無論是南方人還是北方人，都不太理解蘭恩陛下對於獵魔的執著，以及對於獵魔人羣體的偏愛。
好吧，蘭恩陛下自己就是一名獵魔人沒有錯。但以蘭恩陛下一直以來表現出來的英明來看，他不該是個會因爲私人因素做出荒唐決策的人。
在作爲北境統帥的時候，他就利用戰爭條款來提高獵魔人在整個北境的地位，並且爲獵魔人在每個國家——甚至包括只有一座城市大小的彈丸之國——爭取到了“獵魔人驛站”作爲容身之處。
而在平定南方的過程中，蘭恩陛下更是把“分派獵魔人”作爲了和“穩固民心”同等地位的舉措，這讓軍中的一些將領百思不得其解。
但是隨後發生的事情再次證明了蘭恩陛下的高瞻遠矚。
新一輪的天球交匯，開始了。
擁有獵魔人駐守的國家和城市因此騷亂了一陣，但是很快獲得了平息。各國領導發現哪怕獵魔人自己解決不了的問題，他們也能夠搖來更加高級的獵魔人導師、高級術士、甚至是蘭恩陛下親臨。
他們第一次正視起獵魔人。
當時的南方尚未完全統一，很多獨立的行省因此在各個新出現的魔物摧殘下變得千瘡百孔。最終他們忙不迭地承認了希瑞菈女王的合法統治權，希望能夠儘快併入獵魔人教團的輻射區，獲得支援。
在設立了一些限制條款後，蘭恩陛下欣然接受。
現如今，蘭恩尚沒有真正稱帝，但是卻先一步將獵魔人普及到了他統治範圍的每一個角落。
哪怕獲得了支援，獲得了實打實的利益，貴族們依舊很難理解蘭恩的舉措。
但是平民們卻開始將蘭恩作爲禱告、讚頌的對象。
——
陶森特，童話之國，也是離北境最近的南方國家，幾乎和辛特拉直接接壤。
出於某些政治方面的考量，蘭恩打算爲獵魔人教團設置一個新的分部，建立一座新的城堡。
對於新城堡的選址，傑洛特給予了參考意見：陶森特。
這裡有着最好的葡萄酒，有着在舊時代對獵魔人最友好的氛圍，這裡也有在歷來南北戰爭中最偏向中立的地位。
最重要的是——在大詩人丹德里恩慷慨獻身之後，陶森特的統治者安娜公爵夫人願意獻出自己的國土，以承載獵魔人這個偉大而無私的團體。
自此，陶森特有了整塊大陸最大的獵魔人城堡，成爲了獵魔人教團除了辛特拉總部外的第二核心。
如果各個國家有什麼大型委託、常常會選擇到這裡來會見教團的對外話事人。
而新一屆的獵魔人會議也在這裡召開。
……
圓桌旁邊，“獵魔人議會”的成員均已到齊，還多出了兩位新的面孔。
其中一人坐在熊派的格德邊上。這個獵魔人留着白色的短髮，面部有戰紋，身上除了雙劍之外還在腰間別了一對斧頭。
他身材雖然比格德和雷索小了一圈，但依然比其他人壯碩不少。
另一個獵魔人則孤零零地坐在會議桌的一角，沒有同學派的同伴，身後除了雙劍還揹着一面鑲銀圓盾。
新來的兩人沒怎麼說話，老獵魔人們則是聊得熱火朝天。
“我遇上了一個打扮很奇怪的傢伙，我估計是從天球交匯的另一個世界掉出來的。”寇格林姆神秘兮兮地說着，“那個傢伙有着鐵做的胳膊和眼睛！身體裡面還有銅絲和銀線做的血管！”
“哦？”凱爾達露出感興趣的眼神，“你有和他了解到什麼異世界的風俗嗎？”
“沒有，那個倒黴的傢伙不知道爲什麼非要衝進孽鬼的巢穴裡面，我發現他的時候已經只剩下零碎了。”
寇格林姆聳了聳肩：“我倒是從屍體上搜出一本日記，上面用一些本地的語言和其他看不懂的文字寫得亂七八糟。”
喜歡研究的凱爾達當即表示：“給我看看！”
寇格林姆自無不可，摸索一會後從懷中掏出一個筆記本，那一瞬間就吸引了圓桌周圍的視線。
因爲那本書上面的工藝不像是這個時代該有的樣子。
老獅鷲很快就開始一個人在角落嘀嘀咕咕：“萊剋星頓是什麼？子彈又是什麼？”
“賽博瘋子又是什麼意思？他覺得自己瘋了？”
艾斯卡爾和雷索沒有參與大家的討論，自顧自在面前的紙張上面寫寫畫畫，似乎一會要報告什麼東西。
他倆都是認真工作的人。
突然，亮翡翠色的光芒在房間內部亮起，吸引了所有獵魔人的注意力。
“好久不見了，各位。”光芒尚未暗淡下去，蘭恩的聲音先一步從裡面傳出來。
獵魔人高聲招呼，兩個新面孔則直接站了起來，其中以那個揹着圓盾的獵魔人最緊張。
“蘭恩陛下和希瑞菈陛下萬歲！”蘭伯特舉着酒杯高聲喊起來。
希裡的臉抽了抽，搖晃一下脖子上的的狼首徽章：“陶森特的酒館一個月內都不會朝你開放了！”
獵魔人們笑得更大聲了。
蘭恩和大家肆意地歡笑一會，隨後做出安靜的手勢。
“老師，最近在陶森特還好嗎？”蘭恩率先看向傑隆。
傑隆微笑地點點頭。陶森特是他的故鄉，這也是蘭恩把城堡新址選在陶森特的原因之一。
雖然這裡承載了傑隆許多不願回憶的記憶，但依舊是他無法割捨的地方。
傑隆高興，蘭恩也露出真心的笑容。
隨後他轉過身朝着所有的獵魔人：“很抱歉各位，我和希裡因爲大家衆所周知的原因稍微來晚了一些。”
“在今天的議題開始之前，請讓我們先歡迎‘獵魔人議會’的兩位新成員——”
蘭恩先手指向格德身邊的白髮獵魔人。
“哈坎·海倫斯！”
哈坎·海倫斯是和格德一樣少數有着感情的熊派，心中甚至有着復興學派的理念。在得知獵魔人教團的消息之後主動來投。
格德作爲推薦人將他引入了獵魔人議會。雖然格德自身實力強大，但熊派如今在議會中卻只佔領一個席位，很多涉及到投票的環節都只能體驗一下參與感。
哈坎的出現解了格德的燃眉之急，在經過一段時間的人品、勢力考察之後，他將哈坎向上推薦。鑑於格德一直以來的風評，大家都表示願意接受。
隨後格德一直期盼有其他存在感情的熊派同伴來投，可惜再沒遇到了。
……
介紹完熊派的新人後，蘭恩又指向另一邊，那個揹着圓盾的獵魔人。
“以及千里迢迢從澤瑞坎趕過來的蠍尾獅派夥伴——卡萊布·阿斯瑪！”
卡萊布身材較爲精瘦，扎着沙漠居民的髒辮。他是通過薩琪亞經過千辛萬苦才終於聯繫上的。
他們是當初從獵魔人教團分裂出來跑得最遠的一個分支，甚至一度翻過北境最北的飛龍山脈到了內陸的澤瑞坎國度。他們摒棄了獵魔人的獵魔人傳統，選擇成爲澤瑞坎王室的護衛。
可惜在蘭恩之前的獵魔人捲入政治鬥爭都沒什麼好下場，蠍尾獅學派在澤瑞坎如今已經可以用“苟延殘喘”來形容。
現在聽說北境居然有個王室成員成爲了獵魔人還想要重建教團，早就習慣了當王室保鏢的他們立刻舉派遷移，南下投奔。
只不過由於新加入的原因，蠍尾獅就只在議會中獲得一個席位。
他們也表示理解。這種情況已經超出了他們最樂觀的估計了，不敢再奢求更多。
“自此，在黃金時期分裂出去的六個學派，今天終於又在教團中聚齊了。”蘭恩感慨道。
獵魔人們應和地給予歡呼和掌聲，把酒杯中大半的葡萄酒都撒在了桌上。
歡迎完新成員，蘭恩示意大家落座，會議正式開始。
“上次會議提出來的舉措在實行過程中有什麼困難嗎？”
首先需要解決歷史遺留問題。
“艾斯卡爾？”蘭恩把視線移向狼派的地方。
因爲沉穩可靠，他將很多重任都交給了艾斯卡爾。
“我這邊的事情都比較順利。”艾斯卡爾給出了好消息。
“你讓我們沿途搜查仙尼德島附近有沒有狂獵的漏網之魚——確實有，但很快就被我們消滅了。”
艾斯卡爾這支隊伍除了他自己外還有維瑟米爾和傑洛特，都經過了二次突變，對於被打散的零星逃兵來說手到擒來。
“其中有幾個還僞裝成了我們這裡的艾恩·希德族精靈，在這裡結婚生子——這些我們沒殺，想等你來定奪。”
蘭恩沉吟一會：“回頭我去看看他們。還有什麼別的事情需要我注意嗎？”
艾斯卡爾思考了一會，突然眼睛一亮：“在清繳狂獵的過程裡我們遇到了一個很不錯的騎士。他叫做德拉科，也在主動幫助附近的平民，甚至有獨自對抗狂獵的戰績。”
艾斯卡爾發出由衷的讚歎：“他刀劍嫺熟，甚至和當初那個叫邦納德的賞金獵人差不多；他還是你的崇拜者，非常希望能夠加入你的獅子衛隊。”
“現在在陶森特嗎？”
“對。”
蘭恩點點頭，沉吟道：“開完這個會我就去見見他。如果資質和品行可以的話，我會在考察一段時間後用上古之血幫助他進行獵魔人突變，吸納進獅子學派。”
艾斯卡爾露出心滿意足的笑容，攤手錶示他的報告完畢了。
……
於是蘭恩又轉向雷索：“你這邊的情況呢？”
雷索這邊負責帶着所有的蛇派成員在南方活動，搜索在金塔之城附近有沒有當初一戰漏掉的艾恩·艾爾精靈。
對於建派理念就是對抗狂獵的蛇派來說，他們也很樂意去解決這些由狂獵供養起來的精靈同族。
“殺得很乾淨，我們沒發現漏網之魚。”雷索的語氣甚至有點失落，“你的獅鷲騎士團確實厲害。”
蘭恩哈哈大笑。
“但是……”雷索話鋒猛然一轉，“我們發現了別的艾恩·艾爾，由天球交匯過來的艾恩·艾爾。”
蘭恩的臉色一肅：“你殺了他們？”
雷索卻在搖頭：“我們沒動手，但是她死了——這是我要跟你說的第二個問題。”
“南方的民間有很多團伙自發起來消滅魔物，他們的行事手段跟我們不一樣。”
“我遇到的這個艾恩·艾爾不是戰士，她似乎是個女藥師，而且還愛上了一個狼人。”雷索說着炸裂程度堪比第一代上古之血的故事，“那個狼人是個傭兵，在戰爭中失去了女兒卻無法接受，一直自我催眠是女兒失蹤了。”
“我們在追蹤那個艾恩·艾爾的時候遇到了那個狼人，幫他捋清楚了真相。那個艾恩·艾爾的女醫師在這個過程中也一直有出力。”
“他因爲對狼人的愛願意留下來接受你的審判以求一線生機，所以我們想着把他們暫時安置到附近的村莊，等跟你交流過後再定奪怎麼處置他們。”
雷索說到這裡的時候臉上露出遺憾的表情：“結果那個狼人的身份被村民發現，和艾恩·艾爾女精靈一起被附近的村民殺了，我們趕過去的時候一切都晚了。”
蛇派頗有些意興闌珊的味道。其他獵魔人也都是滿臉唏噓。
在他們漫長的生涯中，不乏遇到很多一心向善、甚至樂於助人的狼人、變形怪等等非人種族，結果他們也往往死於極端的村民之手。
其中一些還是被他們幫助過的人們。
蘭恩點了點頭：“我明白了，回頭我會頒佈法令嘗試着規範這種行爲……這會很難，實施起來也是一個漫長的過程。”
“但是總比沒有好。”雷索點頭道。
……
蛇派的報告也就此完畢。
“還有什麼要報告的地方嗎？”
聽到蘭恩的詢問，蘭伯特跳起來舉起右手：“我有一個提案！”
蘭恩挑了挑眉。
果然，這個總是不着調的獵魔人下一句話直接讓維瑟米爾捂住了臉。
“我覺得我們的城堡外面還可以建一間酒館，專門用來提供給獵魔人和過來溝通的各國代表。”
蘭伯特的表情盪漾。
“他們也可以直接把委託直接在酒館裡面發佈——你們不覺得‘酒館’和‘委託’這兩樣東西很配嗎？”
……
沒人理蘭伯特。
蘭恩深吸一口氣，環顧四周。獵魔人們都知道接下來纔是這次會議真正的主題。
“我計劃再次擴大學徒的招收規模，範圍也輻射到包括南方在內的大陸所有區域。”
蘭恩看着衆獵魔人的表情，大家臉上卻都彷彿在說“不出所料”。
顯然這不是蘭恩第一次提議和實施學徒擴招。
而他們顯然有話要說。
獵魔人們對視許久，互相推諉了一會，最後還是由傑隆帶着擔憂的語氣開口。
“原則上我們是沒有意見的，最近魔物因爲天球交匯變多，人手確實需要再經過補充。”
“但是我們知道你的目的並沒有這麼簡單。”傑隆的漸漸變得嚴肅，“南方的局勢還沒有徹底平穩下來，到處都是需要耗費人力物力的事情。這種情況下你還撥款訓練新的學徒……”“蘭恩，你說實話。你其實是不是更看重這些學徒對你力量的增強作用？”
時至今日，獵魔人都已經瞭解了蘭恩“獅羣”的運作機制。
被賦予上古之血力量的“獅羣”成員可以通過懲奸除惡來增強力量，這早就已經不是秘密。
而蘭恩的實力在這個過程中急速膨脹，自然也瞞不過親近之人的眼睛。
“我們對此並沒有什麼意見，這對於學徒們也是好事。但是……”傑隆關心道，“我們擔心你會過於……沉迷其中。”
“你已經是有史以來最強的人了，蘭恩。就算是阿爾祖也比不過你。你還要繼續變強嗎？”
蘭恩並沒有因爲傑隆的質疑有什麼情緒，反而有些溫暖。
輕笑一聲，他微微搖頭：“還不夠，老師。我的力量還不夠。”
“你已經快要統治大陸了，異界的艾恩·艾爾也不再是問題了，你還要力量做什麼？”
傑隆語氣懇切：“難道你還要翻過飛龍山脈去進攻澤瑞坎和哈克蘭？還是說你想要跨越大海去征服歐菲爾？”
“澤瑞坎和歐菲爾，如果以後有時間的話倒不是不能作爲計劃。”蘭恩煞有其事地說。
“但這些都不是我的目的，老師。”
蘭恩看着傑隆，隨後環視圓桌周圍的獵魔人。
“諸位，我的身上有很多標籤，每次傳令官在外交場合唱名的時候都要說一大段。”
蘭恩戲謔道：“辛特拉的獅王、屠龍者、拂曉之劍……巴拉巴拉巴拉，我知道你們有時候聽到了都會笑出聲。”
“但是在這些稱號中，最重要的一個是——‘上古之血的繼承者’。”
蘭恩朝着獵魔人們張開雙手：“說實話。除了光復辛特拉是我真正願意主動去做的事情以外，平定北境、征戰南方、消滅狂獵，這些都是我不得已而爲之的。”
“我並不想這麼做，但是它們的動亂卻會干擾到我真正的目的，阻止我去對付我真正的敵人。所以我不得不把他們先一步作爲麻煩解決掉。”
“事實上，直到今天，屬於我的征戰才真正開始。”蘭恩拉起希裡的手。
吐出那個預言中的名字：“我的真正敵人是——白霜。”
“那是足夠毀滅世界的力量。而爲了對付它，我也需要與之相對的、真正能夠拯救世界的力量。”
蘭恩的眼神誠懇：“我現在的實力還遠遠不夠。”
——
1270年6月13日，北境諸國宣佈原【北境軍事統一聯盟】更改爲【北方王國政治軍事統一聯盟】，依舊以辛特拉爲核心國。
所有官方文件開始在正式場合給蘭恩冠以“北境之王”的稱呼。
1270年6月18日，南方各附屬國、行省再次合併，拋棄原本的【尼弗迦德】國號，僅保留原本的金塔之城作爲【尼弗迦德行省】。
新國號爲【辛特拉帝國】
1270年7月1日，在辛特拉皇帝蘭恩的推動下，“獵魔人法案”在南方各行省實施，獵魔人學徒再次擴招。
1270年8月1日，北境諸國完成權利的平和過度，所有王國自願變爲辛特拉帝國的附屬國或行省。
1270年10月1日，獵魔人學徒第三次擴招。
1271年3月1日，獵魔人學徒第四次擴招。
1271年5月1日，五月節。辛特拉皇帝蘭恩登基一週年、以及與女王希裡成婚一週年的紀念日。
……
蘭恩深吸一口氣，看着面板中跳動的數字，面露沉思。
月光從窗外瑩瑩地撒進來，照在希裡的後背上。那細膩的皮膚比月光還要皎潔。
微風揚起紗窗，隱隱能夠看到國都裡面沖天的篝火，男男女女圍繞着火焰歡騰跳躍，一起爲自己的獅王與雌獅慶賀。
“你走神了？”
希裡原本迷離的眼神猛然一肅，咬牙切齒地看着蘭恩。
“就算你的身體因爲上古之血增強了……你也不能這麼敷衍我！”
希裡面色通紅，狠狠一拳砸在蘭恩肌肉分明的胸膛，結果卻被那勁韌的皮膚彈得整個人向後仰起。不但沒有傷到蘭恩，還把自己痛得咬牙切齒。
當然，咬牙切齒也可能是因爲別的什麼。
蘭恩哈哈大笑。
……
城池中的火焰愈發升騰，直到火焰的顏色於天邊的破曉融爲一體。
蘭恩走到陽臺上，摩擦指尖，回味着膩滑的觸感，長嘆一聲。
他剛剛確實走神了。
因爲白霜。
這麼長時間來，他的實力愈發膨脹，但是對於如何解決這個滅世危機，直到今天卻都沒有絲毫頭緒。
原著中對於如何消滅白霜的描寫有着相當大的留白，詳細的手段都只是一筆帶過。
上古之血到底要怎麼對抗白霜？
是要消滅什麼滅世的怪物嗎？還是要去和什麼偉大存在的意識化身談談條件？亦或者把某個一直噴冰塊的源頭堵上？
蘭恩沒有頭緒，因此心緒不寧，差點惹怒了希裡。
他這段時間一直讓術士和歷史學家們遍查古籍，從各個角度去解讀關於上古之血的預言，結果卻一無所獲。
那畢竟是滅世的危機，而且正在逐步逼近。
以蘭恩如今的實力，他其實大可以帶着自己珍重的人拋棄這個世界，一如當初的精靈族一樣去尋求一個新的世界。
像是樹精、吸血鬼、女夜魔他們也都是因此才投效蘭恩的。
但是，蘭恩想要的更多。
如果可以的話，他希望可以把這個世界都救下來。所以他纔會這麼急迫地提升實力，同時繼續訓練軍隊。
而如今，既然精靈、人類、乃至其他上古種族已知的文獻和歷史都找不到蘭恩想要的答案的話。
他就只有一個選擇了。
“嘖，真不想看到他啊。”蘭恩無奈地擡頭，遙望星空，恍惚間看到了另外一雙眼睛。
回到臥室內，希裡癱軟在被子裡，紗簾被吹起拂過她的脊背。
蘭恩心下做出最後的決定，輕輕在妻子的額頭留下一個吻。
然後他轉身進入自己的書房，盤腿坐下，身上亮起翡翠色的光芒。
意識沉入系統。
【穿越】，發動。
……
不再需要什麼通道或者媒介，那一瞬間有千萬鈞的重量從蘭恩的身上卸下，他的意識猛然升入璀璨的星空之中。
他環顧四周，體內巨量的能量好似在這瞬間找到了一個宣泄口，無數的星辰在他的視線內被點亮。
雖然隔着不知道多少光年的距離，但是那些星辰中的景象卻自動出現在蘭恩的眼前，彷彿近在咫尺，宛若被加速了無數倍的幻燈片一樣閃動。
有鋼鐵做成的車輛穿梭荒漠，用咆哮作爲武器的戰士縱橫戰場、有裝備奇特鎧甲的獵人在怪物爪牙下穿梭……
無數的世界在呈現在蘭恩的眼前，每一個世界都伸出一隻手來對他進行拉扯，進行懇求、乃至於索取。
以及一個充滿驚喜的聲音，在蘭恩的耳畔響起。
“哈，蘭恩！”
蘭恩回過頭去，看向那個喜形於色的商人。
他還是那副流浪者的打扮，留着方便打理的平頭，穿着棕色的亞麻長袖汗衫；左右各斜挎着兩個挎包，從中漏出半截捲成卷軸的羊皮紙，上面隱隱有令人不舒服的氣勢蒸騰。
他踏着星辰走來，張開雙臂，熱烈歡迎。
“蘭恩，你終於來了！”
言語中有難以言表的歡喜。
蘭恩深吸一口氣，正待張口，卻被眼前人伸手製止。
鏡子大師上下打量着蘭恩，像是在欣賞一件藝術品。他的語氣充沛着情感，像是在頌詩。
“你怎麼纔來？是什麼耽擱你了？”
“不不，先不要說話。你的力量還不夠說話，我們要留點力氣到下一個世界。”
“我現在還不打算去下一個世界。”蘭恩冷冷道。
他說話了。
鏡子大師的臉色肉眼可見變得失落。
“你還是這麼不聽話——好吧。”
剛剛的一切彷彿都只是歡迎，鏡子大師的情緒很快變得平靜，他亂舞的雙臂重新規規矩矩交叉胸前，面上表情似笑非笑。
“你的目的我知道，我什麼都知道。而我也能夠告訴你，我能夠給你答案。”
“但是你也應該知道的——我的行事有自己的規矩，那是我自己都不願意違背的規矩。”
蘭恩長嘆一口氣：“我知道的。”
“而且，你現在還沒資格朝我索取什麼——因爲你欠我的人情，還記得嗎？”
蘭恩又嘆一口氣：“我記得的。”
“所以？”鏡子大師攤開手掌朝着自己搖晃幾下，彷彿在示意什麼，目露期待。
蘭恩再次長嘆一聲。
“我們旅人應該互相幫助，你幫了我，所以我也要幫你，對吧？”蘭恩看着鏡子大師的眼中露出滿足。
“沒錯，蘭恩，沒錯。”
“你確實救過我，不管你的規矩如何，我本就該報答你的。”蘭恩搖搖頭，“只是你的行事風格總是讓人不太放心。”
“你誤會我了，蘭恩。”鏡子大師目光誠懇，“那是對於他們，你是不一樣的。”
“……這絲毫沒有讓我更加放心。”
蘭恩回望自己的世界，朦朧的星界像是搖籃一樣裹着大陸。
“所以在我獲得我想要的東西之前，我該怎麼報答你以償還我的人情呢？”
鏡子大師臉上的弧度開始上升，眼神愈發滿足。
“我們有點誤會，沒關係，我們以後有的是時間。畢竟這萬千的世界中，只有我們是一樣的，也只有我們可以理解彼此，可以真正的交流。”
“所以首先，你要獲得我真正的友誼，成爲真正和我並肩的存在——蘭恩喲。”
鏡子大師在“真正的”三個字上面加了重音。
“你很有天賦，我相信我們會相處得很愉快。”
“還是和以前一樣，你知道我的工作，我喜歡和人簽訂契約——但總是有人違約。”
“所以你要去那些新的世界裡面幫我收回壞賬。而在這之後，你想要對那個世界做什麼我不管。”
“相信我，說不定在你我的旅行途中，你想要的答案就自然而然地被你發現了呢？”
“畢竟……”
鏡子大師轉過身，朝着那一閃一閃的無數星辰張開雙臂。
“這無盡的世界，有着無盡的可能性啊！”
蘭恩從鏡子大師的背影看過去，那無數渺小的星辰似乎都被對方攏於懷中，他擁有這一整片星空。
於是蘭恩也伸手，收縮掌心，有一抹亮光就這麼被他夾在指尖，從那懷抱中飄出，從此屬於了他。
“怎麼樣？蘭恩？”
蘭恩，金髮的獅王，獵魔人。
他深吸一口氣，看着自己的指尖，緩緩說道：
“完成你的契約，拯救我的世界。”
“就從它開始吧。”
（全書完）