“有事招呼小侄一聲便可，豈敢讓姑父登門？”
白公勝本來在與幕僚們商議變法事宜，聽聞鍾建前來拜訪，便立刻迎了出來。
楚國地處江漢，這時代的雲夢澤畔還能跑犀牛大象，哪怕寒冬臘月裡也不顯得特別寒冷，而今年春風來的也早，所以白公穿的也不厚，與怕寒怕冷，將自己裹得嚴嚴實實的鐘建形成了鮮明對比。
望着神采奕奕的白公，鍾建感嘆了一聲不服老不行，華髮已生，自己早已不再是當年吳師入郢時，揹着妻子季羋，也能在雲夢澤裡健步如飛的年紀了，他笑道：“白公替大王和令尹統領國政，百忙之中，又豈是老朽一個樂尹下吏能招呼得動的？”
此言暗含對白公的批評，楚國早年雖然造了周室的反，自稱蠻夷，自立爲王，然而對周制的學習和效仿上，卻比任何一箇中原諸侯都積極，此時此刻，依然在講究親親尊尊那一套，也十分敬重老人。白公勝做了左尹後，卻沒有先拜訪郢都的王室長者，而是急衝衝地開始推行新法，是爲無禮至極。
白公假裝沒聽出來，對着名義上的表弟鍾子期點了點頭，請父子二人入府邸後，問候了一番姑母季羋身體可還好？
季羋是楚平王的幼女，也是太子建、楚昭王的小妹，當年也是南國第一美人，現如今年逾五旬，身子卻是一年不如一年了。
例行的寒暄之後，燒着炭火的溫暖廳堂裡陷入了尷尬的沉默，鍾建和王孫勝一個守舊，一個激進，話能投機纔怪了，最後還是鍾子期打破了緘默，說起了今日所見，白公勝“徙木立信”一事。
“如此說來，白公的新法是勢在必行了？”
白公勝立刻糾正了他的說法：“子期，這不是我的新法，而是楚國的新法，是大王和令尹都同意在郢都試行的。”
原本，白公勝去年進入郢都，接近權力中心後，對於是否推行新法是有猶豫的。因爲他明白，只要更制，就必然會有阻力和反對，若是因此讓楚國新舊反目，鬧出亂了來，或會給北方趙無恤南下之機。
然而，也不知發生了什麼，或許真如他的謀臣高赦推斷的，水滿則溢，趙無恤驕奢過了頭，對自己的實力和威望自信過了頭，竟然要北伐海外的陳恆朝鮮國，並且把南方的兵卒船隻漸漸向北轉移，一副大動干戈的架勢。
這下可幫了白公勝的大忙，淮南的壓力減輕了，他也可以乘此機會抓緊變法，力求在趙無恤打完這場註定損耗巨大的仗前，完成對楚國的改造，徹底掌控大權，如此才能領導楚國跟趙國角逐……
楚王熊章才十多歲年紀，尚未親政，楚國的真正掌權者是令尹子西和司馬子期，這兩人都對當年太子建的死心懷愧疚，尤其是子西，對白公勝比自家兒子還好，說他是護翼在自己羽毛下的鳥卵，視爲楚國令尹的繼承者。
於是白公勝便利用這一點，力勸令尹子西支持自己。
子西早年遷都鄀城時，也曾經“更製法度”，進行過有限的改革，年紀大了迫於形勢才轉爲保守。
一方面是因爲對白公勝的信賴，之前六年裡，白公在淮南的變革效果顯著，將東地擰成了一股繩，強兵富民，拓土數百里，還幫助越國滅了吳國。由此可知，他想要實行的變法已經不是空談，而可以付諸實踐，移植於郢都，推廣到整個楚國。
另一方面，也是因爲來自趙國的壓力驟然放鬆，使得楚國有機會治一治自身的弊病了--近年來楚國士人因爲在國中沒有躋身的途徑，北上投靠趙國者極多，而丹陽之地的楚民，也被趙國那邊更爲合理的賦稅所誘惑，全家甚至整個裡跑過去的也不少，國內貴族奢侈腐敗，滿足於現狀。未來趙楚必有一戰，這樣的楚國，如何與強趙匹敵？
以上種種弊政，子西豈會不知？他已經沒幾年好活了，一旦自己閉眼，這間他勉強裱糊好的屋子就會立刻漏洞百出，與其讓楚國慢性死亡，還不如索性在活着的時候，讓白公勝大膽一試，即便出了問題，子西身爲令尹，也能立刻叫停。
於是經過數月籌備，同時也確定趙國的軍事調動不是臨時使詐後，左尹白公勝終於開始頒佈法令，朝着改革的深水區邁出了第一步。
因爲是令尹子西拍的板，鍾建倒也不好直言不可以變法，只是委婉地說道：“我聽說，善於治理國家的爲政者，重在不更易制度。要知道，沒有百倍的利益，就不能改變成法；沒有十倍的功效，就不能更換舊器。仿效成法沒有過失，遵循舊禮不會出偏差，這纔是爲政者該做的事，白公的變法，是否過於激進了？”
“比起北方趙國而言，一點都不激進。”
白公勝道：“楚國的四大弊病，封君太重、宗室太衆、賞罰不公、驕奢之風盛行，侄兒六年前已經說過，想必姑父也恨清楚。如今的新法，是爲了針對以上弊政，這些法令，是在淮南實行過的，效果顯著。如此一來，楚國才能可損有餘而繼不足，磨礪甲兵，與趙國爭雄！”
“與趙爭雄？”
鍾建不以爲然，說道：“白公，治大國與治一地畢竟不同，何況老朽聽說過一句話，兵者兇器，爭者逆德，先前白公在淮南實行此法，是因爲吳國乃楚國仇敵，不可不滅，如今吳國已亡，楚國與越國平分吳土，和睦相處。哪怕是北方的趙國，只要楚國勤修政務，爲政者敦處篤行，不要想着再去爭奪中原霸權，想必也能相安無事，何故處處與其爭強，爲楚國引禍呢？”
他這是在批評白公，趙楚本來可以睦鄰共處，若是白公處處與趙作對，只怕反而會惹來戰爭。
白公勝啞然失笑：“姑父啊姑父，你還以爲，現在是弭兵爭霸之世？時代變了，趙國追求的早就不是所謂霸主地位，而是兼併諸侯，化爲郡縣。何況，楚國有誰還能比我更瞭解趙無恤？他的志向是什麼？是整個天下！”
白公勝起身，一揮寬袖，激動地說道：“楚國在趙無恤眼裡，與魯、衛、中山並無區別，也是一塊肥美的肉，只等掃清北方的敵人後，他便要全力南下了。不乘着他犯糊塗進犯朝鮮之際，讓楚國聚集力量，多點爪牙武裝自己，只怕不到十年，便要被趙無恤一口吞了！當年郢都被吳國攻陷，姑父揹着姑母，與大王流亡雲夢澤的經歷，只怕不想讓子期也經歷一次吧！”
“你！小子狂妄！陰謀逆德，好用兇器，果然如葉公所言，你這不是在救楚國，而是在害楚國！”
鍾建說不過白公，氣得站了起來，話不投機半句多，守舊者與革新者註定無法共處，他氣哼哼地帶着兒子離開了。
看着他們的背影，白公嘆了口氣。
他之所以銳意變法，一方面是因爲作爲一個身份尷尬的外來王孫，白公遲遲無法融入楚國的貴族圈子。即便強行靠着軍功和令尹子西的支持，他位居左尹，成了令尹的繼承者，然而楚國王子王孫的公室圈子依舊對他十分排斥，白公覺得，自己就算循規蹈矩，也只能做一個被貴族架空的令尹，甚至會被政敵葉公趕下臺來。與其如此，還不如借推行新法之名，給楚國的體制換一換血，讓自己成爲名符其實的執政者！
另一方面，誠如他之前所說，強大的趙國，一直是懸在他頭頂的一把利劍……
然而楚國的大多數貴族，也如鍾建一般見識，還活在二三十年前呢！他們沒去過趙國，沒有去過鄴城，早已不清楚中原翻天覆地的變化，以及滾滾而來的大勢，但白公卻清楚。
高赦在他身後恭謹地說道：“主君，想必新法推行下去後，如樂尹一般反對者，將數不勝數啊……”
“愚者暗於成事，知者見於未萌。論至德者不和於俗，成大功者不謀於衆……”
白公勝卻自信一笑：“一羣冢中枯骨而已，不必管他們，這些人都註定要被我掃到漢水和大江裡，滌盪而去！”
……
一月份，白公徙木立信，主持推行新法，在楚國古老法典《雞次之典》的基礎上，頒佈了《墾草令》《軍爵令》《進賢令》《定分令》《算民令》等。以上法令，力求獎勵農耕以富其國，激賞軍功以強其兵，平均功爵而平其祿，統一治權以正其域，化俗齊風以聚其民。從而使楚國強大起來，改變大而羸弱的現狀……
白公勝期望，新法施行後，能如同淮南一樣立竿見影，然而事情並沒有他想象的那麼順利，除卻一些苦於沒有上進渠道的文士、武士拍手稱快外，大部分人持觀望態度。貴族們更是對新法嗤之以鼻，他們明面上不敢直接違抗，但在施行上卻處處拖後腿。
郢都尚且如此，外面的地方上就更不必說了，一時間，江漢平原的縣公抗拒新法之事層出不窮。
比如說，在《算民令》裡，白公以身作則，提供了淮南地區的戶口、稅款、兵賦的詳細數目，將多餘的戶口上交楚王，增加國家的賦稅。這招本來想以退爲進，做一個表率，也讓別人無話可說。然而沒想到的是，早已習慣了封地之內一切自己做主的親貴縣公們，均視新法爲一張空文，甚至有些縣公直接拒絕推行新法的小吏入境清查戶口、兵賦，甚至將他們毆打驅逐！
“新法不能順利推行，全是因爲上層人抵制觸犯！”郢都的貴族都在看他笑話，於是白公大怒，決定拿出在淮南時候的手段來，殺雞儆猴，好好整治一下這批腐朽的權貴，他的目光，瞄準了鄖公斗氏一家……