大江之上，兩艘水師兵船暗暗較上了勁。南齊水師船在前面使開渾身解數飛速疾駛，趙使座船不甘示弱，緊緊跟上咬牙堅持。眼看時至黃昏，前面的南齊水師船殊無靠岸的意思，竟是要連夜航行；張固大爲緊張，晚飯都顧不上吃，一直站在甲板上親自指揮。
趙使座船是一艘兩層樓船，楚錚不懂操舟弄帆，自在樓艙裡休息。武功到了他這樣的境界，每日修煉已是常態，只不過功法已到盡頭，如何更強只能自己探索。
煉氣強身壯神，楚錚現在思忖就是如何壯大神識。真氣外放，神識隨之延伸，氣息籠罩之下，一切都映在識海，這種感覺妙不可言。楚錚盤膝安坐，伏魔龍象功搬運周天，真氣竭力往外伸展，以丹田爲中心，一丈、十丈、百丈、二百丈。神識隨之穿透所經事物，當然還是美女更有吸引力，原來衣衫裡面，葉摘星這小妮子身材竟如此迷人，再深入肌膚之下，經脈亦清晰可見。夜空遠處鷗飛羽毛，水底魚翔細鱗，楚錚很快力竭神疲，歪倒在椅中。葉摘星剛端茶進入艙中，見狀忙忙放下茶具，輕輕爲他按摩頭部。
楚錚舒服地往她身上靠了靠：“靜夜如斯，偏有惡客。——你去吩咐張固減速停船，在甲板迎一下，有客人至矣。”
葉摘星睜大眼睛：“侯爺，來的真是客人？”萬一是江匪呢。
“嗯，來人是南齊的玉霞公主。——不可失了禮數。”
葉摘星來到甲板，不一會兒，果然前面江心出現一艘大船，依着楚錚吩咐，趙使座船緩緩靠了過去。兩船之間鋪好木板，一個白衣男子裝束的人帶着兩個隨從就踏了過來。葉摘星怕失禮不敢多看，微微低首：“恭迎玉霞公主殿下。”
玉霞公主聞聲止步，說不出的詫異：“奇哉，你是何人？居然認識本宮？”
“我不認識你，”葉摘星驕傲擡頭：“是我家駙馬吩咐小婢出迎公主殿下。”
原來只是一個侍女，玉霞公主自失一笑，瀟灑登樓入艙。
見到楚錚本人，玉霞公主頓時兩眼放光，傳言中的天道人物居然如此年輕英俊。定神之後略一拱手：“可是斷江侯當面？”
楚錚一怔，還好旁邊的葉摘星插話了：“我家駙馬封號冠軍，可不是什麼斷江侯。”
玉霞公主沒有理會葉摘星，只好奇盯着楚錚：“楚公子，你是怎麼認出本宮的？”
楚錚有點爲難，總不能說自己神識感應到了公主胸前貼身懸掛的玉牌，上有“玉霞”兩個字。想了想還是從容言道：“本侯亦通占卜之術，不過心血來潮一卦便知。”
玉霞公主卻是相信了：“天道之人果然無所不能，那楚公子也知道本宮來意了？”
這還真不難猜，楚錚含笑言道：“公主可是爲二皇子姬義殿下而來？”
玉霞公主嫣然一笑：“皇兄說楚公子一見到本宮，就會明白來意。何以你二人如此默契？”
楚先吩咐葉摘星爲公主斟茶，這纔有機會端詳面前麗人。皇室公主，生母大都美貌，所生女兒容貌自然不差。玉霞公主早已成親，對年青男子的注視目光十分敏感，立刻臉色緋紅嗔怪：“楚公子你想哪兒去了？”
明明是你自己想歪了，楚錚有些無語：“殿下和二皇子乃一母同胞，本侯只是在推測姬義殿下相貌而已。”
玉霞公主端茶淺啜：“我皇兄身爲建業水師主帥，不便私會趙使，卻又深慕公子高義，意願傾心結識。本宮這才自告奮勇前來。”
“姬義殿下青眼有加，亦是本侯榮幸。”楚錚淡淡一笑。
見他似不爲所動，玉霞公主心底暗惱，轉頭吩咐隨從：“把本宮皇兄的禮物呈上來。”楚先接過沉重的錦袱，想想還是當面拆看。錦袱裡的明珠、寶玉也都罷了，中間一柄尺餘短劍引人注目，細辨劍鞘上的銘文，楚錚也不禁吃驚：居然是魚腸劍。一把拿起頓時愛不釋手：“竟然是如此寶物，姬義殿下有心了。——待本侯至建業，一定當面拜謝！”
玉霞公主也回嗔作喜：“你喜歡就好，不知楚公子回贈何物？”
這下楚錚撓頭了，在平原城收禮不少，可在魚腸劍面前都拿不出手。想想吩咐葉摘星：“取一錠黃金來。”玉霞公主頓時怫然色變。
楚先將金錠置於掌心，閉目冥想蘭花形象。不一會兒，一朵小小的金色蘭花自金錠冉冉升起，然後是金色花莖、三片蘭葉伸展出來，掌心裡的金錠已經縮小還有剩餘，卻慢慢變化成一塊石頭形狀。楚錚這才睜開眼，一株黃金石上蘭花在他手心裡搖曳生姿。
玉霞公主看得目瞪口呆。
楚錚含笑言道：“精誠所至，金石爲開。想必姬義殿下一定喜歡。”
玉霞公主小心翼翼地接過蘭花，盯着楚錚目露異彩：“江中不便久留，本宮在建業等着公子到來。”
葉摘星到甲板送行回到樓艙，只見自家駙馬還在把玩短劍沉吟。忍不住好奇發問：“侯爺，此物很貴重嗎？”
楚錚搖搖頭：“不是貴重的問題。此乃魚腸，一柄專屬刺殺的利刃。摘星你應該多讀些史書。”
說得葉摘星臉泛紅暈，楚錚忙忙糾正：“是我錯了，摘星你天性率真爛漫，少讀史書纔好，心思重了影響美顏誒。”
葉摘星含羞說道：“以後還請侯爺多教摘星讀書。姬義皇子何以要送此物呢？——又不能充作侯爺佩劍。”
“聰明！”楚錚笑吟吟地伸手一勾美女光潔的下巴，葉摘星沒有躲閃，倒是大方地望着他。
楚錚摩挲着摘星臉龐，貌似還沉浸在思索中：“君子佩劍，堂堂正正，是必長劍。此物雖好，乃是大凶之物，有臣下敢收藏者，只怕包藏禍心啊。”
說得葉摘星擔心不已：“既是兇物，那我馬上扔了它。”
“扔掉太可惜了，”楚錚搖頭不已，放在後世價值億萬吶。“是否兇物要看落在誰人手裡了，到本侯這兒決計不是。”說罷信手抹去短劍外鞘上的銘文：“此劍鋒利異常，正適合你用。”
感受到楚錚的信任，葉摘星笑魘如花：“多謝公子賞賜！”