OR4-EP3：馬太受難曲（12）
忍受着飢餓和寒冷，僅僅接受了必要訓練就走上了戰場的叛軍士兵從被大火炙烤得有些發燙的地板上搖搖晃晃地站起來，搜索着戰友的蹤跡。他不記得自己是怎麼來到這裡的，只是憑着本能發現記憶中出現了奇怪的斷層。附近無人撲滅的火焰和周邊傳來的槍響都在提醒他，敵人已經攻入了這座空港。
只有戰鬥到最後一刻，才能爲其他試圖爭取自由的戰士們換來更多的機會——那些身體力行教導他們的【無瑕者】武裝人員是這麼說的。沒有【無瑕者】的艦隊和物資的協助，索米-3行星上的叛軍恐怕早就被遠征軍消滅殆盡。他們面對着的是新統合軍最精銳的一支拳頭部隊，以主動尋求戰爭和殺戮而聞名的Nexus船團護航艦隊是所有反抗新統合的叛逆者心中最大的噩夢。即便是把成批的杰特拉帝人投送到叛亂髮生地區都不會比Nexus船團的降臨更讓他們絕望。
沒有名字也沒有姓氏的前通用銀河旗下職員，渾渾噩噩地過着隨時會走向破滅的人生。通用銀河不需要名字，不需要理想，更不需要它的員工爭取更多的權利。代表職員身份的一連串數字和字母的組合成爲了他們在通用銀河名下的行星或是Galaxy船團生存的唯一身份標誌，每一份潦草的縮寫都象徵着一名員工的一生。
這一切都是天經地義的。從他睜開雙眼開始，沒見過父母的他就被撫養設施中的員工們告知，他們生來便是要爲通用銀河服務。爲了更好地讓所有效忠於通用銀河的職員能心無旁騖地投入通用銀河的事業之中，這家巨型星際企業集團毫不吝嗇地開辦了由專門負責教育工作的職員充任管理人員的幼兒園和社會撫養機構，這樣他們纔有更多的理由把自己的員工永遠拴在工作崗位上。
無論這些從小到大接受着通用銀河教導的孩子們長大後產生何種與通用銀河相沖突的價值取向，他們總歸會在通用銀河的影子中隱約尋到自己所追求的東西，並認真地以爲那就是自己的人生價值所在。看重集體榮譽感的員工爲了通用銀河的表彰而最終過勞死，指望通用銀河爲地球人帶來下一個技術爆炸時代的科研人員被財務主管陷害而成爲流落街頭的乞丐……不，乞丐在通用銀河的字典裡只是放錯了地方的人才，假如通用銀河沒有立刻把這些乞丐送去工程隊或是其他類似組織充當苦力，相應的主管只怕要挨處分了。
剛過了三十歲卻已經像是走過了百年人生一樣麻木的叛軍士兵拾起地上的槍械，忍受着胸腔中傳來的陣陣劇痛，打開了緊閉的艙門，進入了吵鬧的走廊中。三十年人生的每一幕像走馬燈一樣在他眼前晃過，只接受了工作所必需教育就被迅速投入通用銀河旗下的子公司的職員缺乏辨別更多信息的能力，他也只會去接受和相信通用銀河刻意向他們宣傳的一切。
“得找到其他人……我們還沒有輸。”
就在兩年前，春風得意的杜蘭德·布魯爾邀請他協助自己去調查發生在另一顆偏遠行星上的財務問題，所有參加調查的員工當時真心地認爲那只是一些瀆職的管理人員試圖貪污公司的經費。然而，等到他們察覺到當地的主管和總監試圖在不支付任何報酬的情況下強迫員工和工人自負成本去維持高損耗的項目後，即便是向着上級保證要將內部的害蟲繩之以法的杜蘭德·布魯爾也憤怒了。隨着投訴石沉大海，他們對通用銀河的信心每一天都在消失。
叛軍士兵朝着離空港出口最近的走廊跑去，但出現在走廊中的遠征軍陸戰隊士兵把他嚇得退回了原地。發現前方還有漏網之魚後，遠征軍士兵從各個方向包圍過來，準備掃清他們完整地接收空港的障礙。到這時，自認爲記憶力還算良好的叛軍士兵驚恐地發現，他竟然不記得敵人是怎麼攻入空港的。從接到警報的那一刻算起，他完全失去了其後的記憶。
然而，無論他失去記憶的那段時間裡發生了什麼，已經闖入空港的遠征軍士兵不會就此消失。最壞的情況是空港由於未知原因而徹底淪陷，那樣一來他就必須想辦法乘着運輸機或是其他宇宙飛船逃出這座空港並尋求【無瑕者】艦隊的庇護。雖然這支重要友軍在過去的幾個月中數次給遠征軍艦隊造成沉重打擊，然而和財大氣粗的Nexus船團相比，【無瑕者】艦隊的規模還是有些弱小——即便Nexus船團最初只派來了應付一般戰事的中等規模艦隊。
“空港內的叛軍士兵們，你們已經被全人類偉大的守護者、戰無不勝的新統合軍包圍了。”走廊中四處傳來遠征軍的勸降聲，“放下武器並向我們宣誓效忠，我們會考慮饒恕你們公然背叛新統合和人類文明的罪行。”
還不到四十歲卻已經遭遇過一次【中年人危機】的叛軍士兵苦笑着搖了搖頭，從一條小路躲開了遠征軍士兵的追擊，闖進了散熱管道系統。他還記得這條路，這是能讓他最快地抵達停機坪的路線之一。眼下遠征軍已經近似完全控制空港，仍在空港中活動的叛軍士兵的一舉一動都在他們的監視之中。叛軍士兵不指望自己能逃離敵人的視線，只希望在敵人包圍過來之前離開這裡。
沉重的悶響從遠方傳來，聲音由遠及近，彷彿就在他耳畔響起。疑惑不解的叛軍士兵打開了下一扇門，從裡面忽然鑽出來一個張牙舞爪地揮着匕首向他進攻的同伴。驚愕的叛軍士兵試圖躲開，卻被匕首劃傷了右臂。他以爲這一定是遠征軍派來的間諜，於是毫不猶豫地後退並開槍擊斃了這名穿着叛軍士兵防護服的間諜。
“讓我看看……這！”
認出那是和他一同參加了叛軍的同僚後，叛軍士兵難以置信地奪路而逃。他很瞭解這位同事的往事，同樣在通用銀河的逼迫下走投無路地選擇投奔叛軍的同僚是絕對不可能充當新統合軍間諜的。在他想明白空港到底發生了什麼事之前，撞上了欄杆並差一點掉下十幾層樓從而摔成肉醬的士兵及時地停下了腳步，因爲他從上方看到了機庫中正有一個龐然大物活動着。
那是人類所能想象出的最恐怖的自然生物的具象化。假如把世上所有的昆蟲放大成千上萬倍，它們給人帶來的恐懼將會勝過一切猛獸——這也是青年叛軍士兵見到巨大的綠色【甲蟲】後的第一感想。在恐懼面前失去了鬥志的士兵癱軟在地，以至於他沒有注意到一個穿着臃腫的白色球形防護服的傢伙還掛在那巨型外星異形怪物的頭頂。
“消滅他。”埃貢·舒勒指着出現在機庫上方天井環廊的那名叛軍士兵，向着似乎處於他本人支配之下的外星異形怪物下達了命令。狀似某種導彈的生物孢子從伐折羅身體各處鑽出，把那名叛軍士兵所在的走廊附近炸得千瘡百孔。
爆炸聲驚擾了試圖進入機庫蒐集戰利品的幾名軍官，走在最前面的豐塔納中尉生怕出現意外，連忙朝舒勒喊道：
“喂，你確定這東西現在還聽我們指揮嗎？”
“不確定。”
通體呈現出翠綠色而不是深紅色的伐折羅像溫順的家犬那樣半蹲着趴在巨大的機庫中，把一直掛在伐折羅的頭部附近的舒勒放在地面上。迎着耀武揚威地步入機庫的馬林上尉那半是驚訝半是警惕的眼神，舒勒旁若無人地指了指插在伐折羅頭部附近的長矛狀信號收發裝置，對着呆若木雞的遠征軍軍官們解釋道：
“我做了一點小小的改動，裡面搭載的程序可以根據我的語音來識別命令進而在伐折羅體內發射微弱的生物折躍波信號……從而實現對單一伐折羅個體的控制而又不影響其他人。”
“我記得新統合早在將近二十年前就禁止研究人工智能了。”馬林上尉突兀地提出了抗議，“就算是我們Nexus船團也不該在這件事上違反全人類的共識。”
“拜託，這只是個語音識別程序，難不成您懷疑那能把狗和貓弄混的人工智能有朝一日再次威脅到我們？”豐塔納中尉氣不打一處來，“【夏濃的蘋果】事件那就是個意外——”
自知失言的豐塔納中尉馬上捂着嘴跑開了，沒給馬林上尉責問自己的機會。掃興的馬林上尉和舒勒握了握手，提議檢查仍停泊在機庫內的運輸飛船。
同大型宇宙戰艦相比，這些小型運輸飛船的實際承載量十分有限，恐怕只能充當用於運送某些重要物品的快遞。仍然停留在機庫內的運輸飛船還有兩艘，舒勒告訴亞科武中士去旁邊那艘飛船進行搜查，自己和馬林上尉就近選擇了另一艘。艙門打開後，運輸飛船內傳來濃重的血腥味，那味道讓久經沙場的馬林上尉也不由自主地皺起了眉頭。
年輕的女性軍官攔住了準備親自進入飛船內搜索的舒勒，轉頭告訴旁邊幾個恰好闖進機庫的士兵去把飛船清理一下。
“長官，裡面全都是屍體，他們似乎是互相撕咬或自殘而死。”進去搜索的士兵沒過兩分鐘就鑽了出來，“……我們該怎麼處理他們？”
“不好，這艘運輸飛船裡面的乘客全都是V型細菌感染者。”舒勒垂頭喪氣，他爲自己失去了諸多重要的研究樣本而惋惜，“……理論不該出現這麼大的失誤，即便是受到生物折躍波的影響，他們變得狂暴後也不該互相攻擊，更不該自殘……”
“也就是說貨物不在這艘船上。”馬林上尉冷笑着，“……您的科學理論也不是什麼時候都靈驗哪，舒勒博士。”
埃貢·舒勒瞪了馬林上尉一眼，命令其他士兵把裡面的屍體全部擡出去銷燬。生怕被V型細菌感染的士兵們小心翼翼地擡着那些血肉模糊的軀體跑出機庫，而他們完全不知道自己早就成了感染者。只有真正來自Galaxy船團的那些士兵的擔心纔不是多餘的。
“舒勒博士，我們找到貨物了。”從另一艘飛船上跑下來的亞科武中士興奮地朝着舒勒揮手，“您看，這就是他們打算護送着離開索米-3的珍貴機密。”
本以爲貨物應該裝在巨大集裝箱裡的舒勒大失所望，但他還是打起精神前去接收自己應得的戰利品。亞科武中士站得筆直，伸出左手毫不費力地將箱子遞給了舒勒。舒勒把箱子抱在懷裡，這才發現沉重的手提箱的把手上還掛着一隻斷手。
“……你應該清理一下。”舒勒把斷手拽了下來，開始破解箱子的密碼。
“那傢伙抓得太緊，我只能把他的手砍下來。”亞科武中士聳了聳肩，“別在乎那些死人了，舒勒博士。您不是還要向Nexus船團的護航艦隊司令做報告嗎？快把戰利品收好吧。”
五分鐘後，滿頭大汗的舒勒打開了箱子。手提箱中靜靜地躺着看起來像是耳機的裝置，上面鑲嵌着一些藍色的半透明晶體。
“折躍水晶。”舒勒喃喃自語，“利用這些折躍水晶，我們就能製造出威力更強大的生物折躍波干擾裝置……”
“博士，有幾個人還在喘氣呢！”剛纔被舒勒派去的士兵又跑了回來，“您看，我們是不是該把他們拖回來——”
“全給我燒了！”舒勒頭也不回地喊道，“這種事以後不要再讓我說第二遍——”
被舒勒的怒吼嚇得魂不附體的士兵連滾帶爬地把剛將血肉模糊的軀體拖回機庫的同伴又推了回去。
和折躍水晶相比，幾個V型細菌感染者缺乏讓舒勒分心的價值。折躍水晶是Galaxy船團或者說通用銀河最先發現的，而且是隻能在部分原始文明遺蹟中通過破壞性的考古發掘才能找到的珍稀物品。直到通用銀河發現被殺死的伐折羅的屍體中也存在折躍水晶時，他們才終於放棄了進一步搜尋並徹底破壞原始文明遺蹟的計劃。
沒有折躍水晶，就沒有21世紀50年代的空間折躍技術。和破壞不可再生的折躍水晶相比，獵殺伐折羅顯然是更經濟的選擇，但伐折羅強大的戰鬥力阻礙了新統合軍的行動。
“這肯定是他們從死掉的伐折羅的軀體中分離出來的。”馬林上尉捏着下巴，煞有介事地分析道，“但是我們從來沒見過叛軍和伐折羅進行大規模交戰。”
“所以，叛軍或者說【無瑕者】至少在嘗試獲取控制伐折羅的技術。”舒勒沒有心思和別人爭論細枝末節，他更傾向於讓這些軍官理解他的想法，“你們之前總說我建造的設備像是血肉堆積成的祭壇，但那是因爲我不確定把折躍水晶從伐折羅體內環境中完全取出後是否還有效果……不，伐折羅的體內環境確實適合工作。”他捏着鑲嵌着折躍水晶的大號圓環形設備，“然而，這個裝置的出現給我們提供了不依賴伐折羅的軀殼就能製造【心靈信標】的可能性。”
舒勒鄭重其事地把裝置放回了手提箱裡，像是保護自己的孩子那樣抱着箱子。他們的時間都不多了，敵人步步緊逼，而【無瑕者】似乎並不能成爲和他們並肩對抗通用銀河的戰友。在【無瑕者】等反統合武裝組織眼中，Nexus船團和通用銀河沒什麼區別，都是遲早要被消滅的怪物。
“走吧，是時候把這裡發生的事情報告給真正的大人物了。”
在馬林上尉的陪同下乘坐運輸飛船離開空港的舒勒順利地抵達了富蘭中校指揮的【託涅拉】號戰艦。對於舒勒依靠生物折躍波信號干擾和V型細菌感染擴散一事成功地破壞了空港的防禦並使得遠征軍以零傷亡奪取空港的功績，富蘭中校喜上眉梢，不住地強調他一定會在馬林准將面前爲舒勒多說幾句好話。
“聽說叛軍士兵都陷入狂暴中並互相攻擊而死，是這樣嗎？”
“差不多。”舒勒一反常態地給出了一個並不符合其風格的模糊答案，“從現場的監控錄像來看，感染了V型細菌的叛軍士兵自相殘殺，使得空港的防禦全面崩潰。我軍士兵沒有受到影響還真是幸運。”
事不宜遲，富蘭中校帶着他們回到艦橋，立即接通了和Nexus船團的專用通訊線路。實際上，即便是號稱能實現超光速通訊的折躍波通訊方式也不能實現實時交流，因此雙方之間的談話總歸要出現一些延遲。
片刻過後，一個身穿夾克衫、頭戴一頂大檐帽的中年軍官出現在了全息投影中。他那褐色的頭髮大半被壓在帽子下，以至於舒勒總懷疑這人其實早就謝頂了。和平日舉手投足間兇相畢露的遠征軍指揮官們不同，這位長期坐鎮船團進行指揮的司令官的臉上掛滿了養尊處優中才能養出的氣定神閒。
費爾南多·馬林（Fernando Marin），新統合太空軍准將，Macross-24【Nexus】船團護航艦隊司令，號稱新統合軍全軍上下最強大的一支軍隊的指揮官。
“准將，我們從舒勒博士手中拿到了通用銀河還有Galaxy船團從事非法活動甚至是反統合活動的決定性證據。”富蘭中校先表明了自己的立場，“大家都相信這些證據對於我們未來的作戰計劃至關重要。”
“原來您就是埃貢·舒勒博士。”馬林准將微笑着向舒勒點了點頭，“通用銀河在本月初向我發送了一份通知，內容是你涉嫌挪用科研經費從事經濟犯罪活動……裡面的證據也很真實。”
衆人大驚失色，連富蘭中校都不知道通用銀河從何處得知舒勒投靠了Nexus船團一事。一旁的馬林上尉臉色鐵青，她雖然樂於見到舒勒這個唐突插手戰事的技術人員丟了面子，但Nexus船團中出現叛徒反而令所有人顏面掃地。
“我這麼一個被拖欠了工資長達幾個月的普通研究員居然值得通用銀河如此重視，實在是讓我感到慚愧。”舒勒話鋒一轉，說出了一個讓富蘭中校摸不着頭腦的消息，“准將先生，如果我沒猜錯的話，伊甸和地球已經遭遇了伐折羅襲擊，對吧？”
“……你們在索米-3無法連接星際互聯網，這消息是從哪泄露的？”馬林准將面不改色。
“我的一個朋友和我說，Nexus船團的地球至上派系軍人能存活下來而不是被剿滅，不是因爲重組之後的新統合軍缺乏對應的實力，而是轉型期的新統合迫切地需要【戴着白手套講漂亮話】。”舒勒直接複述了麥克尼爾以前和他在閒聊中提到過的事情，“你們和通用銀河的合作、對士兵的V型細菌感染實驗，只會是出自新統合的授意；那麼，能讓你們忽然大膽到搶奪通用銀河的財產甚至是計劃消滅通用銀河本身的勇氣的來源，也只能是因爲感受到威脅而決定消滅通用銀河的新統合本身了。”
富蘭中校只是垂下了頭，馬林上尉卻出奇地憤怒了。Nexus船團的一切榮耀被這個不知天高地厚的科研人員貶低得一文不值，這簡直是侮辱她的信仰。勃然大怒的上尉衝向舒勒，幾乎要把舒勒一拳打翻在地。
“你胡說——”
“住手，加布裡埃拉！”馬林准將站起來喝止了馬林上尉的粗魯舉動。
“可他——”
“他沒說錯什麼，事實就是這樣。”富蘭中校嘆道，“我們沒有被清算，僅僅因爲他們還需要我們。”
失魂落魄的馬林上尉滿懷失望地瞧着全息投影中的准將，拂袖而去，沒給這位護航艦隊司令半點面子。
“……能在通用銀河的壓榨下存活並且取得更高地位的人，果然不簡單。”馬林准將拍了拍手，略帶擔憂地越過富蘭中校望着後方的大門，似乎是期待馬林上尉還會回來，但他很快就改變主意了，“既然你猜得出我們主動和遠征軍取得聯繫的原因和我們自己的定位，那麼，我也沒必要對你隱瞞最近的劇變了。”
全息投影抖動了兩下，另一個平行的全息投影出現在艦橋大廳中。這位同樣身穿軍服的女性軍官比馬林准將年長得多，灰白的短髮服帖地垂在耳畔，久經歲月考驗後留下的皺紋訴說着那段驚心動魄的歷史。憑着對方呈現出近似棕色的皮膚，舒勒判斷對方的祖先或許來自印度附近地區。
“舒勒博士，這位將軍是曾經參加過第一次宇宙戰爭的金·卡比洛夫（Kim Kabirov）中將，也是現任新統合太空軍宇宙艦隊總司令，兼任總司令部副參謀長。她負責籌備此次討伐通用銀河和Galaxy船團的平叛行動，而我們Nexus船團在經歷了將近十年的隔離和封鎖後，終於贏得了一個真正洗刷惡名的機會。”說到這裡，馬林准將擡起右臂隔着全息投影向自己的上司敬禮，“總司令，舒勒博士的情報對我們是不可或缺的，我建議讓他在這裡把事情的經過講明白。”
TBC