，絕不能對此問題忽視。”
自來也表情嚴肅着道，眼神裡的凝重，也在無聲訴說着他對於鬼之國的敵意和忌憚。
“……你還相信着那個預言啊，你知道的，我對於預言這一類的說法，並不是很相信。”
綱手無奈攤了攤手。
“大蛤蟆仙人可是與蛞蝓仙人同級的存在，與蛞蝓仙人簽訂契約的你，應該清楚它們的偉力。凡人的我們，能夠窺視到仙人預言中的一角，便足以感到人生無憾了。”
自來也的態度異常堅決。
“……抱歉，我還是無法認同。”
“我知道。但是引導預言之子拯救忍界，是我的責任。接下來，我會帶他去妙木山一趟。”
“他？預言之子？”
面對困惑的綱手，自來也點了點頭回答：
“是鳴人。在大蛤蟆仙人的預言中，他會是引導世界走向和平的關鍵。”
“一個小孩子……你是認真嗎？”
綱手吃了一驚。
“我相信他有這樣的潛力。”
“你這說法有點太亂來了。”
“這是大蛤蟆仙人的請求，它想要見鳴人一面。”
看出綱手似乎有拒絕的意圖，自來也繼續說道：“何況，讓鳴人早一點前往妙木山，說不定可以讓他提前學習仙術，這也是好事。反正他已經和妙木山簽訂了契約，遲早也是要前往妙木山的。有我親自看着他，你還有什麼不放心的？”
“就是因爲有你這個笨蛋在，我才感到不放心。”
就在綱手左右爲難，要不要答應自來也的請求時，作爲顧問的轉寢小春和水戶門炎二人走來。
“綱手，就讓自來也帶鳴人過去好了，妙木山的仙術的確是一張有力的王牌。如果鳴人能夠學會妙木山的仙術，木葉面對他國的底氣也會更足。要知道在初代大人留下來的手札中，對仙術也是推崇備至。”
“你們兩個過來湊什麼熱鬧？”
綱手看向兩位顧問。
水戶門炎沒有在意綱手語氣中的不快，而是回答道：“讓鳴人跟隨自來也前往妙木山學習仙術，並不是壞事。現在的木葉，除了你們兩人，還需要另外的威懾力才行。”
水戶門炎的意思綱手大概是明白了，預言的事情先擱置在一邊，讓鳴人學會妙木山的仙術，增加木葉的力量，在他看來，纔是前往妙木山最重要的事情。
而且水戶門炎說的不錯，木葉的確需要更多的生力軍，尤其是頂尖忍者的威懾力。
作爲九尾人柱力的鳴人，可以說是最有希望的一位。
“好吧，這件事我同意了……不過，關於水門和久辛奈留下來的遺產，儘快交接給鳴人處置吧。這麼多年還把持着水門和久辛奈的遺產，作爲高層的你們，也不嫌害臊。”
說到這裡，綱手看向兩位顧問的眼中，露出不滿之色。
“因爲過去沒有公開他的身份，所以那個……”
“那早一點公開，不就沒有那麼多麻煩事了嗎？而且想要隱瞞人柱力身份的工作也沒有做好……真不知道你們這些年到底在糾結什麼，是臉面，還是那微薄到可憐又可笑的自尊呢？”
綱手那辛辣無比的批判之言，讓兩位顧問的臉上頓時無光，灰熘熘的走開了。
“你還真是得理不饒人，和過去一模一樣。你就不怕他們之後，給你在工作中使絆子嗎？”
看到兩位顧問在綱手措辭下狼狽而逃的姿態，自來也臉上汗顏。
“要是像猿飛老師那樣一直嬌慣他們，纔會出問題。放心吧，這兩老傢伙吃硬不吃軟，只有這樣做，之後我才能順利掌控木葉。”
綱手說完，在自來也的目送下，頭也不回走了。