四十二章 豎起脊梁
一九九九年，初春。
南疆市土特產貿易公司由於經營不善而倒閉了。
春節後的一天，何秋霖像往常一樣去公司上班。在他的經理室裡，辦公桌上擺放着一份紅頭文件，正是市外貿局昨天下發的《關於土特產貿易公司的破產情況和下崗名單》。他還沒顧得坐下，便抓起那份文件翻看着，只見自己的名字赫然出現在下崗名單中，而且是首當其衝的第一個。剎那間，他如五雷轟頂，神色大變，茫然地睜大着雙眼，腦子裡變得一片空白，陡然地一屁股跌坐在座椅上。
此時，何秋霖就像打翻了五味瓶，心裡一起攪拌着酸、甜、苦、辣、鹹，已品嚐不出是啥滋味了。他自從十九歲參加工作以來，曾經是那麼躊躇滿志、志在必得。而如今，“下崗”這個平時只有在報刊媒體上才能看到的字眼，卻也活生生地發生在自己的身上了。這件事就像籠罩在自己頭頂上的巨大陰霾，一下子遮蔽了他所有美好的生活，也阻斷了他攀爬人生頂峰的前程。唉，也罷了！此處不留人，自有留爺處。他自我安慰地苦笑了一下，便開始動手收拾起私人物品，將它們統統扔進一個方形紙箱裡。等到把茶杯裡的水都喝見底了，心想自己也沒啥理由再待在這兒了。於是，他失魂落魄地抱起那個紙箱，戀戀不捨地離開了這曾讓自己引以爲傲的經理室。
公司門口外，何秋霖正在把紙箱捆綁在摩托車後架上。然後，他開車來到大街上，卻也不知道要去哪兒，便瞄了一眼手機上顯示的時間：上午十一點。經過街邊的一個報刊亭，他停車下來，在那兒翻閱了一會兒各種雜誌，又習慣地買了幾份報紙。中午時分，他又隨便找了一家街邊飲食店，買了一碗桂林幹撈米粉，邊吃邊翻着手中的那些報紙。之後，他騎着摩托車漫無目的地在大街上穿行着，不知不覺中轉到桂江邊的河堤路上。
停下摩托車，何秋霖登高望遠，百無聊賴地枯坐在堤壩上。不遠處的桂江大橋下，不時會有一些機動漁船悠然地穿行交錯而過；春天把陽光灑在流動的江面上，泛起一片片波動的鱗光；藍天上飄浮着一朵朵形態各異的白雲，似乎在追逐着遠處黛色的遠山。眼前的春天景色，就猶如一幅自然和諧的山水墨畫，把一切都變得那麼有立體感和那麼生動有趣，讓人們更加熱愛和嚮往美好的生活。然而，已失去工作的他在心裡可不是這番滋味，確實有些黯然神傷……
從1992年至今，整整7個年頭過去了。而這7年是中國經濟改革最爲重要的一個時期。不少以後成爲大公司的民營企業絕大多數都在這一時期完成了其所有制的轉變過程。對原國有外貿公司來說，由於國家對進出口貿易的政策全線鬆動而逐步取消了對外貿易的許多限制，國有外貿喪失了對外貿易的獨家經營權，從而致使原有的那些客戶有了更多的自主選擇權，不一定要依賴於國有外貿的幫助而才能生存下去，甚至還可以自主經營對外貿易。何秋霖所屬的國有公司當然也不例外。但很快，在越來越激烈的市場競爭中，他所承包的國有公司卻每況愈下而敗下陣來，最終日薄西山。
從古至今，能夠成爲時代“弄潮兒”的人必定是鳳毛麟角，寥若晨星。這輩子能遇上改革開放的好年代，本是一種幸運，但假若不能把握和主宰自己的命運，雖幾經沉浮，卻又得而復失，到頭來也只能是歸於平淡的人生。諸如何秋霖的命運多舛，起起伏伏，便是如此。他出來經商原本是半路出家，雖曾遇上過可把生意“從無到有、從小做大”的天賜良機，但卻在生意場上遭受了一場“滑鐵盧”之敗，而後一蹶不振，最終成了一位被商道無情打擊的淘汰者。
1992年下半年，何秋霖剛從市工商局調到市外貿局時，便在土特產貿易公司擔任副經理。一年後，原來的正經理恰好退休，便由他接任經理職務，成爲該公司的一把手。當時，土特產貿易公司包括何秋霖在內共有幹部職工十六人，固定資產和流動資金共計一百二十餘萬。在古城路上，該公司還擁有一個**海鮮、山貨類的土特產商店。在開放改革、搞活經濟的新形勢下，小企業搞個人承包是個大方向。就這樣，何秋霖一下子就被推上了風口浪尖。那年夏天，他與市外貿局簽下承包該公司的協議書，並立下了“軍令狀”。其承包的條件是：自主經營，自負盈虧，除給公司的幹部職工發放工資和獎金外，每年需上交主管單位十二萬元管理費。當年，這樣的承包條件對那些曾經靠白手起家的大商賈來說，不知強了多少倍呢。
當時，何秋霖對未來經商之路充滿信心，並準備大幹一場。1992年後，國家對珍珠的銷售開始不再嚴格控制，並逐漸地放寬和允許自由買賣。有一天，他來到三百多公里外的合浦縣某漁村收購海鮮產品，與村長接洽生意。在酒桌上，該村長很有心地跟他提起一件頭痛事：村裡在海里養殖的鹹水珍珠今年喜獲豐收，而由於有關部門已不再統購統銷，故而漁民們頓時措手無策，手裡大量積壓的珍珠產品因爲缺乏暢通而有效的商業銷售渠道，一時也不知銷往何處是好。從村長的這番牢騷話當中，何秋霖異常敏銳地瞅準這是一個有利可圖的賺錢機會，便認爲其中有文章可做！
合浦珍珠又稱南珠、廉珠和白龍珍珠，素有“掌握之內，價盈兼金”之說。它以細膩器重、玉潤渾圓，粒大凝重、瑰麗多彩、晶瑩圓潤、皎潔豔麗、光澤經久不變等優點稱霸世界市場。有“東珠不如西珠，西珠不如南殊”之美譽。合浦縣是南珠之鄉，民間盛傳珠鄉三件寶：珍珠、海牛、東園酒。合浦珍珠的歷史至今已逾2000年。據悉，故宮博物院裡陳列的珍珠多爲合浦出產。慈禧太后的皇冠上鑲嵌的數千顆珍珠便是合浦珍珠。