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十二月，來自漠北寒冷的西北風已經完全壓過了溫暖的氣旋，隨着冬雪降下，草原上一片瑩白的落雪覆蓋在枯萎的草葉上，馬蹄踏上去沙沙作響。
草原的冬天的嚴酷可怕的，在這裡生活的人們不但要爲日漸稀少的食物而擔憂，還要提防着飢腸轆轆的鄰居。
隨着今年夏秋那次軍事行動的失敗，代騎退回了龍城和代城，並且士氣極其低落，新稚狗不敢託大，塞外的草原暫時被放棄，東胡人的兵鋒開始向西滲透，逼近陰山東麓。
“草原要變天了！”
這種情形，讓嗅覺敏感的草原部落們意識到，和十多年前代國覆滅一樣，一場決定草原歸屬的動盪時期再度來臨。
在這種背景下，先前受趙國奴役羈縻的樓煩、林胡、代、無終等部，不約而同地做出了反應，最初，樓煩人戰戰兢兢地截留了本應上交給馬邑的牛羊馬匹。見趙人沒有太大反應，他們便還驅逐了趙國的稅吏，公然舉起了反抗的旗幟。甚至惡向膽邊生，集結各部落的青壯，組成一支三四千人的雜牌步騎，向代郡馬邑縣撲去。
馬邑，是內地與草原的邊界，這裡曾經是樓煩人生活的土地，直到十多年前趙國滅代後，趙軍佔領了這裡，以土石圍城養馬，才造就了馬邑之名。
馬邑不但是邊陲方鎮，更是趙國與樓煩互市的大集市，馬匹、皮毛的交易中心。是故樓煩人知道，馬邑里面擁有的不止是糧食、人口、錢帛，更有他們過去十多年來一直輸送過去的馬匹，他們只是去奪回本屬於自己的東西而已！
十二月初，樓煩各部開始在馬邑周邊集結，試圖犯邊入塞。
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馬邑建在一個小山丘上，居高臨下監控着草原，城垣屢次加固增高，城邑南邊是高聳的夏屋山，一條塗道從馬邑向南，伸入羣山之中，也有一條道路向東北，直達代郡。遠遠望去，道路沿線還有許多烽火臺，此時此刻已經被點燃，狼煙筆直地飄向了天際，一直傳遞到北面的善無縣、龍城，以及東南邊的雁門塞。
然而代郡這時候一片混亂，虞喜戰死後，夏、狄騎兵羣龍無首，各地戎狄反叛。新稚狗將所有精力都放在防禦東胡上，而雁門塞那邊的守軍，在這雪天裡翻越夏屋山趕過來也極其艱難，所以短時間內，馬邑只能依靠自己了……
孤立無援，城內的兵卒也沒有外面的樓煩人多，是故馬邑城門緊閉，縣內青壯都聚集在城頭戍守。望着外面囂張的樓煩人，縣令欒仲恨恨地罵道：“卑鄙的樓煩人，反覆無信！”
“戎狄本來就無信，對樓煩人而言，這就像是吃飯喝水一般尋常。”
一個清泠卻不失硬朗的女聲在背後響起，欒仲和城頭上的衆人連忙回首望去，卻見一位英姿颯爽的女子，其披着白裘，內裡是玄色的甲衣，髮髻也紮成了男子模樣，若不看那無須的俏麗面容和細長脖頸上沒有喉結，還真以爲她的位小將。
“公女怎麼上城來了！？”欒仲大驚，這位公女身份金貴，是趙侯最爲寵愛的妹妹，四年前因爲擅自殺中山太子的侍從，破壞了趙國的外交關係，被趙侯驅逐到代郡，在馬邑居住，讓她”思過“。
可是這位公女哪裡是來思過的？她最初還算安分，大門不出二門不邁，可過了幾個月就耐不住了，開始組織追隨她來到代郡的鄴城良家子打馬球。半年之後，更是變本加厲，帶着百餘騎隨從在草原上游獵射箭，甚至數次越過邊塞，進入樓煩，甚至還深入到了更往西的林胡、空同氏。
遇險次數倒是不少，但好在她本人弓馬技藝過人，手下的羽林侍衛和鄴城良家子也死心塌地爲她效命，所以每次都能有驚無險地回來。
但欒仲頭都大了，但這位祖宗是打不得罵不得，只能小心伺候着。他懇求在這裡負責監管公女的有司將此事通告給鄴城那邊，但趙侯像是在畏懼什麼，這四年來竟然對於親妹妹不聞不問，只是一句：“由她去吧……”
於是欒仲只能睜一隻眼閉一隻眼，在公女亂跑時增加了她的護衛，不過讓他無奈的是，那些追隨趙佳的馬邑屯田兵，跟着在草原上跑了一圈後，就紛紛像中了邪一般，視公女如天人，開始對她傾心效忠。
這也就罷了，現如今大敵當前，這位公女不好好在行宮裡躲着，跑到城頭來作甚？箭矢無眼，傷到了怎麼辦？
趙佳卻無懼風霜，站立在城頭，比起四年前，她的臉已經完全沒了少女那幼稚的嬰兒肥，變爲略顯冷峻的線條，那次刻骨銘心的決裂，加速了她的成長，而離開鄴城長樂宮的她，似乎也在草原上找到了另一個自己。
望着外面在寒風裡驕傲坐在馬背上的樓煩人，她說道：“草原上生存不易，樓煩人自有一套自己行事的準則。我去過樓煩，那裡城池稀少，大多數是氈帳部落，人人都以牲畜的肉和乳汁爲生，用它們的皮做衣服。牲畜必須吃草喝水，長期停留在一處是不行的，必須隨着時序的推移而轉換地點。馬邑曾經是樓煩各部越冬放牧的肥美草場，趙國佔領此地，建立城郭，禁止樓煩人越界放牧……”
“樓煩人的組織也與中原不一樣，君臣關係簡單，在時勢寬鬆的時候，人們都歡樂無事，沒有勞役負擔，然而趙國介入草原後，開始在樓煩人中徵發騎手、牧民，一年多達數次，樓煩人甚苦之。以上種種，他們早就心存不滿了，或許在樓煩人看來，自己只是想要奪回屬於自己的東西，只是想要結束趙國加到他們身上的勞役……這大概就是樓煩人反叛的原因。”
欒仲聽趙佳說的頭頭是道，都有些聽呆了，仔細一想，的確很有道理，不由忘了初衷，脫口問道：“那該如何處置？”
“這是一個死結，根本無法雙贏。狼要吃羊，羊必然不會束手就擒，它會退到牆角，亮出鋒利的羊角，與狼的爪牙對抗，若是運氣好，也能頂得狼肚破腸流……”
這些樓煩人，美其名曰：“借糧”，其實是拾起了祖輩的老本行，在秋冬乏糧的季節，試圖從農耕城郭裡奪取糧食，劫掠人口。若是馬邑擋不住他們，他們便可以深入代郡東部的農耕縣邑，甚至於向南進入太原郡。
這就是農耕與遊牧的必然衝突，兩種經濟的劇烈碰撞，馬邑的趙人自然不能束手將糧食、馬匹送上，一場戰爭在所難免。
這句話讓欒仲和縣兵們有點不舒服，公女這是把樓煩比作狼，他們是羊？
“不，在我看來，趙人才是要吞噬草原上所有部落的狼，而樓煩，只是一羣試圖絕地反抗的可憐小羊……”
她笑着露出了鋒利的虎牙，像極了一頭飢餓已久的母狼：“儘管狼知道只要自己不吃羊，這種危險就能避免，但卻不得不撲上去……”
說完這句話，趙佳偏頭對欒仲說道：“請縣令和司馬召集城內青壯、兵卒，開城迎敵！”
欒仲是文職，看着外面密密麻麻的樓煩人，有些不敢做主：“可樓煩人多！城內兵卒、青壯，也不過千餘人。”
趙佳卻道：“君侯說過一句話，臨戰合刃之急者三：一曰得地形，二日卒服習，三曰器用利。”
“馬邑地形，邑外有一條溪流阻隔，樓煩沒有完全渡過來，只有部分在城下挑釁，溪流將其一分爲二，地形對吾等有利。”
“馬邑人數雖少，但老兵衆多，訓練精良，我麾下的一百羽林侍衛，一百鄴城良家子也人人擅長騎射。我方纔在城頭觀望樓煩人，其軍容不整，根本沒有什麼陣列，大概是幾個部落聯合出兵，見危則退，見利則爭，無法協同，容易被各個擊破。”
“至於兵刃……”趙佳笑道：“趙軍強弩的射程與威力，遠超過樓煩的弓箭石矢，皮甲與木盾根本抵擋不住環首刀和鐵矢。如此算來，一趙可抵五胡。是故人數的些許優勢，並不足以斷定勝負！”
一趙可抵五胡！這句話說出來很是激勵人心，但欒仲和縣司馬、縣丞依然面露難色，趙法嚴苛，若是出城後落敗，丟了城邑，讓公女也有個三長兩短，他們如何承擔得起啊！
不過趙佳的表演還沒結束，不知不覺間，她已經取代了縣令、司馬，成了城頭衆人矚目的焦點，她踩上城垛，白袍隨朔風飄揚，大聲說道：
“草原上的規則，是畏懼強者，欺壓弱者，閉門避戰只會讓樓煩人膽子越來越壯。即便他們繞過了馬邑，也會深入後方的鄉邑里閭，大肆劫掠，甚至威脅到太原郡，汝等的妻子父母，就在馬邑的後方，吾等，是擋在樓煩人面前唯一的牆垣……”
城頭的士卒已經被感染了，他們意識到了自己守住馬邑是多麼重要，一個個咬牙切齒，因爲虞喜之死而低落的士氣也再度恢復。
趙佳又拱手道：“縣令、司馬，君侯移內郡之民來到馬邑屯田，使其每年必有數月習騎射、弓箭，究竟是爲了什麼？不就是想要邊邑承擔起大國干城的職責，爲邦國守邊禦敵麼？請開城門，擊敵於外！”
“縣令、司馬，請開城門，吾等願爲公女，爲父母，爲邦國擊胡！“城頭齊刷刷跪下了一大片人，欒仲和司馬也覺得自己的血液在這寒風裡沸騰，鬼使神差地答應道：”好！”
容不得他後悔，輿情洶涌之下，三位縣官也知道自己完全控制不住局勢了，雖說馬邑的軍政大權在他們手裡，但這位佳主身份實在太高，一呼百應之下，欒仲只能勉勉強強地答應。
不過在趙佳聲稱自己也要隨軍出城時，欒仲還是極力阻止。
“二三子作戰即可，公女萬金之軀，豈能立於危牆之下？”
趙佳卻不爲所動：“在場除了我，有誰三番五次隨商隊深入樓煩、林胡，與他們一起痛飲過馬奶酒，與那些射鵰人比試過箭術？”
她掃了一眼三位縣官，笑道：“樓煩人雖然在一些事情上毫無信義，但在另一些事情，如榮譽、傳統上，卻看得比管涔山還要重！比大河還要深！如何對付樓煩人，我有一個計策，不妨出城試上一試，若是不成，司馬再率軍與之交戰不遲……”