綿上鹿苑，季嬴夢見母親依然安在，父親保護一切，她依然是一個小女孩，在草地上活蹦亂跳。←，阿弟尚未及冠，瘦得像把劍，在她在草地上打盹時握着馬鞭守在她邊上，暗夜之中輕淺地微笑。
夢多麼甜蜜，甜蜜的事總是不會久長，黎明無情地到來，陽光如同匕首穿刺而下，她渾身痠痛地醒來，孤獨而疲憊。
她因從成鄉到下宮，再到綿上的旅途而疲憊，因阿弟和父親陸續離開後，她必須承擔的責任而疲憊。
近來晉國風聲鶴唳，太行以東又要打仗了，而季嬴匆匆到此，只是爲了遠遠眺望，給父親趙鞅送行。
豔陽下，本來空曠的綿上獵場變得擁擠不已，人馬嘶鳴聲不絕於耳，趙氏家臣和私屬們紮營的帳篷好似葛麻做成的蘑菇，遍佈四野。在馬車的帷幕裡，她看見那些新投靠趙氏的門客，一個個都高昂着頭，就指望着這次出兵能立下功勳，能被提升在聚賢館中的等級，或者順利轉爲屬吏和軍職。
她還看到拿戈的兵、帶劍的吏、戴胄穿甲的虎賁站在路邊，他們剛結束了一場以狩獵爲名的演練，無數矛尖閃着紅光，彷彿正在泣血。
還有前來旁觀趙氏軍威的吳國使節團，那些斷髮紋身的異邦人不屑地看着趙兵們列陣，其中幾人頗有想上前較量一番的心思，看到季嬴走在車外的侍女隸妾們，還會故意發出一陣狼嚎般的喊叫。季嬴顰眉不已，因爲母親的言傳身教。她對這些吳人一向是敵視而無好感的。
仔細觀察的話，他們隊伍裡夾雜着驅趕輜車的商賈工匠。還有餵養牲畜的虞牧，其中一些人的面孔季嬴熟悉無比。是趙氏下宮的黑衣衛士。連司士鄭龍也在其中，他們本應該穿上黝黑的甲衣，護衛在父親左近，卻爲何打扮成了這副模樣？
在季嬴私下裡詢問時，趙鞅看了他一眼道：“是你阿弟的謀劃，男不言內，女不言外，你就不必知曉了。”
趙鞅以往沒少出徵，但這次略有不同。季嬴在心繫兩個人的同時，還得承擔下宮內務。
“此次我讓董子回下宮主持趙氏政務，外事由他，內事就由你了，等戰事終了，趙氏的主邑便要遷徙到晉陽去，一應事務都要協調好，北方苦寒，比不了新絳富庶。還得做不少準備。”
“唯……女兒知道了。”
季嬴已經十七歲了，她和兩年前相比變化極大，不僅是體態，還有性情和能力。她一手操辦了成鄉的瓷器生產。接管了下宮的種種內務。
但夜深人靜之時，少女只想痛哭一場，她實則真的厭倦了這種竭力堅強。如果能再一次，再一次變回年少時那個天真又膽怯的小女孩。就一次，真的……一天……一個時辰就好……
但此番。她只能堅強，站在高崗上眺望，季嬴注視着趙鞅駟馬戰車上的旌旗。那是她畢生所見最爲壯觀的旗幟，白底黑邊，繡着趙氏家族黑色的玄鳥紋，巨大、騰越而驕傲。
撫着手邊長大的小白鹿，季嬴昂頭向昊天祈求。
“只望此次父親能旗開得勝，無恤也能心如所願，早日歸來。”
等到卒伍全部開出獵場，季嬴看着眼前再度寂靜空曠下來的綿上，心裡想着等明年開春，家族就要北上晉陽。聽說那兒地廣人稀，單單趙氏劃出的大原獵苑就有百里之廣，或許可以裡邊多養些鹿，甲兵在外，趙氏的經濟也不能落下……
“不過，一旦去了晉陽，離無恤所在的西魯又遠了數百里。”
良久，一首深婉悠長的《君子于役》在高崗上緩緩迴響：
“君子于役，不知其期，曷至哉？雞棲於塒，日之夕矣，羊牛下來。君子于役，如之何勿思！”
……
“衛侯此人雖然私行糜爛，對民衆也不見得多愛惜，但在士大夫中風評卻是不錯，他天資聰慧，治國的能力還是有一些的，尤其是能忍！”
九月中旬，廩丘城中，趙氏郵無正師抵達南陽的消息已經傳來，趙鞅也將帥主力越過太行東來。在中行、範、邯鄲三家的目光緊盯東陽、夷儀，正忙得火熱朝天地徵召兵卒準備救援的時候，趙氏東西兩位主政者卻一直保持着對衛國的警惕。
從去年的熒澤之盟後，有消息稱衛侯對晉國強加的割地賠款“不平等條約”極爲不滿，他一直在與齊國接洽，隨時可能再度反叛。
“晉以力爭，而不務德，自然就無法長久留住小國。”連趙無恤也不能不承認，在安撫諸夏維持國際關係上，這十多年來，晉國做的還真沒齊國好。也就趙鞅在不停奔波，但放到大局上，卻沒什麼大用。
吃力不討好的王道霸業時代已經過去了，春秋時猶尊禮重信，而戰國則絕不言禮與信矣，以後幾百年的爭霸，都會是**裸血淋淋的，最後演變爲大規模兼併。
無恤不知道，歷史進程會不會因爲他的到來而提前。
總之，出乎所有人的預料，開春時衛國沒叛，入夏後也沒有。直到齊國攻夷儀，濮陽那邊依舊不見動靜，只是在秋收後集結好了兵卒，舉國之兵五百乘駐留濮陽，不知道意圖何在。
所以到了九月中時，連趙無恤都不得不對衛侯的隱忍感到佩服了。
張孟談在旁分析道：“雖然齊人日夜相攻，但夷儀畢竟是經營百年的堅城，至今外郭尤在。晉國援軍還有些時日才能抵達，目前齊軍主力只需面對中行氏少量邑兵騷擾。所以說，比起去年冒冒失失的和齊國盟會反晉而言，衛侯現在學聰明瞭不少，既然形勢並不緊張。那他便可以等待最佳時機舉旗。”
無恤有些牙疼：“這一拖延，既能讓我西魯不能貿然挑起戰事。又能在最合適的時候給晉國範、邯鄲援軍攔腰一擊，使他們無法增援夷儀。”
耳聞不如目見。經過此事後，無恤開始拋棄對衛侯這個男女通吃者的鄙視，重新把他當成一個重要敵人來考量。無怪乎，一年前和孔子在中都相見時，子路在側，說起諸侯國君，孔子竟然認爲衛侯在爲政上是比較賢明的。
無恤表示不解，當時孔子說道：“衛侯天資聰睿，他年輕時。因爲彌牟的智慧足治千乘之國，其信譽足以守土，於是愛而任之；又有名爲林國者，見賢必進，是以衛侯之朝無遊放之士，一併賢而尊之；又有名爲慶足者，衛國有大事必起而治之，無事則退而容賢，靈公悅而敬之。大夫史苟因政見不合就離開了衛國。衛侯就趕緊跑到郊外去野宿了三天，還停止了娛樂，一定等史苟回來後纔回宮。他能有這樣的作爲，譽之爲賢。不亦可乎？”
齊豹、北宮喜之亂後，衛國竟然近二十年沒有再遭內亂，中夏諸侯現在唯獨宋、衛尊其君。這也是一個明證。
但無恤在聽過衛人子貢一些敘述後，卻覺得這話有所偏頗。
彌牟就是彌子瑕。他被重用可不止是因爲有才，還因爲是衛侯男寵的緣故。年老色衰就漸漸失寵，輪到公子朝受待見。那位林國舉薦人才並不是沒有代價的，被舉薦之人得拿出一部分俸祿分給他。衛國也沒有好到什麼“朝無遊放之士”的程度，子貢、子路就跑到國外討生活了……
他懷疑是孔子年輕時離開魯國，受過衛侯禮遇的緣故，所以選擇性無視了一些東西。沒辦法，夫子性情就是這麼好惡分明，他近來就對趙無恤公然組織西魯大夫私盟有些生氣。
闞止焦慮地說道：“無論如何，若再這麼下去，吾等就會被北邊的齊國東阿、平陰之師，衛國濮陽的五百乘兵卒，還有不知道何時會來襲的盜跖給夾在中間，反制得動彈不得。必須早日破局才行，否則，別說什麼想在亂局中獲取好處，說不定還會受損失。”
“無妨，東阿、平陰的齊人偏師謹慎起見，只想擋着吾等北上，從未敢越過邊境半步，有羊舌司馬在，可以無虞。”
“至於衛國……忍字頭上一把刀，衛侯不動也好，他們的主力在濮陽，精力也被晉國範氏朝歌軍，邯鄲軍吸引住了，正好讓吾等解決一下大野澤的後顧之憂！”
……
過去一年裡，趙無恤一直在精心編制對付盜跖的大網，招募了三四千流民，甄別後分散安置在領地內。但若不徹底將盜跖勢力擊垮，大多數人依然會團結在他身邊。
可在打擊盜跖的軍事行動上，無恤卻遇到了不少麻煩。
且不說他那剛成軍的舟師敵不過盜跖手下從小在湖沼長大的湖寇，就說在大野澤的邊緣地帶，軍隊的力量也很難深入。
盜跖很聰明，他漸漸摸清了武卒作戰的規律，線列方陣對上依然停留在“堂堂正正之戰”的諸侯卿大夫軍隊時是佔優勢的。可對付神出鬼沒，見利則聚合，不利則如鳥獸散的盜寇，一般只能衝散其主力，但圍剿起小型部隊，卻佔不了什麼優勢。
所以，羣盜現在覺得，自己只要別深入內陸，進入騎兵的活動範圍即可。去年開春後，盜跖的手下外出劫掠也好攻城也好，都乘吃水淺的長船，不離開能行船的水邊。敵來則退，乘船到大澤另一頭繼續劫掠攻城，在半沼澤地帶作戰，武卒也奈何他們不得。
武卒內部的軍吏們已經形成了一定的模式，所以邑兵、亭卒也是以這種方式訓練的。
所以夏天的時候，一支兩百餘人的亭卒追擊羣盜，就碰上盜跖親自埋伏，他利用羣盜如雨點般的投石索拋射打亂了亭卒的陣型，然後一擁而上摧毀之，等援軍趕到時已經來不及了。
那一次，共有百餘亭卒死傷或被俘，是趙無恤勢力在西魯紮根後最大的一場敗仗。
無恤當時極爲震驚，痛定思痛後，也開始改良武卒的陣法。他和冉求集思廣益，結合羣盜特點和前世見聞，研究出了一種“剿匪專用陣型”，這次正好能派上用場。
“我自有主意。”
無恤將目光從衛國移向了地圖東面：“吾等這半月來的調動，可不止是爲了單純防禦，鄆城那邊可佈置妥當了？”
“唯！子有遣人來報，說是萬事俱備，只等柳下跖入甕了！”