半個時辰後, 元策回大帳換下了一身酒氣的外袍，穿着乾淨的行頭出來時，瞧見穆新鴻與一羣士兵正圍在篝火旁喝着酒有說有笑。
“來信沒？”元策走到幾人身後問了句。
一羣醉意酩酊的士兵驚得一回頭, 笑嘻嘻的臉立馬嚴肅起來：“少將軍說什麼信報……”
穆新鴻笑着將幾人緊張的肩膀一把摁下去：“別慌別慌，少將軍跟我一樣想媳婦兒了而已！”
“少將軍, 郡主今夜怕是忙得想不起您了, 您要實在沒事做就去歇着吧！”穆新鴻大着舌頭嘿嘿笑。
“戎馬倥傯的沈少將軍也有這麼清閒的時候。”一道隔岸觀火的看戲聲悠悠響起。
元策偏過頭, 看見李答風獨自坐在遠處另一堆篝火旁，那回春妙手捏了根樹枝，正在撥弄篝火——準確說, 是篝火裡一堆已經燒得沒樣兒的破燈紙。
“救死扶傷的李軍醫也吃飽了挺撐。”元策閒閒抱起臂來看他。
“怎麼是吃飽了撐的？這寫了全名全姓的燈既不可再用，又不可胡亂丟棄，自然燒了最妥當。”
“是燒了最妥當，還是有些人擔心這燈應驗？”
李答風不置可否地一笑，眼尾輕揚：“姑娘家家的, 許這麼惡毒的願容易遭反噬，燒了是爲她好。”
李答風朝身後另一隻孔明燈一擡下巴：“閒着也是閒着，不如你也燒了。”
元策回過頭，看了眼姜稚衣的那張燈紙，沒有說話。
“人家許的願可是‘生死不渝’，是無論他生、他死都不變的情意，倘若應驗，我看孤獨終老的人就是你了。”李答風拿樹枝挑起燈紙，笑着遞給他。
元策面無表情轉回眼, 下頜緊繃成一線，沒有去接。
李答風乾脆將樹枝往前一丟, 連帶燈紙一道丟進了篝火堆裡：“你若不攔，也算你親手燒的。”
火焰熊熊燃燒，潔白的燈紙迅速焦黑卷邊，元策伸出手去一頓，張開的五指僵在半空，眼看着燈紙一點點燒成灰燼，有關於燈主人和她心上人的美好願望一個字一個字消失——
恰此時，一道清亮的女聲在身後響起：“燒什麼呢笑這麼開心？”
兩人一齊回過頭去，第一眼看見兩幅與這泥巴地格格不入的鮮麗裙襬，掀眼向上，再見兩道亭亭嫋嫋的婀娜身影。
意識到這兩道疑惑的目光是從一覽無遺的高處落下，幾乎是同一時刻，元策和李答風一併站起，肩碰肩靠攏，齊心擋住了篝火。
元策一腳踢出，將那未燒盡的燈架推進火裡，靴尖順勢踹向李答風的腳後跟：“問你呢，燒什麼笑這麼開心？”
姜稚衣和寶嘉從單純的好奇到滿腹狐疑。
“你們在做什麼壞事嗎？”姜稚衣揹着手歪過頭，往兩人身後瞅去。
“郡主多慮——”李答風拱手朝姜稚衣行了個禮，“並非我們，是少將軍命在下動的手。”
元策：“……”
“李軍醫睜着眼也能說瞎話——”元策哼笑了聲，“卻怎麼只向郡主行禮，看不見公主在旁？”
李答風頷首躬身，轉向寶嘉。
“不必，”寶嘉笑盈盈的，看也沒看李答風一眼，“也不是誰人的禮，本公主都受的。”
姜稚衣瞟瞟李答風，又瞟瞟寶嘉，感覺到一股尷尬的氣氛悄然蔓延。
眼看遠處一堆堆篝火邊上的士兵不知何時已肅然起立，姜稚衣端着手轉向衆人，清清嗓子：“諸位將士不必多禮，我與公主此番前來是爲犒勞諸位，給你們帶來些下酒的消夜，長夜守歲，莫餓着了肚子。”
話音落，一行十數名穿着體面的僕人端着一盆盆雞鴨魚肉的大菜進了營地。
“沈某代軍中將士謝過公主、郡主體恤。”元策向兩人一拱手，朝那些士兵打了個手勢，示意衆人各吃各的去。
打過官腔，眼看衆人全被那些山珍海味吸引，三五成羣地興沖沖圍了過去，無人再看這邊，姜稚衣上前一把挽過元策的臂彎：“想我沒？”
元策緩緩偏頭，看了眼一旁互不相視，各朝一邊的李答風和寶嘉，又看了眼遠處背對這裡的士兵們。
姜稚衣自顧自接着說下去：“本是放完燈就要讓你來接我回府守歲的，但我想看看你們軍營裡頭是怎麼過年的，就拉着寶嘉阿姊過來了，我們今晚就在這兒守歲吧！”
元策看着她這一身雪白的、毛茸茸的銀狐斗篷：“在這兒不髒？不冷？”
姜稚衣自然更喜歡乾淨暖和的家裡，只是她與阿策哥哥已是可以坐在一張榻上守歲的關係，寶嘉阿姊和李軍醫卻連個面都不肯見，爲着投桃報李，給寶嘉阿姊和李軍醫創造重歸於好的機會，她只能裝着任性非要過來了。
“有你在哪裡都是乾乾淨淨，暖暖和和的。”姜稚衣笑得兩眼彎彎。
元策輕咳一聲，拉過她的手往大帳走去。
姜稚衣被他拽得一個踉蹌：“你這麼急做什麼！”
“你以爲他們真在專心吃東西？”
“啊？”姜稚衣回頭朝那羣士兵看去，一個個演得是挺像，“他們在偷聽我們說話？”
“跟我來京的都是玄策軍最精銳的士兵，你這個聲量，不需要偷就能聽見。”
姜稚衣臉熱地加快了腳步：“你們軍營真危險……”
四人前後腳進了元策的主帳，在重新佈置過的長案邊坐下，僕人將主子們單獨的消夜送了進來——
燒鹿筋、酒煎羊、洗手蟹、羅漢蝦、水晶魚膾、鴛鴦炸肚、五珍膾、三脆羹……都是風徐來的菜品，一碟碟精緻地上了桌，擠得整張桌案滿滿當當，正中騰出一片空地，擺了一隻熱騰騰的、咕嚕嚕沸着奶白色羊湯的暖鍋。
離年夜飯也有兩個多時辰了，這會兒剛好是有些餓的時候，眼看旁邊的寶嘉是不打算說話了，姜稚衣便代爲做主，招呼對面的元策和李答風：“都動筷吧！”
元策和姜稚衣先執起筷來。
一旁的僕人瞧着暖鍋裡湯水已沸，給幾位主子下起薄薄的涮肉片。
姜稚衣瞥過去一眼，打住了僕人的筷子：“這是什麼肉？”
“回郡主話，是牛肉，上好的牛裡脊。”
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李答風看了右手邊的元策一眼。
元策微不可察地搖了下頭。
下一瞬，對面姜稚衣襬了擺手：“撤了換別的，沈少將軍不吃牛肉。”
元策筷子一頓，驀地擡起眼來。
李答風也是目光一閃，朝姜稚衣看去。
一看對面兩人齊齊怔住的模樣，姜稚衣眨了眨眼：“怎的了，是李軍醫喜歡吃牛肉嗎？那要不拿兩個鍋子來吧。”
李答風搖頭：“不，不是。”
不是他喜歡吃牛肉，而是元策確實不吃牛肉。
可不吃牛肉的人是元策，不是沈元策。
元策遲疑地握着一雙空筷子：“我——不吃牛肉？”
姜稚衣一愣：“不是嗎？我記錯了嗎？”
元策眯起眼盯住了她：“我爲何不吃牛肉？”
姜稚衣眨着眼回想片刻，卻奇怪地沒想起來。
“你好像沒同我說過原因，我也不記得了……但我記得你很討厭牛肉的味道，不是嗎？”
是，他討厭牛肉的味道，因爲軍中有種救治瀕死傷患的特殊醫術，要剖開活生生的牛腹，將瀕死之人塞入，令其在熱乎的牛血裡浸泡一場，便有機會起死回生。
當年有次重傷，他也曾進過牛腹。
若是如今的他，過後或許不會留下什麼忌諱，但當時實在年少，打那以後，他便不可再忍受牛肉的味道，每每入口便欲作嘔。
但這是他的忌口，不是兄長的忌口，在視牛羊肉爲珍饈美饌的長安貴族宴席上，他這兩月已忍着吃下不少牛肉，習慣了也不是難事。
方纔李答風聽說是牛肉看了他一眼，他也並未打算讓對面這一位公主和一位郡主看出異樣。雖非要緊之事，少一事與兄長不同總是更爲妥帖。
可是——姜稚衣怎麼知道的？
她既然這麼說，便是兄長與她提過。但兄長在京時根本也不知道他這弟弟的忌口。
“一個個怎麼了這是？”寶嘉莫名其妙地瞥瞥對面兩個男人，“姑娘家好心好意記着你的忌口，就算記錯了，也不必如此拆臺吧？”
元策回過神看了眼姜稚衣：“知道你是好意，但我沒有不吃牛肉。”
“哦，那可能真是我記錯了，”確實想不起他不吃牛肉的理由，姜稚衣也糊塗了，“小事一樁，我現在重新記好就是了！”
*
吃過消夜，已臨近子時，姜稚衣漱過清口茶，眼看寶嘉微醺着坐在案邊，懶懶支着額不願動彈的模樣，靈光一閃，說要出去散步消食，讓李答風代爲照顧寶嘉，快快拉走了元策。
元策看出姜稚衣的意思，配合地將帳子留給了兩人，跟她走了出去。本想給她換頂帳子待，她卻說想散步消食是真，這便帶她出了營地。
回想着方纔席間的事，元策仍未想通姜稚衣的“記錯”到底是巧合，還是這其中有什麼異常。
正皺眉思索着，忽然感覺小指被人勾了勾：“這麼冷的天，我都爲了跟你牽手沒帶袖爐，你不牽着我嗎？”
元策把她的手攏進掌心：“都跟你說換頂帳子待就是了。”
“你這人真沒意趣，都來了山野，鞋也踩髒了，不換點美景看豈不吃虧？”姜稚衣一面走着，一面仰頭望向頭頂，這一帶不像城中燈火璀璨，可清晰看見天上的銀河，滿天星斗像會流淌的珍珠。
“美景？”元策望向頭頂十數年不變的無聊星光，四下隱藏着豺狼虎豹的荒山野嶺，腳下的落葉和泥巴地，也是，對他而言看膩了的東西，也許是她這閨閣貴女難得的奇遇，“這裡沒什麼好看，河西的山野比這兒強上千百倍。”
“那我跟你去河西呀！”姜稚衣脫口而出。
元策呼吸微微一窒，偏過頭：“邊關不是玩鬧之地。”
“可是等我們成親之後，我便要嫁雞隨雞嫁狗隨狗的。”
“……”
“難道你就沒想過這事嗎？”姜稚衣晃着他的手，歪頭看他。
元策避開她赤誠滾燙的眼光：“走一步看一步吧。”
姜稚衣不高興地停下來：“這都要到新歲了，你還在走一步看一步，我舅父都走一步近一步了呢！”
“……”
元策腳步一頓，面對向她：“那你想……”
話音未落，忽然驚起噼裡啪啦一陣炸響。
姜稚衣嚇得一聲驚叫，一腦袋栽進元策懷裡。
元策飛快一擡手，捂住了懷裡人的耳朵，看了眼遠處，低頭在她耳邊道：“是爆竹，新歲到了。”
姜稚衣從他懷裡愣愣鑽出一雙眼來，鬆了口氣，笑着摟住他的腰，人靠着他，眼望着營地那頭載歌載舞鬧騰着的人羣。
等這一陣熱鬧的爆竹聲過去，姜稚衣仰起頭來：“你方纔問我什麼？”
元策剛想鬆手，卻發現她這一對耳朵凍得像冰，便將手留在了她耳朵邊上，嘆了口氣：“我說，那你想怎麼？”
姜稚衣聽過歡歡喜喜的爆竹聲，已然全忘了方纔的計較，抱着他狡黠地眨了眨眼：“我想——想你親我一下。”
元策摩挲她耳朵的手一頓，僵在了原地。
“你不親我，那就我親你，反正都是一樣的，”姜稚衣仰頭望着他，“你自己選吧！”
元策目光閃爍着，垂眼看向那一張一合的脣瓣，一瞬過後，又移開眼別過了頭。
“好吧，那我親你就是了！”姜稚衣哼哼着，費勁地踮起腳來，環在他腰的那雙手往上挪，夠到他的脖頸。
感覺到那雙手在努力地壓低他的脖頸，努力地拉近兩人的距離，努力地迫使他低下頭配合她——
臟腑間像有一股野蠻的力道在橫衝直撞，試圖衝破那些牢固的枷鎖，關卡，屏障。
“你低一下頭呀！”
元策擡起手，摁住了她圈在他脖頸的手。
姜稚衣耷拉下眉眼，鬆開了他，蹙着眉頭抿了抿脣，這回是真的生氣了。
“我親你，你還不願意了，我是有多勉強你……”姜稚衣撇撇嘴，一個轉身朝營地走回去。
剛走兩步，手腕忽然被人一拉，姜稚衣整個人順着這股力道旋身而回。不等站穩，一隻寬大的手掌住她後腦勺，方纔怎麼也不肯彎折的脖頸低垂下來。
元策低下頭，吻住了她的脣角。
眼前是她因錯愕而瞪大的雙眼，透過這雙澄澈的眼，好像又看見今夜那皎白無瑕的燈紙在大火裡熊熊燃燒的畫面，那些骯髒的灰燼像在逼迫他承認——
是，他就是不希望她心願成真，他就是一個喜歡上了自己兄長的心上人的，想要取他而代的，十惡不赦的罪人。