大婚翌日, 元策啓程前往長安，姜稚衣照他交代，在他走後離開沈府, 搬入姑臧城中一座記於她名下的新宅，取名爲“瑤光園”。
看在元策臨行承諾以後年年除夕都陪她過的份上, 姜稚衣在等他回來的日子裡打理起兩人的新家, 每天張羅着忙進忙出, 從年內忙到年外。
入長安前夜，城外湖心小築。元策與齊延面對面坐在小室內，中間隔了一方棋局。
那日齊延在密信裡提出了與他合作的意願, 說自二皇子聯合河東謀反以來，朝局平衡打破，天子戒心始終難消，故而罷黜前太子之後，拖延至今仍未立新儲, 既然兩人同樣無法再等下去，不如合作改變現狀。
元策此行來長安本就是計劃與齊延合作, 既然不謀而合，倒省去他諸多口舌。
齊延打量着對面的元策：“沈少將軍單刀赴會，好膽識。”
“殿下此言差矣，”元策撐膝而坐，“入不了宮門的武器不過廢銅爛鐵，沈某此行連刀也未曾帶。”
齊延一笑：“可惜從前不曾與沈少將軍相交，否則我當引沈少將軍爲知己。”笑過後收斂神色，“沈少將軍進宮此行註定手無寸鐵, 打算如何脫身？”
元策一扯嘴角：“我手無寸鐵，要殺我的人總得有刀。”
兩人在對視間從彼此眼底看見了共識。
天子驚夢之症久久未愈, 如今神志越發不清醒，不論白天黑夜身邊皆有大批心腹守衛，絕沒有人能夠拿着兵刃接近天子一分一毫，除非——
興武帝此番沒有拿捏到元策明面上的錯處，是以商議對西策略爲由召元策入宮，即便要殺元策也不可在外公然而爲，否則人心難平，帝位難穩，因而興武帝多半將在內殿與元策會面。
齊延：“我與沈少將軍都不願走二哥與河東的老路，令麾下將士及無辜軍民流血犧牲，此局註定一人在明一人在暗，如今沈少將軍在明衝鋒陷陣，我便盡力在暗爲沈少將軍鋪路善後。”
元策掀眼看向齊延：“我如何相信殿下？”
齊延垂眼一笑：“於私，和親一事是我對永盈公主的虧欠，我無力爲她爭取的自由，沈少將軍給了她，我真心盼她餘生自由安寧。”
“於公，我不願見忠臣良將枉死，沈少將軍行軍打仗之能百年難得一遇，是爲良將，在終止和親一事上放棄永盈公主的計劃而選擇自己冒險，是忠誠於愛，最大程度令兩邦免於大規模戰火，是忠誠於仁，此行單槍匹馬不帶一兵一卒，是忠誠於義，在我眼裡，比起口口聲聲忠誠於某個姓氏，這樣的忠誠更有分量。既是忠臣良將，河西可以沒有沈這個姓氏，但不能沒有沈少將軍這個人。”
“自然，這些雖是實話，卻也是空口白話，所以——”齊延朝元策推去一個匣子，“這是我的印信，沈少將軍可檢驗真僞，確認是否與密信上所印一致，想必沈少將軍已將那封密信交給信任之人，倘若我食言，你的人將密信公開，我將自毀前程，待我齊氏皇室大亂，玄策軍亦可踏平長安。”
元策打開匣子，片刻後擡起眼：“成交。”
巍峨高聳的重檐廡殿頂，飛檐金龍盤踞，琉璃碧瓦粲然生輝。
漢白玉天階下，元策一身玄色翻領袍，披着晨曦站在那裡，張開雙臂接受着內侍的排查。
再次站在這座曾經想要與之一同毀滅的宮殿前，元策此刻竟然恍神地在想——
不知姜稚衣將新宅打理得如何了，說要給他闢一個演武場，說要建一座可以看雪的湖心亭，說要栽一片杏花林，想得挺多，忙得過來嗎？別是等他回家一樣也沒做成。
內侍輕輕拍打過元策的周身，確認並無兵械，笑着上前一引：“沈小將軍辛苦，請吧。”
元策回過神，掀袍擡靴，一步步走上天階。每往上一步，嗅見的殺氣便重一分。
上百名金吾衛，其中三十名重□□手。
一把重□□，一支箭就足夠穿透一個身無甲冑的人，三十把，一場攻城戰也用不了這個數量，老皇帝還是給足了他排場。
元策踩上最後一級天階，跨過殿門，餘光在兩側屏風一晃而過，對上龍座之上那雙威壓的眼。
“微臣參見陛下。”元策平靜上前，垂下眼拱手行禮。
興武帝沉沉的目光自上落下，沙啞的嗓音響起：“可知朕召你前來所爲何事？”
“可對西邏的政策本早有定論，朕原不必多此一舉，如今還要再議，你說，此事是誰之過？”
“微臣之過。”
“何過之有？”
元策擡起眼來：“微臣誅西邏使臣，取西邏二王子項上人頭，忤逆聖意，欺君犯上。”
興武帝死死盯住了元策，胸膛起伏着，豎起掌來，重重壓下。
殿門緩緩合攏，屏風轟然倒塌，兵甲嚓嚓聲裡，數十名金吾衛自屏風後狂涌而出，包圍而來。
前排□□手屈膝蹲下，三十把□□對準了包圍圈正中的元策。
“沈元策，朕本以爲……即便你心有反意，也不該是愚蠢到爲了一個女人，”興武帝自龍椅站了起來，被內侍扶着慢慢走下高臺，“爲了一個女人，身無甲冑，手無寸鐵站在這裡任人魚肉，沈家有子如此，不知沈節使在天有靈，作何感想？”
元策負手點頭：“原來陛下好奇這個。”
興武帝站定在包圍圈外，看着他風平浪靜的姿態，眯起眼，打下手勢。
三十名□□手齊齊發箭，下一瞬齊齊啞弦。
一衆□□手轟地一驚，興武帝霍然擡首。
滿殿失神一瞬，只見玄衣少年身形如電閃身而上，一把抽出一名金吾衛腰間橫刀：“既然陛下如此好奇，微臣這就送陛下去問問。”
一衆帶刀金吾衛慌忙拔刀圍上，興武帝被護持着倉皇往後退去。
不過一瞬，元策手起刀落，連殺三人，再奪一柄橫刀，反手握在左掌。
內侍慌張朝外喊道：“來人——快來人——護駕——！”
“陛下不必喊了，一刻鐘之內，無人會靠近您爲我編織的牢籠。”元策彎脣一笑，“不過，現在是您的牢籠了。”
興武帝瞳仁一縮，黃袍大袖下的雙手顫抖着痙攣起來：“你、你與朕的兒子……”
元策手執雙刀，橫刀一抹，刀光層疊，血濺三尺。
耳邊忽而回響起昨夜與齊延的對話——
“父皇對我信任有限，我無法全然控制皇宮，唯能做到——第一，在明日沈夫人被請進宮‘做客’之時保證她的安全，解沈少將軍後顧之憂，第二，架空內殿以外守備一刻鐘的時間，只要沈少將軍在一刻鐘裡殺出內殿，我便可助沈少將軍金蟬脫殼，事後也將保全長安沈府和河西沈府全府上下性命。”
“除了殿下說的，還有一件事需要殿下去做。”
“沈少將軍請說。”
“我在和親使團裡曾拿到金吾衛的重□□，知道如何損毀內裡機巧，令□□手發箭之前察覺不了端倪，我將圖紙交給殿下，請殿下替我解決這批□□，剩下的，一刻鐘，足夠了。”
……
血雨瓢潑，屠殺聲裡，內殿四面隔扇飛濺上一串又一串滾燙的血珠。
一波又一波衝殺的金吾衛應聲倒在血泊，堆疊在地上的屍首越來越多，越來越無處落腳，昔日威嚴的宮殿儼然成了一個狼藉的屠宰場。
元策一身單薄袍衫被鮮血浸透，有旁人的血，也有自己的，鏖戰過後身中數刀，卻仍長身屹立在大殿。
血腥氣四溢瀰漫，像是世間最振奮人心的味道，元策緩緩擡起一張鮮血淋漓的臉，一雙倒映着血色的眼緊緊盯住了上首黃袍加身的人。
興武帝五指慢慢扣緊刀柄，舉起了手邊的橫刀。
*
一刻鐘後，皇宮上下狼煙四起，禁軍出動，朝內殿團團圍攏而來。
齊延立於天階之上，目光牢牢盯住了內殿的大門。
殿門沉沉開啓，大殿之內屍橫遍地，血流如注。
背對殿門的玄衣少年一手握刀，一手拎着天子的頭顱，高高舉起。
殿外衆人驚駭至忘了動作，也忘了發聲。
待命的□□手列於殿前，將箭頭整齊劃一地對準了少年的背影。
齊延眼看着面前與沈元策身形一般無二的少年打出的手勢，輕輕閉上了眼，豎起手掌，往下一壓。
萬箭齊發，穿膛而過，少年直直倒下。
興武十三年，帝於皇宮內殿遭遇刺殺，皇四子以庶長子身份順位登基，是年，爲永寧元年。
史書載，沈元策，字讓之，大燁興武年間河西節度使之子，十五歲入河西玄策軍，十八歲率軍擊退北羯，連戰連勝之下直搗北羯王庭，火燒北羯王陵，自此初有戰神之名，十九歲平定河東叛亂，光復關內，誅首賊，封折衝侯，二十歲刺殺當朝天子，於及冠之年萬箭穿心而卒。