因爲根本就沒有人在那兒練習擊劍，鍛鍊身體。城內這塊地方曾經充滿了生機與活力，到處迴盪着劍器的碰撞聲與指導員的喊罵聲，如今卻幾近荒廢。他環顧四下，在那棟俯瞰自己的塔樓上看到幾扇漆黑的窗口。堡壘上的衛兵無言地注視着他們，沒有一絲表情。那片他揮灑下智慧，啓蒙與培訓的徒弟的試煉之地——已經不在了。他想去主塔看看，但斯瓦米卻先一步打斷打他的腳步將他領向別處。阿泰爾的心情隨着腳步越發沉重。他們走上通往防禦工房前的臺階，接着走進大廳。
委員會成員早已在此彙集一堂。坐在桌子後面的共有十個人，爲首的自然是阿巴斯。一對事先準備好的空椅子擺在他們對面，顯然是爲阿泰爾和瑪莉亞準備的：木製高背座椅。兩人坐下，會議開始了。其實打從進入房間的第一眼，阿泰爾就注意到了阿巴斯，他的老冤家。不過這一次，他在阿巴斯身上看到了別的東西，不同於以往的怯懦與憤怒，展現在他眼前的是一個競爭對手。自從那一晚艾哈邁德來到他的房間了結了自己的生命，在那之後很久阿泰爾一直對阿巴斯的遭遇深表同情。可這回，也是第一回，他不願再繼續憐憫對方。
掃視其他在座之人，果然如他所料，大部分委員會的成員都是組織裡一些軟弱跟風的傢伙。與其留着，阿泰爾寧可將他們全部裁掉。不過這些人似乎都加入了委員會，或是進入阿巴斯旗下。其中最具代表性的人莫過於法利姆，斯瓦米的父親。他從兜帽下偷偷望着他們，肥厚的下巴幾乎扎進他那寬大的胸膛。這些人各個都發福了，阿泰爾在心裡鄙視道。
“歡迎，阿泰爾，”阿巴斯開口道，“我代表在座各位向你表示歡迎，並迫切希望聽到你在東方取得的進展。”
瑪莉亞傾身向前，先一步問道：“在講旅程之前，有些事我們想要先弄明白。拜託了，阿巴斯。我們走之前馬西亞夫的生活井然有序，可現在它的水準顯然已經有了下滑。”
“‘我們走之前馬西亞夫的生活井然有序’? ”阿巴斯訕笑道，而且他根本沒看瑪莉亞，他的眼睛始終只盯着阿泰爾。兩人注視着彼此，毫不掩飾心中的敵意。“我知道你們離開兄弟們之前，這裡只有一個首領，現在我們卻有了兩個。”
“注意你的口氣，你的高傲遲早會讓
你吃虧的，阿巴斯。”瑪莉亞警告道。
“我的高傲？”阿巴斯大笑，“阿泰爾，請你告訴這個異教徒，從現在開始除非得到委員會成員的批准，否則她最好不要隨便在這兒大放厥詞。”
憤怒在胸口炸開，阿泰爾騰地站了起來，震得身後的椅子嘭的一聲倒在石板地上。他舉手握住劍柄，然而旁邊兩名衛兵竟隨即抽出了寶劍。
“侍衛，拿走他的武器，”阿巴斯下令道，“沒有它你會感到更放鬆，阿泰爾。你還戴着袖劍嗎？”
阿泰爾伸出手臂，此時一名衛兵上前拿走了他的寶劍。他的袖子滑開了，顯示他並沒有佩戴袖劍。
“現在我們可以開始了，”阿巴斯說，“請別再浪費我們的時間了，快點告訴我們有關壓制蒙古可汗的進展。”
“你先告訴我馬利克出了什麼事。”阿泰爾低聲道。
阿巴斯聳聳肩，揚起眉，彷彿在說陷入僵局了你看着辦吧。事實上，他們的處境也確實如此。看樣子，兩人都不願意讓步。阿泰爾不滿地悶哼一聲，與其這樣僵持不下，不如先把能進行的進行了，於是他先開口了。他向大家講述了他在波斯、印度和蒙古的旅程。他、瑪莉亞、達利姆在蒙古與刺客高曲蘭取得聯繫的同時，從他那裡獲知當務之急是要先前往西夏省附近的興慶市。當地已經被成吉思汗的鐵蹄與蒙古大軍包圍多時。之後，他說，阿泰爾和高曲蘭計劃潛入蒙古人的營帳。據說可汗也在那裡。
“達利姆在離營帳不遠的地方找到一塊有利制高點，從那兒可以將高曲蘭和我潛入營帳的路徑盡收眼底。所以他裝備好弓箭，守在那兒見機行事。儘管營地被重兵把守，不過我們對他有信心。他一定能解決掉所有對我們產生警覺或是有可能發出警報的士兵。”阿泰爾挑釁地看向在座其他人，“而後，他出色地完成了這次任務。”
“虎父無犬子嘛。”阿巴斯說道，但從語氣中不難聽出他的嘲諷之意。
“未必，”阿泰爾平靜道，“我的意外失誤差點觸動了蒙古士兵，暴露了我們的行蹤。”
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“啊，”阿巴斯說，“也不是萬無一失嘛。”
“沒有人能萬無一失，阿巴斯，”阿泰爾說，“至少我不是一個盡善盡美的人。一個蒙古士兵發現了我，還把我打傷，不過他後來被高曲蘭殺了。”
“你老了嗎，阿泰爾？”阿巴斯譏諷道。
“大家都會老，阿巴斯，”阿泰爾繼續說道，“倘若高曲蘭無法將我帶出營帳，帶到安全的地方，我或許早就死了。他的舉動救了我一命。”說到這兒，他小心翼翼地地看向阿巴斯，“返回營帳
後，高曲蘭和達利姆立即制訂了一個將可汗引出營帳的計劃。然而由於覺察到危險，可汗一度試圖騎馬逃走，不過被高曲蘭一箭射下馬背，最後死在了達利姆的箭下。”
“作爲一名弓箭手，他的射擊技術倒是完美無缺。”阿巴斯微笑着問道，“我猜你把他派出去了吧，是去阿拉穆特了嗎？”
阿泰爾心下一動，阿巴斯似乎對他的事情瞭如指掌。“我確實命他離開了城堡，但不管是不是去阿拉穆特，我都不會告訴你。”
“是去阿拉穆特找瑟夫了吧？”阿巴斯追問道，接着他對一旁的斯瓦米說，“我想，是你把瑟夫在那裡的消息告訴給他們的吧？”
“謹遵您的吩咐，大師。”斯瓦米回道。
阿泰爾忽然感到眼前的情況或許比他想象中的還要糟糕，似乎會有什麼不祥的事情發生。旁邊的瑪莉亞顯然也和他產生了同樣的預感：看她的臉色就知道，上面寫滿了憔悴與憂慮。“說清楚，阿巴斯。”他問。
“否則呢，阿泰爾？”
“否則取回領導權之後，我要做的第一件事就是把你打入地牢。”
“去那裡陪馬利克嗎？”
“馬利克爲什麼會被打入地牢，”阿泰爾責問道，“他犯了什麼罪？”
“謀殺。”阿巴斯得意地笑了。
他的話像一記重擊落在會議桌上。
“殺了誰？”瑪莉亞問。
一瞬間，答案彷彿是從很遠、很遠的天邊傳來。
“瑟夫，馬利克殺了你的兒子。”
瑪莉亞無言地將頭埋進手臂。
“不可能！”阿泰爾聽見有人大叫一聲，隨後才意識到那是他自己的聲音。
“很抱歉，阿泰爾。”阿巴斯的語氣聽來就像在陳述一段遙遠的回憶，“我很抱歉你一回來就讓你聽到這個不幸的消息。請允許我代表大家向你和你的家人表示同情。不過在某些問題徹底解決之前，你將不可能取回組織的領導權。”
一時間，阿泰爾幾乎無法理解對方所說的話。他的大腦還在竭力理清那混亂的思緒。接着，他意識到，身旁的瑪莉亞正在輕聲啜泣。
“什麼？”他說，然後提高了一個音調，“什麼？”
“你對此持妥協態度，”阿巴斯說，“所以我已經決定，組織的控制權依然屬於委員會。”
阿泰爾瞬間暴怒。“我，是這個組織的首領，阿巴斯。本着兄弟會的條令，我要求重拾領導權。它們裁定了領導權應該歸還給我。”他幾乎是在咆哮了。
“它們不會了，”阿巴斯笑道，“再也不會了。”
（本章完）