人類歷史的第26世紀看上去將要在高度發展中度過，人口數量從最近一次精確統計的5012億4600萬，快速的增長到6000億，7000億，以及1萬億，星球數量從841顆逐步的增加到1500顆，2000顆，過渡到3000顆，4000顆的高峰。
過程中雖然經歷了幾個小波折，在東銀河公司榮譽顧問無形之手的影響下，幾乎全部化險爲夷。
因而經歷半個世紀的積累，到26世紀下半葉，底層民衆們普遍富裕，他們手中積累的閒錢哪怕是用大量新技術產品都難以被消耗，CPI指數永遠落後GDP的增幅，民衆們迫切的期望找尋到錢財的使用方向。
由於社會風氣與教育經歷的影響，民衆最爲看好的方向還是星球開拓，它會無限的帶來新的利益，會錢生錢。
不同以往，深空之路與破碎之路上有開拓價值的星球逐步被開拓殆盡，向着更遙遠的星空邁進，人類將不得不來到荒涼的世界，但在這片遠離人類世界100光年以上的地區，周圍暗能量分佈稀疏，找尋到可開拓星球的概率驟然降低。
…..
距離人類世界550光年的遙遠星空，五艘飛船組成的船隊正在宇宙中前行。
這支隸屬邊疆公司的探索船隊無疑是諸多對荒涼世界探索中實力最強勁的，由東銀河公司的正式員工普林斯基所帶領。
普林斯基，原本是最初先驅者當中默默無聞的一員，可是如果追究他的履歷，曾經多次徒手攀爬大樓，探索海底深溝，還在深層地質探測設備尚未問世前，便深入到月球地底的天然洞穴中找尋礦藏，可以想見，他絕對不簡單。
他們此刻所處的星空大致在鬼星團附近。這個屬於巨蟹座，又位於鬼宿的疏散星團，有個別名字叫做蜂巢星團，是個特殊的移動星團。
星團內部有着超過500顆的成員星。年齡不到7億年，事實上它和畢星團極其相似，如果不是因爲鬼星團沒有落在暗能量潮汐上，恐怕很早以前會有無人飛船造訪此處。
也正是沒有暗能量潮汐，邊疆公司的探索船隊航行100年時間。才從人類世界的邊緣來到這裡，打算看看星團內部是否有開拓價值。
星團內部恆星間的距離通常較近，交通便利，哪怕難以同外界交流，如果內部自給自足，照樣可以發展，是天生有較高概率發現具備開拓價值星球的地方。
……
出發在封鎖帶建立以前，同人類世界差了足足100年，眼下這批早期的恆月級飛船看上去有些破舊和過時。
飛船上的船員們偶爾聆聽來自人類世界的網絡廣播，獲知最新消息。世界變化，還有將自己的動靜發送回去。
“檢測到前方有大規模伽馬射線暴！”船隊中負責打前陣的飛船突然發出警告。
“伽馬射線暴？這是怎麼回事？難道有超新星爆發？唯有幾十年前WASP-10恆星系的那次吧。”
船員們回憶着，他們還記得，那次的超新星完全是人類誘發的，在深空之路的腹地，造成了相當大的轟動。
可事實上，不是全部的伽馬射線暴都來自超新星爆發，在人類已知並深入探索的近萬個恆星系中，有不少超大星體，處於特殊演變階段的星體會頻繁的釋放出伽馬射線暴。
伽馬射線暴很快的面向飛船呼嘯。飛船的防護力場同伽馬射線相遇，使得表面染上一層多彩的薄膜，如同陽光下的肥皂泡。
但是伽馬射線暴是能夠輕鬆穿透防護力場的，要不是暗物質裝甲阻擋。恐怕面對剛纔程度的伽馬射線暴，飛船內部的儀器全部得毀掉。
經歷第一波衝擊，風暴沒有因此結束，此刻飛船完全啓動儀器對周圍世界觀察後，才注意到整個鬼星團內部竟然都在發生着威力強勁的伽馬射線暴，僅次於超新星爆發時候。
因而處於風暴中的星團。25光年直徑內空間竟然全部染上一層淡淡的輝暈，好像是活過來一樣，散發出一種妖異的感覺。
“這到底是怎麼回事，鬼星團怎麼跟它的兄弟畢星團不同啊！”船員們叫起來。
“宇宙之大無奇不有，我們既然來了，沒有理由畏縮，儘量的多探索探索。”普林斯基下達命令，安撫船員，讓他們靜下來工作。
找尋到一顆較大的星體當作是掩體後，伽馬射線暴威力驟然降低，並且在持續10天后，逐漸微弱並自然結束。
……
“船長，鬼星團的探索結果出來了。”船隊裡，船員們向普林斯基報告。
“基本信息同早年天文學家的觀測相差無幾…”
“不同點是我們前幾天遭遇到的伽馬射線暴，這是屬於鬼星團獨有的宇宙災害，會間歇性的相隔幾個月發生一次，每一次都會擴散到星團規模。”
“伽馬射線暴的成因又是什麼？”
“我們的初步猜想，主要是鬼星團特殊的結構造成的——恆星間彼此距離過近，引力相互影響，導致恆星活動頻頻。但是爲什麼畢星團沒有類似的宇宙災害我們並不知道。”
“那麼最關鍵的一點是，鬼星團是否有開拓價值呢？我們花費100年時間來到這，要是發現的是不毛之地，就太糟糕了。”
普林斯基知道眼下東銀河處於高速向外擴張中，他們遠離人類世界無法感受到變化，可實際上，每年都有超過1000艘以上的飛船殺入到外面的世界，因此他們面臨着競爭，要是不做出點成績出來，他們頭頂上的光環會被很快奪走。
“船長…”彙報的船員突然有些結巴，是過於緊張嗎？放心吧，哪怕是不好結果，他普林斯基也不會害怕的，大不了找尋地方休整，亦或者是重返人類世界，尋找新的機會。
“不…船長…”船員終於說：“我們…我們取得了大發現…發現了1顆原始行星，根據瑟拉女士的推測，價值相當於發現1顆生命之星。”
“什麼？你沒騙我？”普林斯基轟然站起來，可是想想，小瑟拉是不會騙人的，這麼說，這回他們給東銀河公司立功了？
“我怎麼敢欺騙你呢，就是…瑟拉女士說了，鬼星團裡的原始行星雖然不錯，甚至可能不止1顆，問題距離人類世界太遙遠，還有擾人的伽馬射線暴，我們要麼留下來耐心開拓，等到第四世代飛船問世，亦或是人類世界的疆域連接過來，否則別想能夠對東銀河公司起到多少幫助。”(。)