陣前，鐵慈手一鬆，蕭常直挺挺栽倒在塵埃。
軀體沉重，砸起灰塵尺許。
鐵慈看也不看腳下的屍首，淡淡道：“不需要你指令，不需要你歸順。孤的兵，何敢背叛孤？”
她擡眼看向對面。
那是蕭常親軍，開平軍的一部分軍力，順寧指揮使司的兵。
現在那些兵惶然看着蕭常的屍首。
後方一陣騷亂，剛纔想趁機逃走的黃明，被後方趕來的歸順鐵慈的開平軍給堵了回來，一回頭看見蕭常屍首，大驚之餘也大怒，尖聲道：“皇太女！您擅殺邊關大將，袒護叛國逆賊，你是要悖逆聖旨，悖逆太后嗎！”
鐵慈笑笑，撥了撥馬，她聲音不高，卻全場都能聽見。
“關於永平衛指揮使通敵叛國一事，孤要說明一下，她通的所謂敵人，是深入西戎的孤。”
大軍譁然。
“軍中出了細作，導致永平軍在西戎的暗線失去了聯絡，而西戎遼東異動，永平這裡消息不暢，將給邊境防衛帶來變數，因此孤自動請纓，帶領部分士兵和書院學生，深入西戎探聽消息，出發之前和指揮使約定，隔期互通消息。如果黃監軍敢拿出那封所謂通敵信件的原件，就應該知道，上面不會有字，只有我和指揮使約定的暗記。”
黃明冷笑道：“信已經送到盛都，是真是假，皇太女您說了可不算！”
鐵慈一笑，一招手，後頭歸順她的開平軍裡走出幾個人來。
是容溥等人。
鐵慈一走，容溥等人也追了上去，丹野特地撥精銳相送，日夜兼程，正好鐵慈在孚山山口被阻了一阻，容溥等人便追上了。
不僅追上了，還帶來了一個信使。
就是當初黃明等人僞造狄一葦信件後，繼續指派往西戎送信的人。
他進入翰裡罕漠後，在大漠中因爲風沙迷路，轉了好久，直到容溥等人遇見他，他還沒轉出沙漠呢。
因此信也就沒到鐵慈手中。
容溥發現這人的信使打扮，心中起疑，將之救下，隨即發現這人身上帶着的信，和往日不同。是用密封的盒子裝的，非常緊實。容溥隔着盒子聞見了一點淡淡的熟悉的氣味。
他戴上手套打開盒子後，發現了那封本該交到鐵慈手中的信。
容溥走過來，三言兩語說清楚這事，將那信取出，問那信使，“這封信是黃監軍讓你送的嗎？”
信使看黃明一眼，點點頭。
“是要送給葉辭的嗎？”
信使又點頭。
士兵們聽着，臉色難看。
鐵慈道：“這就奇了。既然當初狄一葦通敵，信是寫給大王子的。已經被你們截獲，被送往盛都給指揮使定罪，那麼這封繼續送往西戎的信是從哪來的？爲什麼又變成了送給了我？”
容溥取出銀針，挑開信箋，片刻後將銀針舉起。
日光下銀針色澤純黑。
“信上有毒。”鐵慈道，“本該送給大王子的信其實卻是送給我，送給我的信上卻有劇毒，諸位還不明白嗎？”
黃明眼底掠過驚慌之色，勉強定了定神道：“雜家並不認識這個信使，也不知道這什麼信上有毒的事，焉知不知一切都是太女安排？”
“孤也不是來和你對質的，憑你還不配。既然你說信件已經送至盛都，那正好一起拿了去，好好讓朝中諸公瞧瞧。”鐵慈輕蔑地看了黃明一眼，“看見這信箋底下的花紋了嗎？你們倒是精細，僞造信件也照描了。然後在上面模仿指揮使筆跡寫通敵內容是吧？一羣傻逼，不曉得這是英吉利的花體字嗎？花體字就是通信內容，你們畫蛇添足在上面寫字，內容牛頭不對馬嘴，你們是想笑死孤好繼承孤的皇位嗎？”
士兵們：“…………？？！！”
黃明：“！！！”
狄一葦想起那日皇太女接了去西戎的任務，跟到了她營帳裡，非逼她學幾個英吉利花體字好通信，死纏着她練了半晚上那歪歪扭扭蚯蚓般的字，練到她忍無可忍把人給趕出了帳子。
心中感嘆了一聲。
世上本沒有天生周全的人，人的周全，都是在長期的劣境磨折之中，慢慢琢磨得來的。
草蛇灰線，伏延千里，那也得先慢慢爬過那千里之途。
“通敵叛國，必有所求。指揮使如果真的通敵西戎，現在大軍發來的，就不該是遼東了。”鐵慈慢條斯理地脫下手套，示意容溥將信再次封好，回頭要安排人遞送盛都。
她輕描淡寫拋下又一個炸彈。
“西戎如今已經安定，新任西戎王願獻上翰裡罕漠，和我大乾永修兩國之好。”
一霎寂靜之後，士兵發出巨大的歡呼。
當前遼東大軍壓境，西戎的態度就顯得分外重要，西戎安定，那衆人一直擔憂的兩面受敵就不存在了。
皇太女親自潛行西戎，爲他們爭得了穩定的後方和控制局勢的機會。等於挽救無數將士和百姓的性命，功勞難以估量。
黃明聽着那歡呼，慢慢縮成一團。
他身邊，披着大氅的崔軾也縮着身體，大氅被士兵們挑開，露出他蒼白瘦弱的身體，鐵慈目光一轉看見了他，有點詫異居然是他。
他怎麼和黃明混在一起了？
赤雪輕聲道：“主子，這人跟着黃明來的，婢子瞧着他有些古怪……”
崔軾擡起頭，仰望着鐵慈，聲音急促地道：“殿下……我……我只是路遇黃明，被他帶來……我來永平，是洗心革面，想當面向太女賠罪……”
鐵慈沒看他一眼，道：“押下去。好生看守，回頭審問。”
她現在沒時間理會這種宵小。
“現在，”鐵慈看向那些神情尷尬的順寧指揮使司軍隊和開平軍，“孤親自作證，沒有叛國，沒有通敵。而國難當前，你們還要助紂爲虐麼？”
話音未落，開平軍已經齊齊後退，匯入那批已經歸順鐵慈的軍隊之中。
順寧指揮使司的副指揮使一刀砍翻還在猶豫的指揮使，對着鐵慈一躬身，喝令：“全體都在——放下武器！”
萬軍卸甲之聲齊如一聲。
只剩下了蕭常的親軍，其實也是蕭家的私軍，領頭的還未及表態，鐵慈已經輕描淡寫地道：“蕭常黃明相互勾結，窺視軍權，僞造證據，構陷邊關大將，導致遼東大軍入關，傷我百姓，毀我家園，罪在不赦。將在外有臨急處斷之權，現孤以皇太女令告之諸軍——”
所有人屏住了呼吸。
“着令就地處決蕭常及其親軍，按斬殺敵軍同功論賞。”
永平軍大營爆發出一聲巨大的歡呼，聲傳十里。
歡呼聲裡，滿懷憤恨積鬱已久的士兵們，潮水般向蕭家親軍涌去。
黃明和永平軍中的一些老將瞪大了眼睛。
萬萬想不到皇太女如此果決。
她竟然公然下令，斬殺大乾軍士！
這是要冒天下之大不韙的！
可以想見，此事之後，御史們彈劾的奏章會淹沒了瑞祥殿！
書院學生們也覺得窒息，萬萬沒想到鐵慈竟然會下這樣的命令，只有容溥震驚之後，立即召集書院學生，低聲快速囑咐着什麼。
鐵慈面色平靜，看着面前蕭常親軍陷入殺戮的血海，掙扎哭喊，嚎叫怒罵。
和蕭家註定撕破臉皮，不能共存。
但她並不是爲私慾下這樣的命令。
黃明可以留着獲取證據攻擊蕭氏，但蕭常必須死。
他押解回京，蕭太后和蕭次輔會想盡法子爲他脫罪，東拉西扯，最後在三司的互相扯皮中被衆人淡忘，大事化小小事化無，過上幾年說不定還能東山再起。
一旦出現這樣的情形，邊關大將會心寒。苦守邊疆的士兵們會心寒。
他們已經心寒了，狄一葦被構陷，被示衆，這段日子大家被羈縻被壓迫，士氣已經到了最低點，這時候迎面洶洶而來的遼東，是最不利的情形。
滄田關被奪，永平軍已經陷入被動，如果不爲狄一葦張目，不將將士們這股鬱氣泄掉，之後的大戰如何面對兇悍強盛的遼東軍隊？
更何況……
鐵慈看了狄一葦一眼。
狄一葦凝視那殺戮，眼底神情奇異。
皇太女，真是個聰明人啊。
她竟然用這樣決絕的方式，來挽留自己。
她是怎麼猜到，自己有打算把遼東打退之後，反手就反了的？
那老虔婆一手掌控的無用朝廷，那毫無建樹的傀儡皇室，有什麼不能反的？
從她進入那囚車開始，從她在寒風中看見自己的士兵們不斷低垂的頭顱開始，從她凝視着寒意一寸寸從囚車的鐵柵欄蔓延到自己肌膚上開始。
這個念頭就在心頭肆虐，如暴風雪醞釀在山陰，蝴蝶翅膀扇起的風，就能引起上接天宇的動盪。
但現在，鐵慈做到了這一步。
她爲她解決後患，爲她申冤，爲她力挽狂瀾，甚至爲她面對註定的朝野攻訐，承了這天下罵名。
她再有什麼想法，已經師出無名。
憋屈了太久的永平軍，用白刀子進紅刀子出，來訴說這些日子的憤懣和不平。
這些蕭常親軍，是當初挑開指揮使衣裳的人，是最早圍困住大營的人，是這些日子看守中不斷譏嘲辱罵，把他們當狗一樣呵斥使喚的人。
沙場刀槍拼殺出來的血性漢子，爲這國這家，頭顱多年栓在褲帶上，一口一飲邊關霜雪，一步一個腳印帶血。
到頭來，卻被這些出身優渥，享受着他們拼來的承平年月的小白臉們踩在腳下。
那些因不公和冤屈引發的憤怒是胸間燃燒的火，不能燒在仇人身上，就會將自己的血氣燃盡。
肌骨成泥，血肉飛濺。
鐵慈一直端坐馬上，臉色冷硬，看着這一刻關山雪染血，血上覆亂雪，紅與白之間，蒼青色的野鳥被驚動，低空飛過，翅尖擦出一道深紅。
打仗，總是要死人的。
就像仇恨最終只能用血來贖。
將士的血液裡標記了這一生的長槍鏗鳴，未及死亡，不能擱槍。
她也是。
有人大喊：“鐵慈，你必將成爲史書萬年唾罵的罪人！”
鐵慈：“千秋功過，自己評說。”
有人慘叫：“鐵慈，你將葬送你一生英名！”
鐵慈：“江山未定，要名何用！”
四面紛亂又沉寂。
紛亂的是泄憤的殺戮，沉寂的是目睹這一幕殺戮的士兵們。
永平軍胸臆暢快。順寧指揮使司的兵和開平軍則是恐懼，後者恐懼裡還隱藏着細微的慶幸，慶幸自己等人在孚山山口就放下了武器。不然此刻恐怕也成了泄憤的對象。
漸漸的，有人退了出來，將染血的刀往地下一扔，說句“算了，晦氣！”
便有更多的人退出，將刀一收，反身便走。
報復漸漸停止，但蕭常親軍已經十不存一。
剩下的也滿身傷，在血泊中呻吟。
也有人趁亂逃跑，無需鐵慈下令，自然有順寧指揮使司和開平軍去追，兩邊想要將功折罪的心如此殷切，以至於將追捕逃犯比拼出了軍中競賽的氣勢。
鐵慈又回身，對狄一葦道：“此間事了。還請指揮使暫忘之前委屈，繼續攝指揮使之職，號令全軍，驅逐來敵，收復滄田關。”
頓時就有幾個將領，難以掩飾地吐出口長氣。
真是的，白擔了這麼久的心。
眼見皇太女如此強勢，他們之前一直擔心這位作爲本地身份最高的人，等會要奪軍權怎麼辦？兩母虎相遇，必有一傷，兩母虎相遇，他們不敢拉架。
好在這位強勢也清醒，奪得旗殺得人也讓得權。
狄一葦卻不意外模樣，隨意點頭，目光落在對面。
鐵慈扭身看去，卻見一地血跡斑斑的蕭常親軍中間，立着樓析。
他一直在，也一直沒走，從狄一葦出現後，他便盯着狄一葦，一瞬不瞬。
有人投降，他沒降，有人被殺，他也沒被殺。
他在人流中央，所有人遇見他，卻像流水遇見岩石，從他身邊兩側滑了過去。
刀光劍影，肌骨成漿，他安然無恙在人海之中。
只有不知道誰的血跡，濺了一些在他鬢角，卻越發襯得他顏色蒼白。
狄一葦忽然走了過去。
鐵慈沉默。示意衆人退後。
兩邊的軍隊中間那片空地在漸漸擴大，只留了越來越靠近的兩人。
狄一葦的軍靴踏在蕭常親軍的血泊上，她本就走路拖沓，此刻更是腳底呱唧呱唧，拖起血色的泥，帶着殷赤的水。
這聲音原本聽着有些好笑，但是此刻沒有人笑。
最近天氣本已經轉暖，但是風從山崖那頭奔來的時候，攜了遼東不滅的雪氣，割在臉上，像匕首貼面。
狄一葦站在了樓析的面前。
她比他整整矮一個頭。
樓析像之前許多年一樣，對着她微微彎下腰去。
他道：“指揮使，我終於又看見你了。還好，你看起來挺好。”
狄一葦眨動她褐色的睫毛，看着面前微微俯下的肩，他往日一絲不苟的長髮有點亂了，披在肩側，她看見那發尖，透出層層疊疊的雪色。
不過三十許的樓析，之前烏髮如墨的樓析，不知何時，發已霜。
狄一葦看着那一抹霜色，忽然道：“你這個姿勢，以前很多次我都在想，你是不是想抱抱我。”
樓析微微頓了頓，隨即輕聲道：“那，我可以抱你嗎？”
狄一葦道：“如果你真的很想的話。”
樓析上前一步，張開雙臂，將狄一葦摟在懷中。
他抱得如此小心又如此用力，過往二十年的渴慕彷如一個總不能實現的夢境，日日徘徊於心上，然後這一日，在滿地血腥和泥濘之中，他的夢忽然被天光開啓，觸懷溫暖。
原來懷中的人如此嬌小，像一團雲，稍一用力就怕散了。
原來想象中她定然滿身縈繞淡淡煙氣，此刻卻覺得那味道太淡了，混雜在她自身淺淺皁香裡，化成一種好聞卻又冷感的氣息，他努力地在尋找那熟悉的菸草香氣，彷彿找着了，這二十年站在她背後看着她端着煙槍的背影的人生，便還在，便沒有在指縫中溜走。
埋在他肩頭的狄一葦卻忽然問：“那封信，你寫的？”
樓析微微一停，“嗯。”
“遼東和西戎的斥候細作名單，你泄露的。”
“嗯。”
“就爲了得到我？”
兩人身軀忽然都動了動。
樓析的回答慢了一慢，聲音似乎有點破碎，“……嗯。”
遠處，負手而立的鐵慈，忽然將目光慢慢往上調，越過兩邊嶙峋的山崖，看那一線湛碧色的天。
天已經被崖邊割裂，朝霞的光濺射在那鋸齒狀的邊緣，噴薄之色如血。
狄一葦和樓析，並沒有再說話。
他們肩抵着肩，頭抵着頭，很久。
很久之後，樓析才擡頭，他像狄一葦習慣的那樣，眯起了眼，彷彿忽然看不清這一刻血色日光中的狄一葦。
陽光太強烈，她在一色明亮中薄透，整個人虛幻得像要在日色中化去。
這是他的心上人，從第一眼到一生。
無數個日夜輾轉反側，愛而不得的心火熬煎，熬到最後，日子成了黑色的帶毒的汁，他仰頭飲鴆，從此墮入瘋狂黑暗的深淵。
瘋着下筆，瘋着下刀，瘋着走到她對面，看她失軍受辱，等着她折盡羽翼，疲倦地落入自己懷抱。
最終他得了這一抱，之後山河寂寂，懷中永空。
他道：“把我葬在別山最高處。背對大營的地方。”
他跟慣她了，失去她之後定然失了方向，便到死，也要留在她身後一尺之地。
然而他亦無顏見這泱泱同袍，他不配俯視他們。
她道：“嗯。”
他道：“別忘記我。”
她道：“嗯。”
他道：“不，還是忘記我吧，我不希望你記起我，便是最後的種種。”
她道：“嗯。”
他的下巴擱在她肩頭，一生中從未有過的最近的位置，他爲此朝思暮想，窮極手段，只求一顧而不悔。
如今真正抵達，他不知自己悔不悔。
是不擇手段只求一顧，一霎華年豔過一刻便滿足。
還是永久長立時光長流，等待或許有或許沒有的回眸。直到平靜過完這一生。
悔，或者不悔，都已經不重要了。
他的聲音漸漸清淺，風緩了步，蝶斂了翅，花歇了半卷。
“……我只恨你這一生沒愛過我。”
狄一葦沒有繼續回答。
她靜默垂目，在心裡輕輕數他的呼吸。
一下，兩下，三下。
直到這風再次捲了來，風裡再沒有她熟悉的韻律和氣息。
她才道：“不。”
“我愛過你。”
“從未停止。”
“那日看見那絕色少年時，我說真好看。你就在我身後一步之外。”
“你不知道，我當時在想，你會有什麼反應呢？”
“你會不會吃醋呢？”
“會不會醋到夜晚衝進我的營帳，和我說些該說不該說的話呢。”
“就像那對少年少女一樣。”
“雖然並不希望，但其實我知道，我一直在等你這一句，等了有十年。”
“到最後，我終於等到了你的反應。”
我等了這半生，等待你的勇氣，結果你的勇氣是那積蓄了十年的潮，日日空打堤壩，一旦沒堤，便是濁浪排空，當頭傾覆。
原來這就是命。
命運裡寫滿了你我的糾纏，每一句都是不祥的讖言。
她垂下眼。
樓析在她肩頭沉睡，肌膚冷白，長而密的睫毛低垂，抵着她的頸項。
她偏頭，輕輕吻了吻他的睫。
有人走上來，輕輕接過了樓析。
“把他葬在山頂。”
“是。”
狄一葦不再說話，也不再回頭，她緩緩向鐵慈走去，踏着一地的紅，那豔色裡有蕭家親軍的血，也有樓析的。
萬軍無聲，看着他們的女指揮使，一步一步，寬大的衣袖垂下，露出一點刃尖，隨着她的步伐，一滴，一滴，滴着濃稠的血。
鐵慈沉默看着她一步步走過來，恍惚裡覺得，有什麼已經結束了。
那個逝去的時代裡，有少年熱血，有沙場同袍，有生死交託，有沉默相守，有一個人一生裡最燦爛最鮮活的印記，在那片黝黯血色的天地裡，如長明之燈，微光永亮。
然後某一日，她俯身，低頭，輕輕一吹。
舊事成劫灰。
……