王孫勝一直是楚國衆多縣公里最爲鐵桿的主戰派，幾乎每個月都要給子西送來一份請戰的上書，今日他卻一反常態，轉而主和，讓在場衆人都十分詫異。
司馬子期不由問道：“白公，汝之前你不是說要滅陳取蔡，爲楚國贏得地勢麼？”
“大司馬，此一時，彼一時。”
王孫勝頗有些遺憾地說道：“兩年前，趙國剛剛結束與吳國大戰，還有齊國在側，兵疲民乏，倘若楚國突襲淮上，趙國便窮於應付。但如今齊國已一分爲三，中原諸侯也不得不屈從於趙無恤淫威之下，若楚國與趙爭陳、蔡，除了無法確定會不會反趙的秦、鄭外，根本沒有盟友能替楚國分擔趙國十萬之師的壓力。”
他分析說，趙無恤最喜歡虛則實之，實則虛之，趙國染指陳蔡，其實並不是真的想要南下與楚國爭奪南方霸權。真正的目的，是要讓楚國分心，讓楚吳越的混戰延長，若楚國中了趙無恤的計策，一味地去爭奪陳蔡，反倒會讓只剩一口氣的吳國恢復過來，再度重現當年晉吳夾攻楚國的局面。
“爭不過不如不爭，如今之計，應該放棄蔡國，滿足於獲得陳國南部數邑，集中精力聯合越國滅亡吳國。只要吳國一滅，就再無肘腋之患，楚國持戟二十萬，方城、淮漢、大別依然固若金湯。”
樂尹鍾建問道：“那，若是楚國攻吳時，趙軍真的南下怎麼辦？”
“趙國只怕沒這個精力。”
王孫勝闡述說，趙國現在看似極盛，其實十分疲憊。過去十年來幾乎無歲不戰，糧食和兵員、馬匹消耗過大，府庫早就吃不消了。聽說上次伐吳，趙侯甚至要向鄴城富商、地主借債才能出兵，舊債還未還清，又借了一次伐齊的債券。
“以趙侯穩重的性格，應該會休養數年，積蓄糧食，纔會再動干戈，至多派少量軍隊到陳蔡駐紮。楚國明面上不要出兵，只要派人去聯絡親楚的大夫，讓他們散播對趙軍不利的謠言，伺機政變，動盪的陳蔡，便足以成爲趙國在南方的累贅，而楚國則與越國聯盟，一舉滅吳！”
不愧是曾經在趙氏做過多年家臣的人，王孫勝可謂是楚國內部對趙無恤最爲了解的人，經過他這一通分析，黃池之會上趙侯承諾保護陳、蔡的意圖，就變得清晰無比！
“善，大善！就依白公之策行事！”
子西老懷大慰，在他眼裡，王孫勝就像是一枚撿回來的鳥蛋，由他孵化長大，用羽翼來保護他，可經過幾年曆練，他已經從性格暴戾、動不動就喊打喊殺的愣頭青，成長爲一位成熟的縣公了。
子西和他的弟弟子期年紀都不小了，再過上幾年便要告老，他們的兒子年輕且沒有威望，楚國的其他縣公大臣則庸庸無爲，有才幹者唯獨沈諸樑、王孫勝二人，所以子西很想把擔子交給他們。
葉公老成穩重，他很放心，唯獨放心不下的就是白公能否勝任。但經過今日一事，子西心裡一顆石頭落地，對王孫勝越發欣賞起來，在朝會結束後，直接讓二人去自己的府邸宴饗，儼然已經將他們視爲令尹、司馬的繼任者了。
令尹子西雖然素來簡樸，但待客的筵席也不差，有上好的稻米飯、黃粱。清燉的甲魚羹，火烤的羊羔腿，醋溜的天鵝肉，膏油煎炸的大雁小鴿蘸上新鮮的甘蔗糖漿，別有一番南國滋味。
宴會吃到一半，舞女和樂官上來獻舞，唱罷《涉江》再唱《採菱》，子西聽了一會，不以爲然地笑了笑，揮揮手讓她們下去了。
他又對葉公、白公二人道：“郢都最好的音樂，還是樂尹與季羋之子鍾子期的琴聲，他雖然才弱冠之年，卻繼承了楚國幾百年音樂的精華，前段時間的宴會上，爲大王彈奏了一曲《陽阿》，震驚四座。聽了那妙音之後，再來聽其他音樂，便感覺不能入耳了。”
“勝是粗鄙之人，不通音樂。”
子西年紀大了絮絮叨叨，白公勝卻有些坐不住了，他沒有接上子西的話題，而是站起來，抱拳說道：“數年未見叔父，勝沒有什麼能獻上的技藝，就說一段故事，聊以爲樂罷……”
……
“在皖地有一個人，坐船渡河時不慎將佩劍掉入水中，他在船上用小刀刻下記號，說：‘此乃吾劍墜水之處。’船停下時，此人沿着記號跳入河中尋劍，卻遍尋不獲……”
葉公聽了後若有所思，子西倒是沒想太多，他哈哈大笑道：“此人愚笨，舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑乎?”
“不錯。”白公勝也道：“勝當時也笑此人愚鈍，但細細一想卻又笑不出來了，因爲今日之楚國，也如同這愚人一般，刻舟求劍啊！”
“子西笑容一滯：“勝，汝此言何意？”
“趙國橫掃北方，稱霸中原，天下大勢在趙無恤的一手推動下，滔滔向前，如同奔流一般從不停息。天下諸侯，就如同被這洪流挾卷的船隻，楚國也在其中。但是楚人卻依舊活在過去的輝煌裡，以爲佩劍落下後在舟上刻了記號，等船靠岸後跳下去就能撈回來，殊不知時代已經變了，再沿着之前的記號去尋劍，是絕對尋不到的！”
白公勝將這個寓言的含義說出後，下拜道：“故楚國若再不變革，就必將被世道所淘汰，休說復興莊王時的霸業，只怕連社稷都保不住！”
“變革……”子西默然良久。
子西就是王孫勝寓言裡，那個刻舟求劍的人。他的性格是保守而猶豫的，所以在做令尹的這二十年裡，楚國的國策一直是恢復過去，而不是推陳出新。
十年舔舐傷口，十年恢復民力，將被撕得殘破的秩序重新收拾起來，讓舊族各歸其位，讓功臣們布各地作爲縣公以屏蔽王室，楚國昔日的局面，總算恢復了七八成。
然而楚昭王北伐受阻，卻讓楚國人從自己大國之夢裡醒了過來。
他們愕然發現，二十年過去後，北方的鄰居，竟已經變得如此陌生，趙國生產的器物楚國人很喜愛，卻不知其法門，趙國生產的武器威力巨大，令楚國工匠瞠目結舌。
諸侯也開始擯棄了楚國還奉爲圭玉的封建禮儀，開始大肆兼併，並造就了一個雄踞北方的龐然大物：趙國。
趙國的強大，對於列國而言，已經成了一份沉甸甸的逼迫，趙氏的叛逃之臣王孫勝更是從未有一日忘卻對趙的恐懼和擔憂。
他語氣急促地說道：“叔父，當今天下乃大爭之世，國運如同逆水行舟，不進則退，光是靠從前的槳已經不夠了，必須爲楚國這艘大船做出嶄新的帆！楚國必須變法，才能避免像齊國一樣敗亡分裂。”
“吾知矣，只是……”
子西嘆了口氣。
楚國並不缺少變革，從熊渠起就敢於突破舊禮制，叫板周室，悍然稱王。這之後，楚國設立了與中原大爲不同的令尹、司馬制度，還開創了縣制，並以縣公（類似封君）代爲治理。這之後，楚莊王時也對楚國的體制進行過大規模的變革，由此稱霸。
但變革並不總是成功的，也有失敗的變革，那就是楚靈王……
當年楚靈王覺得楚國的附庸太多，悍然滅亡了陳、蔡，將其餘小國也遷入腹地，同時大量提拔新人，並解放臣隸，與楚國的貴族們爭奪隱匿人口。
然而他的變革失敗了，敗得一塌糊塗，楚國的內政自此變得一塌糊塗，終楚平王一世都無法恢復，也爲之後吳軍入郢埋下了隱患。
所以對於變革，子西是有些懼怕的，能停下，他絕對不會往前走，甚至還會謹慎地朝後退幾步，而且就算要變法，他也不知要如何下手。
但去北方出使過的王孫圉也憂心忡忡地對子西說，總有一天，這種改變會衝破地域的限制，來到楚國跟前，但是是什麼時候，由誰提出，卻不得而知。
現在子西知道了，首先提出變法的，是同時受楚國和趙國兩種不同文化薰陶的王孫勝。
眼前的王孫勝，能夠依仗，能夠成爲他的助力麼？
如此想着，他的眼睛卻瞥向了葉公沈諸樑。
“子高，你覺得呢？”
葉公沒有猶豫，言簡意賅地說道：“誠如王孫勝所言，楚國，的確是不變不行了。趙國逼人太甚，讓諸侯迫切尋找一條出路。趙國因律法而興，故而越國、秦國已經開始效仿趙國變法，一個順利復興，一個也穩住了陣腳，而依然在走老路的齊國陳氏則敗亡了。下臣素來認爲，法比禮要可靠，也支持在楚國變法，但必須聽聽白公有無具體的舉措。”
言罷，他坐了回去，留下子西權衡利弊。王孫勝則感激地看了葉公一眼，果然，來之前與葉公做了下溝通是值得的。
思索良久後，保守的老令尹終於戰戰兢兢地邁出了第一步。
“勝，你且說一說，楚國應當如何變法？”
王孫勝大喜，再拜道：“還請叔父切勿責怪，小子認爲，楚國之患，在於宗親太衆，縣公太重！”
ps：第二章在晚上