闔閭也是一臉不可置信：“是啊，他唐國哪來那麼多的兵，大夫莫不是看錯了吧？”
“臣也不敢相信。”伍子胥苦笑道，“故此才請孫武將軍分析一二。”
伍子胥走到地圖邊，將沿途所見的唐軍兵力部署一一做了詳細說明。
孫武聽完凝神細思，半晌後突然笑道：“王上，此乃唐軍疑兵之計。”
“哦？”闔閭問道，“孫將軍如何知道？”
孫武撫摸着下顎濃密的鬍鬚：“大夫回程晚了三天，可是唐國掣肘？”
“將軍所言正是。”伍子胥點頭，“臣原本也以爲是方離的疑兵之計，但一路所見，沿途唐軍絕不像是從滎陽趕來的疲憊之軍，反而應該是駐紮已久的駐軍，正巧被臣瞧了個正着。”
“這不奇怪。”孫武敲敲地圖，“哪怕唐軍已經死傷慘重，各地駐軍還是有的。只要將各處調來的疲憊之軍混合隱藏在原本的兵馬之內，大夫便看不出來了。”
孫武的分析很有道理，然而闔閭還是不太相信唐國君臣會用這麼幼稚的把戲糊弄自己，不禁有些猶豫不決。
吳國在吳越邊境布有重兵，且輕易不能調動，能調來伐楚的軍隊包括水軍也不到十萬人。
鄭、陳、蔡撮爾小國，傾舉國之力伐楚，國內已是空虛不堪。如果魏晉殘兵不能把唐國死死牽制住，讓唐軍空出手來攻打三國，則五國之盟瞬間只會剩下秦吳兩國。
越王勾踐自從夫椒大敗後臥薪嚐膽數年，對吳國恨之入骨，如果伐楚之戰不能速戰速決，等越國緩過勁來攻吳，吳國很可能會陷入兩線作戰的境地。
猶豫再三，闔閭看向一旁低頭沉思的伍子胥：“大夫覺得呢？”
伍子胥沉吟半晌，也點點頭：“唐國猛將謀臣如雲，看出臣等的計策也不是沒有可能。”
闔閭苦笑：“悔不聽先生之言啊，若不是寡人堅持讓先生赴唐，而是直接發兵的話，方離也沒有機會看穿先生的孫將軍的計劃。”
卻原來，在伍子胥和孫武原本的計劃當中，是沒有與唐結盟這一想法的。
秦國派張儀使吳，勸說闔閭聯合諸國同時進攻楚國後院，打他個措手不及，伍子胥和孫武贊同，魏晉陳蔡等國也做好了出兵的準備。
闔閭卻覺得如果能夠勸說唐國加入，對楚國四面合圍會更有把握取勝，這纔有了伍子胥的滎陽之行。
闔閭悔之不及，伍子胥卻安慰道：“王上不必自責，我大吳使的是明謀，唐國的疑兵之計也被孫武將軍一眼看穿。大周天子對我軍實際部署一無所知，因此，就算是方離威逼天子，對滅楚之戰也不會有任何影響。”
孫武也抱拳道：“王上，臣請立刻發兵楚國，趁越國還沒喘過氣來，趕在入冬之前滅楚！”
闔閭想了想，最終決定聽從孫武和伍子胥的建議。
十月中旬，吳國以孫武爲帥，集全國五萬帶甲精銳以及三萬水師，共八萬之衆沿長江向西直撲安慶。
與此同時，鄭國國君鄭忽派子產、子展二將率兵三萬越過魚齒山進軍城父。陳、蔡兩國聯軍共五萬進攻楚國繁陽。
另一方面，魏國集齊舉國上下所有兵力，再次拜尉繚爲帥，領兵六萬意圖直接進犯唐都滎陽。
晉國詭諸在得到齊國一定會拖住燕國的保證後，決定大賭一把，召集各處兵力、以及從唐國遣返的俘虜共計三萬西進，試圖奪回清原，劍指少樑。
早早接到方離警告的曹操反應迅速，果斷放棄易攻難守的清原，命清原守軍撤回少樑與大軍匯合，預備利用唐軍善野戰的優勢在少樑城外與晉軍一戰定勝負。
停戰盟約生效未及半月，三國便重燃戰火，賈詡的緩兵之計未能生效，楚、唐兩國告急。
楚王熊侶急得直跳腳，急忙命景缺、景翠、逢侯丑三將兵分三路救火，並命傳令兵催促項燕速速解決秦軍。
方離從姬鄭口中得知吳國計劃，冷汗登時流遍全身。
晉國殘兵不足爲懼，魏國雖然麻煩，也還不至於將唐國逼到滅國的境地，但如果楚國真被秦吳所滅，下一個就該是他的唐國了。
賈詡出使趙國、荀彧出使宋國、法正出使魏國，俱都還在路上，就算成功也還需一段時日。
方離命曹仁嚴密控制洛陽，然後親自連夜趕回滎陽坐鎮，呂布、劉封、徐晃三將得知消息後果斷收攏兵力北上回援國都。
魏國大軍還有不出十日便能兵至滎陽城下，城內守軍不足三萬，糧草器械充足，可以一戰。
但如果法正使魏事成，唐國就可以不需要打這一仗。方離登上城牆遠遠眺望着魏國的方向，心中暗暗祈禱：
“就算能夠擊敗魏軍，那時的唐國也會元氣大傷，短時間內怕是無力參與列國爭霸了。孝直，你可千萬不要辜負寡人的期待...”
在八國各自調兵遣將，大戰一觸即發之時，荀彧的車馬終於抵達宋國都城商丘。
宋國雖不屬於一流強國，但在魯陳蔡鄭衛諸小國中實力也屬上乘，國內有帶甲十萬，時常恃強幹涉陳鄭魯等國內政，因此周邊邦交十分惡劣。
現任國君子馮曾被迫流亡鄭國，受到鄭忽照顧才倖免於難，回到宋國繼位後與鄭國緩和關係，兩國邦交趨於平等，鄭國也是因此纔敢傾舉國之兵伐楚。
但子馮其人有個極大的弱點——貪財，見錢眼開到六親不認的地步，曾多次仗着強大向鄭國、陳國討要財物，鄭忽對此是厭惡至極卻又不能不給。
荀彧此行的目的，正是從子馮貪財的弱點處入手，設法誘惑宋國出兵伐鄭。
到了商丘，荀彧沒有第一時間求見宋公子馮，而是着人先在市井中收集各種消息，看有沒有可以利用之處。
這一打探，還真被荀彧打探出了點問題。
原來，現任鄭國國君鄭忽的親弟公子突的母親，乃是宋國世家大族雍氏之女，名爲雍姞。
雍氏在宋國世代爲官，甚得宋國曆代國君歡心，公子突又生於宋國，自幼和子馮親近，子馮原本是想幫助公子突主事鄭國，卻又礙於鄭忽的救命之恩，這才一直拖着。
既然如此，荀彧便決定拉這公子突一把，幫子馮下定決心。
荀彧先是連夜拜訪了宋國相國子罕，子罕喜好美玉，荀彧就投其所好獻上了從晉國得來的寶玉一雙，子罕大喜，親自將荀彧迎到了書房。
子罕一邊愛不釋手地撫摸着寶玉，一邊漫不經心地問：“在下聽聞唐國告急，文若先生不留在滎陽爲唐公分憂，來我宋國何事啊？”
荀彧此時還不知道魏晉進兵唐國的消息，聞言端着茶盞的手一滯，挑眉道：“相國的消息很快嘛。”
“哪裡哪裡。”子罕小心翼翼地把寶玉放在書房的寶物架上，回身給自己倒了杯茶，“鄭、陳兩國都在我主眼皮子底下，他們的一舉一動在下當然知道。”
荀彧微笑：“相國就打算坐視鄭、陳坐大？”
“不然能如何？”子罕淺抿一口杯中熱茶，悠然嘆道，“鄭忽仗着對我主有救命之恩，一年比一年不聽話，我主也很是無奈啊。”
一雙寶玉的威力果然很大，荀彧還沒問出口，子罕這個人精已經主動透露出宋公的不滿了。
荀彧暗暗注意着子罕的表情，果斷試探道：“既然鄭忽不聽話，爲何不換一個聽話的？”
子罕一頓，面上帶出了幾分警惕：“先生此言何意？”
“正是相國所想的意思。”荀彧笑得溫潤如玉，“聽說宋公對公子突很是中意，爲何不...”
子罕靜靜地注視荀彧半晌，見對方目光坦然，從表情上看不出任何破綻，才稍稍軟下口氣：“先生以爲我主不想嗎？誰叫鄭忽命硬，到現在無病無災的，總不能幹掉他吧？”
荀彧靜靜品嚐着杯中上好的茶水，但笑不語。
兩人沉默了一會兒，到底是子罕先破了功，深深地嘆了口氣：“好吧，看先生也是有誠意之人，在下就實話實說...我主早有幫鄭國換個國君的意思，但苦於沒有藉口啊。”
子罕看起來十分頭疼：“鄭忽爲人謹慎，在下至今也沒抓到他的把柄，鄭國畢竟不是我大宋屬國，不好辦吶。”
“在下來了，不就好辦了嗎？”荀彧輕笑，“這世上還有什麼藉口，比天子令諭更加名正言順？”
子罕雙眼一亮：“先生是說？”
話說到這裡，荀彧突然站起身來，換上了一副鄭重模樣：“我主派在下使宋，本就是想與宋國盟好，盟友之憂，我主當然是要幫上一把的，相國說呢？”
子罕聞言興奮不已，拉着荀彧徹夜長談一整晚，問清楚唐國所圖之後，也不管自己一夜未睡，登上馬車直奔宮城覲見宋公。
此時天剛矇矇亮，宋公子馮剛剛從暖和的被褥中爬起來，還未洗漱，就聽到宮人來報，說相國有要事求見。
子馮一頭霧水地讓人把子罕請到偏殿等候，洗漱穿戴完畢後才慢悠悠晃進去，見向來沉穩的子罕像個沒頭蒼蠅一樣轉來轉去，不由稀奇道：“相國這是怎麼了？”