近日裡，汪直來得愈發頻繁，案子雖在調查，但時不時總會撥出一點時間，到沈瓷這兒晃一圈。
原本，沈瓷是打算在正式赦假時，再去找小王爺。可是就在赦假前一日，汪直剛走不到一炷香的時間，屋檐上便飄下一人。仔細一瞧，竟是馬寧。
“沈姑娘。”馬寧揖手爲禮：“是世子殿下讓我來的。”
沈瓷放下心，扶了扶自己頭頂的宦官帽，笑道:“已經很久沒有人叫過我沈姑娘了，真是難得。”看了馬寧一眼，問道：“是畫院的人告你們這地方嗎？”
馬寧躬身道：“不是。”
沈瓷怔仲了一瞬：“那是……”
“姑娘突然離宮，宮中並未留下任何備案，畫院裡也沒人知道消息。世子殿下只知你被安排在宮外，便安排我等挨個畫坊和瓷坊進行調查，查到這裡時，恰好聽說汪直近日來得頻繁，果然便在這兒找到您了。”
沈瓷驚訝道：“畫院裡沒人知道我的消息嗎？”
“沒有。”
沈瓷微微垂眸，她當初託付汪直將行蹤告訴畫院的人，怕的就是小王爺尋不到她。或許，或許……是汪直太過忙碌，不小心忘了罷。她心下不安，突然想起了什麼，嚅嚅問道：“小王爺怎知順着汪直的蹤跡找我，他與汪直早就相識？”
“這個問題，屬下怎會知道，姑娘還是留着去問小王爺吧。”說罷做了一個請的手勢，欲帶沈瓷離開。
沈瓷遲疑道：“瓷窯有瓷窯的規矩，不宜說走就走。眼下已近黃昏，還請您稍等一個時辰，也省得翻牆了。”
馬寧目光閃動，斟酌着點頭道：“那好，一個時辰後，會有馬車在瓷窯外等候姑娘。”
到了酉時，斜陽的餘暉染紅了天角，在雲朵霞片中徐徐下沉。瓷窯的人紛紛停了工，各有去處。沈瓷上了馬車，七彎八拐，行了好一陣，才抵達淮王所在的驛站。
小王爺早就迎候在門口，馬車停下，便上前幾步，把手伸給了她。
沈瓷拉開車簾，低頭便看見小王爺骨節分明的手指，修長有力。她遲疑片刻，不太敢伸出手去碰，兩人所謂的剖開心扉，也只有上一次見面而已。小王爺尋她良久，情愫早是蓄勢待發，狀態轉變得快；可現下於她而言，卻仍是生疏。
小王爺見她怔仲，輕拉過她的手，順力拉着她下了馬車。
“還沒用晚膳吧？想吃什麼？”他問。
“都可以。”沈瓷腆然道：“我不挑食。”
“也是。”朱見濂笑笑，一邊拽着她的手往前走，一邊問：“路程可還遠？”
“不遠。”
朱見濂鋪墊了前面幾句，這才順理成章問道：“你怎麼去了那座瓷窯？連個信都沒留。”
他的語氣帶了幾分好奇，眼中卻閃過一抹銳利。這抹銳利沒能逃過沈瓷的眼睛，她心中一凝，沒立刻回話，只笑道：“無論我在哪兒，小王爺不還是找到我了？”
他的掌心扣得很緊，有細密的汗貼了上來，笑容有些牽強，帶了絲痛惜的意味，看着她的眼睛，慢慢開口：“小瓷片兒，京城不是我的地方，並不是，每次我都能夠找到你的……”
沈瓷的心霎時便軟了，垂下頭：“我有託人給你留下口信，沒想到他給忘了……”
“你拜託的人，是汪直吧？”朱見濂一幅“早有預料”的表情。
沈瓷驚愕擡頭：“小王爺認識他？”
“見過兩面。”朱見濂斂了笑，認真道：“汪直這個人，你不要同他走得太近。”
沈瓷不解問：“爲什麼？”
爲什麼？朱見濂總不能說自己正在算計汪直，只不鹹不淡道：“這人在宮內宮外口碑極差，囂張傲慢，怕你受委屈。”
沈瓷暗暗鬆了一口氣，擺擺手不在意道：“這倒不會。民間流言，難免以訛傳訛，他並不是這樣的人。說到底，我這條命還是他救的。”
此言一出，朱見濂心底驟然響起破裂之聲，將他原本就煎熬無比的情緒，推到了萬丈深淵的邊沿。
“他……救過你的命？”
沈瓷想改善朱見濂對汪直的印象，遂細細說道：“運瓷入京的途中，江匪從我後面揮下一刀，若不是汪直出現，現在，我恐怕就沒法站在小王爺面前了。”
朱見濂頓覺腳下一軟，又是後怕又是擔心。汪直對沈瓷有恩，汪直竟對沈瓷有救命之恩！這個認知令他飽受折磨。若是沈瓷得知了自己的計劃，又豈會容許其繼續下去……無論如何，不能讓她知道！
朱見濂穩了穩心緒，沉靜道：“縱然他救了你不假，可我依然有顧慮。汪直在朝廷樹敵衆多，你若同他走得近了，恐怕會成爲某些人的目標，不得不防。”
沈瓷聽他此言，亦覺有道理，不忍再掃他的興，只好點頭道：“記住了。”
朱見濂瞧着沈瓷神色怡然，知道她並未把自己的話聽進去，一邊往前走，一邊在心裡盤算着怎麼讓沈瓷不再回到瓷窯。正想着，一個靈巧的身影突然從一株圓冠榆後面蹦了出來，衛朝夕滿面激動，眼裡流光溢彩，朝着沈瓷就撲了過來。
“阿瓷！”她張開雙臂，一把摟住沈瓷的細腰，拿額頭蹭蹭她的臉，好半天才鬆開，將沈瓷從上到下看了一遍：“你怎麼穿成了這個樣子？像個男人。”眼睛一轉，恍然大悟的模樣：“哦！怪不得世子上次說你入了宮，原來是裝作宦官了啊。”
“就你聰明。”沈瓷見到衛朝夕，心頭一暖，捏捏她的手：“你到底還是來了京城。”
“怎麼，世子還沒同你說過嗎？”衛朝夕撅着小嘴，目光轉向朱見濂，眉毛擰起來：“光顧着自己，提都不提我，你也太小氣了。”
朱見濂玩笑道：“不是小氣，是氣。多帶一個你，浪費我多少糧食。”
“你看，還說不小氣！一點糧食都斤斤計較！”衛朝夕挽過沈瓷的手，瞥着嘴道：“不理他，我們倆姐妹單獨去說說話。好久不見，阿瓷我可想你了……”
沈瓷轉過頭看着小王爺。
朱見濂失笑：“我這話都還沒說上兩句，你倒好，把人給我搶走了。也罷也罷，開飯了叫你倆。”
沈瓷咬脣，朝小王爺粲然一笑，這才挪動步子，輕快得像是要飄起來。短時間內襲來的幸福讓她措手不及，她曾以爲自己在京城孑然一身、無所依靠，但竟幸運地得了汪直的照拂，如今，她心中惦念已久的小王爺，還有她最好的朋友居然都陪在身邊。她不知自己是交了怎樣的好運氣，竟似枯木逢春，否極泰來。
進了衛朝夕的房間，沈瓷一眼便看見桌上擺滿了各式各樣的吃食，水果點心，樣樣都不缺。衛朝夕坐下來，先放了一顆葡萄在嘴裡，笑吟吟地看着沈瓷一身宦官服飾：“阿瓷，好久不見你，在宮裡呆了這麼久，可有什麼好玩的事兒同我講講？”
沈瓷想了想：“其實宮裡也沒什麼稀罕，每天的事兒都差不多。”
“胡說。”衛朝夕又往嘴裡塞了塊桃花酥，眼睛眨了眨，靠近沈瓷道：“那天我同世子聊天，聊到一半，聽到有個護衛來稟報，說是汪直把你接走了，之後便全無音訊。這個汪直……不會是那位出了名的西廠提督吧？”
沈瓷笑起來：“還真就是了。”
“哇！”衛朝夕一拍桌板，連東西都忘了吃，眼中閃着機靈：“長什麼樣，是不是凶神惡煞，一臉奸相？”
“亂說些什麼呢。”
“話本里寫的啊，奸宦都是這副模樣。”
“盡聽這些胡說的。”沈瓷辯白道：“汪直不是奸宦，甚至是出了名的廉潔。只不過恩寵太甚，權勢過旺，受到朝臣妒忌，又爲文人所詬病，所以有諸多惡名。他行事雖然不夠變通，但到底還是公平公正，並未誣陷忠良，只不過對罪臣不留餘地罷了。”
衛朝夕瞪大眼睛，不敢相信：“真的？”
沈瓷點點頭，忍不住繼續爲汪直說話：“真的。他是外冷內熱，看起來不搭理人，其實很好的。我剛到京城的時候，壓根不認識他，便能騰出地來讓我養傷。”
衛朝夕嚼着杏仁想了想，隨口道：“哎，他是不是對你有意思啊？”
沈瓷一愣：“怎麼可能……”
衛朝夕點點她的腦袋：“別以爲不可能，宦官也是人啊，人都有七情六慾，不足爲奇。話說，他長什麼樣啊？”
沈瓷腦中嗡聲一片，靜了一會兒，在腦中勾勒出汪直的容貌，儘量客觀地形容道：“長相……也就十八九歲的樣子，丹鳳眼，挺鼻樑，薄嘴脣，身姿提拔，風流俊美。實話說……”她斟酌着評價：“若他不是宦者，在京城必定算是排在前列的美男子了。”
衛朝夕聽她這麼一形容，立馬變了風向：“嗯，聽你這麼一說，我完全相信他不是奸宦。不僅不是奸宦，若真有這等長相，必定是忠良啊！”
沈瓷：“……”
衛朝夕拖着腮幫子，喃喃道：“其實，我也遇見了這麼一個人，和你描述的很像……”
沈瓷心不在焉地問：“誰啊？”
衛朝夕張口就要傾訴，話到嘴邊突然想起楊福的叮囑，硬生生又咽了回去，吞吞吐吐道：“也沒什麼，就是在京城街上閒逛時看見的……”
衛朝夕向來皮厚，此時竟因爲這一句話臉紅起來。若是平日，沈瓷必定不會相信什麼閒逛遇見。可如今，她被衛朝夕方纔那句問語攪亂了心神，無暇追問。兩個人各有所思，一時竟沒了話。待反應過來，已不知再說些什麼。恰好這時，外面的丫鬟敲了敲門，通傳道：“世子殿下邀兩位膳廳用餐。”
“來了。”沈瓷應了一聲，若無其事地挽上衛朝夕的胳膊：“走，吃飯去。”
衛朝夕仍是惘然神色，看了看她最好的朋友沈瓷，仍舊有開口的慾望，卻始終說不出來。她嘆了口氣，無奈地認命。所以，自己的苦惱只有自己知道，朋友雖親，卻也無法和盤托出。
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幾乎就在沈瓷離開瓷窯的同時，汪直得到了消息。
她會去找朱見濂，是他意料之中的事，可她不光走了，還是大張旗鼓坐着淮王府的豪華馬車走的。汪直明白，這是朱見濂故意做給他看的。再憶及那日宮階之下他那句“你怕了”，此中寓意，已不能更加明晰。
他憋着一口怒火無處宣泄，快馬加鞭，衝入王越府中，叉腰站在門口便朝裡面吼：“王越，你給我出來！”
沒等多久，就見王越沿着迴廊小跑了過來，看見是汪直，一下便笑了：“喲，汪大人，我的小汪汪呀，你怎麼來了？”
汪直現在心情不好，就是想來發泄的。二話不說，拔劍就朝王越刺去。王越身爲兵部尚書，這點功夫自然不在話下，一閃身便躲過去，也拔出劍來對陣：“汪汪今日心情不好？無妨，便讓我來陪你疏通疏通。”
“少廢話，出招。”汪直心下焦急，劍招更加狠了。側身一揮，再度出手。
劍雨飛花，落英長嘯。兩人長劍疾刺，來如雷霆，震怒萬丈。汪直只覺四肢百骸都聚攏了一股無法言說的酸楚與鈍痛，疾行，舞動，務必耗盡體力，才能揮斥而出。