一記春雷毫無徵兆地落在皇城上空，將君臣百姓驚了個措手不及。
“二月打雷，看來又是個不平安的年份啊……”百姓望着天空烏雲席捲而來，悽惶嘆道。
皇宮太元殿內，還未來得及下早朝的君臣聽着跪在殿中央、灰頭土臉的信使說着一個堪比驚雷的消息。
“什麼？李經意將軍也敗了？”樑太后瞪大眼睛，本能地看向自己左側，卻發現空空如也。
“還請陛下、太后儘早做決斷，我軍將士只餘不到十萬之衆，怕是撐不了多久啊！”信使聲淚俱下。
從他的話中，君臣算是將來龍去脈瞭解清楚。
——魏衡泰瀆職進京領罪之後，朝廷便派了代王李引之子李經意去接替。
虎父無犬子，李經意隨父南征北戰，乃大昌青年將領翹楚。他到了南域之後，的確先是風風光光打了幾場勝仗，鬼蘇部一度被趕回疆線以南，甚至還差點生擒鬼蘇首領查日蘇！
而就在李經意打算一舉進攻，滅了鬼蘇以絕後患時，竟遭遇百年來罕見的大雪……
要說不是天意，將士們都不相信。
大軍無法繼續，只得紮營等雪停，誰知被逼上絕路的鬼蘇部竟趁夜反撲，直闖大昌軍營，生擒多位前鋒將領，逼李經意就範。
李經意不肯。
那鬼蘇到底野蠻，竟在大昌大軍前悉數斬殺被俘將領……
大昌軍悲憤交加，舉兵冒雪進攻，卻發現可用將領寥寥無幾，加之軍心惶惶，讓鬼蘇有了可乘之機，最終反敗爲勝……
李經意只得率軍一路北逃，鬼蘇又重新佔領了南域部分縣郡。
……
李晉容眉毛皺成一團。
樑太后稍稍平復了心情，見堂下的李引雖然靜立不語，但鬍鬚被從鼻中噴出的氣息吹地亂顫，便問李引：“代王兄你看，如何是好？”
並非她刻意叫代王難堪，實在是萬福年因當街殺死散其那，不大懲小戒難堵悠悠之口，如今正被禁足萬年府，她一個婦道人家，面對這交兵征戰之事，此時已沒了注意。
李引面色難堪：“……陛下、太后，孽子無能，不堪大用，臣願替子補過，親自帥兵前往南域，不滅鬼蘇誓不回京！”
樑太后寬慰道：“那鬼蘇狡猾蠻橫，想來不全是經意的錯……代王真願出征鬼蘇？”
“臣願爲大昌江山肝腦塗地！”李引鏗鏘表態。
樑太后稍感欣慰，正待下旨，餘光卻瞥見一人從後堂走來。
蒼衣窄袖，步履輕盈，微微躬身，在滿朝文武的目光中走到她跟前。
李晉容見他，垂下眼皮，掩飾眼中的厭惡。
“沈園？你來做什麼？”
內有沈園，外有章玉，這二人便是萬福年在掌鹿監的左右手。
樑太后微訝，此人雖得令能自由出入後宮，卻從未敢上過朝堂。
沈園雙手奉上一白色雲紋細絹：“太后將絲絹落在御花園中了……小人特此送來！”
樑太后更加納悶，卻在看到那疊的整整齊齊的細絹中隱隱露出的幾個墨色小字時，明白了什麼。
她隨手拿來絲帕，道：“你有心了，下去吧……”
匆匆打開絲帕，看了一遍上頭內容，樑太后再擡眼，面上已不見先前的無措。
對着亟待旨意的衆臣道： “代王威名遠揚，若是此去，必然能勝！不過區區鬼蘇小部，眼下還用不着代王親自出徵……”
李引張了張嘴，卻聽她繼續道：“小樂國緊挨南域，近年又出精兵強將，若是願意出兵，便再好不過了……最好是季國主親自帶兵，還能彰顯忠心！”
李晉容擡了擡眼。
“不可！小樂雖是屬國，但如若出兵，敗，則鬼蘇勢力水漲船高，怕再難以將其制服；勝，則小樂重兵陣列南域，難保萬一節枝生變，到時會更棘手！” 李引立即反對道。
樑太后悠然一笑，頗有些成竹在胸、指點江山的意味，她道：“代王兄多慮了，且不說這是季國主將功折罪，上表忠心的好機會……即便真如代王所言，你也別忘了，賓王子還在宮中做客，季國主不會不顧兒子的安危的……”
衆臣沉默，李引有些動搖，在心中權衡利弊。
李晉容也若有所思。
“請小樂出兵南域有百利而無一害，若敗，不會傷及我大昌國本，若勝，則替我大昌掃除禍患！” 樑太后闊袖一甩。
“母后聖明！兒臣也贊同母后的決斷！”充當擺設的李晉容突然出聲。
樑太后見此，對兒子突然順從自己有些意外，也有些欣慰，立即吩咐左右：“如此，即刻着人去省德殿，將季國主請出來，別忘了多帶些賞賜，慰勞季國主報國之心！”
……
“萬福年此舉雖居心叵測，但這也是個能讓你父出了那省德殿的機會……”
皇宮長清殿，李晉容換下朝服，對哭喪着臉亦步亦趨跟着自己的季賓道：“否則在那地方待上一段時日，不死也得瘋……”
“是……陛下用心良苦……”季賓只得道。
李晉容聞言回頭莫名其妙看了他一眼，十四歲的年紀，雖然比尋常孩子長得快，但還是比季賓低了半個頭，因此他不得不仰視。
“你是在說笑話？還是表達對朕的不滿？朕倒是想用心良苦，可終究無人肯看朕的心是甜是苦呢……”
季賓如何不明白這話的意思，這幾日的相處，讓他深覺眼前這個少年皇帝並不只有表現出來的那點城府，此時之所以對自己無所保留地袒露心聲，怕是一眼就看穿了自己是個什麼樣的人……
“臣不敢對陛下有所怨懟，是誠心感激！”季賓轉念想到一事：“不過，叫父王即刻啓程是否有些着急？畢竟，帶來的那兩萬甲士還未做安排……”
大昌雄據中原，周圍屬國受其庇佑，而屬國除了納貢之外，每三年還要選派兩萬精壯甲士到大昌服兵役。
“已經安排了……”李晉容示意季賓平身。
“……去何處？”
“守帝陵……”
“守……帝陵？”季賓難以置信。
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——各屬國每三年都是精挑細選，選出兩萬青壯男子來大昌服役，一來展示自家門臉，二來，大昌作爲共主國，軍事實力爲各國之最，有機會來是很好的歷練機會。
如今讓他們守帝陵，便毫無出頭機會……
……
濟王府。
乍暖還寒的春風在寥落的院中肆意流竄，拂動幾人青絲飛揚——頗有些離別的傷感之意境。
靈歌從斜挎的牛皮袋裡摸出幾顆青果“咯嘣”啃着，目光眼前的在二人之間流轉。
她在季初陽眼中看到了不捨。
面對眼前這位濟王，她幾番欲言又止。
最終深深行了一禮：“臣女將沒齒不忘殿下救命之恩！”
李應卻依舊是一派雲淡風輕：“公主有何打算？”
季初陽搖搖頭：“我欲隨父王去南域，但又擔憂宮中的二哥……只能先去行館見了父王再做決斷。”
李應想說什麼，卻又頓了頓：“……公主不管去哪裡，都會是吉人天相的！”
季初陽心不在焉地點點頭，看着自己的腳尖，還是問出了想問的話。
“殿下日後有何打算？我們……還會再見的吧？”
李應愣了愣，隨即嘴角盪開一個如春風般的笑容，凝視季初陽：“公主若想見我，自然還會再見……”
……
靈歌憋着笑。
一向大膽熱烈的季初陽未敢再去看頭頂上方那雙探究的目光，匆匆告了辭，在耳根的滾燙蔓延到臉上之前，疾步走出濟王府。
……
小樂行館安樂居。
書房外，守在門外的樓牧給了季初陽一個保重的眼神，季初陽深吸一口氣，敲了敲門。
半餉，裡面傳來一聲“進來”。
季初陽緩緩推門而入，卻被眼前的人嚇了一跳。
形容枯槁，精神頹喪，甚至臉上還能隱隱看見傷痕……
“……父王，您…”
她在看到自己父王審視嚴厲的目光時驀地住了口，低下頭。
——父王素日雖然平和，但偶爾發一次怒，卻是十分嚇人的……
良久，聽得一聲嘆息，季初陽擡起頭，卻見父王的目光變成了迷茫。
“霧莊的事是你做的？”
“……是，父王怎麼知道的？”
“……雖無人告知，但我思來想去，除了你，還能有誰？爲何不跟庭鶴走！”最後一句卻是含了五六分怒氣。
“父王我……實在放心不下您和二哥！”季初陽沒打算辯駁：“父王若生氣，就訓斥我吧！不要氣壞了自己……”
“唉……我還如何生氣？”季灃無力地擡手扶額：“若沒有你，我還不知道能不能活到今天，只是你一個女兒家，未免心太大太狠了些……”
他看着眼前目光黯然的季初陽，在想自己對這個唯一的女兒從小放任，導致她什麼都想嘗試，都想爭一爭，今日看來，竟不知是對是錯？
“罷了！你快去收拾一番，隨我南去，回尹都！”
“可二哥……”
“這是命令！”季灃不容置疑道。