不料，未等三個男孩把來意說清楚，主人便板着面孔、客氣地把他們請出家門。三個男孩求師心切，也並不是那麼好打發的。他們不達目的誓不罷休，在胡家對面的街邊蹲了下來。嘀咕了好一會兒，決定改變一下求師的策略。他們再次鼓起勇氣，又壯着膽子，裝成懂禮貌的乖孩子，垂手低頭地又跨進胡大海家門，一個個嘴裡恭敬地叫着“胡師父”，死磨硬泡地糾纏着，把好話說了一籮筐，乞求人家收他們爲徒。見胡大海始終不爲他們的誠心所動，這三個男孩相互交換了一下眼神，開始使用“耍賴皮”的招數。他們硬着頭皮、厚着臉皮，蹲在人家院子裡不肯挪窩了。沒想主人可不吃這一套。胡大海緊繃臉、吹鬍子、瞪眼睛，見沒嚇走這三個“吃了秤砣——鐵了心”的男孩，乾脆操起牆邊一把長掃帚，將他們統統掃地出門。
看人家這陣勢，唉，三個男孩沒辦法了。他們如此求師，實在不得要領，最後只好垂頭喪氣，各自拖拉着小書包，無精打采地離開了南國街。
雖說三個男孩在胡家碰個“大釘子”，但他們並沒就此死心。在返回的路上，他們邊走邊想着辦法。最後經過一番商議，畢自強決定回家“搬兵”，說服老爸親自出馬。
一個星期天下午，老畢師傅出於父親對兒子的疼愛，親自領着這三個男孩去見胡大海，欲爲他們拜師求藝的之事登門說情。
路上，畢自強拎着兩瓶桂林“三花”酒，陳佳林懷抱着兩條“大前門”平裝煙，田志雄提着一大網袋橙果和柑果。三個男孩心裡甭提有多興奮了，喜笑顏開，一個個精神抖擻，走在前面爲老畢師傅領路。就這樣，一老三少的身影出現在南國街上。
南國街是市中心一條頗有商業氣息的老街，街道兩旁的房屋建築已有上百年的歷史，多是被南方人稱之“騎樓”的兩、三層樓房（注：最底層有寬敞走廊的一種舊式樓房）。據老一代說，這些房屋都是百年前按照“法國建築風格”樣式建造的。在兩排相對而立的房樓之間，夾着一條不寬不窄的街道。房屋底層的所有大門都衝着街面而開。這條街面上店鋪很多，有百貨店、小吃店、雜貨店、修鞋店、涼茶店等，車水馬龍，人來人往，是市內一條最古老、繁華而喧鬧的街道。
很快，老畢師傅和三個男孩一行來到南國街36號——一個專門售賣涼茶、酸嘢的小店鋪，也是胡大海家的門口。
一年四季，不論春夏秋冬，南疆市的人們習慣喝口涼茶。或許，這是因爲南方天氣炎熱、環境潮溼的緣故吧。“酸嘢”，是這地方一種流行的口語稱謂，即指用米醋醃製出來的各種各樣的小食品。在胡家“酸嘢”店的木製長形櫃上，擺放着十幾個寬口的透明玻璃大瓶子，裡面各自裝着酸蘿蔔塊、酸木瓜片、酸豆角束、整條酸黃瓜、整隻酸青椒等十幾種的酸制食品。櫃檯前面，擺放着一排排蓋上薄玻璃片的透明杯，裡面裝滿了各種顏色的涼茶：有王老吉、羅漢果、生地、雷公根、菊花茶，等等。店內還擺着兩張木桌和一些方木凳，以供客人們小吃時歇坐。
七十年代，這店裡賣的東西很便宜：玻璃杯涼茶，一分錢一杯；醃製小食品，一分錢一塊（件）。在街面上或“騎樓”下經過的行人，不時會有停下腳步而走進店裡來“幫襯”的。不過，這裡的主顧大多以女人和孩子們爲主。櫃檯後，正坐着一位手搖大葵扇的老太太，她是胡大海的母親胡阿婆。當年，就這麼一個不起眼的涼茶、酸嘢小店，它在名義上是屬於街道集體所有制（聯營）的性質。
主人因爲是有大人領着男孩們前來登門造訪，便客氣而禮貌地將這一行四人請進了家門。
胡大海，三十六、七歲的模樣，一米七二的個頭，長着一張國字形臉，濃眉大眼，寬嘴厚脣。由於長年習武練身，他的胸肌成塊，臂肌高高地隆起，體格特別強健和結實，是一個渾身有勁和精力充沛的中年男人。
胡大海是一名市物資回收公司廢品收購站的職工。他的工作就是每天蹬一輛人力三輪車走街穿巷，四處遊動地吆喝着，或到一些單位宿舍區設點回收一些酒瓶、舊報紙等雜七雜八的廢舊品。他父親在解放前是走南闖北的江湖鏢師，所以他從小跟父親學習南派拳腳。父親去世後，他繼續四處拜訪名師，吸取衆家之長，鐵骨錚錚地練就了一身硬功夫。等到三十出頭，他好不容易找到對象結婚。妻子名叫陳麗梅，是街道一家福利廠的普通女工。夫妻倆有一個四歲的女兒，名叫胡小靜。
胡大海領老畢師傅進了店鋪後面的小院，三個男孩一步不拉地緊跟其後。
店鋪二樓上有兩間套房，是胡大海家的起居室。小院裡十分寬敞，灰白色牆邊到處爬滿了野生的綠色植物，綠葉中點綴着一些色彩豔麗的小花。四周靠牆處整齊地擺放着一些大大小小的瓦缸，它們是用來醃製小食品的。小院深處還有一塊平整的空地，這裡更有一番別開生面的景色：一個四角用大木樁支撐和上面用毛竹縱橫搭成的遮陽涼棚，到處爬滿了漆黑色、手指般粗的葡萄老藤和一片片翠青青的葡萄葉子。寬敞透風的葡萄涼棚下，尚有一張直徑超過一米的石圓桌，其周圍侍候着四個圓柱石凳。無人時，這小院在夏天裡的陽光下顯得十分空悠、靜謐。
胡大海招呼老畢師傅坐下後，親自沏了一壺綠茶，又拿了五、六個小瓷杯擺放在石桌上，讓登門造訪的客人解渴。胡大海和老畢師傅在涼棚下石凳上相對而坐，開始商議起三個孩子拜師習武的事情。
石桌不遠處，三個男孩像三個小木樁似地並排站着，但他們各自的兩隻小手卻總停不下來，不時地撓頭髮、扳手指、卷衣角，彼此之間用含而不露地眼神交換着心思，然後又朝兩位大人那邊飛快地瞟去一眼，屏住呼吸似地在期待着洽談的結果。
那條大黃狗一直懶洋洋地趴在葡萄架下，見主人和客人在石桌旁坐下後，便熱情十足地搖着尾巴走過來，蜷臥在胡大海的腳邊。它不時地擡起頭，兩眼警惕地望着那三個小男孩。