OR4-EP4：莎樂美（10）
2059年6月2日，被Nexus船團追擊過程中疲於奔命地逃竄的通用銀河（佔據着Macross-21或稱之爲Macross Galaxy船團）迎面撞上了埋伏在必經之路上的Macross-23船團，倉促之間來不及也沒機會通過折躍逃出戰場的通用銀河被迫和追擊自己的敵人進行正面對抗。若不是從兩個方向進行堵截的艦隊都打算讓對方先發起進攻，通用銀河本該承受更大的損失。
指揮着Nexus船團遠征軍艦隊的費爾南多·馬林准將自從得知Macross-23即將派出作戰部隊協助他們攔截通用銀河之後，就對戰事本身產生了懈怠。作爲船團的護航艦隊司令和實質上的船團領袖，他不能只考慮戰場上的勝利而無視戰場之外的得失。這支龐大的護航艦隊便是他們和伊甸還有地球討價還價的本錢，倘若通用銀河滅亡的趨勢無法阻止，他沒有必要充當壓死駱駝的最後一根稻草。
在廣袤的太空中，艦隊可以根據實際情況靈活地選擇前進方向，從通用銀河當前逃跑路線進行前後堵截的兩支艦隊並無把握將敵人就地消滅。事實上，當通用銀河發覺Macross-23和Nexus船團都沒有發起猛攻後，它便立即將艦隊調轉方向，準備以戰術折躍逐步逃離追擊。
見敵人試圖逃跑，馬林准將不得不下令艦隊重新開始攻擊。此時，Galaxy船團正在遠離當前航行路線所在的平面，所有的艦船向着正下方轉向，目標是離當前位置大約30光年的另一顆勉強能夠充當補給中心的行星。Galaxy船團兩側的新統合軍艦隊幾乎同時開火，激光束暢通無阻地從兩邊將夾在中間的Galaxy船團擊穿，但這些看似龐大的宇宙戰艦和運輸飛船憑藉着靈活的躲避動作逃過了齊射，只有幾艘飛船受損。
“准將，敵軍釋放了無人機羣，它們正以約5馬赫的初速度向着我方艦隊前進。”其中一名俯身於工作臺上的技術軍官向高居指揮台上的馬林准將報告，“通用銀河看樣子還有很多沒拿出來的秘密武器。”
“自【夏濃的蘋果】事件後仍然秘密研發無人機的船團和相關企業，可不止他們通用銀河一家啊。”馬林准將雙臂交叉，站在指揮台上發號施令，身旁是對戰鬥的結果仍保持悲觀態度的副官們，“一次性把自己的底牌放出來只會讓別人看笑話……我們也動用無人機迎戰。”
“長官，新統合軍總司令部肯定會對此提出質疑的。”一旁的副官們連忙提出建議，“可以嘗試對敵人的無人機羣實施電磁波干擾。”
馬林准將搖了搖頭，沒理睬副官們的建議，而是首先告訴下方的操作人員準備下次開火，而後以身經百戰的直覺和經驗向着下屬解釋道：
“通用銀河不會犯下這麼幼稚的錯誤，我們也不太可能利用他們在這一點上的疏忽取得勝利……保持這種糾纏態勢，不要讓他們跑遠了。”
考慮到通用銀河在研究人工智能和無人化兵器方面的傑出成就，馬林准將不敢大意，同時要求航空隊待命，以應對緊急狀況。隔着幾十萬千米，雙方釋放出的無人機和可變形式戰鬥機被艦隊交戰時的光束擊中的概率微乎其微，大部分戰鬥機和無人機都能安全地抵達指定位置並參加戰鬥。
兩團烏雲一樣的無人機羣在死寂的宇宙中碰撞，身處後方艦隊中的軍官們只能隱約地憑藉傳遞迴的戰場掃描畫面猜測戰況。不出馬林准將所料，代表着通用銀河的那團【無人機雲】迅速吞噬了Nexus船團發射的無人機羣，並勢不可擋地朝着他們的艦隊前進。在這些人類創造出的神兵利器真正對笨重的宇宙戰艦大開殺戒之前，早有準備的Nexus船團航空隊攔住了他們。
“……預料之中的結果。”費爾南多·馬林保持着冷靜，他沉穩地指揮着艦隊改變陣型、獲得攻擊通用銀河艦隊的最大面積，同時向友軍Macross-23發送了另一條請求。想把保持着較高逃生能力的通用銀河艦隊一鼓作氣地殲滅，他們需要緊密配合才能完成任務。
以最糟糕的結果去思考通用銀河的作戰方式，總歸不會犯錯的。沒有人知道通用銀河暗中準備了多少和新統合軍對抗的軍事力量，而馬林准將相信通用銀河能夠拿出多種應對方案來擺脫他們的追擊。就他本人在追擊作戰中的經驗而言，當Nexus船團主力艦隊只顧着遠程射擊時，通用銀河也保持着這種【紳士態度】；一旦馬林准將試圖動用航空隊進行短兵相接式的交戰，那麼通用銀河同樣會迅速地用堅決的反擊讓馬林准將收起心中的輕視。
不，沒有人會輕視通用銀河，更不必說Nexus船團的護航艦隊號稱整個新統合軍之中最爲精銳的拳頭部隊，他們對一切潛在盟友和對手的實力都相當瞭解。無知的旁觀者僅能憑藉有限的想象力誇大其詞地塑造出抽象而看似無所不能的恐怖敵人，曾經和通用銀河合作過的馬林准將則能夠更爲具體地指出：通用銀河的強大體現在其武器裝備的各個方面。在新統合軍普遍比開發新裝備的企業集團晚很久才能得到物資的情況下，通用銀河和Galaxy船團佔據技術優勢也不是什麼不可理喻的事情。
繼續拖延下去，情況只會更加嚴峻。自第二次統合戰爭以來持續受到削弱的新統合軍衰弱到如此地步，是馬林准將和他的前輩們所不願看到的。當這支軍隊手中掌握着的權力被剝奪、和巨型星際企業集團之間的關係也迅速惡化後，新統合軍在許多殖民地行星和移民船團中成爲了吉祥物。
似乎還有一種讓馬林准將迅速贏得勝利的辦法，但這位忙於指揮艦隊的指揮官下意識地忘記了這一點。雙方艦隊發射的光束你來我往，Nexus船團主力艦隊嚴格遵守着馬林准將的命令，不瞄準中間的巨型移民船，這成爲了他們之間的唯一默契。
即便如此，附近的無人機和宇宙飛船爆炸時產生的碎片撞擊Macross Galaxy的外殼時，內部的居民仍然能夠感受到強烈的震顫。
“……Galaxy船團遇到上升氣流了嗎？”豐塔納中尉疑惑地擡起頭，即便他知道自己看不見上方穹頂呈現出的人造天空圖景，他還是這麼做了，“晃得這麼厲害，簡直是地震。”
“這是太空，只會有各種宇宙射線和太陽風，哪來的上升氣流……”身上帶着好幾塊傷疤的亞科武中士齜牙咧嘴地緩慢地向上攀爬着通向上一層的樓梯，“要不然就是新統合軍逼近了Galaxy船團。”
下方傳來了奇怪的腳步聲，衆人臉色大變，心照不宣地加快了前進的步伐。舒勒一馬當先，來到樓梯上方開啓了緊閉的大門，並讓所有人員抓緊時間進入。等到最後一名士兵也鑽進了大門內之後，他從裡側關閉了大門。沒給士兵們多餘的休息時間，埃貢·舒勒催促着他們繼續向前。
這一切的起因是一場意外，亞科武中士在前往低層區域尋找食物和水時遭遇了一羣生化人，手持鏈鋸的中士憑藉着訓練有素的身手和大樓內部的複雜地形成功地將前來攻擊他的生化人殺死，而後極其驚險地躲過了生化人的探查並返回舒勒身旁。護送舒勒的士兵們本以爲這場鬧劇結束了，他們悉心照料着願意主動以身涉險的亞科武中士，並暗自發誓不再因他之前闖了禍而額外地輕視唯一一名來自Galaxy船團的戰士。
感激之情在2059年6月的第一天因爲另一起意外而中斷了。獲得了監控系統訪問權的舒勒在檢查大樓內部可用的監控設備時無意中發現低層區域存在大量還在活動的生化人。
“不必擔心，舒勒博士。”豐塔納中尉應邀前來觀看錄像，叼着壓縮餅乾鑽進監控室的青年軍官很快就失去了興趣，“按咱們自己的遭遇來推斷，連接各個樓層之間的走廊都被兩側的大門封堵了，這些只會暴力破壞的生化人如果想要跑上來追殺我們，它們早就動手開始破壞每一扇大門了。”
說到這裡，豐塔納中尉讓舒勒把低層區域樓梯附近的監控錄像找出來，在確認沒有發現大門受損的情況之後，他放心地對舒勒說，不必擔心這些只能留在下方嚇唬人的生化人。
埃貢·舒勒沒有聽信豐塔納中尉的一面之詞，而是立刻告訴幾名士兵回到下方樓層的電梯附近並想辦法把電梯炸掉。
“喂，這和你之前的說法可不一樣了。”豐塔納中尉不瞭解舒勒的想法，“我們不是該留着這部電梯用來取走必要的補給物資嗎？”
“通用銀河正在給系統進行升級。”坐在監控室裡的舒勒同時打開了幾十個錄像，“我們入侵Macross Galaxy之前的那次干擾，是最後一次能夠起效的嘗試了。重啓系統會讓他們在一段時間內變得相當脆弱，但隨着系統的功能逐漸變得完善，我們和外面的新統合軍的處境都會越來越糟糕。”
光頭學者把桌子上的眼鏡戴好，審視着錄像提供的全息投影畫面中狂躁不安的生化人。
“而且，不要忘記了通用銀河的真實目的。無論是這些生化人，還是他們自己偷偷研發的無人機或是其他武器裝備，都成爲了可以用來掩護他們逃跑的必要代價……即便是這些可以被他們隨時拋棄的【垃圾】，對長期缺乏外敵且處處受到牽制的新統合軍來說都不是什麼好對付的敵人。”
豐塔納中尉經不住舒勒再三勸說，終於決定儘快向上轉移——他必須聽從舒勒的意見，不然他又不能採取暴力手段強迫舒勒服從他的安排。埃貢·舒勒的頭腦是迄今爲止讓Nexus船團的新統合軍保持軍事技術優勢的重要因素，尤其是當他們和通用銀河對抗時，有一個瞭解通用銀河內部情況的科研人員不亞於得到了一把直通敵人要害的鑰匙。
衆人在舒勒的幫助下找到了通向上一層的入口，等候在大門旁，希望被派到下方炸燬電梯的士兵儘快返回。他們站在需要複雜的操作才能開啓的大門後，遲遲不見戰友歸來。
“情況不對勁啊。”豐塔納中尉也察覺到了其中的蹊蹺之處，“……我們是不是應該回去把下一層的大門先關上比較好？”
“不，來不及了。”被兩名士兵擡着才能勉強行走的亞科武中士搖了搖頭，他望着舒勒，從光頭青年的臉上得到了和自己預想中一致的答案，“舒勒博士說得對，通用銀河在第一次遭遇攻擊後，正在逐步升級系統，以恢復它的控制網絡的功能。這些生化人剛被【重啓】之後不會攻擊目標，而是在通用銀河的影響下逐漸恢復戰鬥能力。顯然，他們現在學會用電梯了。”
“不僅如此，更糟糕的是，這些生化人身上的那些觸手狀線路便於他們入侵各種電子設備。”舒勒嘴角的胡茬紮在他的嘴脣上，那種奇怪的觸感讓他總是不由自主地舔着自己的鬍子，“也許我得和他們玩捉迷藏了，只把這扇大門關閉是遠遠不夠的。”
他們的時間越來越緊張了，下面的生化人很快就會蜂擁而上，把他們淹沒。每經過一層樓，舒勒都會首先關閉大門並給大門額外上鎖，免得那些生化人輕而易舉地追上他們。但是，儘管在上個世界的冒險中半路出家充當了程序員的舒勒竭盡全力地防止生化人快速入侵，掌握了通用銀河總部大樓內詳細結構信息的生化人仍然一步一步地縮短他們之間的距離。毫無疑問，這些生化人不必像他們這樣胡亂地尋找出口和物資，因而能夠以最快速度奔赴目的地。
這下他們連休息的時間也被剝奪了，如果他們躺下睡覺，下方的生化人隨時會來到上方追殺他們。舒勒幾乎看到了他們疲於奔命地逃跑但仍被敵人消滅殆盡的結局，他明白，自己必須找到一種殲滅這些生化人的辦法。
連續三天多沒閤眼的舒勒和護送他的士兵們終於抵達了第485層。伴隨着亞科武中士的驚呼，士兵們驚喜地發現樓梯出口左側有一個通向外面的巨大平臺，上面隱約停放着一些飛機。
“得救了。”豐塔納中尉高興得跳了起來，他拍了拍手，鄭重其事地對戰友們說道：“大家保持警惕，先確認平臺附近是否存在敵人，然後再去接管那些戰鬥機。只要我們手裡有了這些戰鬥機，通用銀河無法阻止我們抵達第500層。”
舒勒最害怕的便是在這裡又碰到一羣生化人，所幸這種場面並未出現。前去搜索平臺的士兵們謹慎地掃描了周圍的各個角落，在沒有得到關於敵人的反饋後，才大膽地接近停放在停機坪上的這些飛機。讓衆人頗感失望的是，其中竟然沒有哪怕一架運輸機，而出身陸戰隊的士兵們顯然不會駕駛可變形式戰鬥機。
“我們就像是能點石成金卻絕望地發現自己不能吃飯喝水的國王一樣，要活活餓死在滿是金銀珠寶的豪華臥室裡。”拉斐洛·豐塔納中尉打開頭盔面罩，任由他那變得更長的油膩頭髮垂在前方，遮擋了視線，“真該讓航空隊的飛行員來這裡，他們可以在竊取資料後輕鬆地駕駛這些戰鬥機離開。”
從平臺向上眺望，是灰暗的天空；前方層層疊疊的金屬地面告訴來自Nexus的戰士們，這便是生活在Galaxy船團的居民們每天要面對的日常。無人機的呼嘯聲不時地從耳邊傳來，他們決定先退回大樓內等待時機。
舒勒是最後一個離開的，他從其中一架戰鬥機的駕駛室裡笨拙地爬出來，一不小心一頭栽倒在地。豐塔納中尉見狀，生怕舒勒出現閃失，馬上和幾名士兵一同衝向平臺，連滾帶爬地把舒勒拖了回來。
“博士，你又不會駕駛戰鬥機，別去湊熱鬧了。”心有餘悸的豐塔納中尉希望舒勒下次最好以生命安全爲重。
“不，我發現了一件很有意思的事情……”舒勒的眼中閃着異樣的光彩，“亞科武中士，你還記得AIF-V9型無人機嗎？”
“記得，如果我們在索米-3擁有這種高端設備，叛軍怕是沒機會成功的。”臉色蒼白的亞科武中士點了點頭，“現在飛在天上監視我們的那些就是了。”
“不知爲何，一貫嚴謹的通用銀河好像在產品研發上偷懶了。”舒勒盯着停放在外面的戰鬥機，“我一直以爲AIF-V9型無人機是一款獨立的無人機，但經過我剛纔的確認，它是用這些VF-27直接改造出來的，僅把【適用於生化人駕駛】的系統變成了無人駕駛系統而已。給我一點時間，我來把它的操作系統重新編輯一次，再找到一臺服務器，這些戰鬥機就能變成我們自己的無人機。”
一個相當大膽的作戰計劃登時浮現在豐塔納中尉的腦海中。他不會幻想着用外面那幾架可憐的戰鬥機去摧毀通用銀河，這些戰鬥機在無人機羣的圍剿下脆弱無力。相反，既然通用銀河的指揮系統高度依賴人工智能和以伐折羅的指揮體系爲原型的網絡結構，把對應的節點摧毀應當就能破壞通用銀河的指揮——只要他們多做幾次，外面奮勇殺敵的戰友也會多一分擊敗通用銀河的希望。
“真是個好主意，舒勒博士，您的聰明才智實在是讓我佩服。”他誠懇地向舒勒請教，“戰鬥機就在這裡，可我們到哪去弄到指揮戰鬥機的中樞設備呢？”
“……先完成第一步。”舒勒咳嗽了兩聲，“如果通用銀河已經能夠徹底拋棄一切，他們會毫不猶豫地讓無人機攻擊這座大樓從而把我們消滅，但他們沒這麼做——外面的無人機發射的任何激光束都能讓大樓裡的無數設備停擺或是灰飛煙滅。也許他們還有沒來得及轉移的東西，趁着他們仍有顧忌，我們抓緊時間破解它。”
豐塔納中尉思前想後，竟想不出什麼更高明的計策。他們不能繼續耽擱時間了，被焦慮折磨的豐塔納中尉決定立刻遵照舒勒的吩咐執行任務。身穿臃腫的防護服的舒勒笨拙地跑向離他們最近的戰鬥機，輕車熟路地用同樣的辦法入侵了控制核心並開啓了駕駛艙，自己鑽進去從事只有他一個人能完成的工作。
“我有時候懷疑你們通用銀河每時每刻都在故意隱藏實力。”見舒勒已經開始進行破解，豐塔納中尉轉頭尋找也許能爲他們指明方向的工具或設備，“也許你們會把早就在內部淘汰的武器裝備作爲提供給新統合軍的先進裝備，而不知內情的新統合軍說不定還會感恩戴德呢。”
“這就是索米-3還有其他工業行星的員工會面臨那種待遇的原因了。”亞科武中士一瘸一拐地跟上了豐塔納中尉的腳步，“……要是按照舒勒博士的說法，他們又要暗中籌劃他們的陰謀，又要維持作爲軍工企業巨頭的地位，那便只有無視員工的利益而一味壓榨了。”
“是啊，就像這個VF-27還有什麼AIF-V9，是我從來都沒聽說過的新型號。”豐塔納中尉垂頭喪氣地癱坐在已經停止工作的售貨機附近，“……通用銀河對我們隱藏了不少東西呢。我現在聽說過的最先進的可變形式戰鬥機，也不過是VF-25而已。”
這卻不是通用銀河的傑作，而是Frontier船團的新星重工造就的戰爭兵器。多年以來，通用銀河幾乎是首次被奪走了開發新一代主流戰鬥機的先驅稱號，這種屈辱或許是通用銀河在秘密研究生物折躍波科技的同時並未放鬆研究戰鬥機的原因之一。
背後突然傳來了噪音，以爲自己遭遇了生化人的豐塔納中尉本能地抽出鏈鋸轉身向後一跳，但他原先所坐的位置附近並沒有任何張牙舞爪的生化人。
栩栩如生的全息投影畫面呈現在一頭霧水的士兵們的眼前，一名身穿白色西服的白人青年雙手插在衣兜裡，面帶微笑地注視着他們。這不會是真實的影像，沒有任何全息投影能在進行通訊時徹底剝離背景。
“真沒想到會是你們首先造訪這裡。”白人青年攤開雙手，“作爲昔日的盟友，我想我和你們的馬林准將之間應該有很多共同話題。”
豐塔納中尉身後傳來了一聲巨響，不顧衆人勸阻擡起步槍並對着全息投影掃射了一陣才停下來的亞科武中士喘着粗氣，雙眼通紅地走到那白人青年面前，從牙縫裡逐一擠出滿懷仇恨的詛咒：
“你還活着？曼弗雷德·白蘭度（Manfred Brando），我就知道你不會那麼輕易地死掉……”他揮舞着鏈鋸，向那不知身在何方的仇敵咆哮着，“來啊，再一次站到我面前，我要親手砍下你的腦袋，給第117研究船團全體遇難者獻上最珍貴的祭品！”
TBC