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“小心宋國……”
在看到信的時候趙無恤尚不知道，這句話裡暗含着怎樣的信息，可他卻知道，陳恆絕對沒安好心。
對來自敵人的警告，絕對要比來自朋友的更加警惕，更加上心……
宋國的消息不難查，隨着趙無恤手裡的力量超過司城樂氏，大舅哥如今對他有求必應。兩家貨殖貿易的商賈中就夾雜着不少信使，更何況宋宮內還有個消息靈通的南子在與他暗通款曲。
其實滿打滿算，從鄆城到商丘，也不過是三百五十里地，傳車走上六七天即可。也就是說，從商丘和陶丘傳來的最新消息，其實至少是六七天以前的舊聞，趙無恤便只能在這六七天的時間延遲阻隔下，來判斷宋國局勢。
最先查出的，是齊國送了三座邑給衛國，而衛國又送了兩座邑給宋國作爲聘禮的事情，看似分開的兩件事聯繫起來，就很明瞭了：衛國之所以願意割肉，正是因爲從齊人那兒得到了補償，齊國很想推動宋衛聯姻，以此將宋國拉進自己的陣營裡，達到服淮泗諸侯的目的。
當週邊的鄭、衛、魯等中等邦國都與齊結盟或停戰後，宋國就得考慮下自己的進退了，至少不能做齊國的敵人，導致腹背受敵。雖說鄭昭宋聾，但既然齊國對宋有禮，又不是非我族類的楚國蠻夷，宋人加入齊盟其實沒太多心理負擔。
可這一點，當然是老家主死於齊人刺殺的司城樂氏無法接受的，也是趙無恤無法容忍的。
另一件事情則更爲緊迫，這是南子的噩夢：宋國在得到兩個邑的賄賂後，國君終於願意確定南子婚期了，秋收前後許嫁。
在瞭解這個女人的性格後，趙無恤便不難理解她之後的一系列歇斯底里的舉動：她試圖長袖善舞影響朝政，挑撥四公子和向氏的關係，拉攏司城樂氏對抗樂大心。同時還向趙無恤發來了一份言語溫順的求助信……
趙無恤卻皺起了眉頭：“南子這是在狎水自溺啊……”
對於那些對不擅長勾心鬥角的人來說，政治鬥爭和火一樣可怕，所以避之尤不及，往往由此活命。但對於一些自以爲精明、聰慧的人來說。她們把政鬥當成了可以狎而玩之的水，於是善泳者溺於水，常常把自己帶到了坑裡。
何況她的對手，可是老狐狸般的樂大心。
而且宋國那位在位已有十七年的國君，真的那麼容易糊弄麼？
趙無恤害怕到頭來。南子會成了被他們利用的工具，甚至波及到司城樂氏，波及到明年就能正式嫁給趙無恤的樂氏女……
宋國內鬥愈演愈烈，兩位公子失去了宋公的支持，被逐出商丘，而大司城樂溷偏偏在這個關鍵時刻被派到黃池築城。
看似南子一方佔據上風，可帷幕裡的真相誰能知曉？
關心則亂，趙無恤再也坐不住了。他覺得宋國的形勢就像是架在火上的大銅釜，灌滿了湯水，隨時可能會沸騰。
“召集輕騎。隨我南下。”他下達了命令，如今西魯有五百餘輕騎，而且做到了一人雙馬：一匹行軍的馬，一匹作戰的馬，這是如今趙無恤手下最貴的兵種，已經是西魯財力能供養的極限了……
輕騎的旅帥虞喜很興奮：“又要打仗了麼？”
從去歲雪原大戰之後，已經有八個月沒輪到輕騎大顯身手了，不知這次又是誰遭了秧。
趙無恤在人前如此解釋道：“並非用兵，也不會徵召民衆，只是帶着輕騎去雷澤一帶與曹伯匯合。演練一番，否則他們的骨頭都快生鏽了。”
按照四時爲政的慣例，孟秋七月，將帥要挑選士卒磨礪武器。精選傑出人才加以訓練，專任有功之將，以爲秋收後征討不義之人做準備，所以趙無恤這個理由也說得過去。
但在人後，他則對張孟談等親信坦言道：“宋國很可能會生變，我想帶輕騎去雷澤一帶。若有不測也好做出反應。”
張孟談放下心來，但還是婉言相勸，希望趙無恤去是可以，但不要涉入太深。因爲現如今西魯與曲阜、三桓的關係已經有些微妙了，他們在魯國的佈局才完成了一半，又要樹立新敵的話，他覺得以現在的兵力和財力是絕對應付不來的。更何況七八月正是秋收時節，這時候輕啓刀兵，對統治不利。
至此，趙無恤也恍然大悟，陳恆給自己傳遞消息，大概就是存了這樣的心思吧。
“陳恆明面上看是好心，其實是希望我在這微妙的時刻，被捲入宋國的內鬥裡去，涉入越深，在魯國的利益損失就越大……”
趙無恤自我警醒，要小心那條毒蛇，但他還是義無返顧地帶着五百餘輕騎出發了。
修身，齊家，治國，平天下，對於趙無恤來說，四者是遞進的，也是並行不悖。
有家方能有國，身爲男人，若自家女人都保護不周，那還談什麼爭雄天下？
臨行前趙無恤身穿戎裝視察了浩浩蕩蕩的輕騎兵，其中不少人是在晉齊爭霸裡隨他縱橫沙場，立下戰功的老卒。
雖然西魯的生活蒸蒸日上，經濟上也依靠對外售賣奢侈品和玩樂賺取錢帛，但趙無恤對軍隊卻管的極嚴。見輕騎精神不減半年前，他鬆了口氣，他們至少還沒被安逸的和平腐蝕掉。
他問身邊的虞喜：“那些東西，工匠坊可都送過來了？”
說到“那些東西”，虞喜頓時眼睛發亮：“送來了，也讓二三子演練熟悉了，騎乘時果然方便了不少。有了它，以往無法做到馬上開弓的新卒也可以勉強辦到了，真是騎兵的利器！”
趙無恤點了點頭：“每騎都備上一套，但此去雷澤，不許使用，這是軍令，違者嚴懲不怠！”
“唯……”
虞喜有些失望，由儉入奢易，由奢入儉難。一旦用熟了那玩意，離開了它，再騎馬就顯得彆扭和艱難了。
就像是四年前，司寇將兩架馬鞍交給他時。那種驚喜若狂。
有了馬鞍，再加上新近做出的這利器，或許司寇曾經偶然提到過的衝擊突騎、重裝騎兵，都不再是奢望！
……
到了七月中旬時，趙無恤的輕騎已經在雷澤紮了營。曹伯也帶着自己的皇家狩獵隊來湊熱鬧。他在去年的戰爭裡見識到了騎兵的妙用，於是便四處購買良馬，同時在陶丘的大競技場鼓勵賽馬運動，出色的選手不由分說，直接拉來當騎吏，於是一支多達百人的輕騎卒初具雛形，從建制到裝備，無一不在山寨趙無恤。
不過虞喜在看了幾眼後吐槽說這支輕騎兵不像軍隊，倒似獵手和賽馬馳逐者。
“他們個人的騎術雖然過關，但戰術古舊。弓箭的準頭也不行，若是打仗時還將對方當成是蠢笨的野獸來獵，肯定是不行的。”
這話恰好被曹伯身邊的一個士聽見了，他頓時不服，叫囂着要在馬上與虞喜等人一較高下。
曹伯陽本就是個好賭的，頓時來了興致。
“子泰，今日便讓你我的輕騎較量一番，何如？”
趙無恤想着若是自己的輕騎要南下宋國，曹國正是必經之地，而曹伯也是現如今他爲數不多的盟友之一。必須得捧着他，哄着他，繼續在這艘戰船上停留才行。
所以他便欣然應諾，順便給曹伯推薦了一種馬上的新運動：馬球。
參與擊球者二十餘人。皆着兩種顏色的窄袖袍，套着方便運動的狄絝，足登皮靴,，頭戴襆頭，手執偃月形球杖，身騎奔馬。俯身競爭擊球，擊入對方球門方可。
這種運動難度極高，卻又與蹴鞠類似，有強烈的節奏感、運動感，校場上頓時塵土飛揚，呼喝聲和馬匹嘶鳴響徹一片。
馬球運動很快就贏得了曹伯的青睞，他不顧己方騎兵一球未進，被剃了個光頭，說着回去以後得讓子貢把馬球引入到競技項目裡。
趙無恤也在笑着觀看騎士們競技，但心裡卻想着事情。
這些天來，他每日都能收到來自宋國的消息，前些天又是公子被逐，又是朝臣彈劾樂大心，商丘熱鬧非凡，這幾天卻像是波濤洶涌的湖水突然歸於平靜。
“若是無事最好……”他覺得自己可能料錯了，宋國的政治結構還是比較穩固的，輕騎可能要白來一遭了。
但越是平靜，他心裡的不安卻愈來愈濃。於是在雷澤呆了幾日後，趙無恤再度啓程，以朝聘和訪問的名義越過界線，帶着輕騎到達陶丘，駐紮在濟水南岸……
對於趙無恤的到來，子貢歡迎之餘也表達了自己的疑惑和不滿：“司寇這次來究竟所爲何事？以大夫身份私自出國聘問，這已經是僭越禮法了，恐怕曲阜那邊，國君和三桓會再度心生不滿。”
子貢雖然沒有明說，但趙無恤知道，他指的其實是孔子……
對於子貢，像對冉求那樣逼他表態是不行的，趙無恤只能故作憂慮解釋對宋國局勢的擔心。
“司城樂氏是我舅家，怎能坐視不管？本來只欲在雷澤駐紮，孰料曹伯盛情邀請，不好推卻，待我歸國後，再向國君賠罪便是。”
不過這種冒險是值得了，抵達陶丘的第二日凌晨，新的消息傳來，宋國爆發了叛亂……
……
“子泰想要越境入宋？”曹伯大半夜被人叫醒，本來窩了一肚子氣，見是自家的賓客趙無恤，本來生硬的語氣頓時就軟了下來。
現在他也是騎虎難下，得到了雷澤以南土地後，曹國算是被綁在晉國和趙氏的戰車上了。如今腹背都是敵人，他未嘗不心憂，只是去年趙氏大勝，今年與齊國的貨殖戰爭裡，曹國和西魯又堅持下來，渡過了一段艱難時期後安然無事，反倒是齊國向魯國請平，主動結束了敵對狀態。
這種讓大國主動服軟的感覺，直叫曹伯陽心情激盪，他們曹國，從曹叔振上任諸侯以來，什麼時候這麼威風過，嗯？
所以對鐵桿盟友趙無恤。曹伯陽是極其友善的，雖然這種軍隊通行權的請求讓曹國的卿大夫疑慮重重，但曹伯卻不以爲意，趙無恤早就在曹國境內往來數次了。多一回也無所謂。
但他卻質疑趙氏的機動力：“我聽聞宋國都城發生了動盪，六卿相互交戰，這消息至少是三四天前的了，等你抵達那兒，可能早已塵埃落定。”
趙無恤微微沉吟：“只望曹伯予我傳符。我一定儘快離開曹國，抵達商丘。“
曹伯問道：”你要多長時間才能到達商丘？莫不如在此等待西魯派來援軍，我也可以集結兵卒，讓一師之衆隨你南下。“
這不是曹伯濫好人，而是曹國前代君主就是被宋公元殺死的，曹與宋有逼奪地之恨，又有殺君之恥。曹伯近來見經濟日益富足，兵力也強大了不少，頗有想報復宋國，干涉宋國內亂的打算。
“曹伯能相助。外臣感激不盡，但我還是率輕騎先行罷，兩天，不，我只需要一天半，便能抵達商丘！”
……
“不可能！”和曹伯一樣，子貢在得知趙無恤要出發南下，卻只預定花一天半時間抵達商丘時，也是如此反應。
“這絕不可能！陶丘與商丘雖然只有兩百里不到，但最快的傳車也得走四天。五百輕騎至少要三日，怎麼可能一天半就到！？”
子貢當過行商，所以知道馬匹不能一直用最快速度衝刺，一直小跑都夠嗆。騎行中還需要給馬補充飼料和水。人也不能一直騎，雙腿夾馬脖子，一直屈在前面，短暫的戰鬥尚可，但幾個時辰下來必須休息，否則身體絕對受不了。
這還是有了馬鞍的情況下。換了以前，單騎走馬連百里內的短途行軍都不適合。
比方說郵無正以戰車和騎兵爲主力奔襲濮南那次，子貢算過一筆賬，平均每日能走五十里，比步卒的每日三十里快了近一倍。
所以他覺得，趙無恤的輕騎多半也就這速度，即便捨棄輜重，一人雙馬，也得走三天！
趙無恤微微一笑：“子貢且在這招募勇士，籌備輜重糧秣去宋國戴邑，等我的好消息即可。”
隨着統帥一聲呼哨，軍營外五百騎士整齊地聽令上馬，子貢這才恍然察覺，他們上馬的姿勢與往日不同：不是翻身，而是扶着馬鞍，踩着馬鞍下垂落的繩套和腳踏結合的東西，輕鬆一躍而上！
他頓時大奇：“這是何物？”
趙無恤回答的很簡約：“是馬鐙。”
馬鐙，本來是三國魏晉時的產物，讓草原騎兵大顯神威，橫掃歐亞的一種馬具。
有了它，騎行的速度能大大提高，戰鬥的能力也會發生質變的飛躍……
只是趙無恤還是擔心，自己早早放出這個大殺器，會不會讓遊牧者撿了桃子。
但比起眼前的火燒眉毛來說，那種隱患只能日後再去想了。
有了馬鐙後，既然三國時夏侯淵帶着騎兵能做到“三日五百，五日一千”的飛速行軍，自己一天半跑完兩百里地僅僅是小意思，以輕騎們的意志和訓是做得到的。
但宋國的動亂像是野火般燃燒，等他抵達商丘時，那兒究竟是怎樣的情形，樂靈子可還安好？南子又如何了？
這疑慮纏繞着他，在越過曹境，突入宋境時如此，在途徑司城樂氏控制的戴邑，從樂氏家宰處得知向氏敗北，南子和樂靈子尚在趙丘時也是如此……
直到每日都跑死了一匹馬，沿途丟下了兩百落伍者，只剩下三百騎突入足足一師之衆的宋軍中時。直到他親自以偃月箭射落公子地的旗幟，遙遙望見從莊園裡走出的紫衣女子時，趙無恤這才鬆了一口氣。
“趕上了！”
他劍指前方，朝身後的騎兵們呼喊道：“二三子勉之！十騎敗百人，百騎走千人，便在今日！”