姜稚衣從蒲團上起身, 隔着帷帽不動聲色地往四下看了看，被驚蟄扶着出了殿堂，朝外走去。
一路到了僻靜無人處, 兩人停在樹蔭下，姜稚衣轉過眼問驚蟄：“如何？”
驚蟄附到姜稚衣耳邊道：“郡主放心, 奴婢方纔留意了殿外動靜, 有兩人來偷聽牆角, 一位想是掃塵的弟子，除了腳步聲外還有笤帚的響動，全程有條不紊, 似是高人，另一位腳步一頓過後匆匆忙忙便走了，聽起來走得很是趔趄慌張。”
姜稚衣恍然眯起眼：“一位按兵不動聽我後續，一位急急忙忙跑去報信，對上了, 這便對上了！”
“郡主高明，如此一來, 張道長誤以爲您與沈少將軍親事不成，必定再次出關。”
姜稚衣點了點頭，等魚兒釣上來，便可揭開話本之謎，也可問清楚和親一事究竟是胡編亂造還是確有根據，待她查明真相，便去信向元策邀功。
天知地知三清道祖知，便不必元策知了。
姜稚衣腳步輕快地往觀外走去, 正待走下長長的石階，忽見前方一道熟悉的青袍身影正疾步拾級而下, 走得頗有落荒而逃的風範。
“嗯？”姜稚衣停在觀門前，遠遠一指，“那是裴子宋嗎？”
驚蟄順她所指望去，覺背影的確十分相似，但向來從容的相國公子何曾有過這般狼狽的步態？
眼看前方男子一腳絆在最後一級石階，險些摔個大馬趴——
“與裴公子氣質差遠了，”驚蟄搖頭，“只是背影相像吧。”
入了八月，秋高氣爽，隨着永恩侯病情好轉，姜稚衣不必再寸步不離守在病榻前，想到元策尚在率軍回河西的途中，她便趁機多注意着朝堂動向——
二皇子於兵敗之際被捉拿下獄，與皇子府一衆家眷等待秋後問斬，牽連進這場謀反的叛臣亦是滿門抄斬的下場。秋分過後，長安的天不知要染血幾日。
太子先前賑災不利僅被罰禁足，本是天子手下留情或出於制衡之策的決定，可宮變時，太子竟然毫無應變之能，唯一的計劃便是意圖帶着父皇母后和太子妃從密道逃生。
爲儲君者，豈可只顧一家性命，棄帝位而去，此前僅是二皇子一派朝臣彈劾太子，這次風波過後，滿朝文武皆有心罷儲，彈劾太子的奏本在金鑾殿漫天飛舞，從武出身的天子今次對太子也已是失望透頂，恐怕不日便將做出抉擇。
反觀四皇子，過去兩月雷厲風行賑濟南面三州災情，又在叛亂當中解困皇宮，救天子與一朝重臣於生死危難，親手帶兵拿下二皇子，眼下風頭正盛，或已成儲位不二人選。
這日，姜稚衣問起到侯府做客的寶嘉：“太子殿下如今這般境遇，皇后被連累在所難免，阿姊可會受牽連？”
寶嘉對此嗤之以鼻，端起茶盞隨意撇着浮沫：“我與他們早就沒有關係了，牽連不到我頭上。”
自從寶嘉開府獨立後，多年來又是養面首，又是入商海，種種行跡驚世駭俗，興武帝和皇后幾乎都當沒有這個女兒了。
不過雖是如此，他們對寶嘉所爲也都睜一隻眼閉一隻眼，全隨她去。
從前姜稚衣以爲這是爲人父母的寬縱，直到去年除夕得知李答風一家被判流放的事才隱約猜到，當年寶嘉阿姊原本可能是要與李答風談婚論嫁，天子卻在那個節骨眼判李家欺君之罪，令寶嘉阿姊此後再無婚嫁之心。這份寬縱也許是對女兒的些微補償吧。
“你也不必爲他們太過唏噓，我那母后和太子阿兄從前在王府對你好，因爲他們是王府的正經主子，自然要大方待客，也要做人情，他們那樣的人哪裡有什麼真心。”寶嘉淡淡一笑，“再說阿兄本就沒有爲儲的本事，若真坐上那個位子，江山和性命遲早一起丟掉，早些被罷儲也好，若老二上位，恐怕要趕盡殺絕，如今是老四，還能留着性命，已是最好的結局。”
姜稚衣若有所思地點了點頭：“立四殿下爲儲當是勢在必行了吧。”
“國不可一日無儲，我那父皇如今狀況也不好，當要早做打算的。”
“喲，倒是我說漏嘴了，”寶嘉掩了下嘴，“不過也不算漏不了風的秘密，宮裡人都知曉，他宮變時親自拔劍對敵受了些傷，熱夏傷勢反覆，燒了幾場，如今常常夜半驚夢而起，以爲叛軍在側，已經拔劍誤殺了好幾個太監宮女。”
“……竟有這等驚夢之症，”姜稚衣詫異道，“那如今政務是何人在理？”
“只是入夜驚悸，白日無恙，照樣理政，不過長此以往下去總歸不是好事。”寶嘉搖了搖頭，“我與你說漏了嘴，你可莫往外說。”
她就算要分享消息也只是與元策，但如今他們相隔這麼遠，傳信說這等秘事被發現可是要命的。
“許是我想多了，說不準入秋天氣涼爽就好了，”寶嘉又道，“南面三州一羣官員被罷免，我看我那父皇選人任人忙得很，也沒太多異常，對了，聽說裴家公子也要入仕，離京赴任去了。”
姜稚衣一愣：“他不是說他母親身體不好，他想在京盡孝，不願去外地爲官嗎？”
“這我便不清楚了，聽說走得還挺急，連中秋都不過，這兩日便要出發了吧。”
姜稚衣怔怔回想起什麼，回頭看向驚蟄：“驚蟄，那日在道觀的人該不會真是裴子宋吧？”
驚蟄也想到了這裡，張了半天嘴：“難、難道裴公子聽見了您的話，以爲您有意的人是他，擔心沈少將軍殺進京來，這便趕緊收拾行囊跑路了？”
姜稚衣越想這事越覺荒唐，想想應當不會這麼巧，可又想着萬一呢，翌日實在坐不住，一早便登了裴府的門。
卻聽說裴子宋正是今日啓程，此刻已經在出城的路上。
以裴子宋周到的禮節，必定已與京中親朋好友都作別過，與她好歹是共患難的交情，遠行居然連告知都不曾，看來驚蟄的猜測當真不錯。
姜稚衣打聽清楚裴子宋走的是哪道門，趕忙讓車伕掉頭，往城門方向追了過去。
緊趕慢趕，好不容易半途追見了裴家的馬車，想讓驚蟄喊停裴家車伕，卻不料這一喊，裴家的馬車竟然越駛越快，眼見着車輪轉得都快起火星子了！
姜稚衣往前一打手勢，命令自家車伕務必攔截下裴家馬車。
車伕拿出畢生所學的趕車技巧，費了九牛二虎之力，終於在城門口反超裴家馬車，一個甩尾一橫。
裴家馬車被截停。
姜稚衣這一路乘得搖搖晃晃，頭都發暈，揉着額角被驚蟄攙下馬車，上前走到裴家馬車邊上：“裴公子跑什麼？”
車內人似是躊躇了下，掀袍走了下來，頷首作揖道：“不知郡主在後，裴某失禮，郡主有何要事？”
姜稚衣看了眼他泛紅的耳廓。這一害羞便上臉的人，還是放棄撒謊吧。
姜稚衣尷尬地輕咳一聲，朝他招招手，示意他走到無人處，而後問：“我問你，前些天，你可是去了太清觀？”
裴子宋垂着眼搖頭：“不曾！”
那就是了。姜稚衣恨恨嘆了口氣，怎麼張道長還未上鉤，裴子宋卻咬餌了。
“我與你說，我那日所言都是騙道祖的。”
裴子宋驀地擡起眼來。
姜稚衣繼續解釋：“我與道祖說反話，道祖可惜這段姻緣，便會更加努力將我與沈少將軍綁在一起，你可明白？”
裴子宋愣愣看着她：“竟有這等道術？”
“可不是，我那嫁衣都快做完了，絕沒有要與沈少將軍退親的意思。”
裴子宋遲疑之下耳根一路紅到底：“是裴某誤會了，裴某慚愧！”
“不怪你，這不趕巧了嗎？”姜稚衣襬擺手，“所以你千萬別想不開離京，你母親身體不好，你這離了京，豈不顧不上家了？”
裴子宋緩過一陣臉熱，搖頭：“郡主也誤會了，我的確因此未曾向郡主作別，但並不是因此離京，那日去道觀，我便是去擇定赴任期日的。”
“你這是——”
裴子宋正色起來：“在書院時我曾同郡主說，爲國爲民，大有人在，不缺我一個，母親卻只有我這麼一個兒子，爲社稷拋棄至親，實非我願……可這次親歷旱情，又經杏陽一戰，我心有所感，只覺當日之言太過輕忽，如今朝廷正值用人之際，母親不願我爲她守着小家，我也決心爲天下千家萬戶儘自己一份力。着急出發，是因我赴任之地正是杏陽，戰火後的杏陽亟待重建，我想盡快協助曹司馬——哦，眼下是曹刺史了，一起重建杏陽。”
裴子宋說這番話時，眼底光芒閃動，彷彿在嚮往一座生機勃勃，繁榮昌盛的州城。
“原是如此……”姜稚衣長出一口氣，笑道，“那太好了！杏陽有你與曹刺史，定會很快重現生機。”“郡主與沈少將軍日後來往於河西與長安，經過杏陽也可進城落腳，我招待你們。”
“一定。”姜稚衣一看頭頂的日頭，“倒是我耽誤你赴任了，你這便快快啓程吧！”
裴子宋看着面前的人，鄭重長揖到底：“子宋此番決定，亦是受教於當初在杏陽的郡主，有幸與郡主並肩作戰過一程，願郡主往後平安順遂，喜樂無憂，與沈少將軍幸福美滿。”
姜稚衣回禮道：“也願裴公子前程似錦，有志竟成。”
裴子宋再次長揖，隨即退後轉身，掀袍走上馬車。
姜稚衣在原地目送他離去，彷彿看到很多年後的國之棟樑朝之股肱，在這興武十二年八月的秋日踏上了他仕途的第一步。
欣慰地望着馬車駛遠，姜稚衣轉頭看向驚蟄：“好了，回去吧，方纔說起嫁衣，差點忘了阿策哥哥讓我好好盯着的，這便催上一催去！”
*
入了秋，天氣日漸轉涼，這十年難遇，給大燁帶來深重災難的熱夏終於偃旗息鼓。
永恩侯的咳疾好轉許多，不必臥病在榻，已可下地行走。
姜稚衣放寬了心，看李答風得了空閒，便讓他也不用再成日守在府上，大可去外頭轉轉，譬如去“風徐來”喝喝小酒。
臨近中秋的午後，姜稚衣獨自在瑤光閣曬着太陽逗虎虎，忽見驚蟄匆匆進來：“郡主，奴婢剛剛收到一個好消息，張道長當真雲遊歸來了！”
姜稚衣立馬放下手中的逗貓棒，直起身來：“可叫我逮着了，咱們這便去太清觀。”
驚蟄虛虛攔下人：“郡主稍安，如今張道長跑得了道士跑不了觀了，您還是先看看另一個好消息。”
“看看？”姜稚衣疑惑眨了眨眼。
驚蟄擡手，朝後輕輕擊了兩下掌。
一名嬤嬤捧着一隻沉甸甸的衣匣走上前來，滿面喜色：“恭喜郡主，您的嫁衣做好了！”
姜稚衣歡歡喜喜快步上前，看着嬤嬤懷裡的紫檀木衣匣，卻像近鄉情怯一般，有些不敢打開，默了默輕輕伸出手，小心翼翼撫摸過匣蓋印刻的囍字。
耳邊忽而響起臨別那夜元策的聲音——好好在長安，等我來娶你。
“做了半年多的嫁衣，郡主快些打開瞧瞧吧！”驚蟄與嬤嬤笑着看她。
姜稚衣點點頭，剛一摸到匣扣，忽聽見一道急匆匆的腳步聲。
擡眼一看，寶嘉被婢女領着氣喘吁吁走了進來。
“阿姊怎的忽然來了？”姜稚衣注意力全在嫁衣，未注意寶嘉異樣的臉色，問罷不等她答，笑着指指面前的衣匣，“阿姊來得正好，快來瞧瞧我的嫁衣，我也還沒看過，與你一道看第一眼！”
寶嘉腳步一滯，本就蒼白的臉跟着一僵。
“怎的了？”姜稚衣愣愣看着寶嘉面上從未見過的嚴肅神色。
“稚衣，老四帶消息到公主府，託我告訴你——”
姜稚衣笑意瞬間全收：“怎麼了，宮裡出什麼事了？”
“西邏向大燁上書請求聯姻，求娶的人——”寶嘉艱難地吞嚥了下，“是你。”