秦伯盤十五年（公元前477年）初春，雍州大地上北風捲地，乍暖還寒，剛剛從枯葉裡擠出的嫩芽，昨夜的露水還未乾，被朔風一吹，不住搖擺顫抖。
而在一河之隔的渭水平原北岸，一處名叫咸陽的地方，一場慘烈的戰役正步入尾聲。初春的暮色中，戰場上俱是累累屍體和丟棄的戰車輜重，以及失去了主人的驚慌戰馬。秦人的黑色大纛已經牢牢佔據了戰場中央的一座小丘，秦軍將士嚴陣以待，望着如潮水般向北方潰敗的敵人，歡呼陣陣。
不過秦國的公族子弟們卻都簇擁在大纛下，緊張地看着自己的統帥，大庶長子蒲的傷勢。先前戰事僵持之際，大庶長驅車率部衝鋒，一鼓作氣將敵人衝爲兩段，但義渠戎人的銅簇也以極其刁鑽的角度射入他大腿處，深入四寸有餘，面對如此重傷，傷醫正遲疑不決。
“斷箭！”已經白髮蒼蒼的大庶長卻巋然不懼，痛飲一口烈酒後，大聲說道：“傷醫再不斷箭，老朽便斷爾頭！”
“唯！”
傷醫咬咬牙，手起刀落，削斷了箭桿，隨後就要爲他繼續處理傷勢。
子蒲也顧不上自己的安危，在傷醫包紮時，連連下令道：“戎人，是我秦國二十世之仇，汝等休要在此幹看着，此戰我軍大勝，義渠遁逃，速速去追擊！”
秦國衆公族將吏領命而去，對北面披髮左衽的異族窮追猛打，子蒲這才鬆了口氣，坐在大纛下，眺望着如血的晚霞，發出了一陣大笑。
“十多年隱忍恥辱，終於換來今日大勝，值了！”
……
原來，秦伯盤二年，秦國經歷了河東大敗，又被趙氏攻到涇陽，甚至有偏師深入岐山腳下，火燒雍都附屬小邑，秦國不得已割地稱藩求和，至今，已經過去整整十三年了。
這十三年裡，保守而落後的秦國開始了艱難的轉身，一邊每年向趙國交割大量糧秣，一邊暗暗開始重新積蓄力量，起用魏氏殘將改革軍隊，在藍田修習戰陣，希望有朝一日能一雪前恥。
誰料舊恥未消，新恥又至，先是秦國太子被迫入鄴城爲質，接着秦伯盤去參加黃池之會，被逼着爲趙無恤奏樂，還被趙國的史官當堂記錄：“公五年，公與秦伯會飲，令秦伯擊缶……”
秦伯盤歸來後，恥於此事，悲憤地對子蒲說道：“昔我先君穆公修德行武，東平晉亂，以河爲界。西霸戎翟，廣地千里。天子致伯，諸侯畢賀，秦國何其強盛！至於寡人，國家貧弱，趙氏攻奪我先君河西地，太子入質，辱於黃池，諸侯卑秦，醜莫大焉！思及往事，寡人常痛於心，欲更易制度，且欲東伐，復繆公之故地，還望大庶長與我共謀！”
自此以後，有了國君的鼎力支持，秦國的變法開始越發深入下去，大庶長子蒲全權主持此事。秦國的國情與楚國又有不同，公族庶長雖然一直有權勢，但從來沒有大塊封地，加上秦國處於戎狄包圍之中，也沒有條件像楚國一般奢侈荒淫，所以貴族還保持着艱苦尚武的精神，不似楚貴族一般腐，視變革爲洪水猛獸，在國恥的劇烈刺激下，幾乎舉國公族都慢慢被說服，願意着子蒲的腳步前進。
但秦要改革同樣不容易，落後的經濟、生產、風俗不是一年兩年就能糾正的，更何況每年都要送給趙國大量歲幣，這讓本來就不妙的國內經濟更是雪上加霜。
像秦國這種封閉的社會，國家財富幾乎是不變的，更別說一直外流，越來越少也不奇怪。要想強軍，但短時間內無法對外建功奪取資源，唯一的辦法就只能內部壓榨了。隨着秦國井田制的驟然解體，社會貧富分化加劇，加之子蒲下令，不分家者要繳納四倍賦稅，於是大量宗族分裂。
這種法令有助於小農經濟的發展，但是對貧民卻很不友好。比較富裕的人家，子弟一到壯年就分家另立門戶；貧苦的人家因爲負擔不了戶賦，只能破產，將子弟典質給富戶成爲家奴性質的農奴和贅婿了。
新法又堵塞了商賈，驅使百姓只專農戰，於是秦的改革，與趙、楚又有不同，卻是走了一條獨闢蹊徑的路子，那就是朝着農奴化的道路猛地轉進。
“使民貧，使民苦，方能驅使他們斬首立功，強軍富國！”
秉承着這樣的理念，三年前，秦國開始對周圍的戎狄之邦下手，首當其衝的是弱小的綿諸戎，在花了半年時間滅亡這個距離秦最近的隴西小邦後，秦國便將矛頭指向了義渠戎……
雖然趙國從東面對秦壓迫，但秦國真正的心腹大患，則是義渠。義渠在吞併北地諸戎後，已經極其強大，他們放棄了純粹的遊牧生活，築城廓以自守，還不斷蠶食秦國的土地，之前十年，就乘着趙國破秦，邀請趙無恤一同滅秦分其土地，被拒絕後，依然對秦國不依不饒，每逢夏秋必定會派車騎入秦滋擾劫掠。
針對義渠人來去如風的靈巧機動，子蒲設下了故意示弱，引誘戎人深入秦地的戰略，放了大量牛羊和人口在秦戎邊界。
果不其然，在利益誘惑下，義渠君沒忍住，他親帥三萬戎人從涇北，一直入侵到了渭南地區，擄掠秦人近萬，牲口十萬，耀武揚威地便要歸去。
然而早已有備而來的秦軍三軍，已經在渭北的咸陽一帶守株待兔，雙方大戰一場，一天一夜，終於分出了勝負……
“此役，我秦軍傷亡數千，但義渠人也被斬首近萬，加上衆將追逐，義渠的主力基本要交待在此了。這是天賜良機，老朽縱然有傷，也要率軍北逐羣戎，奪回密須、豳邑，直搗北地義渠君老巢！犁庭掃穴！不留遺毒！”
大庶長子蒲說的激動，胸口的傷頓時一陣迸裂疼痛，痛得他再度坐了下來。
傷醫連忙勸道：“大庶長，君上有疾，今年都沒法出雍城了，秦國就指望着你那，還望愛惜身體。”
想到秦伯的身體，子蒲不由長嘆一聲，他心裡一直放不下自己曾經讓秦國墜入戰敗割地的恥辱，所以才老當益壯，但秦伯，年紀不到四十，卻已經病入膏肓，只怕要不久於人世了。
“也是時候將太子迎回來了。”
子蒲如此想着，眉頭舒緩了許多，看來當年他力主送年幼的太子入趙爲質，是一個明智的舉動。
……
秦國的太子公子刺，現在還在趙國鄴城，不過太子也真可謂忍辱負重，他一面在趙侯面前裝出乖順的模樣，卻又偷偷聯繫上了秦人，將趙國的一些軍事情報告知子蒲。
比如去歲趙侯聲稱要北伐朝鮮，爲此大動干戈，調動了大量兵力，還讓沿海修船隻。然而等到七月份楚國內亂時，太子刺卻傳消息回來說，其實趙侯此舉，只是爲了迷惑楚國，讓楚國陷入內亂，好一舉南下滅楚！
太子刺在帛書裡說道：“楚國何其大也，趙欲滅楚，必傾舉國之力南下，非三五年不可得其全功，大庶長不如乘此良機，殘滅義渠，再等趙國伐楚疲乏之際，收復涇陽河西之地？屆時，小子也會伺機逃離鄴城。”
對於太子刺的這個建議，子蒲和秦伯猶豫了良久，直到去年八九月間，趙國突然滅亡了鄭國，同時在趙楚邊境集結了大量軍隊，開始蠶食楚國放棄的城邑，全取汝北，大軍雲集，果然一副南下並楚的架勢。
見此情形，秦人才不疑有他，對於楚國，子蒲只能盼望他們自求多福，而秦國，則開始了與義渠的大戰，從去年秋冬到現如今，終於在咸陽的遭遇戰中獲得了大勝……
但秦人，也極爲疲憊，傷痕累累。
“無妨，只要殘滅義渠，將戎人收服，作爲奴隸賞賜給有功的兵卒。如此，便能如趙國一樣，讓軍功爵良性循環，周而復始，軍隊越戰越強，疆域越戰越大！”
帶着這樣的憧憬，子蒲撫着傷口，躺在大纛下，正打算沉沉睡去……
然而，一陣急促的腳步卻打擾了他的美夢，一睜眼，卻見是滿頭大汗的傳令官。
“何事？莫非是已經追上義渠君，斬其首級了？”
傳令官也不知騎馬跑了多久，嘴皮有水泡，喉嚨乾涸，一時半會說不出話來，只是一個勁地搖頭。
“莫非是君上……”子蒲面色大變，秦伯盤此時若是撒手赴黃泉，秦國太子在外，便將進入一個空位期啊！
那傳令官再度搖頭，只是將手裡的急報遞給了子蒲。
子蒲掃了一眼後，因爲箭傷而失去了血色的嘴脣，越發蒼白如雪。
“趙侯……帥十萬之師入秦？”這幾個字，是他從牙縫裡擠出來的，而子蒲本來因爲這場大勝而重新煥發希望的目光，也變得迷茫，慌亂，還有受到欺騙的憤怒……
“其理由是，要爲鄭伯尋一歸宿之處，索要我秦國的東方門戶西鄭，乃至於整個渭南！？”
將這帛書撕碎，子蒲拊膺吐血：”什麼北伐朝鮮，什麼南下滅楚！子棘（秦太子刺）、秦國，乃至於天下人都被戲耍了，趙無恤的真正目的，是秦國啊！“
ps：第二章在晚上