李棠階一死，出了兩個缺，一個是軍機大臣，一個是禮部尚書，看起來只不過補兩個缺，但有人與事兩方面牽連不斷的關係，所以朝局又有一番變動。
李鴻藻的補軍機大臣，是恭王早就與文祥及寶鋆商量好的，預先立定一個宗旨，要起用新進，一則年富力強，勇於任事，再則科名較晚的後輩，比較易於指揮。當然，象曹毓瑛那樣，以舉人入參密勿，是因爲他辛酉政變，立了大功，而且出身軍機章京，熟於樞務的緣故，似此特例，不可援以爲法。所以起用新進，亦要有幾個條件：第一是要翰林出身；其次，官位不能太低，總要二品以上；第三，須爲謹飭君子；最後，總要有一層特殊關係，或者能取得兩宮太后的信任，倘非如此，就算力保成功，一定又有人說恭王徇私。因爲翰林出身，官位不低的謹飭君子，可以數得出來的，起碼也有四五個，則又何所甄別？李鴻藻最佔便宜的，也正是這一點，身爲帝師，受兩宮太后的尊禮，不說別項，只說酬庸師傅，兩宮太后便當欣然許諾。
禮部尚書決定由萬青藜調補，這是爲了好空出他的兵部尚書的缺來給曹毓瑛。曹毓瑛原任左都御史，這個缺雖居“八卿”之末，但總領柏臺，號爲“臺長”，須得科名與道德同高，行輩與年齒俱尊的耆宿來幹，所有糾彈，才能使人心服。曹毓瑛當初補這個缺，完全是爲了要替他弄個一品官兒，別人看他不象鳳骨棱棱的臺長，他自己在都察院，聲光全爲副都御史潘祖蔭所掩，幹得也頗不是滋味。同時兵部尚書，卻又非他不可，如今遍地用兵，調軍遣將，籌餉練勇，只有在軍機多年的曹毓瑛最清楚，所以調補兵部尚書，是再適當不過的。
曹毓瑛空下來的缺，恭王要給董恂。董恂字韞卿，揚州人，人極聰明，博覽羣籍，而在講理學的人來看，他搞的是“雜學”。當然象他這樣的人，必定自負，與人交接，傲慢不禮，所以有個外號叫做“董太師”，是把他比做董卓。“董太師”以戶部侍郎在總理通商衙門行走，有一套“正人君子”所不屑爲的花樣跟洋人打交道，頗受恭王的賞識，所以趁這機會拉他一把。
董恂的遺缺，以湖北巡撫鄭敦謹內調。他還是道光十五年乙未的翰林，這一科的科運，先紅後黑，咸豐初年，聲勢赫赫，於今只剩下一個年紀最輕的羅惇衍在當戶部尚書。鄭敦謹年紀大了，而湖北正在剿捻，未免力有不逮，調他來當戶部右侍郎兼管錢法堂，算是一種“調劑”。至於湖北巡撫，因爲直隸按察使李鶴年，這幾個月對剿治馬賊，頗著勞積，恭王決定保他升任。
對於這番調動，恭王覺得很滿意，相信一定可以獲得兩宮太后的批准。但是，“蘭蓀一入軍機，雖兼弘德殿的行走，皇上的功課難免照顧不到。”文祥這樣提醒恭王，“還得另外物色一位師傅吧？”
“現在稽查弘德殿的是老七，得問問他的意思。”
大家都同意恭王的主意，等問了醇王再說。“還有我，”文祥又說，“我這次出關辦馬賊，不是幾個月可以了事的。呈請開缺，還是找人署理？”
大家都不主張文祥開缺，那就得找人來署理。工部雖居六部之末，但對宮廷來說，是個極重要的衙門。不但陵寢宮殿的修建，都歸工部承辦，而且京兵的軍需，亦由工部供應。近年來神機營改用火器，總理通商大臣，號稱懂洋務的崇厚又在天津練洋槍隊，所有采辦軍裝，製造火藥等事，就是工部的急務。必得找一個靠得住的人來署理。
商量的結果，找滿缺左都御史全慶承乏。全慶字小汀，滿洲正白旗人，他是道光九年的翰林，在朝的大老，除卻賈楨，行輩就數他最高。所以這樣安排，還有尊老之意在內，就象調鄭敦謹爲戶部侍郎一樣，藉此“調劑”全慶，工部亦是闊衙門，堂官的“飯食銀子”，相當優厚。
把一張名單擬好，由恭王收藏，當夜又由文祥、寶鋆去見醇王，商定了添派師傅的人選。第二天兩宮太后召見，首先談禮部爲李棠階請恤的奏摺。李棠階是慈安太后聽先帝嘉許其人，默識於心，特加簡拔的，所以他的“諡”，慈禧太后特意請她來圈定。
翰林出身的大臣，第一個字照例用“文”；第二個字，內閣擬了四字：“端、恪、肅、毅”，聽候選用。慈安太后肚子裡墨水有限，對這四個字的涵義，還不能分得清清楚楚，手裡拿着那方“御賞”的圖章，遲疑難下。但又不願跟慈禧太后商議，怕她會笑，連這麼點小事都辦不了。這樣想了半天，忽然省悟，這四個字都不中意，何妨另挑？
於是她問：“有‘文清’沒有？”
“有！”恭王答道：“乾隆年間劉墉劉石庵，就諡文清。”“那就用文清好了。李棠階真正一清如水，我知道的。”說着，慈安太后親拈硃筆，很吃力地寫了一個“清”字。
此外卹典中還有命貝勒載治——宣宗的長孫，帶領侍衛十員，往奠茶酒，追贈太子太保，賞治喪銀二千兩，以及賜祭等等，都照禮部所擬進行。
“他的缺補誰啊？”慈禧太后問道：“你們總商量過了。”
“是！”恭王答道：“臣等公議，擬請旨，命內閣大學士李鴻藻，在軍機大臣上學習行走，仍兼弘德殿行走。”
“嗯，嗯！”慈禧太后不斷點頭，看一看身旁的慈安太后亦表示首肯，便又說道：“這一來，弘德殿得要添人。”
“臣等已會同醇郡王公議。弘德殿添一位師傅，詹事府右中允翁同和，品學端方，請旨派在弘德殿行走，必於聖學大有裨益。”
“啊！翁同和，我知道。”慈禧太后對慈安太后說：“這個人是翁心存的小兒子，咸豐六年的狀元。”
“不就是那‘叔侄狀元’嗎？”慈安太后說：“既然是狀元，想來學問是好的。不知道他爲人怎麼樣？”
“此人跟李鴻藻一樣，純孝，爲人也平和謹慎。”
“那好！”
慈安太后已有了表示，慈禧太后不便再說什麼。其實也不能說什麼，又是狀元又孝順，加以平和謹慎，沒有什麼可挑剔的了。
等殿中有了決定，殿外的軍機章京已經得到消息，方鼎銳跟翁同和是換帖弟兄，立刻派人到翁府去面報喜信。
這個喜信在翁同和並不算太意外，他平日所致力的就是這條路子，人臣高貴，無如帝師，而能造就一位賢君，更是千古不磨的大事業。並且翁心存幾度充任上書房總師傅，肅順誅後復起，亦曾受命在弘德殿行走，繼志述事，對他的孝思是一大安慰，而父子雙雙啓沃一帝，更是一重佳話。所以信息之來，雖非意外，真是大喜！
厚犒了來使，翁同和第一件事是去稟告病中的老母。接着便有消息靈通的人來賀喜了，他心裡喜不可言，卻記着崇綺中了狀元，那番小人得志，輕狂不可一世的醜態，爲士林傳爲笑柄的教訓，所以力持鎮靜，說是未奉明旨，不敢受賀，而且把話題扯到金石書畫上面，倒使得來客自慚多此一賀。
白天不見動靜，到晚上才忙了起來，起更出門，悄悄去拜訪李鴻藻。早了不行，入軍機無異拜相，李鴻藻家的賀客，比他家又多得多，去早了，主人沒工夫跟他深談。
平日很熟的朋友，此時是以後輩之禮謁見，翁同和先道了喜，然後說到他自己身上，自道驟膺艱鉅，唯恐力有未逮：
“一切要請蘭公指點。”
“那當然。”李鴻藻不肯假客氣，“說實在的，這份差使的難處，你亦非問我不可。”
於是他把小皇帝的性情資質，目前的功課，細細講了給翁同和聽。自然也談到同爲弘德殿行走的倭仁和徐桐，暗示他要好好敷衍。倭仁是“理學名臣”，爲人也還算方正，翁同和還持有相當敬意。漢軍的徐桐，當初不知怎麼靠他父親尚書徐澤醇的力量，點上了翰林，近年又依附倭仁講理學，不過妝點道貌，平日不去手的，是些《太上感應篇》、《袁了凡功過格》這類東西，這自然教翁狀元看不上眼，不過李鴻藻是一番好意，他自不便有所批評。
“你請回府吧！”李鴻藻說，“早早進宮，遞了謝恩摺子，說不定頭一起就召見。”
“是！”翁同和又請教：“蘭公，你看摺子上如何措詞？”
“不妨這麼說：朝廷眷念舊臣，推及後裔。”
於是翁同和一回家就照李鴻藻的指點預備謝恩折，一面擬稿，一面叫他兒子謄清。翁同和是天閹，他這個兒子原是他的侄子。
也不過睡得一惚，子夜初過，便爲家人喚醒。整肅衣冠坐車到東華門，門剛剛開，一直到內奏事處遞了摺子，然後在九卿朝房，坐候天明。
十一月十二的天氣，曉寒甚重，翁同和凍得發抖，也興奮得發抖。心裡一遍一遍在盤算，兩宮太后召見會問些什麼話？該如何回答？這樣不知不覺到了天亮，頭一起召見的依舊是軍機大臣，然後是萬青藜、全慶等等新蒙恩命的尚書，輪到翁同和已經九點多鐘了。
這天恰好歸醇王帶領，引入養心殿東暖閣，小皇帝也在座，等醇王把寫了翁同和職銜姓名的“綠頭籤”捧呈御案，他便跪下行禮。
兩宮太后等他磕完頭，擡起臉時，細細端詳了一番，才由慈禧太后發問：“你是翁心存的兒子嗎？”
“是。”
“翁同書是你什麼人？”
“是臣長兄。”翁同和答道，“現在甘肅花馬池，都興阿軍營效力。”
“那個翁曾源呢？可是翁同書的兒子？”
“是。”
“叔侄狀元不容易。”慈安太后問，“你放過外缺沒有？”
“臣前於咸豐八年奉旨派任陝西鄉試副考官，此外未曾蒙放外缺。”
“噢，噢！”慈安太后似乎想再說一兩句什麼，卻又象找不出話，只這樣點着頭，轉臉去看慈禧太后，是示意她接下去問。
“你在家讀些什麼書？”
這話很難回答，因爲有些書名說出來，兩宮太后未必知道，想一想，提了些《朱子大全》、《綱鑑易知錄》之類，宮中常備的書。
“現在派你在弘德殿行走，你要盡心教導。”慈禧太后說，“李鴻藻在軍機上很忙，皇帝的功課，照料不過來，全靠你多費心！”
這番溫諭，使得翁同和異常感激，便又免冠磕頭：“臣才識淺陋，蒙兩位皇太后格外識拔，深知責任重大，惶恐不安，唯有盡心盡力，啓沃聖心，上報兩位皇太后的恩典。”
“只要盡心盡力，沒有教不好的。”慈禧太后說到這裡，喊一聲：“皇帝！”
坐在御案前的小皇帝，把腰一挺，雙手往後一撐，從御榻上滑了下來，行動極快，似要傾跌，醇王急忙上前扶住。
“你要聽師傅的話，不準淘氣。”慈禧太后提高了聲音問：
“聽見我的話沒有？”
侍立在御案旁的小皇帝答道：“聽見了。”
看看兩宮太后別無話說，醇王便提醒翁同和說：“跪安！”
等跪安退出，翁同和把奏對的話回想了一遍，暗喜並無差錯。於是轉到懋勤殿，弘德殿行走人員都以此爲起坐休息之處，只見着了徐桐，寒暄數語，告辭而去。
爲了怕兩宮太后或者還有什麼吩咐，同時也想打聽一下召見以後，“上頭”的印象如何，所以翁同和且不回家，一直到詹事府他平日校書之處息足。
半夜到現在，水米不曾沾牙，又渴又飢，且也相當疲倦。坐下來好好息了一會，等詹事府的小廚房開出飯來，剛拿起筷子，徐桐來告訴他一個消息，說是原派進講《治平寶鑑》的李鴻藻，在軍機上學習行走，怕他忙不過來，毋庸進講，改派翁同和承乏其事。
聽得這個消息他非常欣慰，這不但證明兩宮太后對他的印象不壞，而且也意味着他接替了李鴻藻所遺下的一切差使。
“你預備預備吧，”徐桐又說，“明天就是你的班！”
明天？翁同和訝然自思，這莫非兩宮太后有面試之意？等送走了客，重新拈起筷子，一面吃飯，一面思量，明天這一番御前進講，關係重大。兩宮太后面試，自然不是試自己肚子裡的貨色，那是她倆試不出來的，試的是口才、儀節，頂重要的是，要講得兩位太后能懂，能聽得津津有味，同時儀節不錯，那就算圓滿了。
啊！他又想：明天講那一段呢？倒忘了問徐桐了。這也好辦，到徐桐那裡去一趟，細問一問，一切都可明白。
估量徐桐此時必已下值回家，他家在東江米巷西口，出宮不遠就到。因爲有求而來，語言特別客氣，問起明天講什麼？徐桐告訴他，該講《宋孝宗與陳俊卿論唐太宗能受忠言》一節。
“是了！”翁同和說，“還想奉假《治平寶鑑》一用。”
聽這一說，徐桐面有難色，但終於還是答應了他的要求，取出一個抄本來，鄭重交付：“用完了即請擲還，我自己也要用。”
翁同和雖覺得他的態度奇怪，依舊很恭敬地應諾，然後又細問了禮節，起身告辭。
送到門口，徐桐說道：“叔平，你去看了艮老沒有？”
這一下倒提醒了他，“這就去！”他說。
“禮不可廢！”徐桐點點頭，“弘德殿雖不比上書房有‘總師傅’的名目，不過艮老齒德俱尊，士林宗鏡，在弘德殿自然居首，連醇王也很敬重的。”
“是，是，”翁同和連聲答應，心裡有些不明白，他這番話到底是好意指點呢，還是爲“師門”揄揚？但也不必去多問，反正在禮貌上一定少不得此一行。於是吩咐車伕：“到倭中堂府裡去！”
一見了“艮老”，他以後輩之禮謁見。倭仁的氣象自跟徐桐不同，頗有誨人不倦的修養，大談了一番“朱陸異同”，又批評了王陽明及他的門弟子，然後又勉勵翁同和“力崇正學”，意思是今後爲皇帝講學，必以“程朱”爲依歸。
這一談談了有個把時辰，話中夾雜了許多“朱子語錄”中的話頭，什麼“活潑潑地”之類。翁同和雖然規行矩步，往來的卻都易些語言雋妙的名士，從不致如魏晉的率真放誕，卻尊崇北宋的淵雅風流，所以覺得“艮老”的話，聽來刺耳，但仍舊唯唯稱是，耐心傾聽着。
回家已經不早，而訪客陸續不絕，起更方得靜下來預備明日進講。打開借來的那冊《治平寶鑑》，見是抄得極大的字，有許多註解，不少註解是多餘的，因爲那是極平常的典故，莫說翰林，只要兩榜出身的進士，誰都應該懂得。
怪不得他不肯輕易出示此“秘本”！大概也是自知拿不出手。翁同和對徐桐算是又有了深一層的瞭解。
看完該進講的那一篇，又檢宋史翻了翻，隨即解衣上牀，但身閒心不閒，翻來覆去睡不着。到得剛有些怡適的睡意，突然聽得鍾打四下，一驚而起，唯恐誤了進宮的時刻。
進宮到了懋勤殿，倭仁、徐桐，以及教授《國語》——滿洲話，地位次於師傅，稱爲“諳達”的旗人奕慶，都比他早就到了。
翁同和是第一次入值，一一見禮以外，還說了幾句客氣話，剛剛坐定下來，只見安德海疾步而來，一進懋勤殿便大聲說道：“傳懿旨！”
大家都從椅上起身，就地站着，翁同和早就打聽過的，平日兩宮太后爲皇帝的功課傳旨，不必跪聽，所以他也很從容地站在原處。
“兩位皇太后交代，今天皇上‘請平安脈’，書房撤！”安德海說完，就管自己走了。
於是奕慶告訴他，小皇帝因爲感冒，已有十幾天沒有上書房。就是平日引見，原來總要皇帝出來坐一坐的，這一陣子也免了，那天召見翁同和，是因爲要見一見師傅的緣故，所以特爲讓小皇帝到養心殿。
這也算是一種殊榮，翁同和越覺得自己的際遇不錯。進講還早，正好趁這一刻閉目養神。他的記憶力極好，閉着眼把今天要講的那一節默唸了一遍，隻字無誤，幾乎不須看本子也可以講了。
到了九點鐘叫起。這天是六額駙景壽帶班，進殿行了禮，開始進講。是仿照“經筵”的辦法，講官有一張小桌子，坐着講，陪侍聽講的恭王，特蒙賜坐，其餘的便都站着聽。
等講完書，兩宮太后有所垂詢，便要站着回答了，慈禧太后先問：“宋孝宗是宋高宗的兒子嗎？”
“不是。”翁同和回答。
“那他怎麼做了皇帝了呢？”
宋孝宗如何入承大統，以及宋朝的帝系，由太宗復又回到太祖一支，情形相當複雜，一時說不清楚。翁同和略想一想，扼要答道，“宋高宗無子，在宗室中選立太祖七世孫，諱眷爲子，就是孝宗。”
“喔！”慈禧太后點點頭又問：“他的廟號叫孝宗，想來很孝順高宗？”
這話就很難說了，反正說皇帝孝順太上皇總不錯，翁同和便答一個：“是！”
“那宋孝宗，”慈安太后開口了，“可是賢主？”
這一問在翁同和意料之中，因爲平日也常聽人談進講的情形，慈安太后對歷代帝王，類皆茫然，要問他們的生平也無從問起，只曉得問是“賢主”還是“昏君”。
“宋室南渡以後，賢主首推孝宗，聰明英毅，極有作爲，雖無中興之業，而有中興之志。”翁同和停一停接下去說：“譬如陳俊卿，本是很鯁直的臣子，孝宗能容忍，而且能夠用他。倘非賢主，何能如此？”
“嗯，嗯！”兩宮太后都深深點頭，不知是贊成宋孝宗的態度，還是嘉許翁同和講得透徹？
不論如何，反正這一次進講，十分圓滿。事後翁同和聽人說起，兩宮太后曾向恭王和醇王表示，翁同和講書，理路明白，口齒清楚，“挺動聽的”。
等小皇帝病癒入學，翁同和也是第一天授讀，先以君臣之禮叩見皇帝，皇帝以尊師之禮向他作了個揖。然後各自歸座。師傅是有座位的，教滿洲文的“諳達”卻無此優待，只能站着，或者退到廊下閒坐。
等一個授讀的是倭仁，他教尚書。翁同和冷眼旁觀，只見小皇帝愁眉苦臉，就象在受罪——本來就是受罪，十歲的孩子，怎能懂得三代以上的典謨訓詁？倭仁在這部書上，倒是有四十年的功夫，但深入不能淺出，他歸他講，看樣子小皇帝一個字也沒有能聽得進去。
接着是徐桐教大學、中庸，先背熟書，次授生書。讀完授滿文。這是所謂“膳前”的功課。小皇帝回宮傳膳，約莫半個時辰以後，再回懋勤殿讀書。
“膳後”的功課才輪到翁同和。等他捧書上前，小皇帝似乎精神一振，這不是對翁同和有什麼特殊的好感，而是對他所上的書有興趣。這部書叫《帝鑑圖說》出於明朝張居正的手筆。輯錄歷代賢主的嘉言懿行，每一段就是一個故事，加上四個字的題目，再配上工筆的圖畫，頗爲小皇帝所喜愛。
未曾上書，翁同和先作聲明：“臣是南方人，口音跟皇上有點兒不同，皇上倘或聽不明白，儘管問。”
“我聽得懂。”小皇帝問道，“你不是翁心存的兒子嗎？”
翁同和趕緊站起身來，恭恭敬敬地答應一聲：“是！”
“你跟你父親的聲音一樣，從前聽得懂，現在自然也聽得懂。”
這話不錯！倒顯得自己過慮，而小皇帝相當穎悟。這使得翁同和越有信心，把書翻開來說：“臣今天進講‘碎七寶器’這一段。”
小皇帝翻到他所說的那一段，不看文字，先看圖畫，見是一位狀貌魁梧的天子，拿着一把小玉斧，正在砸那“七寶器”。隨即指着圖上問道：“這是什麼玩意？”
所謂“七寶器”是一把溺器，但御前奏對，怎好直陳此不雅之物？翁同和頗爲所窘，只好這樣答道：“等臣講完，皇上就明白了。”
於是翁同和講宋太祖平蜀的故事，說後蜀孟昶，中年以後，如何奢靡，以致亡國。當他被俘入宋，蜀中的寶貨，盡皆運到開封，歸於大內。宋太祖發現孟昶所用的溺壺都以七寶裝飾，便拿來砸碎，說蜀主以七寶裝飾此物，當以何器貯食？所爲如此，不亡何待？
那不雅之物在講書中間，說出來不覺礙口，故事本身的趣味，加上翁同和講得淺顯明白，小皇帝能夠始終專心傾聽，而且能夠提出許多疑問，什麼叫“七寶”？爲什麼宋太祖手裡常拿一把“柱斧”？翁同和一一解答清楚。這課書上得非常圓滿。
當天宮裡就知道了，翁同和講書講得好。兩宮太后自然要問小皇帝，翁師傅是怎麼個情形？他把“碎七寶器”的故事講了一遍，有頭有尾，誰都聽得明白。這就是翁同和講書講得好的明證。
不過小皇帝最親近的還是李鴻藻，啓蒙的師傅，感情自然不同。他一直記得在熱河的那一年，到處是哭聲，到處是惶恐的臉和令人不安的竊竊私議，在談“奸臣”肅順，隨時都好象有大禍臨頭，只有在書房裡跟李鴻藻在一起，他才能安心。這是什麼道理？他從來沒有想過，到現在也還是這樣，只有見了李鴻藻的面，他才比較高興。
而李鴻藻少到弘德殿來了！小皇帝常有怏怏不足之意。等過了年，越發受苦，慈禧太后認爲他已過了十歲，快成“大人”了，讀書應該加緊，面諭總司弘德殿稽查的醇王，皇帝上書房，改爲“整功課”。
整功課極其繁重，每天卯初起身，卯正上書房，初春天還未明。讀生書、背熟書、寫字、默書、溫習前兩天的熟書。最要命的是默寫尚書，半天想不起來，急得冒汗，連別的師傅都覺得於心不忍，而倭仁只瞪着眼看着，從不肯提一個字。此外還要念滿洲文。除卻回宮進膳那半個時辰以外，一直要到午後未時，功課才完。小皇帝沒有一天不是累得連話都懶得說，偶爾一天輕鬆些，想說幾句開心的話，或者畫個小人兒什麼的，立刻便惹出師傅一番大道理。
也許比較舒服的是生病的那幾天，生病不舒服，但比起上書房來，這不舒服還是容易忍受的。
兩宮太后對小皇帝的身體不好，自然也有些憂慮，但這話不能向臣下宣示，怕會引起絕大的不安。每次逢到翁同和一進講，也都會問起皇帝的功課。又說他易於疲倦，胃口不開，太醫院開了什麼藥在服。翁同和有些知道，是功課太繁重的緣故，但是決沒有那個師傅敢於提議減少功課，而況他在弘德殿又是資望最淺的一個。翁同和只有自己設法鼓舞小皇帝讀書的興趣，遇到他心思阻滯不通，念不下去時，或者改爲寫字，或者讓他下座走一走。這倒有些效果，但靠他一個這麼辦，無濟於事。
小皇帝終於得到了三天的假期，那是他生日的前後三天。文宗的山陵已安，宮中慶典可以略微恢復平時的盛況了，慈禧太后答應在重華宮給他唱兩天戲，好好讓他玩一玩。
掃興的是軍機大臣上出了缺，萬壽節的前一天，曹毓瑛積勞病故。慈禧太后對於補一個軍機大臣，自然比替小皇帝做生日看得重，連日召見恭王，也不斷跟慈安太后談論大臣的調動，不免冷落了小皇帝。
有件事使他高興的，張文亮告訴他，“李師傅升了官了！”，去掉了“軍機大臣上學習行走”的“學習”字樣，也可以說是升了官。新補的軍機大臣，象焦佑瀛、曹毓瑛一樣，是由“達拉密”超擢，這個人叫胡家玉，江西人，道光二十一年的探花，照例授職編修，而入翰林再來當軍機章京，卻是很罕見的事。
曹毓瑛另外空下來的一個缺，兵部尚書由左都御史董恂調補。於是左都御史，戶部右侍郎，刑部右侍郎，連帶調動，引見謝恩，都要小皇帝出臨，越發加重了他的負擔。
於是小皇帝的精神和脾氣，都越來越壞了。而師傅和諳達，偏又各有意見和意氣，徐桐一向依傍倭仁，在翁同和面前，卻又對倭仁大爲不滿，說小皇帝的功課耽誤在他手裡。諳達則以急於想有所表現，而且認爲改“整功課”所加的都是漢文的功課，頗有不平之意，因此加多了教滿洲語的時間，常常費時六刻——一個半鐘頭之久，連帶遲延了傳膳的時刻，兩宮太后不能不枵腹等待。
聽得小皇帝常有怨言，慈禧太后還以爲他“不學好，不長進”，慈安太后卻於心不忍。正好醇王對此亦有所陳奏，於是商定了改良的辦法，由兩宮太后面諭李鴻藻傳旨，滿洲語功課改在膳後，時間亦不必太長，同時希望李鴻藻能抽出工夫來，常到書房。
說也奇怪，只要他到弘德殿的那天，小皇帝的功課就會不同，倦怠不免，卻能強打精神，順順利利地讀書寫字。只是剛有些起色，李鴻藻因爲嗣母得病告假，接着又以天熱亢旱，小皇帝在大高殿祈雨中暑，整整鬧了個把月的病，一直過了慈安太后的萬壽，到六月底才上書房。李鴻藻傳懿旨，眼前暫且溫習，到秋涼再授生書。
未到秋涼，出了變故，李鴻藻的嗣母姚太夫人病歿，因爲是軍機大臣，而且聖眷正隆，一時弔客盈門。李鴻藻一面成服，一面報丁憂奏請開缺。兩宮太后看見這個摺子，大爲着急，弘德殿實在少不得這個人，便召見恭王和醇王，商量變通的辦法。
接着便由醇王帶領，召見倭仁、徐桐和翁同龢。慈禧太后溫言慰諭，說皇帝的功課，宜於三個人輪流更替，不必專定一個人上生書。顯然的，這是專指倭仁而言，接下來便索性挑明瞭說。
“倭仁年紀也太大了。朝廷不忍勞累老臣，以後在書房，你可以省一點兒力！”
“是！”倭仁免冠磕頭，表示感激兩宮太后的體恤。
“至於李鴻藻丁憂，”慈禧太后說道，“不必開缺！讓他百日以後，仍舊在書房當差，這一陣子你們三個，多辛苦一點兒。”這番宣示，出人意外，倭仁隨即答道：“奏上兩位太后，父母之喪三年，穿孝百日，於禮不合。”
“國有大喪，也是這樣，也沒有誰說於禮不合。”
“人臣之禮，豈敢妄擬國喪？”
慈禧太后語塞，便問徐桐和翁同和：“你們兩個人倒說說！”
明知事貴從權，但誰也不敢冒此天下之大不韙。徐桐磕頭不答，翁同和便說：“臣所見與大學士倭仁相同。”
事情談不下去了，慈禧太后便示意醇王，讓倭仁等人跪安退出。翁同和隨即又到李家代爲陪客，同時把召見的情形告訴了李鴻藻，要看看他本人的意思，倘或李鴻藻心思活動，他就犯不着像倭仁那樣固執了。
“此事萬萬不可！”哭腫了眼睛的李鴻藻，使勁搖着頭說。
一回家便聽門上告訴他說：“軍機上徐老爺來過了。”接過名帖來一看，上面的名字是“徐用儀字小云”。翁同和知道這個人，籍隸浙江海鹽，是個舉人，考補軍機章京以後，頗得恭王的賞識，兼值總理各國事務衙門。他跟翁同和平日絕少往來，突然相訪，必非無因。當時就想去回拜，但累了半天，一時懶得出門，且先靜一靜再說。
不久倭仁遣人送了封信來，約他明天一早在景運門相見，有事商議，這當然是爲了李鴻藻的事。這時翁同和纔想到，徐用儀的見訪，大致亦與此有關，必得跟他見個面，問一問清楚。
到了徐家，恰好徐用儀正要派人來請。見面並無寒暄，徐用儀告訴他，是轉達恭王的邀約，請三位師傅明早入宮商談此事。話中又透露，慈禧太后是怕醇王的力量還不夠，特地命恭王出面斡旋。
翁同和心裡頗有警惕，這件事看起來是個很大的麻煩，同在弘德殿行走，無法脫身事外。李鴻藻以孝母出名，不肯奉詔的決心已很明顯，而兩宮太后挽留他的意思又極爲殷切，其間如何是調停之計？將來不說，照眼前這樣子，恐怕先已就招致了醇王的不滿。慈禧太后命恭王出面，對總司照料皇帝讀書事宜的醇王來說，是件很失面子的事，倘或遷怒，必是怨到倭仁、徐桐和自己頭上。
那該怎麼辦呢？他心裡在想，好在自己資望最淺，只要少說話，視倭仁的態度爲轉移，便獲咎戾，亦不會太重。打定了這個主意，才比較安心。
第二天依舊是入直弘德殿的時刻，翁同和便到了景運門，借御前侍衛的直廬坐候。不一會倭仁和徐桐結伴而至，談不了三、五句話，軍機處的一個蘇拉來說，恭王請他們在養心殿廊下相會。等他們一到，恭王、寶鋆和胡家玉接着便來，除掉文祥在關外剿馬賊，李鴻藻居喪在家，全班樞臣都在這裡了。
大家就站在走廊上談話，“兩位太后說，留李鴻藻實在是皇帝的功課要緊，有不得已的苦衷，面諭由軍機上與侍讀諸臣斟酌。”恭王說到這裡，便把手上拿的文件，遞給倭仁：
“艮翁你看，這是我讓他們從舊檔裡面找出來的。”
兩件都是有關奪情的詔旨，一件是雍正四年，文華殿大學士朱軾丁父憂；一件是乾隆二十三年刑部侍郎于敏中丁本生母憂。這兩案的經過，倭仁都知道，隨即答道：“于敏中先丁本生父憂，歸宗侍服，逾年復起署刑部侍郎，又以嗣父病歿，回籍治喪。不久，又丁本生母憂，于敏中隱匿不報，爲御史朱嵇所參劾，責他兩次親喪，矇混爲一。純廟特旨原宥，此是恩出格外，與詔令奪情不同。且於敏中貪黷營私，辜恩溺職，純廟晚年，深悔錯用其人，爲盛德之玷。乾隆五十一年拿于敏中撤出賢良祠，六十年又削其輕車都尉世職。祖宗勇於補過，仰見聖德如天。如於敏中者，熱中利祿的小人，又何足道哉？”
“那麼朱文端呢？”寶鋆提出質問：“清德碩望，一時無兩。純廟御製詩中，稱之爲‘可亭朱先生’而不名。難道不足爲法？”
朱軾諡文端，他不但是一代名臣，而且精研禮記，亦是一代經師，立身處世自然循規蹈矩。他的奉詔奪情，留任辦事，確有其不得不“奪”其“情”的原因。
“朱文端真是大儒！”倭仁慢吞吞地答道：“他雍正四年丁內艱，那時正襄助怡賢親王，經營畿輔水利，此是關乎億萬生靈禍福的大事，不能不移孝作忠，當作別論。”
“皇上典學，弼成聖德，難道不是大事？”
“當然是大事。但此大事，與當時非朱文端不可的情形有別，當時朱文端治畿輔水利，倘或因循敷衍，半途而廢，則九城滔滔，化帝京爲澤國，那成何體統？”倭仁說到這裡，轉過臉來，看着徐、翁二人：“蔭軒、叔平，你們亦何妨各抒所見！”
“古人墨絰從軍。”
“唉！”徐桐剛開了個頭，便讓寶鋆打斷。對他來說，倭仁是前輩，徐桐和翁同和是後輩，此時正好借對後輩措詞，可以比較率直的話來駁前輩：“明朝那些迂腐方嚴的習氣，往往不中事理，想來諸公必不出此！”他停了一下，索性說痛快話，“什麼禮不禮的，都是空談。今天只問諸公之意，是願與不願？”
他的態度武斷，而語意曖昧難明，“願與不願”是指誰而言呢？難道是說眼前的這三個人不願意李鴻藻在弘德殿行走？
這不是誣人忒甚了嗎？
正這樣躊躇着不知如何表明態度時，寶鋆自欺欺人地對恭王說：“好了，他們三位都無異議，可以入奏了！”
這一入奏，便又發了一道上諭，除了重複申言皇帝的功課重要，以及“機務殷繁，尤資贊畫”以外，特再溫諭慰勉：“第思該侍郎，哀痛未忘，不得不稍示區別，前有旨令朝會不必與列，尚不足以示體恤，李鴻藻着遵照雍正年間世宗憲皇帝諭旨，二十七月內不穿朝服，不與朝會筵宴；遇有祭祀典禮鹹集之處，均無庸與列。該侍郎當深感朝廷曲體之情，勉抑哀思，移孝作忠，毋得再行陳請，以副委任。”
李鴻藻又何能不再“陳請”？但如果仍由自己出面，請吏部代奏，則不奉詔的意思，過於明顯，怕兩宮太后心裡越發不快。所以找了翁同龢來商議，他的意思是想請弘德殿的同事，代爲出面陳情，比較得體。
“我自然義不容辭。”翁同和答道：“就不知道倭、徐兩公如何？寶佩公對我們三個，頗有成見。”
“且先不談這一層。叔平，勞你大筆，先擬個稿再說。”
於是翁同和以倭仁領銜的口氣，擬了個奏稿，兩人斟酌妥善，由李鴻藻收了起來，自己求倭仁和徐桐幫忙。
代爲陳情的摺子，經過倭仁、徐桐和翁同和一再斟酌，其中警句是，“欲固辭則跡近辜恩，欲抑情則內多負疚”，但接上“請仍準其終制”這句話，就變成寧可“辜恩”，不願“內疚”，豈非獨善其身，有失臣下事君之道？所以這篇文章實在沒有做好，但改來改去，越覺支離，結果還是用了原來的稿子，謄正遞上。
第二天膳前功課完畢，養心殿的太監來傳諭，兩宮太后召見。
到了養心殿外，依舊是醇王帶班，他的臉色非常難看，悻悻然地，好象吃了絕大的啞巴虧，大家都明白，他是爲了什麼不滿。
等召見時，頗有御前對質的意味。垂簾玉座，本在東暖閣坐東朝西，此時與軍機大臣一起召見，南面是恭王、寶鋆和胡家玉，北面便是弘德殿行走三臣。兩宮太后的神色，也是迥異平時，板得一絲笑容都沒有。
慈禧太后面前展開一道奏摺，她指一指問道：“怎麼還會有這麼一個摺子？你們是不體諒上面的苦衷，還是另有緣故？”
“臣等依禮而言。”倭仁這樣回答。
“那裡可以事事拘禮？”慈禧太后說，“象垂簾，難道也是禮嗎？”
以垂簾亦是非禮來作譬仿，這話相當坦率，更可見出兩宮太后挽留李鴻藻的誠意，倭仁訥訥然，好久都無法說出一句答語來。
“我們姊妹難道不知禮？不過事貴從權。你們只拚命抱住一個禮字，事情就難辦了。”
“是！”恭王轉臉正對北面說道：“你們三位總要仰體聖懷，前後說的話爲什麼不同呢？”
這話責備得沒有道理，本來就是寶鋆一廂情願，飛揚浮躁搞出來的麻煩，不過殿廷之上，不是作此指責的地方，倭仁正在躊躇時，寶鋆卻搶在前面說了話。
“此事總要局中人來勸導。”他說，“倘或反脣譏刺，豈非使人難堪？”
這話尤其武斷誣賴，他的意思是說倭仁等人不體諒李鴻藻，故意用一番名教上的大道理，逼得他非出此舉動不可，倭仁本來拙於詞令，聽得這話，心裡生氣，話越發說不俐落了。
“臣等豈不願李鴻藻照常入直，俾臣等稍輕負擔。”徐桐翼言聲辯，“無奈李鴻藻執意甚堅，苦勸不從。決無譏刺之意。”
“那麼，你們怎麼替他代奏呢？”
慈禧太后這句話很厲害，問得徐桐啞口無言。倭仁便接着徐桐的意思說道：“聖學關係甚重，李鴻藻侍讀，頗爲得力，臣等亦望李鴻藻回心轉意，只是親見該侍郎哀痛迫切，勢處萬難，是以代爲陳請，並無他意。”
“你們也該替朝廷設想，朝廷不也是勢處萬難嗎？”
太后用這樣的語氣質問，臣下根本無話可答，一時形成僵局，於是慈安太后以解圍的姿態說道：“這樣吧，你們依舊勸一勸李鴻藻，顧念先帝，就讓他自己委屈些！”
“是！”倭仁答道：“臣等遵懿旨辦理。”
跪安起身，醇王帶出殿外，走到門前他終於忍不住說了：“你們也該跟我商量商量，不管怎麼樣，我總領着稽查弘德殿的差使。象這樣的事，我竟絲毫不知，你們設身處地替我想一想，過得去嗎？”
倭仁在生悶氣，根本不理他的話，回到懋勤殿，憤憤地說了句：“寶佩蘅可惡，虧他還是翰林！”
“現在該怎麼辦呢？”徐桐問。
“你們兩位勞駕到蘭蓀那裡去一趟吧！”倭仁說，“我是無法啓齒的。”
“是呀！”徐桐說，“出爾反爾，現在變得我們局外人進退失據了。”
各人都有一腔無從訴說的抑鬱，此事便沒有再談下去。到了晚上，翁同和總覺得不能放心，細想一想，還是得把這天的情形去告訴李鴻藻，萬一第二天再召見，問起來也有個交代。
到了李家，李鴻藻首先就表示歉意，這就可以知道，慈禧太后的詁責，他已經得到消息了，接着他便拿出一道“六行”來。只見上面是這樣責問：“倭仁等既以奪情爲非禮，何妨於前次召見時，據實陳奏，乃爾時並無異議，迨兩次降旨慰留後，始有此奏，殊不可解！”接着並引用倭仁和徐桐在這天上午面奏的話說：“是倭仁等亦知此次奪情之舉，系屬不得已從權辦理。想中外大小臣工，亦必能共諒此意。李鴻藻當思聖學日新，四方多故，盡忠即所以盡孝。前降諭旨，業已詳盡，其恪遵前旨，毋得拘泥常情，再行籲懇。”
“那麼，”翁同和問道：“現在作何打算呢？”
“此時不宜再有所陳奏。好在有一百天的工夫，到時候再說了。”
翁同和心想，目前也唯有擱置的一法。便苦笑着把那道上諭交了回去。
“叔平！”李鴻藻再一次致歉，“爲我的事，連累你們三位，真是無妄之災，我實在不知道怎麼說纔好。不過我在想，倘或我如安溪相國之所爲，你們一定不會再拿我當個朋友，是嗎？”
這話也未見得，但翁同和此時只有順着他的意思，很認真地點一點頭。
“那就對了——我做得對了。”
他是做對了，翁同和覺得自己這方面做得太不對，大錯特錯是那天在養心殿走廊上，對寶鋆的武斷，應該有斷然決然的表示。怪來怪去怪倭仁不善於詞令，看來孔門四科，“語言”一道，着實要緊。
“寶佩公確是有點兒豈有此理，難怪艮峰先生對他有微詞。”
“艮峰先生怎麼說？”李鴻藻很注意地問。
翁同和想了想，終於說了出來：“罵他可惡，說他居然也是翰林。”
李鴻藻很深沉地笑了一下，“現在……，”他說，“你可以看出文博川的分量來了吧？”
這話倒是真的，如果有文祥在這裡，事情決不會弄得這麼糟。翁同和把前後經過的情形細想一想，竟有不能相信之感。柄國的樞臣，行爲如此荒唐輕率，正色立朝的大臣，望之儼然，一遇上這種事，亦竟不能據理力爭。看起來還是李鴻藻最厲害。
朝士的議論，亦和翁同和的想法相似，倭仁的無用，在前後三道諭旨表現得明明白白，“艮峰先生”的聲望，在大家心目中，大打折扣了。
相反地，李鴻藻的大節和孝思卻頗得士林嘉許，物望益高，在李棠階、祁雋藻相繼下世，老輩凋零的嗟惜聲中，他隱隱然成爲“正學”宗師了。
恭王和醇王都在擔心，李鴻藻百日服滿以後，未見得肯如詔諭所示，銷假視事。但深宮不明外間的情形，卻慮不及此，好在小皇帝對翁同和已漸漸悅服，尤其是對寫字，更有興趣，兩宮太后也就放心了。
※※※
深宮多暇，喜歡熱鬧的慈禧太后，想起來要辦一樁喜事，爲公主及諸王的女兒擇配。清朝的制度，王公子女的婚事，由太后決定，稱爲“指婚”。她第一個心願是要爲大格格榮壽公主揀一個好女婿，其次是麗貴太妃所出的榮安公主，再下來是醇王的長女和惇王的兩個小女兒，年紀都到了該指婚的時候。
總管內務府大臣奉了兩宮太后的面諭，把滿洲、蒙古的貴族子弟合於“額駙”條件的，開列了一張名單，經兩宮太后核可，定期召見。懿旨一傳，幾家歡喜幾家愁，歡喜的是希望藉此希榮固寵，愁的是齊大非偶，尚主的婚姻，每非良緣。
到了九月初三，兩宮太后在御花園欽安殿召見。一共是二十三個人，都是十五歲左右的少年，有俊俏的，也有蠢笨的，由御前大臣帶領，一個個自報履歷，聽候兩宮太后物色垂詢。
其中有少數是兩宮太后所認識的，或者說是她們早就中意了的。一個是六額駙景壽的兒子一品廕生志端，他是恭王同母的姐姐，壽恩公主所出，跟大格格是嫡親的表兄妹，生得文靜好學。一個是僧王的孫子多羅貝勒那爾蘇，跟志端正好相反，將門虎子，十分英武。
等召見過後，兩宮太后避人密議，首先談榮安公主的婚事。
慈安太后已在名單上做了記號，“這個瑞煜，我看倒挺有出息的。”她說，“就不知道什麼出身？”
“他是太宗的十額駙輝塞的子孫。”慈禧太后說，“原出於費英東之後，費英東是太祖爺爺手下第一位功臣。”
“那，就指配給大公主吧！”
慈禧對此沒有意見，其實也是故意讓慈安太后作主，她看中的是志端和那爾蘇，要配給大格格和醇王的長女。看中志端是人才，看中那爾蘇一半是門第，醇王跟蒙古第一世家結了親，將來對她的事業有幫助。
“就是這個名字不好念。”慈安太后又唸了兩遍：“瑞煜，瑞煜，不響亮。”
“那不要緊，叫他改名字好了。”
於是兩宮太后商量着替瑞煜改名字，叫安德海取了本《禮記》來，選取了十來個適合取爲名字的字，寫成方塊，拼拼湊湊好半天，拼成“符珍”二字，兩宮太后都很滿意。
提到志端，慈安太后問道：“要不要問問六爺的意思？”
“那還要問嗎？”
慈禧太后的意思是，他們是中表至親，而且志端溫文爾雅，讀書極好，恭王得此快婿，萬無不中意之理。這些，慈安太后也知道，她覺得志端樣樣都好，唯一美中不足的是，身子單薄。但在此時，自然是往好的地方去想，十三歲的大格格已是亭亭玉立，長得真是個大妞兒了，十六歲的志端卻還在發育之中，將來自會轉弱爲強。
兩頭親事決定了，第三個是將那爾蘇指爲醇王長女的額駙。接下來再爲惇王挑兩個女婿，一個是公爵堃林，爲聖祖的外家佟國綱之後；一個是男爵恩銘，開國功臣蘇拜的後人。
指配停當，頒發上諭。第二天當事的貴族，都帶着兒子入朝謝恩，在內廷行走的王公大臣，聽得喜信，紛紛前來道賀。各宮各殿執事的太監和蘇拉，則是抱着看新郎官的心情來看額駙，把個王公朝房，擠得喜氣洋洋，熱鬧非凡。
深宮之中，也是如此，惇王和醇王的福晉，都帶着女兒來向兩宮太后謝恩，恭王福晉也來了，表面歡欣，內心不以爲然，她和恭王與慈安太后的心思相同，覺得志端的身子單薄，懷有隱憂。但木已成舟，只好什麼話都不說，甚至也不敢問一問大格格，她對慈禧太后的安排，可覺得稱心？怕一問問出麻煩來。
真是“知女莫若母”，大格格對她的這位表兄，並不欣賞，嫌他瘦弱無丈夫氣，不過她極懂事，心中委屈，在場面上不肯顯露，唯有暗中垂淚而已。
小皇帝卻不知她的心事。他跟兩個姐姐的感情極好，但相處的態度不同，對榮安公主，有時要欺侮她，跟她拌嘴，對大格格卻是服服帖帖，有了不痛快的事，總找她去細訴，從她那裡得到撫慰。因此一聽說禮部已在籌辦“榮壽公主釐降事宜”，不久就要出宮下嫁，心裡頓覺慌慌地好象失落了什麼，急急忙忙要去看大格格。
十一歲的小皇帝也頗懂人事了，心裡雖依依不捨，卻也知道不宜說那些傷心的話。看見大格格在繡花，便取笑着說：
“嗨，給你自己辦嫁妝是不是？”
大格格不理他，把臉繃得如繡花繃子上那塊軟緞一樣地緊，站起身來叫了聲：“皇上！”坐下來接着說道：“你看看，這色兒是誰用的？”
那塊軟緞是明黃色，只有太后和皇帝才能用。大格格的服色賞用金黃，小皇帝是知道的，再細看繡的花樣是一條火紅色的龍，越發明白，驚喜地喊道：“啊，是我的！”
他生在咸豐六年丙辰，生肖屬龍，又聽徐師傅講過五行之說，丙丁爲火，所以他要大格格替他做一個書包，指定繡上火紅色的龍。這話說了有幾個月，他自己早已置諸腦後，大格格卻不曾忘記。
“你別跟我攪合！”大格格拈起針說，“快完工了！”
“我不鬧。”小皇帝問道，“我坐在你旁邊看行不行？”
“那你就乖乖兒坐着！”
小皇帝聽她的話，乖乖地坐在一旁，瞅着大格格好半天不說話，他心裡空落落地，說不出的不得勁，初次領略到離愁的滋味，卻不知道這就叫離愁。
大格格先沒有理他，只低着頭管自己繡花，等發覺好半天沒有動靜，不免奇怪，擡起頭來看見小皇帝兩眼直勾勾地只發愁，越覺詫異，“怎麼啦？”她問。
“說你要成親了！是不是？”他答非所問地。
大格格有些窘，也有些惱：“怎麼想起來問這麼一句話？”
她問：“誰說的？”
“張文亮。”
“你聽他瞎說。”
“六額駙不是帶着志端謝恩來了嗎？皇額娘把他指給你，張文亮說快辦喜事了，又說府第都找好了，在大佛寺後身，大佛寺在那兒啊？”
“誰知道在那兒啊？”大格格蹙着眉說：“你別問了！我不愛聽。”
“爲什麼？”
“不爲什麼！就是不愛聽。”
“我知道了，”小皇帝忽然機伶了，“一定是你不喜歡志端。”
大格格讓他無意間道破心事，越覺委屈，而且有些着急，怕他隨口亂說，傳到兩宮太后耳朵裡會鬧出事來，趕緊攔着他說：“我的小祖宗，你少管點兒閒事行不行！誰告訴你這些話？等我查明白了，面奏太后，非處罰那一個人不可。”
“沒有誰告訴我。”小皇帝說，“是我自己想出來的。”
“想得不對！”
“那你是喜歡志端哪？”
“越說越好聽了！”一向對小皇帝最有辦法的大格格，此時大感困擾，無以應付，只好嚇唬他了，站起身來裝得很生氣地說：“我要到長春宮去回奏，說皇上不用功唸書，在這兒胡說八道欺侮我！”
這一下很有效，小皇帝急忙拉住她說：“不，不！我不說了。說別的。”
“好！”大格格這才坐下來，“說別的可以。”
“大姐！”小皇帝想起一件事，“你跟六叔說一說，叫載澂跟我在一塊兒唸書。”
“我不去說。”
“爲什麼？”
“載澂不學好，不能讓他跟皇上在一起。”大格格又說，“而且說了也沒有用，這得有懿旨才行。”
“那，那你跟皇額娘求一求。”
“爲什麼要我去求？又不是我的事。”
小皇帝覺得她的話說得不對，卻不知怎麼駁她？就這時一名宮女來說：“請皇上啓駕吧！長春宮傳膳了。”
於是小皇帝坐着軟輿到長春宮，跟慈禧太后一起用膳，同時要把這一天的功課作個交代。慈禧太后也常有許多話問。
每一問到功課，小皇帝先就心慌，功課太多，常常摸不着頭緒，回答得慢些，慈禧太后便會沉下臉來。這樣心越慌，口中便越遲鈍。安德海又每每在一旁討好太后，裝出那異常忠心的樣子，苦苦勸小皇帝要記着太后的話，少嬉戲、多用功，而就在這些諫勸中，透露了小皇帝許多淘氣的舉動，變成火上加油，更惹太后生氣。因此，小皇帝恨極了安德海，不止一次跟張文豪說：“等我大了，一定要殺小安子！”這些話，也不僅張文亮一個，伺候皇帝的小太監，無不知道。只是張文亮和總管太監深知這話一傳到安德海耳朵裡，讓慈禧太后知道了，會興起一場層層追究，株連甚廣的不測之禍，所以嚴厲告誡，不準亂說，否則就一頓板子打死！是這樣硬壓着，才得把安德海瞞住。
這一天在膳桌上問功課，小皇帝先把翁同和教的幾首唐詩，念得琅琅上口，慈禧太后深爲滿意。再問到別樣就不大對勁了，她心裡明白，關鍵還是在師傅的教法如何。算一算日子，李鴻藻穿孝百日快滿了，要早早傳諭，讓他遵旨銷假。
心裡是這樣在想，但第二天召見軍機，竟沒有工夫來談此事，這一陣子的大事特別多，主要的還是在軍務方面。陝西的回亂，楊嶽斌沒有處理得好，特地調了剛在廣東肅清了洪楊殘餘的閩浙總督左宗棠接替，騰出來的那個缺，由吳棠調補。但是，依然象放了兩廣總督一樣，他還不能到任。因爲曾國藩剿辦捻軍，雖已定下以靜制動的宗旨，在安徽臨淮、河南周家口、江蘇徐州、山東濟寧四鎮駐兵，另外築長牆、置柵欄，沿黃、運兩河，分段防守，這樣“長圍圈制”，使得捻軍處處碰壁，不能如以前那樣旋風似地捲來捲去，但出沒不定，遽難撲滅。吳棠的那個漕運總督，在防務吃緊之時，一時難以交卸，就無法到福建去接那有封疆的總督。
爲了這個緣故，慈禧太后心裡很不痛快，加以有些御史，對曾國藩的師老無功，不斷有所彈劾，所以她曾跟恭王提過，不妨另易主帥。可是捻軍正在作困獸之鬥，自山東沿黃河南岸竄至河南，在榮澤地方，決堤二十餘丈，官軍一面要堵塞缺口，一面要追擊捻軍，搞得手忙腳亂。但總算打了個大勝仗，捻軍的四大股被擊潰了，張總愚一股竄入陝西，任柱、賴汶光兩股回竄山東，還有個牛老洪死在亂軍之中，所部星散。
現在是到了易帥的時刻。朝廷如此想，曾國藩卻也有此打算，上了一個奏摺告病，請開協辦大學士、兩江總督的缺，請另簡欽差大臣接辦軍務，自願以“散員留營效力，不主調度。”同時有個附片，說是“剿捻無效，請將臣所得封爵，暫行註銷。”字裡行間，看得出有滿腹牢騷。而就在這時候，改調了湖北巡撫的曾國荃，以極嚴厲的措詞，參劾大學士湖廣總督官文，貪庸驕蹇，還牽涉到新任軍機大臣胡家玉，說他上年出差經過湖北時，受了官文的賄，而官文所行的賄，是提了糧臺上的公款。
慈禧太后雖未見過曾氏兄弟，對他們的性情卻很瞭解。曾國藩雖失之迂緩，但老誠謀國，謙退謹慎，僅止於偶有牢騷，曾國荃卻不象他老兄那樣有涵養，奏劾官文正所以表示他和湘軍的不服氣，在他那個摺子以外，彷彿可以聽到這麼一句話：“象官文那樣的飯桶，也沒有好好打過一天仗，憑什麼也得一個伯爵？”
意會到此，慈禧太后反覺歉然。同時也瞭解到這是一個不可疏忽的麻煩，處理不善，不說激起兵變，至少也會影響士氣。所以在把曾國荃的摺子發下去時，特地親手封緘，批了“恭親王開拆”的字樣，表示是要他親自處理的密件。
這天召見軍機，預先傳諭，只召恭王一個人進見。此是所謂“獨對”，恭王心裡有數，帶着曾國荃的那個奏摺，也盤算好了兩個辦法，看上頭的意向，擇一回奏。
“曾國荃那個摺子，到底是什麼意思呢？”慈禧太后先這樣問。
“現在也難以揣測。”恭王很謹慎地答道，“官文雖然因人成事，到底還能持大體。不過馭下不嚴，也是有的。”
“怎麼的馭下不嚴？”
“他寵……。”恭王想說：他寵一個姨太太，凡事聽她作主。話到口邊，想起大犯忌諱，立即頓住，改口說道：“寵一個門丁、一個廚子，這兩個人不免招搖。”
“曾國荃參官文，說他是肅順一黨。”慈禧太后很認真的問：“可有這話？”
“那個廚子就是肅順薦的。”
“怪不得他那廚子那麼可惡！這得查辦。”
“是。”恭王答道：“督撫不和，是一定要派大員查辦的。”
“派誰呢？”
照正常的例規，因爲官文的官爵特高，至少也該派一個協辦大學士，但這一來便很明白，被查辦的一定是官文，會引起許多驚擾。因此恭王說明理由，建議派刑部尚書綿森、戶部侍郎譚廷襄到湖北。慈禧太后同意了。
“胡家玉呢？是怎麼回事？”
“臣已經找他來問過。他承認收了官文送的二千兩程儀，說是先不肯收，後來官文告訴他，並不是私下送的，是提的公款，好讓他沿途僱車馬，犒賞伕役。”
“不論私下也好，公款也好，反正是受賄！他這樣子，在軍機上也叫人看不起。”
“是！”恭王看慈禧太后的態度隨即答道：“臣請旨，是不是叫胡家玉先退出軍機？”
慈禧太后點點頭，轉臉徵詢慈安太后的意見，她也認爲胡家玉以退出軍機爲宜，說是：“這也算給曾國荃一個面子。不過，也別太過分了。該叫他明白回奏——到底不過二千兩銀子。”
這一案有了結果，接着便談曾國藩自請開缺的那個奏摺。
這時又是慈安太后先開口，“我有點兒不明白，曾國藩爲什麼連他那個爵位都不要了呢？”她以微帶憂慮的聲音說，“我總覺得他這一次的摺子，說的話跟以前不同，彷彿心裡挺不舒服似的。六爺，你說是不是呢？”
“太后聖明！”恭王以頌揚的語氣答說，“曾國藩是有點兒鬧意氣。”
“這不象他的爲人呀！咱們得好好兒想一想，有什麼委屈他的地方沒有？把好人逼急了，會出亂子！”
慈安太后這句話，說得恭王悚然心驚，慈禧太后卻大不以爲然。不是爲了“出亂子”這三個字：“也不能說是朝廷逼他，更不能說是委屈他！東南幾省，都付託在他手裡，他說什麼就是什麼，這能說委屈他嗎？”
看她有些負氣的樣子，恭王覺得不安，深恐兩宮太后生意見，他夾在中間爲難。於是趕緊把話岔了開去，“臣請懿旨，”
他說，“曾國藩自請註銷封爵，應無庸議。”
“那當然。”慈安太后顯示了極好的風度，神色自若地看着慈禧太后說，“趁這兒沒有外人，咱們平心靜氣，好好兒商量一下。”
“是呀！”慈禧太后也發覺自己失態了，帶些忸怩地微笑着。
“我看，咱們先得想一想，到底曾國藩還能用不能用？”慈安太后旋即補充：“我是說帶兵打仗。如果不能再辦軍務，他還可以幹別的。曾國藩的長處不是很多嗎？”
恭王很佩服她的看法，而且頗有驚異之感，想不到平日婆婆媽媽，似乎不大明白外事的人，會提綱挈領，抓住局勢的關鍵。“爲難的正是這一層，”他一面深深點頭，一面答道：“竟看不出來，曾國藩還能不能帶兵打仗？說他師老無功吧，現在‘長圍圈制’的法子也見效了。”
“不錯！”慈禧打斷他的話說，“曾國藩就是能穩得住，得有個人幫他，從前是他弟弟，現在是他門生。既然他力保李鴻章，就叫李鴻章接欽差大臣的關防好了。”
“那麼曾國藩呢？”慈安太后很快地又說：“讓他到京裡來一趟吧！我倒要看看他，究竟是怎麼樣一個人？”
“這個主意好！”慈禧太后欣然附和。
“是！”恭王心裡在想，曾國藩如能內用，可以抵銷倭仁的滯而不化，對於洋務的開展，大有裨益，照這個打算，便不宜讓他回任，所以這樣答道：“既然曾國藩來京陛見，一時不便開欽差大臣的缺，可否讓李鴻章暫時署理？”
兩宮太后都同意他的辦法。恭王退了出來，隨即擬上諭進呈，同時找了寶鋆來，把派綿森和譚廷襄到湖北查案，以及叫胡家玉退出軍機的決定告訴了他。
寶鋆有些驚心！一個是大學士，一個是軍機大臣，處置如此嚴厲，不免駭人聽聞，因而建議，不必下明發上諭。恭王一向最聽他的話，依言入奏，兩宮太后亦無不可。但紙包不住火，官文和胡家玉立刻就被人在談論了。
第二天兩宮太后召見軍機，只有恭王和寶鋆兩個人。慈禧太后首先交代，李鴻藻百日將滿，應該照常入值。然後商量胡家玉空出來的那個軍機大臣缺，找誰來補？
從兩宮太后垂簾以來，立下了一個不成文的規矩，兩名漢軍機大臣以地域分配，一北一南，最初是李棠階和曹毓瑛，李棠階是河南人，算是北方，他死後補了直隸的李鴻藻。曹毓瑛是江蘇人，江西的胡家玉補了他的遺缺。現在胡家玉出了事，仍舊得找一個南方人來補他的缺。
這個人很難找，又要資望夠，又要操守好，而且還要謹飭自持，象潘祖蔭那樣，名士氣味極重，座上客常滿，交遊甚廣的人，就不適宜入參樞機。因此商量了半天，竟無結果。
退朝以後，恭王親自到李鴻藻寓所去傳旨，親王駕臨，儀從甚盛，李鴻藻是早有準備的，不便再執着於禮法，便以病來推託。特地裝得形容憔悴地接待恭王，自陳哀迫憂煎，精神恍惚，心跳氣喘，難勝艱鉅。然而談到胡家玉的遺缺，李鴻藻卻又保薦了一個人，這個人是左都御史汪元方，字嘯庵，浙江餘杭人，道光十三年的翰林，久任京官，庸庸碌碌。但正由於這個緣故，一保就準，上諭頒發，無不出於意外。
兩宮太后實在是很給面子了，而李鴻藻抱定主張，決不可象李光地那樣貪位忘親，所以依然哀詞告病，慈禧太后頗爲不悅，派寶鋆去傳旨，大大地訓斥了一頓，無奈李鴻藻不爲所動，寶鋆也就只好據實復奏。
“好在翁同和也很得力。”恭王這樣勸道，“就讓李鴻藻在家休養吧！”
“這些人的意氣，真叫人頭疼！”慈禧太后忽然問道：“六爺，你知道不知道，曾國藩跟李鴻章也有意見？”
恭王只知道新練的淮勇與未裁撤的湘軍，勢如水火，這也是曾國藩在周家口調度吃力的原因之一，卻不知他們師弟之間也有意見，一時竟無從回答。
“曾國藩的家眷從四月裡就搬出江督衙門，回湖南去了。”慈禧太后說，“船到武昌，曾國荃留他嫂子在那裡過夏。曾國藩跟郭嵩燾做了親家，嫁女兒從船上發的轎。賠嫁只有二百兩銀子，曾國荃不相信，親自打開嫁妝來看，壓箱底兒的可不就是二百兩銀子？”
恭王大爲詫異，一則不知此事，再則不知慈禧太后何以知道此事？正在錯愕無從回答時，慈安太后開口了。
“這些話都不假。唉！也難怪曾國藩心境不好。又封侯、又拜相、又是兩江總督欽差大臣，誰知道境況這麼窘！”
“我就不明白，曾國藩爲什麼把家眷搬出衙門？他以爲朝廷不會叫他回任了？還是李鴻章急於想接他老師那個缺，逼得他師母待不住了呢？六爺，”慈禧太后斷然決然地說：“朝廷不能待功臣這個樣子，讓曾國藩回兩江！叫李鴻章去打仗，由曾國藩替他籌餉，這纔是正辦！”