範氏四散於城中的家臣們被逮捕至此，鬚髮灰白的王生也未能倖免，只是他錯過了範吉射之死。
王生對趙無恤怒目而視，見他回頭，又大聲說道：“範氏不會亡！”
他掙扎着起身，梗着脖子不願下跪，隨即被趙氏武卒在嘴上用劍柄狠狠打了一下，滿口老牙都滲出血來。
趙無恤阻止了衛士，盯着王生道：“我記得你是範氏的第一謀士，想來也能看清形勢，範伯已死，又沒有嗣子繼承，且河內諸縣已經被我攻陷大半，汝等徵召的兩萬兵卒死傷被俘三分之二，不亡待何？”
王生大笑道：“範氏千年大族，百年世卿，這根基豈是汝等牧馬小兒能理解的。太行以西，範氏尚有數縣之地，由士鮒統轄，範氏子孫能繼任宗主者數不勝數！而太行以東，範氏還有朝歌，張柳朔固守在那，尚有十萬民衆，數千兵甲可用！只要朝歌還在，範氏，就不會亡！”
趙無恤點了點頭，但在他轉身離開時，卻只留下了一句話。
“秋收前，我必破朝歌！”
……
乍聞此言，公孫尨愕然擡頭，王生則臉色都白了。
他們再清楚不過，朝歌可不是區區共城能比的。平王東遷之前，天下分成很多個諸侯國，即使是大城邑，城牆也沒有超過三百丈的；人口即使多，也沒有超過三千家的。如果用訓練有素的兩萬軍隊去攻打這樣的城邑，並沒有什麼困難。
如今形勢卻不同了，單單晉國內部，六卿如同六國，朝歌更是在殷商和衛兩代基礎上建造，是一座方圓千丈的大城、戶口上萬的大邑，其名頭和戶口不下晉都新田，就算趙氏能湊齊兩萬兵力去包圍，恐怕僅能圍城一角……
如今是五月末。他們不知道趙無恤是從何處得到的信心，竟然想在秋收的七月便攻破朝歌！
這，這怎麼可能呢？
王生愣了半響後，突然哈哈大笑起來。他朝趙無恤的背影吼道：“趙小將軍，你是因爲趙孟之死，而得了癔症麼？”
這句話脫口而出後，城牆人的趙兵大驚，紛紛面面相覷。趙無恤也停住了腳步。
王生卻在繼續說：“以趙孟快意恩仇的性情，一定不會錯過入城，他或許會在主君屍骨前痛斥一番，然後念在過去一度爲友的份上好生收斂起來。但他沒有，來的是你，這意味着，先前高子的突進肯定有了效果，要麼是將趙孟擊殺，要麼是重傷不治！”
所有人都盯着趙無恤，趙兵驚疑。範氏家臣們則從各自的眼中看到了一絲希望。
但希望卻被趙無恤下一句話打碎了。
“我父自有趙氏列祖列宗護佑，還得了昊天上帝接見，豈會像範伯一樣，輕易間灰飛煙滅？若我父不幸遇難，三軍素縞，共城內的民衆也難免要承受我的怒火，汝等享受的就不是這待遇了。”
王生強辯道：“你擔心喪了軍心，不敢發喪而已，趙孟不死，趙氏此番是大勝。趙孟若死，憑你現在的身份和地位，是難以讓晉國諸卿坐看你繼承東西二趙的……”
“王先生。”
趙無恤有些不耐煩了，語氣突然加重：“我知道你志在尋死。但請勿激起我的怒火……”
他突然命令道：“來人！賜王先生一丈白綾，把他關到屋內自裁！若半刻後還沒動手，就幫他一把！”
“趙無恤，你怕了，你怕我繼續說下去，你怕我將趙氏外強中乾的事實揭露。你……”
王生一邊破口大罵，一邊被帶了下去，範氏那些未死的家臣本就沒有殉主的死志，此刻紛紛駭然。
無恤掃了衆人一眼，“父親略有小恙，故我臨危受命，現在已是趙氏世子，代父親統帥三軍，管理家事國事，汝等的生殺之權，自然也握在我手中……”
他看着公孫尨道：“公孫先生，你也要隨範伯而去？還是願意投效趙氏，爲我管理民衆，避免不必要的軍民衝突，讓城內少流些血？”
公孫尨雖然沒有一死的勇氣，但也不願就這樣屈從，他聲音微弱地說道：“恕……恕難從命。”
趙無恤掃了一眼範氏還活着的家臣們：“從者官復原職，不從者先關起來，若是誰有一死殉命的決心，就快些告訴我，我會送汝等上路！”
結果，從者近半，不從者也有一半。
高臺下的這段插曲過後，走在趙無恤身邊，項橐不解地問道：“虞旅帥昨日已經歸來，中行寅雖然一路潰逃中被斬殺近半兵卒，但還還是有兩千餘人逃入朝歌，加上那裡的守卒和民衆，攻取殊爲不易。朝歌這種堅城，主君想用月餘時間就攻破，是不是兒戲了一些……”
趙無恤笑道：“我自然是有把握纔會說這種話的，那件事是機密，故你不得而知，宋國已經答應發兵爲我守濮南地，防備鄭國和衛國，趙廣德和羊舌戎便能帶着數千人脫身北上，更重要的是……”
他在項橐耳邊說道：“公輸父子和數百魯國工匠就在軍中，他們也會一同前往朝歌！”
……
六月初，昔日繁華的朝歌城一片愁雲慘淡。
壞消息接連不斷，先是範、中行聯軍在凡、共之間的原野上被打得大敗，範吉射退保共城，中行寅則在趙兵一路追擊下，帶着兩千殘兵敗卒逃入朝歌，比起帶去的人，五不存一。
接着，如同晴天霹靂，共城失守，範吉射**而死的噩耗傳來，朝歌城的範氏臣民先是不敢相信，隨後萬人皆哭。
“彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！”
哀痛是短暫的，接下來等待他們的是漫長的惙惙不安。
“趙韓聯軍已經攻破共城，他們折而東進。在南方的棘津，也有數千趙兵再度登岸，旌旗北指，牧邑那點守卒不能抵擋，這兩支大軍不日將聚集到朝歌。圍城猛攻……”
議事的廳堂內，留守朝歌的範氏家臣們面色悽苦，正和中行寅討論未來何去何從。
朝歌司馬劉香訥訥地說道：“範、中行、邯鄲主力在過去兩月裡折損過半，尤其範氏更是損失慘重。而趙韓聯軍死傷不過三四千。實力尤存，與北渡的那數千人合流，便能有兩萬大軍，只憑中行伯剩餘的兩千人，朝歌僅存的千餘邑兵。如何抵擋？這座大城，恐怕是守不住了……”
他偷覷中行寅的表情，繼續說道：“莫不如北上邯鄲、柏人，利用那裡的山地、丘陵據守，何如？”
儘管身形胖大，但中行寅過去從來都是挺胸擡頭，顯得十分自信和奮發，可在經歷大敗，又失去了主心骨高強，他頓時顯得萎靡不振。癱坐在榻上臉色發黑，滿眼血絲。
朝歌本來就不是他的領地，棄了也不可惜，何況中行寅剩下的兵卒不過兩千，而且都被趙氏輕騎追殺得成了驚弓之鳥，他恨不得早點北上邯鄲、柏人。加上當地的戎狄部落，中行氏還能從東陽徵召近萬人，邯鄲也還有三五千之衆可用，更重要的是，回到熟悉的土地。他才能找回與趙氏再戰的勇氣。
中行寅剛想答應，就聽見堂內有人怒聲喝道：“劉司馬乃主君剖符之臣，臨走時以一城託之，數萬生民仰望之。可你卻辜負主君衆望。先大敗於牧野，失了世子和邯鄲家主，這大罪還沒清算。如今趙兵未到，便聞風而遁，豈有此理？”
衆人望去，卻見說話的是朝歌邑宰張柳朔。
張柳朔一副文人模樣大扮。性格卻極其剛烈，他跪坐榻上，挺身向前，一手按在案上，一手握成拳頭，放在胸前，怒視對面。看他的樣子，像是一言不合就要上前與劉香開打似的。
劉香眼神閃爍，滿臉通紅，不敢迎對張柳朔的目光：“不是我不想守，而是朝歌丁壯已被徵召一空，如今剩下的多是老弱婦孺……”
張柳朔大聲說道：“朝歌溝深壘高，城牆堅固，兵卒雖只有三千，但城中戶口繁盛，氏族頗多，合諸位大夫的氓隸、族人，可得千餘人，除此之外，城中百姓數萬，不算老弱婦孺，能協防殺敵的青壯亦有數千。外有堅城高牆，內有近萬能戰的軍民，攻者自勞，守者自逸，何憂之有？”
劉香大約自知理虧，卻也不肯閉嘴，他自辯道：“話雖如此，但張先生沒考慮到，吾等連續敗軍覆將，主君、世子先後殞身，這使得朝歌城中人心惶惶。君者，民之神主也，趙兵若來，朝歌無主，城內一定會恐怖失措，驚懼駭怕，不知何去何從。到時候軍無鬥志，民心又亂，朝歌危矣。”劉香說的不僅是他自己的心態，也是朝歌城中普遍的態度。
“宗族延續，就如同河水的源頭般川流不息，範氏雖然失了主君和世子，但範獻子的子孫卻還有不少，另尋一位新家主繼位，再將這消息告知民衆，便能穩定人心。”
“新家主！？”
劉香擡起了頭，而中行寅彷彿也被點醒來。
按照位次，範吉射一死，應該由他的庶長兄繼承卿位，但範維也被趙氏俘虜，如此一來，就只能輪到範皋夷了。
張柳朔跪地長拜道：“中行伯，留守吧！朝歌不失，則範、中行還有反擊的可能，朝歌若失，則範氏必亡，邯鄲危哉！只要能撐到秋收後，柏人、邯鄲新徵召的兵卒便能南下解圍。與此同時，還可以派人從北面越過知氏領地去新田報信，請皋夷大夫繼承家主之位……”
中行寅這時候也回過神來了，沒錯，邯鄲距朝歌不過兩百餘里，近在肘腋之間，若棄城而去，那趙兵北上，戰火就要燒到邯鄲、東陽去了。與其這樣，還不如讓朝歌再拖住趙兵腳步一段時間，或許齊國那邊，新田那邊，便能有些變數……
他這幾天裡第一次露出了笑容，頷首道：“不錯，範皋夷不但是在朝中很有人脈的上大夫，他還是知伯之黨……我那位執政堂兄玩了一輩子的權力制衡，這次打算讓範、中行與趙、韓打個兩敗俱傷。結果卻是一邊倒的局面，知伯現在恐怕也發現自己失算了，忍不住要出面制衡了吧！”
ps：第二章在晚上