“逆賊殺我父，此仇不共戴天，葉公，請讓小子也一同南下，救大王危難，並殺熊勝，爲父報仇！”
六月底，楚國方城之外的葉縣，樹木鬱郁蒼蒼。葉公沈諸樑的勤王大軍正待出發，在武堂點卯完畢後，戴孝披甲的魯陽守將公孫寬卻突然出列下拜，他兩眼垂淚，希望葉公能帶上自己。因爲被熊勝所殺的司馬子期，正是他的父親，仇人在南方氣焰正盛，他豈能留在北方？
葉公嘆了口氣，走到堂下，將公孫寬扶了起來，對他說道：“子平爲父復仇之心，我豈能不知？但眼下有更重要的事要你來做。”
“還有何事比父仇更重要？”
“自然是國事了。”
葉公說道：“叛賊熊勝自稱僞王，率軍攻鄀都甚急，大王命我調方城外三軍馳援。葉之軍、東西不羹之軍，這三軍我將全部帶走，只留下許、魯陽兩師五千人，國亂兵乏，趙國虎視眈眈，雖說趙侯如今還在北伐，但也說不準會在得知消息後襲擾我邊境，平叛可能要數月甚至半載，北方不可無人，你便要靠這五千人，守住我楚國的北方門戶，子平，你可能做到？”
國難思良將，病篤思良醫，楚國能統領一方的將領不多，公孫寬卻是一個特例，他雖然是公族子孫，卻天生神力，使一柄大戈，作戰起來讓人害怕，是年輕一輩裡的佼佼者。葉公這也是沒辦法，他必須帶着主力南下，這北方，只能交給公孫寬了……
公孫寬是個識大體的，自然清楚報仇和爲國守北門孰輕孰重，他咬着牙思慮片刻，終於點了點頭：“小子將竭盡全力，守住方城之外！一寸土地，也不會讓趙國奪去！”
“不。”葉公卻又道：”我不是讓你寸土必守，而是要選擇一些城邑放棄。”
“放棄？”公孫寬一愣。
“不錯，大軍南下後，汝兵力不足，想要完全守住北境，絕無可能。”
葉公讓人攤開一幅楚國北方的地圖，因爲楚國居南，楚國的地圖一貫是南上北下，與中原相反。
他指着地圖上的一些城邑，說道：“我若南下，方城之外爲之一空。早則秋冬，晚則明年，趙師必取鄭國，鄭國一旦滅亡，趙軍就要進入楚國疆域了。蠻氏、郟城、西不羹，這三座城池位置偏北，與趙國的三川郡、鄭國靠近，首當其衝。但這些地方都不好守，蠻氏戎人更是桀驁難馴，莫不如利用趙軍還未南下這段時間，遷其民，空其地，將戰線收縮到汦、汝水這一線，以葉縣爲中樞，魯陽關爲西臂，東不羹爲東臂，攔住趙軍南侵之路……”
魯陽關乃後世三鴉關，乃一處險要，而東不羹更是一個大城，楚靈王時便能出千乘之賦，葉縣更是被沈諸樑打造得如同鐵桶一般，政平人和，此地百姓，也有爲楚國捍衛疆土的慾望……
“不單方城之外要棄數縣之地，陳蔡之間也同樣如此，大司馬之前派駐在陳國南境的一軍，要全部南撤，同樣是撤回汝水一線，以上蔡、新蔡爲據點，北面只留下沈邑……”
沈邑是沈諸樑的老家，他的弟弟沈尹朱在那駐防，葉公準備讓他與公孫寬在汝水一線構成兩個互爲犄角的壁壘，最大限度擋住趙國可能到來的南侵。
公孫寬恨得直咬牙：“這些地方都是祖輩篳路藍縷，一個邑一個邑奪下來的，就這麼便宜了趙國……”
“此乃壁虎斷尾之策，也是無可奈何之舉，堅壁清野，讓趙軍舉步維艱，也比留着人口和糧食資敵，讓他們得寸進尺更好。”
葉公又何嘗不知道這些地方一放棄，就相當於絕了楚國未來的北上之路，可現如今內有叛賊，還是先平叛再說吧。
他最後如此告誡公孫寬：“切記，攘外，必先安內！”
……
交待完失事情後，葉公沈諸樑便上了戎車，帶着葉縣之師徐徐向城外開去。
雖然定下了堅壁清野，收縮防線的計劃，但在葉公心裡，連這條防線能否擋住趙軍兇猛的進攻，也沒什麼底氣。他打算去到宛城後，再請王子閭帥一軍留守方城，憑藉方城和淮河上游，以及楚國勁旅申、息之師構成第二道防線，倘若這第二道再擋不住，楚國，將從此失去大國地位……
“希望不要如我想的那般糟糕罷，畢竟趙侯本人，應該還在遠征北方，趙軍一時半會也沒法南侵，只求儘快平定熊勝之亂，讓楚國少留點血。”
“葉公請留步！”就在葉公的車駕抵達葉縣南門時，這裡卻有一羣寬衣博袖的儒生攔住了去路，正是孔丘的門生，號稱“君子儒”的漆雕開，原憲等人。
葉公正趕時間，見這羣人衣冠整齊地阻礙他前行，心裡有些不快，但基於於孔子個人的尊敬，依然在車上朝他們拱手道：“諸位君子有何要討教之處？”
漆雕開道：“小人等聽聞南方白公熊勝謀反，驅逐楚君，葉公興義兵南下，特來送行。”
“多謝諸位君子。”葉公頷首，便要繼續離去，他平日雖然經常召顏回這等有真學問的人入府問對，此次南下，軍中也帶了子路、公良儒等有勇氣和力氣的孔門弟子做將吏，但對於眼前這羣修容雕飾，不事生產只靠爲人辦喪事爲生的傢伙，是素來看不上眼的。
但那漆雕開卻攔住去路，喋喋不休地說道：“葉公，吾等都覺得葉公此去必勝，斬叛賊之頭，立下大功！”
“哦？”葉公心裡煩，嘴上不好罵，笑問道：“爲何如此篤定？”
漆雕開道：“我聽說，叛賊熊勝貪婪暴戾，他效仿趙國，在領地推行惡法，使民衆謀生的道路狹窄、生活窮窘，然後再用權勢威逼他們作戰。得勝後給他們記功，斬首五級就能擁有五十畝田地，棄禮儀而上首功，此乃飲鴆止渴之道也。加上以下犯上，對楚君不敬，必然人心盡失。”
他又吹捧道：“反觀葉公，聽從了夫子的建議，對百姓施行仁政，減免刑罰，少收賦稅，深耕細作；葉地的人有忠孝禮信四德，在家侍奉父母兄長，出門尊敬長輩上級，此乃仁義之行。”
“是故熊勝之叛逆之師，絕不能用來對抗葉公的仁義之師，倘若交戰，就一定會像是雞蛋打在堅硬的石頭上一般！仁者，無敵於天下！葉公的兵卒，就算拿着草木，也可以戰勝擁有堅實盔甲銳利劍戟的叛軍。”
漆雕開言罷，本來希望能看到葉公又驚又喜的表情，然而沈諸樑卻面色如常，只是淡淡地說道：
“君子說完了？”
“這……”
漆雕開有些尷尬，旁邊的原憲連忙幫他說道：“吾等想說的是，既然葉公必勝，還望能遵循古禮，打了勝仗不要追趕逃兵，拉開弓不要射箭，敵車走人了岔路則能幫助他推車。”
“嗯，本公省得，多謝諸位君子了。”葉公心裡罵着這羣人愚不可及，面上卻頷首，讓御者徑自打馬前行。
見他要走，漆雕開急了，連忙跑過來拉着葉公的馬轡，道明瞭這羣人真正的來意：“葉公，葉公，是這樣，吾等的祿米一直每月按時供應，但這個月的，卻停了……”
“哦，原來如此。”
以往清高的君子儒們爲了鬥米扭扭捏捏，葉公則裝作恍然大悟的樣子，解釋道：“楚國內憂外患，倘若有外敵來犯，葉縣的存糧恐怕不足，要優先供應兵士，其他不必要的地方，會稍微收緊一些。當然，孔子、顏子處，供奉是不會少的，只是汝等君子嘛……”
葉公看着這羣吃了他十多年白食，卻屁用都沒有的儒生，終於卸下了禮賢下士的僞裝，輕蔑地笑道：“既然依靠仁義禮樂就能填飽肚子，那祿米，不吃也罷！”
言罷，葉公沈諸樑絕塵而去，只留下一衆“君子儒”在葉縣南門目瞪口呆……
……
七月份，葉公已帥大軍南下，先鋒抵達鄀都，恰逢熊勝傾盡全力，進攻鄀城。被一羣儒生吹捧爲“仁義之師”的葉公前鋒，卻在淮南兵卒悍不畏死的衝擊下大敗一場，連帶着鄀城也失守，楚王章連忙趕着牛車繼續向北遁逃，逃入鄢城，與葉公大軍匯合……
八月初，鄀城之戰的消息傳來，鼓吹“仁者無敵於天下”的君子儒們頓時噤聲。隨着葉公“攘外必先安內”這一計劃的實施，公孫寬也忙着堅壁清野，從汝北遷入葉縣的楚國百姓越來越多，一部分繼續往南方宛城走去，但大多數人留在了當地，如此一來，糧食就越發吃緊了，君子儒們，徹底斷了糧，摸着乾癟的肚皮，再也沒辦法到處去宣揚禮樂仁義了。
與此同時，趙軍也以世人未曾料到的速度南下，八月十五時，趙軍已破數城，逼近鄭國都城新鄭……
ps：李白《日出行》裡的“魯陽何德，駐景揮戈”，說的就是魯陽文子公孫寬，傳說他與韓氏交戰時，戰正酣，眼看太陽就要落山兩軍休戰，他便一揮戈，太陽也怕他的戾氣，只得又升了一些，讓他打完全場……