“回稟太后，報喜姑姑身體不適，讓奴才前來替班。”
小宮女沒想到太后會突然傳喚她，連回答的幾句話都是哆哆嗦嗦，她從自己低垂的眼瞼之間觀察慈安的神情，發現她的臉上沒有怒色，着實送了一口氣。
慈安覺得報喜不是那麼沒有分寸的人，她看了一眼旁邊的李蓮英，他們兩個人在私下的交情不錯，李蓮英應該知道原因。
“回太后，報喜的確是身體不適，奴才看到她的臉色蒼白，步履虛浮，怕誤了主子的事情就讓她在後殿躺了一會。”
李蓮英彎着腰守在慈安的旁邊，他很害怕慈安會說讓御醫去看看報喜，因爲他說了謊，報喜並非身體不適，而是有事要離開一下。
“罷了，你叫什麼名字？”慈安並沒有追究報喜的事情，反而把頭轉向了旁邊的小宮女。
這慈寧宮雞犬不寧的折騰了好幾天，連李蓮英都像是一隻發了溫病的公雞，整天沒精打采的垂耷着腦袋，更何況報喜還是個女兒家。
“回太后，奴婢名叫採擷。”小宮女擡起頭對着太后笑了一下，她在慈寧宮做了五年，本想着今年報喜姑姑出宮之後也能坐上姑姑的位置，卻沒想到皇太后一句要幫報喜尋一個好人家就斷了她的晉升之路，現在有這樣好的機會她當然要好好表現。
“勸君多采擷，此物最相思。”慈安低聲唸了幾句，這名字倒是一首好詩，只不過這小宮女看上去眉宇間多了種媚氣，將來也必定是一個紅顏禍水。
“你十幾了？”
“回太后娘娘，奴婢十九了。”小宮女不明白皇太后問她年紀的意思，她心中有了一種不切合實際的奢望，如果皇太后能讓她去伺候皇上，說不定也可以當個答應之類的小主。
可是慈安並沒有接着往下說，只是讓這個小宮女爲她梳頭更衣。因爲天亮之後是黃石一家行刑的大日子。
午門這個地方從來沒有像現在一樣熱鬧過，這次要斬首的囚犯人數絕對不是有史以來最多的，但是監斬人數絕對是有史以來最多的。
按照之前的安排，所有朝中大臣，王公貴族都前去監斬，慈安就是要讓大家知道盜用國庫銀兩究竟是什麼下場，她今天抓不住他們，不代表她永遠都抓不住他們。
“帶囚犯！”李蓮英在監斬臺上高喊了一聲，被綁在木樁上的檀香被幾個侍衛擡了出來，她的身上佈滿了傷痕，棉布做的白色衣褲已經沾染了幾層血跡，她的頭始終偏向一邊，人也變得癡癡傻傻。
不過黃石大人的家眷卻不同，那個農婦直到現在還認爲這是一場戲，她帶着兩個孩子很順從的跪倒了劊子手的腳邊，想着即將拿到的幾十兩銀子，她的嘴邊竟然露出了一絲笑意。
“你們可還有話要說？”慈安早已看出那個農婦的一樣，一個官太太怎麼可能流露出這種市井小民的眼光。
不過她也知道黃石只不過是替死鬼，他的夫人出身名門，世代書香，現在世上少了一個貪財的小人，而留住一個能教書育人的大家閨秀也未嘗不是一件好事，她並不打算追究，只不過不想在座的這些大人們活的這麼安穩。
檀香聽到皇太后的問話後，突然把頭從木樁上擡了起來，她張着大嘴嗯嗯啊啊的喊了一通，直到她的嘴角都留出了血跡依然說不出半個字。
慈安覺得有些奇怪剛想讓李蓮英去看看究竟，卻沒想到被儈子手搶了先機，他一把揪住檀香的頭髮狠狠的抽了一個耳光上去，本來就奄奄一息的檀香在這麼大的作用力下一下子就沒氣了。
“啓稟皇太后。”在竹椅上的恭親王突然擡起手，口齒不清的開始爲檀香求情，“太后娘娘，死者已矣，不如就留她一個全屍算了。”
慈安知道那個劊子手是恭親王的人，他這麼做是想殺人滅口，不要讓這件事再有任何的波瀾。
“自古有云，死者爲大，死囚過世之後本不該行刑，但此次乃是偷盜庫銀的大案，並且其中牽扯多條朝廷官員的人命，所以檀香必須處斬。”
慈安並沒有打算給恭親王這個面子，她要一探究竟，就算檀香已經變成了一具屍體，她也要剖屍查明真相。
劊子手手起刀落，他殺過很多的活人，但還是第一次對着死人動刀，檀香的身子還是軟的，如果不是有那個木樁起到了支撐的作用，他想把她的頭完整的砍下來都不可能。
木樁和檀香的頭顱一起被砍斷了，它掉落到地上轉了好幾個圈，臉上沾滿了泥土，後面帶着一連串的血跡。
李蓮英用一個托盤盛着檀香的頭，從袖子裡拿出了一條錦帕蓋在了上面將她呈到了慈安的面前。
檀香的嘴大大的張着，裡面的舌頭已經被人割了下來，宗人府的人說這是爲了逼供不得不採用的刑罰，但是割掉舌頭不是什麼都招不了了嗎。
慈安開始覺得這個檀香很可能是被人陷害的，下毒害死內務府總管的人可能另有其人。
“不要殺我啊，太后，我不是黃石的娘子，我是冤枉的。”那個農婦突然大叫起來，檀香昏死在刑臺上的時候，她還覺得一切只是大人安排的一場戲，只要說這個丫頭死了便可以帶到外面放掉。
但是現在那個丫頭的頭被狠狠的砍了下來，這絕對不是一場戲，她再愚鈍也明白的事情的真相，不會有人來喊刀下留人了，她和她的孩子必死無疑。
“你跟黃大人夫妻十載，他貪用的銀兩你也一樣享用，如今他畏罪自殺，你理應與他一起殉葬。”慈安看着這個粗魯的女人，任何事都必須付出代價，她的貪念足夠送她和孩子下地獄。
劊子手怕這個女人再多言壞事，他的刀已經在監斬官下令之前砍了下來，幾個人頭骨碌碌的落地，周圍的這些王公大臣交換了一下顏色，雖然他們殺人無數，但是在觀看斬刑的時候也難免心裡發慌。
李蓮英高喊着行刑完畢，打算扶着慈安太后回宮，但是卻被恭親王吱吱呀呀的聲音叫住了。
他說他的身體最近不如從前，想讓自己的女兒回去照顧幾天。這並不符合祖宗定下的規矩，一旦封妃就是君王的妻子，即使是自己的父親見到都要屈膝行禮，現在哪有君去照顧臣的道理。
慈安知道恭親王是想在她面前顯示自己的地位，同時也讓她更加懷疑身邊的人，每一個人都可能是恭親王的派來的眼線，她可以殺的了多少。
“榮兒要伺候皇帝不能回府，哀家會讓慈寧宮最好的宮女去伺候王爺。”慈安連頭都沒回，只留給恭親王一個背影，如果這個老頭子是老虎的話，那麼她就是打虎的武松，她總有一天要讓這個老傢伙知道她的厲害。
慈安回到慈寧宮的時候發現報喜還沒回來，她已經消失了一個晚上了，就算是身體不舒服也不應該缺席這麼長的時間，除非是她病的昏了過去。
“採擷，你去看看報喜，她要是還不舒服就讓太醫來看看。”慈安命人放下了牀頭的月朧紗，昨天她幾乎一晚沒睡，現在事情塵埃落定，她覺得自己的頭也開始疼了起來。
“皇太后，奴才去看看報喜就行了，這個小丫頭還是留在慈寧宮伺候您爲好。”李蓮英看出事情要露餡，自動請纓到報喜的房間察看情況。
慈安從這句話中嗅到了一種奇怪的味道，李蓮英在歷史上雖然是個忠僕，他爲了維護皇太后曾經幾次當面頂撞恭親王，差點被這個老頭子暗殺，但是他在歷史上包圍的是慈禧皇太后而不是她慈安，所以說不定他也是恭親王的人。
“你有事瞞着哀家，報喜她到底去哪了？”慈安踹了李蓮英一腳，她在這個朝代無親無故，除了皇上之外，她把報喜和李蓮英也當成了自己的親人，如果連他們都投靠了恭親王，那麼她寧可不做這個太后，由着這個大清自生自滅。
“奴才不敢，奴才不敢。”李蓮英不敢說實話，只能跪在地上一個勁的叩頭，希望太后能打消這個念頭。
但是慈安卻把剛剛摘下的朝珠又戴了回去，她將手伸向了採擷，“走，帶哀家去報喜的房間看看，如果哀家發現有人敢撒謊，必定立斬不赦。”
採擷面露喜色的答應着，她也看出李公公的神情有異，報喜姑姑多半是辦私事去了。在這個宮廷裡寂寞久了，做宮女的人難免會蠢蠢欲動。
採擷不止一次的發現報喜在不當班的時候經常往神武門的方向走，只不過她一直苦無證據，但是這次不同，皇太后親自前往，要是報喜出了一點錯，這個姑姑的位置非她莫屬。
但是事情卻沒有她想象的那般順利，但慈安推開報喜的房門時，她看到一個面色蒼白的女人急匆匆的從牀上挪了下來。
“奴婢報喜參見皇太后，願皇太后萬福金安。”