許庭曉帶着柔然諸部可汗來到皇家別院。??圖穆爾等人神態間都頗爲拘謹。??即便在這個時代，上京城（洛陽）亦可譽爲千年古都，雖然數次遭受戰火摧殘，但經過大趙百餘年的重建，已基本恢復了後漢年間的盛況。??這一路走來柔然衆可汗早已看得眼花繚亂，心中無不震撼，天下竟有如此雄偉繁華之城！匈奴王庭即便在極盛時期也不及此地十成中的一成。?
樑臨淵率一干禮部官員已在門口等候，畢竟來者都是些可汗，即便其中有不少水份，但他身爲禮部侍郎，禮不可疏。?
“此乃我大趙國禮部右侍郎，樑臨淵樑大人。??”?
許庭曉向圖穆爾等衆可汗引見樑臨淵，一旁的齊伍忙用柔然語複述了一遍。??圖穆爾待齊伍說完了，纔對樑臨淵揖禮道：“樑大人，赤勒族圖穆爾有禮了。??”?
樑臨淵見眼前這身披皮裘滿臉虯髯的胡蠻一口中原語說得字腔正圓，不禁暗暗稱奇，當下不敢怠慢，還禮道：“外臣拜見可汗。??”?
先前許庭曉已解釋過“外臣”此詞的含義，圖穆爾明白趙國是將可汗作爲一國之君對待，而其餘可汗對中原話根本一竅不通，這番禮節幾乎等同於爲圖穆爾一人而設。??圖穆爾心中高興，道：“樑大人免禮。??”?
許庭曉在一旁道：“圖穆爾汗，此次各位大汗在上京城期間衣食住行，均由樑右侍郎主管。??如有何所需。??亦儘可與樑右侍郎商議。??”?
樑臨淵輕哼一聲，並不作聲。??這本是許庭曉這位左侍郎職責範圍之內的事，如今卻推到了他頭上，可現禮部乃楚家地天下，楚名南若不在就是許庭曉的一言堂，自己縱使拒絕亦不過自取其辱罷了。?
圖穆爾向樑臨淵介紹柔然諸部可汗。??哈婭站在圖穆爾身後，有些心不在焉。??此次臨行前父親猶豫再三才說出讓她爲赤勒族的質子留在上京城。??哈婭毫不遲疑便答應了，她自小就對富庶繁華的中原嚮往不已。??最大的心願就是到上京城或咸陽一遊，又怎會拒絕？何況在這裡還可以見着……?
“楚將軍！”哈婭以手掩口，低聲輕呼道。?
圖穆爾這才發現楚錚亦站在不遠處，暗暗自責，不過這也怪不得他，楚錚在北疆時都是一身戎裝，哪象今天這般穿得花團錦簇似一風流倜儻的俊公子。??若不是哈婭心有所思，恐怕也一時難以認出來。?
圖穆爾忙上前見過楚錚，衆可汗也跟了過來，將楚錚圍住，如見了親人一般，紛紛施禮。??這也難怪，趙人從心底來說終究對這些北方的蠻族沒什麼好感，王老侯爺對衆可汗根本不聞不問。??雖說有成奉之照應。??可成奉之畢竟當朝吏部尚書，不可能事必親躬，而作爲翻譯地齊伍在旁人眼中只是一個馬賊出身，人微言輕，這一路上衆可汗不時感受到受人冷落的滋味。?
許庭曉心裡卻有些不安，他方纔亦未曾看到楚錚。??急着就將皇家別院這吃力又不討好地事推給樑臨淵了。??可如今看來，太尉大人對這些胡蠻可可汗甚爲重視，自己此舉或許有些冒失了。?
楚錚很快覺察出衆可汗的怨氣，不由有些無奈。??如果趙敏沒有突然離奇昏迷，他在北疆定能妥善處置此事，如果不是父親突然召武媚娘進京，以她的手段也不會出現這等狀況，可事已至此，只能在今後的幾日裡想什麼辦法來補救了。?
衆可汗都圍到楚錚身邊，頓時把禮部的人都拋在了一旁。??許庭曉和樑臨淵相視苦笑。??早知這些蠻人不懂禮數。??卻沒想到竟是這般荒唐，那個柔然少女更是粘着楚公子寸步不離。??許庭曉有些不懷好意地想道。??太尉大人若知此事，恐怕又要頭疼了。?
樑臨淵皺着眉，上前打斷了楚錚與衆可汗的談話。??禮部的官員見這些胡蠻根本不知禮爲何物，索性也就一切從簡，由楚錚與許庭曉一同陪着衆可汗走進皇家別院。?
當晚，楚錚將左家巷子那家烤肉鋪掌櫃劉無奇和所有夥計都召至別院，設宴款待柔然諸部可汗。??除了圖穆爾和哈婭等少數幾人，其餘人等何時嘗過這等美味，幾乎將舌頭都吞了下去。?
幾位大部落可汗聚在一起商量了一會兒，最後還是伏羅族可汗蘇麻腆着老臉走到楚錚身前，嘰哩咕嚕說了一通。??楚錚對柔然語其實不過略知皮毛，不得已看向齊伍，齊伍猶豫了下道：“稟公子，蘇麻可汗方纔問……可否將這幾個烤肉僕役贈於他，他願以重金酬謝。??”?
劉無奇和這些夥計聽了齊伍地翻譯，嚇得魂都沒了，誰會願意跑到北疆給這些胡蠻當廚子？當下一個個眼巴巴看着楚錚，唯恐自家公子一時興起答應下來。?
幸好楚錚也沒有把人當貨物送的習慣，笑道：“蘇麻汗有所不知，其實這烤肉沒有過多秘訣，雖說烤制手法亦有獨到之處，但之所以如此美味，主要是因配上了特製的調料，劉掌櫃……”?
楚錚讓劉無奇將各種調料端了過來，辣椒、香油、孜然等盡在其中，楚錚統稱爲香料向蘇麻一一介紹，將這些調味品吹得天上罕見世間只有趙國僅有，蘇麻、那日鬆等聽得心癢難熬，當既表示願以重金相購?
楚錚此時卻拒絕了，道：“各位可汗不必心急，我大趙與柔然諸部之間開通商貿已成定局，各位可汗若有喜愛之物，屆時自會有朝廷官員前來詳談。”柔然諸部雖尚未開化，但這些可汗們卻都富得很，匈奴王庭衰敗，數百年來積攢的財富大半都被這柔然人搶奪走了，據說漠北還有幾塊大金礦。??因此痛宰這些土包子楚錚還是很樂意地。?
賓主盡歡，楚錚起身告辭。??採芸和映雪隨武媚娘在赤勒部雖待了沒多久，但與哈婭頗爲熟悉，便留在別院與她爲伴。?
楚錚回到踏青園，卻發現柳輕如蘇巧彤武媚娘一個都不在，大感奇怪。??鷹堂四劍侍倒是在，楚錚便問楚芳華：“少夫人她們幾個去哪了？”?
楚芳華答道：“回公子。??老爺在客廳宴請吏部、禮部兩位尚書大人及北疆宣撫使團一干官員，原本只喚紫娟過去下廚。??可少夫人聽說客人較多，擔心紫娟忙不過來，便與蘇姑娘和陸姑娘一同去了。??”?
楚錚心中奇怪，今晨離府時父親沒有說過要爲成奉之和四叔接風啊，難道是臨時起意？?
楚錚向外走去，忽轉身道：“芳華，陸鳴過幾日就回京了。??”?
楚芳華驚喜說道：“真的？”話出口方知不妥。??果然三個妹妹無不掩嘴而笑，她與陸鳴情素暗生，兩人自以爲掩飾的很好，可惜幾個親近之人早已看破，只是無人說穿而已。??。?
“自然是真。??”楚錚哈哈一笑，“芳華，你這幾日命人將外院東南角的兩間屋子清掃一下，陸鳴回來後就住到楚府了。??”?
楚錚走了。??楚芳馨三姐妹嬌笑着向楚芳華賀喜。??陸鳴住進楚府，從此自然是楚家地家臣了，更重要的是，公子方纔既是如此所說，顯然已經默許了二人之事。?
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楚錚來到客廳前，府內管事李成迎上前來：?
“小人拜見五公子。??”?
楚錚微微頷首。??向廳內看去，不由咦了一聲，只見父親高坐正首，堂下成奉之和楚名南分坐兩側，再往外就是吏部和禮部官員，可在客廳中央卻有二十餘位妙齡女子在翩翩起舞。?
“哪來的這些歌女？”楚錚問道。??朝中重臣府中唯有楚府無歌女，其中原因……也算衆所周知了，當年楚名棠初任楚家宗主，上京楚府本留有近百名歌女，卻被楚夫人全部遣散。??一個不留。??楚名棠對此倒並不在乎。??他心胸大志，原本就無意在府中欣賞這些鶯歌燕舞。??倒是楚錚和楚原兩兄弟暗地裡捶胸頓足，對母親地決策不滿之極。?
“回公子，”李成答得很是謹慎，“這些歌女是王老侯爺府上的。??”?
楚錚有些明白了，父親極少在府中宴客，若今晚來地只是成奉之和四叔倒也罷了，但一干吏部和禮部地官員亦隨之前來，母親也要維護父親的顏面，否則堂堂楚府連飲酒助興的歌女亦無，成何體統？?
楚錚突然發現一個久違的人不在席中：“李管事，怎麼沒見三哥？”?
“三公子一回府，老爺便責令他去宗祠反省。??”?
這個老三哪，楚錚搖了搖頭，腦子直到現在還沒轉過彎來，聽說外公也被他氣得夠嗆，這一路是將他捆着扔在馬車後面帶回來的。?
見楚錚站在那裡若有所思，李成屏聲息氣不敢有擾。??幾年前他不得已背叛了大公子楚軒，起初還有些惶然，可隨着時間的流逝，大公子失勢已成定局，李成這才安下心來。??雖說五公子並沒有將他當心腹看待，但李成已經無所謂了，老爺身體康健，五公子又非器量狹小之人，只要自己對楚家忠心，安享晚年應無大礙。?
楚錚暗想父親毫無預兆地宴請成奉之和楚名南，定有他的用意，自己還是不要進去打擾了。??問了下李成，得知柳輕如等在偏廳就離開了。?
柳輕如幾女正在偏廳用飯，見楚錚來了，柳輕如便讓紫娟另取一副碗筷來。??楚錚連連擺手：“免了免了，方纔至少塞了數斤烤肉，就算山珍海味也吃不下了。??”?
“什麼就算，這席上擺的哪一樣不是山珍海味，”蘇巧彤將面前碟中的三隻一頭鮑魚給柳輕如武媚娘和自己分完，輕哼一聲。??“不吃正好，否則還不夠分呢。??”?
楚錚這才注意到桌案上有這等稀罕之物，不由一聲驚呼：“老頭子今日宴客真是大手筆啊，給我留一隻。??”?
話音未落，蘇巧彤和武媚娘已將各自鮑魚咬了一口。??蘇巧彤閉上眼睛品味片刻，感嘆道：“真是世間美味啊。??”後世莫說是一頭鮑，就是四頭鮑魚都要賣出十幾萬地天價。??一般飯店供應通常是十六頭或二十頭地鮑魚，蘇巧彤前世家境不過小康。??活了二十餘年也只是吃過數次。??因此鮑魚的做法蘇巧彤並不擅長，今晚這些鮑魚是楚名棠特意請宮內御膳房地閔副總管來掌勺地，不過閔副總管對蘇巧彤和紫娟的那些小菜卻更是讚歎。?
武媚娘鼓着小嘴亦是連連點頭，眼前此物較黃金貴重十倍，自己在皇宮三年都未吃過這麼大的一頭鮑，此番回京當真不虛此行。?
只有柳輕如未曾動筷，嫣然一笑。??將自己面前那隻鮑魚端了過來：“公子請慢用。??”?
“不必了。??”楚錚對一旁紫娟道，“用食盒裝起來吧。??”?
武媚娘頓時嗆了一口，鄙夷地說道：“居然還捎帶回去當宵夜？輕如姐今日夠辛苦地了，你怎不體諒些？”?
“你知道什麼，”楚錚沒好氣的說道，“快些吃完，稍後隨我走一趟。??”?
武媚娘筷子一擱，怒道：“本姑娘怎麼說也是你師姐。??豈容你這般呼來喚去。??”?
柳輕如微笑着勸道：“陸妹妹莫要生氣，公子想必定有用意。??”楚錚與她們三人早就商議過了，在府裡下人面前武媚娘就扮成性格潑辣地吳安然門下大弟子，柳輕如和蘇巧彤自然也時不時地配合一下。?
只是柳輕如嘴裡這麼說着，心中卻在暗歎，嫁了這麼個夫君。??自己亦是近墨者黑了。?
楚錚擠出個笑臉：“……師姐，是小弟之錯，小弟這廂賠禮了。??”?
武媚娘小臉一揚，傲然說道：“免了。??”?
楚錚見紫娟已把幾個丫環趕得遠遠地，咬牙低聲道：“你別得寸進尺了。??”?
武媚娘以袖遮面，衝楚錚扮了個鬼臉，小聲問道：“稍後隨你去哪裡？”?
楚錚道：“去內院，見下我三哥。??”?
武媚娘奇道：“見他作甚？”?
“我與他畢竟是兄弟，北疆的事確實是我有些對不住他，”楚錚嘆了口氣。??“何況父親雖對他甚爲惱怒。??可日後我楚家多半還是由他坐鎮北疆。??待會你也不必說話，就在一旁見識一下老三是何性情。??”?
武媚娘一撇嘴。??想當年自己在宮裡對楚名棠父子下了番心思研究的，楚原是何性格她當然清楚。??不過楚錚這般安排亦對，人不是一成不變的，自己與楚原在北疆恐怕有很多地方會打交道，能多瞭解一些總是有益。?
柳輕如忽道：“公子，三公子回府後，公公勒令他跪在宗祠內反省，任何人不得探望，公子要去……是不是與公公他老人家稟報一聲？”?
楚錚想了想還是搖搖頭：“有些話還是早些與三哥說爲好，免得他牛脾氣上來，連父親也不了臺。??”?
見楚錚心意已決，柳輕如不再勸，只是道：“三公子在宗祠內已近五個時辰了，讓紫娟再熱幾個菜帶去吧”?
“也好。??”?
紫娟把飯菜準備好了，裝了兩個食盒。??柳輕如叫來兩個丫頭，拎着食盒跟楚錚和武媚娘去了。?
到了外邊，楚錚看看四下沒人，對武媚娘說了聲稍等又折回去了。??武媚娘正感不解，不到片刻功夫楚錚便回來了，身後還跟着兩男僕，一人還抱了一罈酒。?
武媚娘駭然失笑：“你好大的膽子，在自家宗祠裡也敢飲酒？”?
楚錚無所謂：“不在靈位前喝就是了，祠堂外地方寬敞着呢。??”?
兩人來到宗祠附近，楚錚吩咐幾下人把東西放下自行回去。??楚錚與武媚娘爲避開在此守衛的楚府家將，也不走正門，直接從西側翻牆而入。?
兩人論武功均爲當世翹楚，雖然各自還拎着東西，卻連一絲衣袂之聲亦無。??不一會兒便來到了祠堂前，只見裡面燭火搖曳，一個人背對着門跪在數排靈位前，時不時扭扭肩膀或撓撓癢，不是楚原是誰？?
楚錚模仿父親地聲音用力咳嗽一聲，楚原頓時身子一僵，過了片刻似覺得有些不對，緩緩轉過頭，見是楚錚，不由大鬆一口氣，隨即舊恨又上心頭，狠狠地瞪了楚錚一眼：“你來此做什麼，看哥哥我的倒黴樣嗎？”?
楚錚也不答，走到楚原身邊拍拍他肩膀：“讓一下。??”?
楚原怒道：“你說讓就讓啊，憑什麼？”?
“要吵架稍後奉陪，”楚錚也沒好臉色，“不過先等小弟拜祭完楚家列祖列宗後再說。??”?
聽楚錚要拜祭先祖，楚原只好把屁股往旁邊挪了挪，嘴裡還嘟囔着說道：“行啊，小五，你真是越來越不得了了……”?
楚錚忽一指點在楚原腦後，楚原身子晃了下便癱倒在地，武媚娘驚道：“楚錚，你這是作甚……”?
“放心，三哥沒事，我自有分寸。??”楚錚道，“只是有些事我不想讓他看到。??”?
楚錚說着將武媚娘拉到自己身邊，撩袍跪下，道：“媚娘，你也跪下吧。??”?
武媚娘隱約猜到了些什麼，嚅嚅說道：“媚娘……媚娘爲何要跪？”?
楚錚轉過頭來，微微笑道：“你我早有夫妻之實，在我楚家列祖列宗的靈位前，自當下跪。??”?
百般滋味如潮般涌上武媚娘心頭，眼眶感覺溼溼的，良久才輕聲道：“你……你帶我過來，是否早已想到此事？”?
“不是，”楚錚老老實實地說道，“到了這裡我纔想到地。??”?
沒有意料中地甜言蜜語，武媚娘有些失望，眼神幽怨：“你……你就不會說些好聽的，讓媚娘開心些？”?
“媚娘，我無法給予你很多，”楚錚牽住武媚娘地手，語意真摯，“但至少，我可以對你坦誠相待。??”?
武媚娘低着頭，忽覺得楚錚說得在理，似這種人哪，若滿口地花言巧語，反倒是有什麼壞心思了，不由輕笑道：“以誠相待，嗯，媚娘記下了，以後你若有一事騙媚娘，哼哼……”?
楚錚哭笑不得：“好了，快些吧，我點三哥那一指並未用幾分力，再拖下去可能他會隨時醒來。??”?
武媚娘有些猶豫，過了片刻忽甩開楚錚的手，退後一步跪下，對着高臺上數十塊靈牌依禮伏地。?
楚錚本能地想去拉她，可手在半空中停留半晌，卻又慢慢地收了回來。??武媚娘退後這一步大有講究，按照當時的禮節，祭奠祖先只有正妻可與夫君並肩跪拜，而妾室只能在夫婦二人身後。??武媚娘這一退，已表明了她的心思。?
楚錚轉過身來，雙臂張開，上身筆直緩緩拜倒伏於地：“列祖列宗在上，楚家八代玄孫楚慎錚……”?
武媚娘聲音微顫：“妾楚武氏……”?
“叩見各位先祖。??”?