“當年先君不殺汝等，汝等卻不知感恩戴德，真是活該有今日，傳寡人令，但凡妄圖在徐復國的諸大夫，一律處斬，其家眷親戚降爲皁隸，與吳人爲奴！”
坐在徐國的舊日宮殿裡，看着在徐地妄圖煽動徐人復國的那幾個大夫之頭被端上案几，夫差虎目微眯，滿意極了。
對這些徐地的叛逆，他的鎮壓猶如摧枯拉朽，唯一不滿意的，就是這徐國舊宮太過陳朽，遠遠比不上他在吳國建造的“姑蘇之臺”。
今歲真是夫差的時運極其的一年，至少他自己如此認爲，先是年初時，夫差期盼已久的新宮殿完工了。
當初爲了滿足夫差對宮室的慾望，越國可是出了大力氣的，據說越君勾踐命木工三千入會稽山伐木，一年不歸，伐得大批上等木材，全部送來給夫差。所有木材都木質硬朗而挺拔，其中更有一對巨楠木粗二十圍，高四十丈！
夫差見之大悅，不聽伍子胥的勸阻，將這批木材照單全收，又讓擅長營造宮室的太宰伯嚭督工，在姑胥山上建造富麗堂皇的宮殿與高臺。伍子胥沉痛地說，“昔者，夏桀起靈臺，商紂起鹿臺，極大破壞了民力，導致民虛國變，於是****自取滅亡。大王若受之，往後必爲越王所戮。”
但夫差因爲伍子胥與孫武刺殺勾踐一事，對他大爲惱火，不但撤消了他相邦的職位，伍子胥說的話更是一句也聽不進去了。
經過伯嚭兩年營造，姑胥山上的姑蘇之臺終於完工了，高三百丈，寬八十四丈，有九曲路拾級而上，登上巍巍高臺可飽覽方圓二百里範圍內湖光山色，高臺四周還栽上四季之花，八節之果，橫亙五里，讓夫差能在上面流連忘返，逍遙享樂。
昔日吳王闔閭在世時曾在次山築烽火高臺，預防外來之敵，如今卻被銅鉤玉檻取代，雖然吳國民間因爲修築此臺而百姓睏乏，但他們的聲音被伯嚭所阻，傳不到夫差耳中。
宮殿既成，但夫差又不滿意了，因爲裡面雖然富麗堂皇，卻是空落落的，總感覺少了點什麼。瞌睡遇上枕頭，姑蘇之臺落成後不久，越國又派范蠡來了，這一次，他給夫差帶來了幾位美女……
……
“越乃小邦，國內困迫，縱然有美人也不敢留下，寡君讓臣送來獻於大王，大王若不嫌棄其鄙陋寢容，還望納之。”
高臺宮室最不能少了點綴其間的美人，夫差很欣賞越國的識相，不過他口味極其挑剔，范蠡讓那幾位美人一一上來見過吳王，夫差都不是很中意，直到最後一位……
不同於吳越女子身上的粗野狂放，夫差更喜愛中原淑女，比如他面前這位女子，窈窕的身姿，長袖翩翩，像是天人跳着舞蹈踩着雲彩落下，伏拜在他面前。
“詩云：出其東門，有女如荼。雖則如荼，匪我思且。縞衣茹藘，聊可與娛，大王可有中意者？”范蠡的話夫差不理不睬，他眼裡只有面前的美人，他伸出手，捏着她的下巴，讓她擡起頭來。
她一仰首，夫差便一時失神……
螓首蛾眉，真美啊。
“汝何名？”
那女子眨着如水晶般閃亮的眸子：“賤妾鄭旦……”
聲音悅耳，吳王更是大喜，難得地當面對范蠡誇讚道：“越貢此女，乃勾踐之盡忠於吳之證也！”
范蠡應諾，同時卻不由設想，若他陰差陽錯地將另一位尋到的女子送來，夫差又會是怎樣的作態？
是驚爲天人？還是像范蠡初見她那張能讓魚兒羞愧地沉入水中的容顏時一般，完全窒住呼吸……
他不知道，他只知道，這種女子，真不該是世間能有的，鄭旦雖美，但比起她來，卻仍遜色幾分！
對於她，夫差註定是無福消受了，不過范蠡心裡也一陣痛楚。
因爲她的命運，也不屬於他……
當然，夫差對此一無所知，而且他納美人這件事也少不了伍子胥跑到宮裡來呱噪，痛心疾首地對夫差說什麼“不可，大王勿受也。臣聞五色令人目盲，五音令人耳聾……”
然後就是什麼“賢士國之寶，美女國之咎：夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒，吳或亡於此女！”但忠言逆耳，吳王豈能將極其中意的美人再送回去，或者像孫武殺他母親那樣，暴殄天物地斬了頭？真是笑話！於是像是要故意氣氣伍子胥一般，大張旗鼓地納了鄭旦。
這鄭旦雖說出身鄭國女閭，卻容貌出衆，而且精通舞技，深得夫差之心，他對她很是着迷，便冷落了其餘的夫人妻妾，專寵鄭旦一人，遇上不出徵時，就終日流連忘返於姑蘇之臺。
然而若越國人以爲用美女就能墜夫差之志，那就大錯也錯了，他的雄心高飛在天，是常人無法企及的，就算鄭旦等美人，也不過是夫差用來消遣之物。
不過作爲對勾踐費心思爲他尋找美人的良苦用心，夫差還是投桃報李，多給越君勾踐增加了一點封土——讓越國從“南至於句無，北至於御兒，東至鄞，西至於姑蔑，廣運百里”的小地盤，又加了百餘里。
在夫差看來，反正吳國在那遼闊偏遠的越地進行統治並不容易，越人根本無法編戶齊民，吳人的稅官一到，他們就跑到深山老林裡藏了起來，村莊也遷徙無定。這些越人依舊過着吳人在百年前就拋棄了的原始生活，根本壓榨不出任何油水，比起膏腴的中原，甚至是開發稍早的淮水流域都差遠了。
四月份，當徐地有些小****時，許久沒有活動筋骨的夫差便毫不猶豫地推開牀榻上的美人鄭旦，佩劍出征！
徐地只是小患，不過數日便已平息，夫差此次出兵，真正的用意還是在西面：據他安置在淮上州來的傀儡蔡國彙報說，楚國境內多有車馬調動！或是楚國要進攻淮上的徵兆！
……
上一次陳蔡之爭，可以說是吳國輸了。
原本吳楚的疆界在陳蔡之間，可楚王乘着吳國攻越，搶先懲罰蔡國，陳國也順風倒回到了楚國盟邦裡。吳國事後雖然加以報復，但也守不住蔡地，更奪不回陳國，只能強行將蔡國舉國遷到離自己較近的州來，作爲側翼屏障。
這次楚國境內兵力調動，東線加強了防禦，夫差原本以爲，楚國是想要順勢再來進攻州來，將兩國戰線推進到淮北、淮南了。
誰料等他趕到鍾離時，卻得知楚國發兵北上的情報……
夫差頓時大喜過望，楚國大軍北去，說明東線防禦的加強只是假象，其內部定然空虛，這時候進攻楚國，一打一個準！
對於這場戰爭，夫差信心滿滿，雖然在姑蘇流連美色宮室已久，但他的甲兵依舊犀利，更何況，他做太子時就曾大敗楚人，俘虜楚國八個大夫，逼得楚王熊珍遷都避讓。
然而就在他帥吳甲三萬駐紮在鍾離，打算進逼淮汭，奪回陳國時，一位不速之客卻從北方倉皇而來……
當吳兵推攮着那個極其狼狽的中原人進來時，夫差還沒認出他來，直到那人主動撩起亂哄哄的頭髮，露出蒼白的臉時，夫差才哈哈大笑：“這不是陳恆麼？”
陳恆去年曾來出使吳國，大談吳國與齊國利益相同，而趙氏是他們的敵人，但夫差對太遙遠的盟友沒興趣，當時他的精力都放在國內的宮室，和近在咫尺的楚國上面。
笑完以後，夫差的語氣瞬間陰沉了下去。
“寡人聞齊國與楚同盟，你也在楚君身邊侍奉，可有此事！？”
手握從越國搶來的純鈞寶劍，夫差揪着陳恆的衣襟，氣勢駭人。
陳恆卻臉不紅心不跳，請罪後道：“外臣豈敢背叛大王，我徹夜兼程來吳國，只是爲了告訴大王一個好消息……”
夫差冷笑地看着他，想看陳恆還要耍什麼花樣。
“楚子已死……”剛說完，陳恆便感到夫差揪着他衣襟的手鬆開了，他習慣性地整了整後，又大聲重複道：“恭賀大王，楚子熊珍，死了！”
ps：這幾章基本是對宋吳楚等國過去幾個月裡發生的事的追溯，時間都不超過主線的六七月份。