范蠡不但長於當機立斷，對內政也頗有心得，在楚國時，他曾聽計然傳授富國之術，正好運用在這裡。
他獻策道：“大王三年不在，國中政令渙散，首先當內修其法令，讓羣臣僚吏各司其職。再者，越國每年都要向吳國貢獻大批糧食，以至於田野裡沒有堆積的穀物，糧倉裡也空着，故而必須減免百姓的賦稅，還富於民。再積極引導並獎勵農耕，讓百姓墾其田疇，內實府庫，越國自富！”
勾踐皺眉道：“此舉雖然能讓百姓恢復富庶，但減免賦稅，府庫便難以充實起來，也無法養兵。”
范蠡嚴肅地說道：“國富，方能兵強。大王，窮兵黷武救不了越國，只有收拾民心，讓萬民與大王一體，纔有機會戰勝吳國。詩言：后稷之孫，實維太王；居岐之陽，實始翦商。周室滅大邑商，從太王到武王，前後也花費了很多年，富國強兵之事，非十年二十年不可見功效，還望大王切勿焦急，徐徐圖之。”
勾踐頷首應諾，讓范蠡回去之後擬出詳細的條程，文種又上來獻策，他的計謀就偏向於如何圖謀吳國了。這三年裡，文種每次入吳貢獻，范蠡就會與他秉燭夜談，將吳國的虛實，強弱都一一告知他，文種心中，早已準備好了韜略。
“臣破吳之策有七……”
“一曰捐貨幣，以悅其君臣。大王可以收集國中特有的葛布，採南林甘棠，狐皮、越竹等特產進獻給吳王，好說服吳王增加越國的封土，讓越國慢慢恢復昔日的千里之邦。”
自從吳國攻越後，吳軍佔領的地方，越人紛紛逃入山林，無法編戶齊民。尤其是後世的浙西、江西北部這些“幹越”所居之所，吳王一直視之爲無用之地，還是有機會要回來的。
“二曰貴糴粟。吳王窮兵黷武，讓孫武子編練了大量兵卒，號稱十萬之衆。如此一來，吳國青壯都持戟當兵去了，田地無人料理，吳國的糧食，開始依賴越國的貢獻，大王可以順應他們的貪慾，卻悄然增加糧食的價格，收緊糧道，讓吳國府庫空虛，人民疲憊。”
“三曰遺之巧工良材，使作宮室以罄其財。臣聽說吳王喜歡奢侈的高臺，大王大可將越國的能工巧匠進獻入吳，讓吳王大興土木，耗費吳國財力。”
“四曰遺之諛臣以亂其謀，吳國太宰伯嚭收受越國賄賂，倘若不是他庇護，大王恐怕早已血濺吳王之庭了，如今平安歸來，珍寶厚幣也不能拉下，要讓他貪圖越國的賄賂，繼續迷惑吳王，不要對越國產生忌憚。”
“五曰弱其輔佐，吳國相邦伍子胥對吳國忠心耿耿，油潑不進，水滲不入，絕不可能賄賂收買。此人一直對大王懷有殺心，三津口還派人刺殺，實乃越國大敵，不可不除！好在伯嚭覬覦其相位已久，兩人在朝堂上已爭鋒相對，吾等只需要稍加挑撥，讓伯嚭與之相鬥，將他扳倒即可。”
“六曰積財練兵，以承其弊，這一點最爲重要，方纔少伯已經說過了，要論對此道的精通，他遠勝於我，大王可全權委任少伯。”
說了這麼多，文種有些口乾舌燥，勾踐正聽得入神，連忙讓人遞上水袋，讓他痛飲一番後，才擦了擦嘴，獻上了最後一計。
“七曰遺美女，以惑其心志。少伯說吳王好色無厭，時常縱情於聲色，正巧其夫人去世，吳宮無主，不如在國中挑選美女，獻給夫差，或能重現商紂愛妲己而商亡，周幽王愛褒姒而周亡的故事……”
范蠡則補充道：“夫差自己雖然文身斷髮，卻偏偏不喜歡吳越的紋面女子，他的夫人是宋國公女，宋之亂時，也曾迷戀宋巫南子的容貌，後宮佳麗，無不是伯嚭從中原尋來的。故而這挑選美女之事，還得費一番心思才行。”
文種笑容曖昧：“少伯在楚國時，也曾放浪形骸，勾引過不少貴族女子野合，也出入過中原的女閭，對此事極其精通，你可有良策？”
“若要問哪一國的女子最美豔狂放，當屬鄭衛……”
范蠡閉目吟誦道：“顏如舜華，將翱將翔，佩玉瓊琚……鄭衛女子最爲優雅媚人，大王可派人去鄭國女閭里尋覓年輕女子，買下來培養。”
“此外，在會稽西面的諸暨苧蘿山，也有幾處徐國遺民聚居的村落，彼輩爲了避免吳國暴政而來，受越王庇護之恩無以爲報，每年都奉獻少女，充斥先君和大王后宮。她們入越已經兩代，語言舉止都與越人無二，唯獨女子沒有紋面，正好符合夫差的胃口，這三年來大王不在，諸暨便未貢獻美人，何不再去尋訪一番，或有收穫……”
……
勾踐頷首同意，讓范蠡下去安排此事，卻見范蠡轉身離開後又折返回來，欲言又止。
“少伯大夫，還有何事？”
范蠡道：“方纔子禽獻上破吳七策，臣轉念一想，覺得還可以添上一策。”
勾踐豎起了耳朵：“但說無妨。”
范蠡拾起一根竹節，在地上畫起了地圖：“方今天下，要論強國，無非是吳、楚、晉三國。吳國敗楚、破越，縱橫江淮，吳王號稱有十萬之甲，幾乎無敵於南方。想要靠越國殘破的身軀，微薄的力量戰勝他們，實在是難於上青天，所以需要借力。”
“借力？”勾踐想了想：“楚王乃吾婿也，過去三年也讓子禽大夫暗中聯絡，或許可以藉助他們的力量。”
“楚國與吳國作戰，屢戰屢敗，膽氣已喪。十年前夫差奉吳王闔閭之命伐楚，俘獲潘子臣、小惟子和大夫七人，嚇得楚國遷都躲避，這些事情，都是臣在楚國時親眼目睹。如今楚國的令尹和司馬都是老成持重之人，策略是內修德政，對外爭取陳、蔡，守住舊的疆域，但想要他們全力伐吳，只怕很難，故而交好可以，卻不能單單依賴楚國。”
“那大夫的意思是，還需要結交新的強援？”
“不錯！”范蠡道：“大王入吳時，晉國趙卿曾派使者楚隆前來慰問，在吳國時，臣也曾與趙卿的間諜相談過，所以知道，趙氏有助越之意！”
“此話當真？”
勾踐聽得精神一振，這十年間，趙無恤的風頭，連僻居南方的他也有所耳聞。如今趙氏獨霸晉權，左擁代翟，右攬泗土，赫然是一個橫跨數千裡的大國，在內壓制魏韓，在外打得齊、秦、鄭無還手之力。若在楚國以外，還能得到趙氏相助，那越國就不用太懼怕吳國了！
但他眉頭一皺：“趙居北海，吳居南海，兩家風馬牛不相及，寡人在吳國時，見趙吳貿易日益興旺，似乎並未受到影響，趙卿爲何要助越攻吳呢？”
范蠡道：“夫差好大喜功，妄圖染指宋、魯、莒，然而這泗上之地，早已被趙卿看成是自家後院。加上他新娶了徐國公室遺族爲夫人，渴望復國的徐人紛紛北投，這是夫差無法容許的，所以趙吳矛盾會日益增長。容臣在此斷言，十年之內，趙吳必有一戰，趙軍無敵於北方，吳師雄長於南方，無論勝敗，吳國必然元氣大傷！到那時，就是越國復仇之日！”
“有理，那交好趙氏之事，也交給大夫了。”勾踐下拜及地，范蠡連忙還禮。
“臣細細思之，在用美色玉帛賄賂吳國的同時，趙氏那邊也不能拉下。倘若尋到美人，臣會親自訓練，先飾以羅榖，教以容步，再宣揚對大王的忠誠。待她們學成，不但外表美貌，而且容態得體，歌舞絕倫，便分別獻給吳王和趙卿，讓南北霸主都陷入越女的媚骨之下，何愁越國不復？”
……
晉國鄴城郊外，七月正望，趙無恤還不知道自己已被定爲美人計的目標了。
無垠的麥田翻騰着金黃的波浪，他穿了一身常服，眯着眼望着老高的太陽，擦一把汗，捻了一把已染上一層杏色的春小麥，除去麩皮，放進嘴裡輕輕嚼着，眼睛頓時就亮了。
趙無恤回過頭，對范蠡的老師計然感嘆道：“瞧這麥子，多虧了先生，今歲又是一個豐收年！”
秋收農忙是很忌諱用兵的，秦國與魏氏終於停下了長達四個月的河西角力，魏氏在付出幾千人傷亡的代價，以及錯過了夏種後，終於獨佔河西之地，秦國人只能退回雒水西岸，瞪着血紅的眼睛收割糧食，待來年再戰。
韓氏也在建成虎牢新城後，也依靠堅城擊退了鄭國人的幾次反撲，但韓氏那小身板也傷筋動骨，民衆疲憊。
趙氏這邊，卻是另一番景象。
計然雖然年近六旬，卻並未顯現老態，他捋着山羊鬍子笑道：“老夫只是指手畫腳而已，要感謝，還得感謝大農丞子遲披星戴月，感謝鄴地之民辛勤勞碌，感謝學宮的大祭酒預測了寒冬。自然，也得感謝上卿的良政。”
去歲秋至前後，精通天文的萇弘夜觀星象，預測說冬天天氣比往年要冷許多，冬小麥種下可能會絕收。隨即計然也如此認爲，趙無恤知道點地理，對天文卻一概不知，將信將疑地發佈命令，停種冬小麥，來年開春再種春小麥。
果然，去年冬天，天降大雪，黃河結冰，鄴城郊外的土地也凍得硬邦邦的。不過開春後四時有雨，所以無論是春小麥，還是粟米、高粱，長勢都十分喜人。
趙無恤將農業行家樊遲調到鄴地來，頒佈了“盡地利之教”，要求民衆“雜五穀，以備災害，力耕數耘，收穫如寇盜之至。”
在農業種植上應採取多種經營方式，如若一種作物受到自然災害，還有其他作物可以收穫，耕地要深，除草要勤，收割時要象防備寇盜到來那樣迅速，以免遭受損失。這些都是很好的農業技術經驗，對提高農業勞動生產率有很大的作用，加上代田法、高溫堆肥的推廣，良種戎菽的播撒，豆麥間作，所以到秋天時，趙氏領地迎來了豐收。
今年是對移民免稅的最後一年，所以鄴城居民勞動積極性很高，眼前盡是一片農忙收割景象。
雖然形勢一片大好，但計然眼裡卻也有一絲憂慮。
“天時的週期，是每隔六年一次豐收，每隔六年一次持平，十二年一次饑荒，今年豐收，明歲就不一定了……太陰，三歲處金則穰，三歲處水則毀，三歲處木則康，三歲處火則旱，學宮大祭酒前些日子觀測月影，認爲明年，整個冀州之地可能會遇到一次災荒！”
明年……趙無恤面色也凝重起來了，雖然他不知道萇弘的預測是玄學呢，還是科學呢。但至少去年是挺準的，若的確如其所說，明年可是一個難熬的坎啊，虧他還打算在明年有些大動作。
不過他看計然沒有太過焦急，便心中一動，拱手問道：“倘若真遇到災荒，不知先生可有應對之策？”
計然笑了：“有。”
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