丹娘被蔡氏誤認爲是火鼎婆顯身的時候，開口第一句話，就是要見天保仔，無論蔡牽是何等樣人，心中沒有點想法，是不可能的。
李閻一路出來，蔡氏的人眼光怪異，可天保仔威名在外，天舶司大會之後更是如日中天，誰也不敢這時候攔上去問一句：“我家火鼎娘娘給你講什麼了？”
“阿九姑娘。”李閻正好瞥見環抱兩隻酒甕，往前走的閻阿九：“不知道蔡老闆，如今身在何處啊。”
閻阿九面無表情地盯着李閻，也不回答。
“我想和你家蔡老闆談一談。”
李閻笑着。
“我家老闆說，他今日不想見客。”
“那這樣，你替我傳句話給他。沒問題吧？”
“可以。”
“你告訴蔡牽，我可以把她帶走。”
“……嗯？”
“我說完了，你儘管傳話便是。”
……
“十三年前，廣東下諭禁菸，從那時起，英國人的鴉片，要從加爾各答海港，轉手到我天舶司，再流入南洋沿海。這裡頭，我能獨佔四成毛利，黑斯汀離了我，要多費十倍的人手和心力，才勉強有可能，把生意做到今天這個規模。”
黑斯汀，英格蘭駐印度總督，東印度公司大董事。
蔡牽手旁，放着一隻酒甕，甜美的酒香四溢。他臉上有淡淡地醉意，對面坐着李閻。
閻阿九給兩人倒滿酒槳，退立一旁。
李閻也咕咚咕咚把杯中酒飲盡，這“太清紅雲”本是漢時貢酒，度數極低，可留存至今，後勁極大。他晃了晃腦袋，半是玩笑，半是真心地說：
“蔡老闆做地都是大生意不假，可鴉片其物，荼國害民，蔡老闆的錢，幾輩子也花不完，何必做這等損陰德的勾當呢？”
蔡牽不也惱，反而點點頭：“我倒相信，天保兄弟這話，出於真心。只是嘛，這是良言，可也是……”他嘴角往下一瞥：“無用之言。”
他擺手道：“世人逐利，螳臂當車必死，挾大勢者，方能立於浪頭之尖。”
李閻搖頭，打心眼不認同這話。只是他最懶得就是爭論道理，也就由得蔡牽去說。
“廟堂諸公，識得鴉片荼毒之禍，可他們看不見的，是鴉片之後，前所未有之變局，陸沉激盪之危機。”
李閻一舉杯：“願聞其詳。”
蔡牽也許是醉了，也許是天舶司大會之後，蔡氏的心思，也無須在南洋海盜面前隱藏。
“紅毛之國，在寰球之西，東印度公司，哪裡去種這麼多的鴉片？”
“印度。”
“不錯。十年前，印度邁索爾亡國之戰，便是黑斯汀指揮。”
蔡牽又道：“天保兄弟，你擡眼看看，如今的天下是個什麼模樣？國門之外早就是英國人的天下，你瞧着吧，五十年內，印度國將不國。可紅毛子的大炮，指得可不僅僅是印度。如今東南海疆萬餘里，各國通商傳教，來往自如。自印度至南洋，自南洋至中國，陽託和好之名，陰懷吞噬之計。”
蔡牽眼中毫光畢露：“我上面這兩句話，如今的官府諸公，要幾十年才能琢磨出滋味。”
他一頓：“鴉片，我可以不賣，天舶司，甚至可以讓東印度公司一塊鴉片也流不進南洋。而結果，你已經看到了……”
若是旁人，自然聽得雲裡霧裡，可李閻是什麼人，他一下子把酒杯放下。
“紅毛子要打廣東的事，你早就知道？”
“呵呵，天保兄弟完全可以直接一些，你想問得是，紅毛子打廣東的事，是不是我背後推波助瀾吧？”
李閻挑着眉毛，也不說話。
蔡牽掰着指頭：“英格蘭，法蘭西，羅剎，葡萄牙，四國如今亂戰將歇，國內一片蕭條。我只是透露給黑斯汀，官府逼我天舶司太緊，他的貨，年底就運不進來了，黑斯汀是個冒險家，談判桌上得不到的，他自己要從戰場上去拿，後面的事，不用我去撩撥。”
李閻低頭：“廣東淪陷之初，英葡聯軍以剿匪之名駛入南洋海域，這事知道的人不多，可也不少，福臨那邊，也是你煽風點火……你就不怕玩火自焚？“
蔡牽呲嘍一口喝乾淨酒盅，悠悠地說：“你看不見別人攥拳頭，不代表這隻拳頭不會打在你的臉上。早知道疼，很多時候比晚知道疼要來的好得多。”
他又看了一眼李閻：“當然了，竊鉤者誅，竊國者侯。”
李閻砸了砸嘴：“蔡老闆，我是個粗人，除了打打殺殺什麼都不會，不過你今天這番話，教了我一件事。”
“哦。”
“男兒愛吳鉤，當不爲謀蠹舞。”
蔡牽一愣，隨即哈哈大笑：“天保哥說笑了，如今，我等要爲你，哦不，爲你那位秀兒盟主舞動吳鉤纔是啊。”
李閻嘿了一聲，挑挑揀揀，把兩顆花生扔進嘴裡，含含糊糊地說：“剛纔那些話，出得你我之口，爛在肚子裡。說正事吧。”
“什麼正事？”
“火鼎娘娘。”
蔡牽沒說話，他不動聲色地瞥了一眼身後的閻阿九。
“怎麼，我嘴巴大了些？”
“無妨無妨。天保兄弟有話直說。”
“緣由，你不必問，答應我三個條件，火鼎娘娘，我帶走。”
閻阿九沒忍住，那顆淚痣化作水滴砸落，望向李閻的眼神充滿殺氣。
蔡牽沒阻止，可也沒斥責李閻，只是酌着酒水。
屋子裡的氣氛冷到了極點。
閻阿九的拳頭咯咯捏着，半天，才一點點鬆弛下來，頭顱垂着。
蔡牽嗓子啞着：“請講。”
“第一，福臨的承諾，在出兵之前兌現，他答應給我贖金，好像是三十萬兩吧。”
“這是之前說好的，自然應該算數。”
“我的意思是，這裡頭，你給我湊十萬兩的珠寶，活豬羊，玉器，具體包括什麼，我列份清單給你。另外二十萬兩，要現銀。”
“還有呢？”
“第二，我聽說官府手裡，有一種能製造兩百米福船的圖紙，一份在官府工部，一份在寶船林氏手中，蔡老闆手眼通天，拿一份來給我，不難吧。”
“我知道大嶼山上，有大型的船廠，幾代傳承的老船匠，可恕我直言，這種船需要的原料，整個南洋已經找不到了。”
“這你不用管。”
李閻笑了笑，南洋沒有，可閻浮果實無盡，大批的行走把用不到的購買權限掛到拍賣行上，沒什麼原料是買不到的。
“第三……”
李閻嘴脣翕動。
蔡牽聽了半響，神色逐漸肅穆，半天才開口：“恕蔡某愚鈍，天保兄弟此舉，除了逼得紅毛狗急跳牆，我看不見半點必要。何況大嶼山之地利，得天獨厚，紅旗何必去染指……”
“你就當我此舉，是爲博身後一點虛名吧。”
蔡牽玩弄着酒盅：“哈哈，難怪，難怪天保兄弟，恥笑我是一介謀蠹啊，紅旗幫行事，的確對得住寶島鄭氏的名澤。”
“蔡老闆，你這話是在羞臊我？”
“哪裡哪裡~”
“蔡老闆，你是追名逐利的商人，我是刀槍打滾的武夫，利害臨頭，都要下狠手，可我博血食，不弄國器。”
蔡牽語氣聽不出情緒：“博血食？天保龍頭，你手下有六萬人啊！還用你去博血食？”
李閻攥了攥拳頭，又晃了晃腦袋，太清紅雲後勁上來，腦袋發脹：“是啊，六萬人啊。”
蔡牽打量李閻幾眼：“一言爲定。”
李閻點頭：“一言爲定。”
“章何不會老實。”
“那不是更好。“
“哦，我倒忘了，你紅旗幫覬覦太平文疏，也不是一天兩天了。”
“什麼時候出兵？”
“今晚。”